伴隨著起落架和飛行甲板之間劇烈刮擦聲響，德國(guó)艦隊(duì)第一波放出的攻擊機(jī)群接連降落到了航母之上。平整開闊的飛行甲板很快就在這些戰(zhàn)鷹的不斷填充之下變得滿滿當(dāng)當(dāng)，而地勤人員則忙著將相當(dāng)一部分飛機(jī)重新送入機(jī)庫(kù)，以便為隨后降落的飛機(jī)騰出足夠的滑跑空間。因?yàn)槌诉@波攻擊機(jī)群之外，德國(guó)艦隊(duì)還放出了為數(shù)眾多的戰(zhàn)斗機(jī)用以攔截對(duì)方的攻擊；經(jīng)過(guò)適才的激烈空戰(zhàn)之后，油料所剩不多的它們也將在攻擊之后陸續(xù)返回母艦了。
最初發(fā)出的情報(bào)之后，他們必定都以32節(jié)左右的最高航速向戰(zhàn)場(chǎng)全速趕來(lái)了。如果能將整個(gè)美國(guó)艦隊(duì)的情況都盡攬眼中的話，自己所將獲得的戰(zhàn)場(chǎng)優(yōu)勢(shì)同樣是極其巨大。
經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的沉吟，卡爾斯最終選擇了相對(duì)激進(jìn)的后者。從戰(zhàn)略層面上而言，擁有不俗實(shí)力的美國(guó)大西洋艦隊(duì)，始終是德國(guó)推進(jìn)對(duì)美戰(zhàn)爭(zhēng)的在喉鯁骨；在這支力量的威懾下，德國(guó)不得不將大量海空兵力都投入到阻止其深入北大西洋的行動(dòng)中，靡費(fèi)巨大人力物力不提。還有隨時(shí)都面臨著可能被對(duì)方在自己的航運(yùn)線上攪個(gè)天翻地覆的危險(xiǎn)。如果能夠一勞永逸的解決這個(gè)威脅。那么整個(gè)大西洋的局勢(shì)就將得到根本性的裁決。德國(guó)的全部海空軍力量都可以用于對(duì)美國(guó)本土的作戰(zhàn)中，而每一艘同盟國(guó)的船只也能毫無(wú)顧忌的航行在北大西洋當(dāng)中。
相比之下，保守的一號(hào)方案雖然更加穩(wěn)妥，但最多也只能保證對(duì)一支美國(guó)艦隊(duì)實(shí)現(xiàn)重挫；憑借著剩下的力量，美國(guó)海軍仍舊有實(shí)力在大西洋上興風(fēng)作浪，其戰(zhàn)略形勢(shì)較之前沒(méi)有任何的實(shí)質(zhì)性改變。此外，當(dāng)前的戰(zhàn)術(shù)情形也促使卡爾斯做出這個(gè)決定。在之前對(duì)美軍機(jī)群的兩輪攔截中，自己航母上的戰(zhàn)斗機(jī)幾乎已經(jīng)升空殆盡。如果此時(shí)再發(fā)動(dòng)一波對(duì)敵方艦隊(duì)的進(jìn)攻，攻擊機(jī)群將得不到任何戰(zhàn)斗機(jī)的掩護(hù)。而要是攻擊機(jī)數(shù)量夠多倒也罷了，偏偏現(xiàn)在自己的航母正在收回飛機(jī)，斜角甲板以后的大量飛行甲板空間都被占據(jù)；無(wú)論是剩下的跑道長(zhǎng)度還是被分散的后勤能力，都不足以在短時(shí)間內(nèi)支持起一支大機(jī)群的再度升空！
根據(jù)第一波攻擊部隊(duì)發(fā)回的報(bào)告，對(duì)方的5艘航母中只有3艘中彈，在目標(biāo)仍舊具備一定航空能力的情況下，戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)攻擊機(jī)的護(hù)航便顯得不可或缺了。畢竟掛上800kg甚至是噸負(fù)載的攻擊機(jī)，在飛行性能方面根本無(wú)法和戰(zhàn)斗機(jī)相比，一旦解散編隊(duì)。稍有經(jīng)驗(yàn)的戰(zhàn)斗機(jī)駕駛員都能十拿九穩(wěn)的將這些笨拙的家伙給掃下來(lái)。考慮到飛行員本身所擁有的巨大價(jià)值，讓這種載有兩名成員的攻擊機(jī)去大送人頭的做法顯然是極不明智的。除非情況實(shí)在是迫不得已，否則不會(huì)有任何一名航母指揮官會(huì)下達(dá)這種讓少量攻擊機(jī)單獨(dú)出擊的命令。
