清英身形微躬，輕聲道：“父親，我從來就沒有駁回阿爾弗雷德將軍所提出的第二個海軍法。這份方案涵蓋廣泛，在兵員征召、培養進修、演習訓練、武器研發等各方面更是有著極為精妙的規劃和羅列；關于這些我都沒有任何的意見，直接就讓海軍遞呈國會，而后頒布推行。只是有一點，在該法案所規定的艦隊規模上，我和阿爾弗雷德將軍存在不同的觀念。在他那份計劃里，是要把德意志海軍打造成為一支擁有38艘戰列艦和24艘巡洋艦的超強大艦隊；如果僅僅是這樣倒也罷了，可他規定這個計劃的完成時間只有短短的8年！此時，我們的薩克森級舊式鐵甲艦到后年就會全部退役，也就是說在這段時間里平均每年都要新建3.5艘戰列艦，這個擴充速度實在是太過迅速！”清英微微搖頭，臉上流露出一絲堅定之色，道：“阿爾弗雷德將軍的計劃已經超出了帝國目前對海軍的需求，我必須要對此加以修正。”
    “每兩年開工7艘主力艦，這個速度很快么？英國人在1899年到今天這不到4年的時間里，一共開工了5艘倫敦、6艘鄧肯和4艘愛德華七世共計15艘戰列艦，這還沒算他們為反制法國襲擊艦而建造的那比一窩蟑螂還要多的大型裝甲巡洋艦。相比之下，我們的速度已經是很慢了！”
    威廉從鼻孔里哼了一聲，滿是不悅的說道：“很多年前，我就準備開始大力推動德意志海軍向藍水發展，然而你這個家伙卻對我說德意志的綜合國力還不如英國、加之那條貫穿北海到波羅的海的運河需要重新拓寬，讓我對海軍的發展進程施行暫緩。看在威廉皇帝運河的份上，我同意了你的這個暫時隱忍的意見。然而到了今天，你怎么還是秉持著這么保守的觀念？”
    威廉道：“7年之前，歐洲形勢對我德意志而言的確不樂觀。那時法俄同盟剛剛形成，使得我德意志在東西兩個方向都受到了陸地上的巨大威脅；即便是我們聯合了南面的奧匈，也很難保證能在對俄法兩國的陸地戰爭中取得勝利。而英國又一支秉持著光榮孤立的政策，對外態度曖昧不明；在這個時間點上，我們的確是不宜再去大力發展海軍，以免落得一個讓陸軍受到削弱、卻反而又觸怒英國的格局。好吧，在這件事情上的確是你這個家伙朝天開槍正中靶心，我當初聽了你的話倒真是個正確的決定；然而到了今天，局勢卻又已經發生了劇烈的改變。”
    “自法紹達事件發生以來，英法之間那本就惡劣的關系變得更加惡化，而法國人近年來建成的大量用于破交的高速遠洋裝巡，則更是直接在英國的最要害部位亮出了兵器。現在英法兩國都互相視對方如仇敵，我們所受到的壓力頓減，而在東邊也同樣是類似的情形！如果說1895年的俄國還只是剛把目光投向了遠東的話，那么今天的俄國就已經是把所有的注意力都轉移到了殖民黃俄羅斯上去。因此，現在這段時間正是我德意志陸地壓力最小的時候，如不趁此機會發展海軍，那還要等到什么時候？”威廉看了清英一眼，略帶責備的道，“還有半年時間，你就滿20歲了，怎么連這么簡單的東西都看不明白？”
    出乎威廉意料的是，自己這番話語出口之后，眼前的青年卻是微微搖了搖頭。他臉上露出一絲苦澀的意味，道：“父親，不是這樣的。從表面上看起來，我德意志面臨的形勢的確是要比7年前好上許多，俄國東進，英法交惡；然而實際上，我們在歐洲所處的環境卻是一天比一天嚴峻了。”
    “為什么？”威廉大惑不解。
    清英徐徐道：“很多年前，遠東的一位先賢就曾經說過，一個人本身并沒有錯，但擁有璧玉就是他最大的罪過。不幸的是，我德意志正好就懷揣著一塊世界上最珍貴的璧玉，那就是我們傲視歐洲的工業和經濟。”
    “一直以來，英國在歐洲大陸上就實行的是制約和均衡的策略。英國人清楚的知道，如果歐洲大陸局勢失衡、出現一個能夠橫掃一切的超級國度，那么他們不僅將丟掉世界霸權，連海權也不可能再被他們所掌控！當年的拿破侖叔侄，就是由于破壞了歐洲大路上的力量均衡，所以才遭到了英國不遺余力的打擊對付。而今天，破壞歐洲大陸上力量均衡的國家，則變成了我霍亨索倫皇朝統領下的德意志帝國。”
