俄羅斯帝國，圣彼得堡，冬宮。
    金碧輝煌的大廳之內，沙皇尼古拉二世在主座上靜靜地坐著，他的面容似乎英挺依舊，不過歲月仍是在這張臉上留下了不可抹去的痕跡。水晶燈搖，琉璃鐘響，當最后一聲悠揚的鐘聲洇散之際，尼古拉二世緩緩抬起頭來；不知何時，財政大臣維特和海軍大臣阿維蘭的身影已經映入了他的眼簾。
    “今天把你們兩位叫來，還是為了商討有關于海軍發展的問題。我們從德國引進戰艦建造技術的行動，現在似乎遭遇到了不小的麻煩。”沙皇的聲音回蕩在寬敞的大廳里，別有一番清亮明晰的意味，“埃森到德國之后，先后見了侄兒埃特爾、德國海軍大臣提爾皮茨和表哥威利，然而他們卻異口同聲，都表示了拒絕將技術轉讓給我俄羅斯的意愿。即便是桑妮婭表妹出面，也沒能讓埃特爾這個最薄弱一環的態度做出改變。你們說說，我俄羅斯帝國下一步該怎么辦？”
    阿維蘭疑聲道：“陛下，我記得帝國曾經授權過埃森將軍，允許他在德國人死不松口的情況下降低標準，讓德國將稍微差一些的技術轉讓給我們。德國人不會連這一條都不答應吧？”尼古拉淡淡道：“在埃森和小埃特爾的第一輪會面里，埃森就已經被迫提出了讓德國人提供技術稍遜一籌的技術的要求。然而德國人的態度異常堅決，他們只接受我俄羅斯在德國船廠所下的軍購訂單，在拒絕技術轉讓這件事情上沒有絲毫松動的跡象，即便是我們把技術水平降到了和美國人相同的程度也是一樣。”
    說到這里，尼古拉心中不由得泛起一絲忿怒的感覺。一年半前德國給曰本提供的那筆3億馬克的貸款，與其說是德皇威廉為了彌補因其訪問君士坦丁堡而變得緊張的英德關系，倒不如說是德國有意借曰本之手，來在遠東地區為俄國制造危局。德國雖然竭力贊成俄國的東進戰略，然而他們卻絕對不愿意看到俄國能迅速而輕易的戰勝曰本；他們最希望看到的是俄國在遠東來一次大出血，最好是那種足以讓俄國傷筋動骨的戰爭損失。由于他們清楚的知道，俄國從亞歷山大二世時期就在遠東戰略上嘗到了甜頭，如今對那200萬平方公里的黃俄羅斯早已是志在必得；因此德國人便通過強化曰本的做法，迫使讓俄國把盡可能多盧布都扔到和德國本土八竿子打不到一處的遠東地方去，以求盡可能的削弱俄國在歐洲地區的軍事實力！
    然而即便是明白了德國人的險惡用心，自己又能怎么辦呢？德國雄踞中歐、折沖宇宙，鋼槍百萬、火炮千群；加之其繁榮雄厚的財力、磅礴浩蕩的工業和上下一心的國民，更是為其賦予了極為強悍的陸地戰爭能力。即便是號稱歐洲壓路機的俄國，在對德國實行武力威脅的時候也要掂量掂量手中的大棒是否有足夠的分量。至于對德國實施貿易制裁，這一招放在5年前或許還比較好使，然而現在也已經沒有什么作用了。隨著螨清市場的開辟，德國在購買廉價原材料和傾銷商品上都得到了相當大的滿足，對俄國市場已經毫無依賴姓可言；而俄國由于自己工業能力低下，對德國工業產品卻始終保有相當大的需求。如果俄德之間大打關稅戰的話，那么俄國所受到的創傷將比德國還要嚴重。更何況現在俄國的主要任務是擊敗曰本，順道把整個螨清東北和朝鮮收入囊中，決不能在這個節骨眼上和德國翻臉。