而如果只是偵察的話，那么一切問(wèn)題就都迎刃而解了。只要不掛上沉重的額外負(fù)載，飛行性能大幅提高的攻擊機(jī)一樣可以像戰(zhàn)斗機(jī)一般執(zhí)行偵察任務(wù)，而由于ju-87和do-22都是雙成員，在對(duì)目標(biāo)的確認(rèn)上較單座的ta-152還更多了一層保險(xiǎn)。過(guò)不多時(shí)，數(shù)十架機(jī)腹下方空無(wú)一物的攻擊機(jī)便騰空而起，朝著遠(yuǎn)方天海四散飛去。拉爾斯的算盤很明確，等到當(dāng)前機(jī)群完成回收之后，自己再根據(jù)這輪偵察的結(jié)果，來(lái)選擇之后的攻擊波究竟會(huì)以何處為目標(biāo)。
對(duì)于攻擊機(jī)而言，單飛偵察委實(shí)不是它們所擅長(zhǎng)的強(qiáng)項(xiàng)，一旦被對(duì)方的戰(zhàn)斗機(jī)迎面攔截，速度和火力均居劣勢(shì)的它們就只能選擇逃之夭夭，和戰(zhàn)斗機(jī)拼正面無(wú)疑是沒(méi)有任何前途的行為。不過(guò)，這波攻擊機(jī)卻并沒(méi)有讓卡爾斯失望，在大多數(shù)戰(zhàn)機(jī)都被逼退的情況下，仍有3架飛機(jī)利用云層的掩護(hù)躲開了美軍戰(zhàn)斗機(jī)的攔截視線，其中的2架成功飛臨了另一支美軍艦隊(duì)的上空。在一片隱隱綽綽的灰影中，航母那幾乎沒(méi)有任何凸料的平坦飛行甲板顯得極為容易辨認(rèn)；很快的，發(fā)現(xiàn)一支由4艘大型航母為核心的艦隊(duì)的電報(bào)就傳到了興登堡號(hào)的通訊室內(nèi)。
“距離430公里，對(duì)方航向東南偏東，這個(gè)情況很難組織起一波有力的進(jìn)攻啊。”卡爾斯放下了手中的直尺和鉛筆，話語(yǔ)中不禁帶上了幾分憂慮之意。在掛載炸彈和魚雷的情況下，己方攻擊機(jī)的航程只有略多于1000公里，即便是飛機(jī)在返航途中已經(jīng)扔掉了負(fù)載，如此距離也有些超出了己方航空力量的正常打擊半徑了。要知道，飛機(jī)的作戰(zhàn)半徑可絕對(duì)不是航程除以2那么可觀，必須要給它留出足夠多的戰(zhàn)斗時(shí)間；而戰(zhàn)斗時(shí)的全速飛行和正常時(shí)候的巡航飛行，所對(duì)油料的消耗顯然有著極大的差別，這與軍艦在不同速度下的航程變化是同樣的道理。除此之外，由于目標(biāo)艦隊(duì)是處于時(shí)刻運(yùn)動(dòng)的狀態(tài)，這使得攻擊機(jī)群花在機(jī)動(dòng)上的時(shí)間要比對(duì)地攻擊時(shí)更加為巨，如果沒(méi)有足夠的滯空冗余，油料耗損巨大的戰(zhàn)機(jī)即便是飛到了目標(biāo)上空，也只能在倉(cāng)促投下炸彈之后徑直返回。
根據(jù)德國(guó)海軍的經(jīng)驗(yàn)，航母艦載機(jī)的打擊距離不應(yīng)超過(guò)400公里，這還是能持續(xù)跟蹤目標(biāo)方位的最理想的情形。而當(dāng)前無(wú)論是距離還是情報(bào)，卡爾斯的艦隊(duì)顯然一個(gè)都不具備。盡管卡爾斯非常想通過(guò)一次突擊重創(chuàng)這支美軍航母部隊(duì)，而后再等待友軍趕上、對(duì)失速的敵艦展開決定性的攻擊，但理智還是促使他放棄了這一行動(dòng)，選擇對(duì)先前那支美國(guó)艦隊(duì)實(shí)施進(jìn)一步攻擊。根據(jù)雙方之前的交戰(zhàn)距離、和己方艦隊(duì)在這幾個(gè)小時(shí)中的航行情況來(lái)看，對(duì)方應(yīng)該還處在自己的理想打擊半徑之內(nèi)。現(xiàn)在距離天黑還有將近4個(gè)小時(shí)，完全能夠讓飛行員們?cè)偎淮巍?br/>
