壁爐騰焰，明亮跳躍，過不多時，房間里的寒冷很快便被暖意所代替。
    清英看著眼前的中年男子，思緒飛轉，腦中已經閃過了無數個念頭。他端起面前的咖啡飲了一口，開口問道：“埃森將軍，不知你急著要與我見面，又是為了什么事情？”
    “尊敬的皇儲殿下，我此次是奉俄羅斯帝國皇帝陛下之命前來加深兩國之間的海軍交往，以及順便在貴國采購些許軍艦。”埃森恭敬的說著，話語中帶上了一絲渴切的意味，“殿下與海軍大臣提爾皮茨關系親密，在貴國海軍中更是有著極高的聲譽；今天在碼頭偶遇，我就想在拜訪提爾皮茨將軍之前先和殿下進行一次會面，就這些事件展開一番初步的商談。”
    聽到埃森的這番話語，清英心中一動，瞬間明白了這個家伙造訪德國的真正原因。加強雙邊交往之類的都是可有可無的行為，毛子的目的只有一個，那就是要向德國采購戰艦！而埃森作為海軍方面的專業人士來到德國，肯定就是為所意圖購買的戰艦進行姓能把關來了。想明白這一層之后，清英心中暗自苦笑；說起來，俄國這一完全有別于歷史上的舉動，還是因為自己對歷史的改變而引發的蝴蝶效應。
    歷史上，曰本由于對皇家海軍的盲目尊崇，在對外購艦這一領域一直吊死在英國這一棵樹上，然而英國戰艦的質量并不像曰本想象中的那么優秀。前無畏時代的英國戰艦幾乎全是一幫蠻夷海猴，其相對不錯的姓能都是靠著浮腫超過40%的排水量給硬堆上去的，而隨著噸位的大幅度增長，其價格也就意味著會得到急劇的攀升。曰本那只與螨清持平的財力對于發展海軍來說本來就極為吃力，而英國船由于噸位浮腫的原因又那么貴；即便是曰本有著螨清的賠款和英國的借貸充實財政，在海軍的發展上也和“迅速”一詞沾不上邊。曰俄戰爭之前的10年時間里，曰本砸鍋賣鐵才勉強湊出了6艘戰列艦和6艘裝甲巡洋艦；相對于俄國太平洋艦隊，這支聯合艦隊在陣容上并沒有絕對的優勢可言。
    然而在這一位面，情況卻悄然發生了改變。為了讓曰本在遠東能一如既往的重創俄國，清英給曰本提供了超過1400萬英鎊的貸款，讓曰本能像歷史上一樣實現六六艦隊的設想。而由于德式戰艦的引入，曰本能用更少的錢買到姓能等同于計劃中英式戰艦的噸位節約型艦艇，相當于變相的提高了曰本在海軍戰艦上的購買力。此時的曰本海軍，已經把此前規劃中的戰列艦數量提升到了8艘；而曰本的裝巡實力較史實沒有任何削弱，仍是計劃訂購6艘裝備4門8寸炮的標準裝巡。等到這些戰艦全部竣工的1903年，曰本海軍就將擁有8艘戰列艦和6艘裝甲巡洋艦；這個陣容已經遠遠凌駕于意奧兩國之上，成為繼英法美俄德之后的世界第六海軍列強！
    相比之下，俄國的處境就要難受的多了。盡管俄國海軍的總噸位仍舊完爆曰本，但他們的海軍卻分散在波羅的海、黑海和太平洋三個地區；在遠東一隅，俄國海軍卻是被曰本艦隊所完爆。他們的5艘戰列艦里，只有1898年向美國訂購的“列特維贊”號和1899年向法國訂購的“太子”號可與曰本同類戰列艦相抗衡，其余3艘1892年開工的“彼得巴甫洛夫斯克”級完全就是戰斗力只有5的渣滓，根本不能指望它們能夠克敵制勝。而3艘裝巡中除了德國在1895年為他們建造的“格羅姆鮑伊”號（代替了史實的那條船）之外，留里克和俄羅斯都屬于舊式裝巡的范疇，已經全然落后于時代的潮流。如果以這個陣容開戰，俄國太平洋艦隊將處于被全面壓制的不利境地；而這對于矢志殖民黃俄羅斯、并在遠東攫取到不凍港的俄國而言，顯然是決不允許出現這種局面！作為反制，俄國必須進一步擴充太平洋艦隊的實力，即便是不能讓這支分艦隊的規模超過整個曰本海軍，那么至少也不應該和曰本有太大的差距。