    聽完尼古拉的講述，阿維蘭沉默了好一會兒，而后徐徐開口道：“既然德國人不愿意幫助我們，那么我們就只能采取法國人的技術了。雖然他們的噸位利用率要差一些，但‘太子’號畢竟是在各項姓能上都能與曰本戰列艦相比肩的存在；現在，法國人已經把他們更新一級的‘嫂夫人’（好吧是索福倫suffren）號戰列艦的圖紙轉讓給了我們，帝國海軍設計師們正在按照這份設計對之前擬定好的太子仿造版作出最后的修改。相信用不了多久，這級由我俄羅斯自行建造的戰列艦，就將在遠東地區為帝國開疆拓土。”
    尼古拉緩緩開口道：“將軍，那群黃皮猴子的手里可是有著4艘德國人為其建造的戰列艦，我需要知道帝國設計師們模仿設計的這艘軍艦，究竟能不能為我俄羅斯在遠東地區打開局面？”阿維蘭恭聲道：“陛下請放心。曰本在德國訂購的那4條船都屬于排水量剛剛過萬的小型戰列艦，姓能不可能高得到哪里去，法國人為我們建造的12900噸的‘太子’號足以與之抗衡。在修改版的設計中，我們為了保險起見，把噸位擴大到了13500噸，對抗排水量比它們小3000噸的曰本戰列艦不會有任何的問題。”
    “也就是說，即便是帝國吸取了法國人的造艦技術，仍舊和德國人差別巨大；并且，海軍部沒有任何確切的證據來證明俄羅斯的戰艦能與曰本海軍中的德式戰艦為敵。”尼古拉有些不滿的說道。阿維蘭硬著頭皮回答道：“的確如此。不過陛下，法國人已經是我們能找到的最好的設計提供方了；美國人的那艘列特維贊過于平庸，整體比起太子還是要稍遜半籌。”
    “陛下，為什么我們一定要自己建造戰列艦？”一個不合時宜的聲音忽然在大廳里響起。從開始到現在一直站在旁邊沉默不言的財政大臣維特，用他沙啞的聲音輕聲道：“德國人只是不把技術轉讓給我們，卻并沒有拒絕我們從他們那里訂購戰列艦的意愿。既然如此，我們完全可以通過向德國船廠下訂單的方式來擴充我們的太平洋艦隊。我們已經向他們購買了4艘主力艦，為什么不把剩下的5艘戰列艦也交給德國人來建造？”
    聽到財政大臣的這個觀點，尼古拉眼中異色一閃，埃森倒是也有電報發回，說是那2艘戰列艦和2艘裝甲巡洋艦的訂單進行的異常順利，目前已經進入到了技術要求的最后階段。他心思轉動，正欲開口，阿維蘭卻已經搶先一步跳了起來，用滿是不可置信的語氣唾沫橫飛的道：“伯爵大人，你是想讓我俄羅斯把全部的新造戰艦全部便宜那群萬惡的德國人？要知道，我俄羅斯可不是曰本那種劣等黃皮海猴，而是世界六大頂尖強國，如果連戰列艦這種東西都要全部依賴進口的話，那么我俄羅斯在國際上的聲譽就要大打折扣了！再者，如果海軍裝備不能自給，我俄羅斯又怎能在今后的戰爭中立足？”
    維特從懷中掏出一方手帕，輕輕擦去海軍大臣因激動而飆到他臉上的標點，不緊不慢的道：“阿維蘭將軍，我是財政大臣，只會從錢袋子的角度來考慮事情，軍事上的東西與我沒有任何的相關。”他轉過頭來，對尼古拉微微鞠了一躬，道：“陛下，請原諒我剛才的冒昧。因為我有一些話在心里憋了實在太久，已經到了不得不說的地步了！”
    尼古拉臉上滿是驚訝的神色，維特向來都不是一個容易激動的人，今天究竟是怎么了？他微微點頭，道：“我的伯爵，這里沒有其他人，你有什么話就說吧。”
    維特深吸一口氣，道：“陛下，您可知道我俄羅斯海軍戰艦的海軍采購價格么？”
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