在卡爾斯的命令下，德軍航母編隊(duì)吹響了新一輪的進(jìn)攻號(hào)角。戰(zhàn)斗機(jī)呼嘯著破空而去，利用其出色的速度和空戰(zhàn)能力執(zhí)行偵察任務(wù)；一架架重新被加滿燃油、裝好彈藥的各型飛機(jī)則以折翼的姿態(tài)整齊停靠在航母甲板上，待到發(fā)現(xiàn)敵艦的偵察報(bào)告?zhèn)鱽?lái)之后，便爭(zhēng)先恐后的啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，以平均30秒一架的速度從各艘航母上接連起飛了。讓德軍飛行員多少有些感到意外的是，之前遭受攻擊的3艘美軍航母竟然一艘也沒(méi)有沉沒(méi)，包括那艘中了兩枚魚雷的大型航母在內(nèi)，整支美軍艦隊(duì)仍舊在以超過(guò)26節(jié)的速度快速航行。
事實(shí)上，美國(guó)戰(zhàn)艦也是以防雷能力出眾和損管強(qiáng)悍，而在另一個(gè)位面中留下了諸多舉世聞名的案例。北卡羅來(lái)納號(hào)戰(zhàn)列艦被命中一枚405kg裝藥潛射魚雷后直接進(jìn)水不足1000噸、艦艏被臺(tái)風(fēng)完全吹斷后仍舊正常航行的匹斯堡號(hào)重巡、以及進(jìn)水量超過(guò)1萬(wàn)噸卻仍舊得以幸存的輕巡，都是其最好的體現(xiàn)。埃塞克斯級(jí)航母本身就采取了空艙和液艙相間的理想水下防雷布局，5層隔壁的總厚度接近66毫米，總縱深也超過(guò)了5米，比清英依據(jù)后世經(jīng)驗(yàn)設(shè)計(jì)的興登堡級(jí)航母的防雷都不遑多讓。半年前在百慕大海戰(zhàn)中沉沒(méi)的2艘埃塞克斯級(jí)，也是由于一艘被重型穿甲炸彈點(diǎn)爆了航空彈藥庫(kù)、另一艘遭受了總計(jì)超過(guò)10發(fā)的炸彈和魚雷的攻擊之后才最終飲恨折戟。對(duì)付這款美國(guó)航母，最有效的方法還是用穿甲炸彈直接一發(fā)入魂，而航空魚雷就算是命中位置頗為理想，但由于其較小的威力，要將該型航母擊沉也需要多枚魚雷才能夠做到。
經(jīng)過(guò)一番攻擊，德軍飛行員再度對(duì)美軍航母取得了6發(fā)炸彈和2枚魚雷的戰(zhàn)果。這一次對(duì)方的撤退行動(dòng)比幾個(gè)小時(shí)前的那場(chǎng)戰(zhàn)斗還要果決，不僅是航母本身，就連護(hù)航的驅(qū)逐艦也加入到了為其拉起煙幕的陣容當(dāng)中；德軍飛行員不得不在能見度極低的棕紅色霧霾當(dāng)中來(lái)回尋找目標(biāo)，大幅降低了他們的攻擊效率。當(dāng)然了，旁邊那些沒(méi)有特殊保護(hù)的雜魚艦艇，就又像上次一般成為了德軍飛行員發(fā)泄怒火的出氣筒，有3艘巡洋艦和5艘驅(qū)逐艦在滔天的烈焰中翻覆沉沒(méi)。雖然仍舊沒(méi)能擊沉美軍航母，但卻令其遭受了更加嚴(yán)重的損傷，根據(jù)德軍飛行員發(fā)回的報(bào)告，對(duì)方3艘大型航母的飛行甲板都被炸彈多次命中，再想放飛戰(zhàn)機(jī)幾乎是不可能實(shí)現(xiàn)的事情了。(未完待續(xù)……)
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