    至于俄國為什么要來找德國買船，清英心中也已經有了答案。首先，目前雙方的總體關系仍舊處于一個相對良好的狀態，德國不會像英國一樣拒絕為俄國造艦；其次，俄國也是看中了德式艦艇的優越姓能，以求對曰本艦隊加以制衡。而俄國人的這一舉動也正中清英的下懷。當前雙方在遠東地區的海軍戰力有了超過2倍的懸殊，作為平衡，也是到了該再強化一下俄國人的時候了。畢竟俄國往遠東投入的越多，對于德國而言就是一個越有利的局面！
    清英放下了手中的咖啡杯，用一種真摯誠懇的語氣開口道：“德俄兩國世代友好，羅曼諾夫和霍亨索倫兩大家族更是數百年的姻親和世交。不管是從歷史傳承還是個人感情上來說，我和德皇陛下都把貴國視作最親密的友鄰伙伴。海軍交流的問題自然不必多說，德意志海軍參觀訪問的大門永遠都向將軍敞開；至于戰艦訂購么……”
    說到這里，清英忽然輕輕嘆了口氣，沒有再繼續說下去。埃森瞳孔微微一縮，道：“怎么殿下，難道貴國在這一點上有什么問題么？”清英聞言，臉上流露出復雜的神色，似無奈、似失望、又似嘆息，半晌方道：“閣下，恕我冒昧，貴國在戰艦訂購這一點上，實在是太讓我和父皇失望啦！”
    “5年前，我德意志不惜冒著觸怒英國的風險，為貴國承建了一艘裝甲巡洋艦。我德意志之所以這么做的原因，就是出于雙方皇室血脈相連和兩國之間世代友好的考慮，想幫助貴國在遠東掃滅那些小丑一般侏儒矮猴，同時希望通過戰艦出售的方式來加深雙邊的感情。然而貴國又是怎么回應我德意志所釋放出的友誼的？此后近5年的時間里，在我和父皇望眼欲穿的等待中，貴國竟然只向我們訂購了1艘5900噸的防護巡洋艦，反而是從法國人和美國人手中分別購入了主力戰列艦。埃森將軍，在這一點上，貴國的確是做得有些不夠意思啊。”清英淡淡的說道。
    見少年明亮的星眸中清澈如水，沒有絲毫異樣的神色波動，埃森不由得在心中暗暗稱贊了一句好演技。他微微一笑，道：“皇儲殿下，我俄羅斯在戰艦訂購事情上的確讓貴國有些失望，不過這也是我們的需求使然。由于貴國沒有12英寸口徑的主炮，我俄羅斯要想發展戰列艦，顯然就只有向擁有這個級別火炮的法美兩家求援。如果貴國能有12寸艦炮的話，我們又怎么會去找其他國家？”實際上，俄國之所以還會像歷史上一樣在這兩個國家訂購戰列艦的原因，除了德國沒有12寸主炮之外，還有一個更深層次的隱藏因素埃森沒有向清英挑明。
    在德國完成那艘萬噸裝巡之后，俄國海軍部驚喜于其優越姓能的同時，也對建造出這艘戰艦的德國感到凜然心驚。俄國人明白，法俄同盟和德奧同盟的簽訂，已經在他們和德國人之間劃下了一條難以彌補的裂痕；在德國和他們已經是貌合神離的情況下，造船這種事情顯然不能完全依賴于德國人。刨去德國和敵人英國，能夠造好戰列艦的就只有法國盟友和大洋彼岸的那個美國了（好吧我大意大利又被華麗的無視了）。現在距離1895年又過去了3年時間，如果法美兩國的造艦技術能發展到和德國相當的水平的話，那么找他們引進技術不是更好么？
    在這兩個因素的共同作用下，俄國于是決定向這兩個國家各訂購1艘戰列艦，然而結果卻并沒有讓他們感到滿意；因為從姓能上看，這兩個國家的噸位利用率雖然強于俄國，但比起德國來說仍舊有著一定的差距。毛子思來想去，決定還是要把目光轉到德國這邊來。反正現在雙方關系仍算良好，自己東進也是德國所愿意看到的局面，由于雙方擁有共同利益，德國人定然不會推辭。
    清英有些驚訝的看了埃森一眼，他倒是沒想到這個軍人竟然也能用頗為嫻熟的談判手法，將自己剛才所說的話又給堵了回來。他臉上浮現出一抹笑意，道：“不過，誰讓你我兩國皇室血親，就連桑妮婭也是沙皇陛下的表妹呢？在我能力所及的范圍內，一定會為貴國提供幫助。埃森將軍請說吧，貴國想要從我國購買多少戰艦？”
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