    清英看著威廉的雙眸，用凝重的語氣開口說道：“7年之前，我們僅僅是在關系到戰爭的重工業總量上超過了英國人，而且這個數據在很大程度上都是靠著鋼產量給堆出來的；在輕工業和經濟總量上，我們也仍舊和英國人有著較大的差距，人均工業化水平則更是遠遠不如。對于英國人而言，當年的德意志雖然對他們造成了一定的威脅，但這個威脅還遠沒有達到能顛覆他們世界霸權的地步。可到了今天，我們不僅在重工業產量上比英國多出了將近60%，在輕工業上也已經追上了英國，財政歲入更是比英國人高出四分之一！父親應該知道，這究竟意味著什么吧？”
    威廉沉默半晌，而后輕聲開口道：“對于英國人而言，法國只能對他們造成麻煩，而我德意志才是最潛在的威脅。這7年以來，隨著帝國的持續快速發展，特別是來自美國的貸款注入德意志之后，帝國的發展速度曰新月異，幾乎可以說是一曰千里，這肯定會讓英國寢食難安，坐臥不寧。而工業比英國還要孱弱的法國，由于將直接面對帝國的兵鋒，更是對我德意志產生了發自內心的恐懼之情。因此，雖然他們目前都在忙各自的那點事，無暇顧及我德意志；然而一旦帝國開始發力，準備爭奪陽光下的海洋和陸地的時候，英法兩國在恐懼的催使下必然會放下眼前的爭執，先剿滅我們這個來自于中歐的最大威脅。”
    “父親英明，一眼就看出了要害所在。”聽到威廉分析出這個局面，清英心中大感欣慰，看來自己此前給他打的預防針并沒有失效；如果威廉能一直牢記這一層，那么很多問題都會好辦多了。“此番，我之所以會否決海軍法中關于艦隊構成的條例，便是基于此緣由。現在的德意志已經讓英法兩國足夠忌憚了，如果我們再大張旗鼓的推行這個擁有38艘戰列艦的海軍擴充計劃、直面挑戰英國的海上霸權的話，那么我幾乎可以斷言：在未來3年的時間里，英法兩國必然會就非洲殖民地問題達成諒解，而后準備全力對付德意志！這也是他們為了不被我德意志滅亡，所能夠做的唯一選擇。”
    威廉緩緩點了點頭。過了半晌，他目光忽然一凝，似乎想到了什么，道：“不對。根據你所說的，德意志的強大已經足夠威脅到了英國的世界霸權，那么在下一場我們和法國人的戰爭里，英國為了避免歐洲大陸被我德意志所主宰、喪失世界霸權，則必然會站到法國的那一邊。這一點沒錯吧？”清英點頭道：“沒錯。在下一場戰爭中，英法這兩個數百年的世仇將聯合起來對付我們，已經是不容置疑的事情了。”威廉道：“既然如此，那么我們又何必要放棄海軍法的實施？即使他們今天不聯合，到了戰爭關頭他們也是會站在一起與我德意志為敵的！而我們這么做的話，不僅不能改變英法兩國聯合的局面，反而會使得我們的海軍實力在戰爭時期出現不足的窘境。”
    清英道：“父親，潛在敵人有可能向我們發起挑戰，和潛在敵人已經轉向前臺、正在對我們發起挑戰，這是兩個完全不同的概念！如果他們能夠彼此再爭斗幾年，那么我們就將額外獲得一段無壓力的發展時間，這對于我德意志而言絕對是有益無害。我們需要爭取一切時間，來竭力強化大戰爆發前德意志的國力。至于海軍實力不足的問題，父親難道忘了我們的決戰型裝巡和全重型火炮戰艦了么？有了這2個東西，戰列艦數量完全可以稍微削減一些，讓財政部優先保證陸軍的需求。”
    “那么依你看來，德意志海軍應該造多少船為好？”威廉問道。
    “帝國必須優先滿足陸軍的需求。因為我德意志是一個大陸國家，如果海軍在戰爭中失敗了，那么對我德意志而言沒有什么影響；然而一旦陸軍崩潰的話，德意志帝國就將像當年拿破侖東征一樣土崩瓦解！”清英看了一眼威廉，正色道，“因此，海軍的發展絕對不能夠以擠壓陸軍軍費為代價，而阿爾弗雷德將軍提出的這個38艘戰列艦的發展規劃則明顯就影響到了陸軍的發展。至于戰艦的數量么，由于新式全重型火炮的設計還沒有最終敲定，無法估計造價，因此目前還不能得出一個精確的數字。不過等到明年，我一定會弄出一個讓各方都得到平衡的發展方案的！”
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