“我們的日本盟友似乎在對夏威夷群島的攻略中遇到了一些麻煩。他們損失了相當數量的戰艦和飛行員，卻并沒有獲得通向珍珠港的關鍵性跳板。截止到現在，他們仍舊盤踞在面積僅有5平方公里的中途島上，而這座島嶼即便是距離夏威夷群島最西北端的考愛島，仍有超過1900公里的直線路程。”
    一張綿延鋪展的巨幅地圖跟前，海軍國務秘書雷德爾正用他那標志性的沉厚嗓音，向房間中的各參會人員簡單敘述著發生在地球另一端的戰局。在他深入淺出的剖析之下，即便是對海軍戰略一知半解的外行人員，也能對當前情況有一個較為準確的辨明。作為早年曾在各種海軍雜志上撰寫刊文、并擁有基爾大學名譽博士頭銜的高級知識人員，雷德爾的語言組織能力毋庸置疑；三言兩語間，便將太平洋上的局面清晰明了地勾勒了出來。
    刀鞘當中的那柄閃耀的寒鋒！
    對于日本海軍而言。當前的確已是他們消滅美國在太平洋力量存在的最佳時機。隨著德國的海空力量深入加勒比海區域。自顧不暇的美國大西洋艦隊已經沒有意愿也沒有能力抽調出戰艦馳援太平洋戰區。當前駐扎在夏威夷的美國艦隊所能得到的唯一增援，就是在舊金山、洛杉磯等西海岸造船廠建造的巡洋艦以下級別的艦艇，以及由商船從西海岸運輸而來的一部分陸基戰機。再考慮到雙方在初始陣容上就存在的差距，日本艦隊已經完全掌握了太平洋海域的戰爭主動權。
    2月21日，陣容鼎盛的聯合艦隊抵達臨近夏威夷群島以西的海域。大量攜帶高爆炸彈97式攻擊機隨即從5艘正規空母上起飛，對岸上目標展開猛烈的空襲；航程高達2200公里的零式戰斗機則被散落放出，配合潛艇和水雷戰隊展開對美軍艦隊的搜尋。雖然日本海軍的空母戰力還遠不能和德國以及美國大西洋艦隊相比，但面對美國太平洋艦隊的3艘矮窮矬航母卻是擁有絕對優勢。山本大將完全有理由認為自己此次能夠力壓對手，并順利打開通往珍珠港的大門。
    然而，日軍的這次志在必得的進擊，卻由于美國陸基航空兵的猛烈抵抗而變得舉步維艱。
    早在去年11月中途島戰役結束之后，美軍就開始全面加強夏威夷群島上的陸基航空兵力：畢竟只要稍微看上一眼地圖就能明白，在寬闊浩淼的北太平洋上，日軍所能選擇的下一個進攻目標，就只有這片被美國竊據了四十年的關鍵島群。而盡管由于加勒比海地區日漸嚴峻的戰局，使得美軍將大部分力量都投放到了這片位于家門口的主戰場，但憑借著美國逐漸完成戰爭轉型的強大軍工生產。仍是有數量眾多的單發和雙發戰機在運輸船的中繼之下，從美國西海岸轉運到了位于夏威夷的機場之內。時至今日。夏威夷群島的各處機場中已有超過800架戰機可以升空作戰，這無疑遠遠超過了日軍艦隊那5艘航母所能搭載的飛機總和。
    由于戰機在折翼上的劣勢，日本航母的機庫面積利用率大大低于德美同行：其5艘正規空母即便算上甲板系留，最多也只能攜帶不到400架艦載機。而在性能上，日軍艦載機也居于劣勢。被他們倚為航空主力的零式戰斗機，實際上是發動機技術落后的無奈產品，其僅僅950馬力的輸出，相比德美同行動輒1600馬力以上的數據簡直不忍直視。而為了在這顆孱弱的心臟推動下獲得與對手一戰的實力，零式戰斗機被迫竭盡所能的降低自身重量。這款空重不足噸的戰機不僅舍棄了駕駛艙四周的防彈鋼板，甚至連最基本的自封閉油箱都不具備；一旦被敵方槍彈擊中油箱，飛行員就必須快速尋找基地就近降落，否則必將因燃油流盡而機毀人亡。零式的航程雖然堪稱逆天，但也顯然禁不住燃油的急劇外泄！
    即便是采用了如此極端的減重手段，零式的533km/h最高速度仍舊比美軍戰斗機慢上一大截，爬升速率也遠不能及。因發動機悲劇所釀成的后果盡在于此。日軍唯一能夠稱道的便是他們的飛行員素質。為了準備有朝一日的對美作戰，現役的這批日軍飛行員都是久經訓練的老手，而美軍由于要優先保障東南方家門口的戰斗，派到太平洋方面的熟練飛行員便著實屬于稀有動物了。不過，由于數量和質量上的差距，日軍在航空戰力上仍是處于大劣。
    至于日本的陸基航空兵，這場對夏威夷群島的先期進攻作戰根本就沒有他們出場的條件。即便是距離夏威夷西北端最近的中途島，也有將近兩千公里的迢迢路途，沒有哪款戰術飛機的作戰半徑能有如此之遠。而由于其慘不忍睹的發動機技術，日本的重型遠程轟炸機更是連設計圖紙都沒有一張。在進攻當中，日軍只能靠艦載機和水面艦艇的防空力量，與美軍的大量陸基戰機做單方面的相拼！
    經過一天激戰，聯合艦隊便在對方的空襲之下損失慘重：3艘巡洋艦和4艘驅逐艦被炸沉，戰列艦河內號和攝津號也遭到了頗為嚴重的毀傷。除了日軍戰艦上的25毫米高炮性能實在不敢恭維之外，聯合艦隊沒有雷達，也是遭受巨大損失的另一個核心因素。日軍艦艇的防空預警全靠瞭望兵目測，可視距離和對空雷達的搜尋范圍根本不可同日而語；當防空警報響起之時，留給艦隊的反應時間只有使用雷達的大約三分之一。而如果出現霧靄和多云天氣，則更是只有在對方已經貼臉的情況下才得以反應。在21日傍晚的戰斗中，一隊fbd轟炸機便借助著低垂云層的掩護，一直沖到了距離日本艦隊不足20公里外才被發現。赤城、加賀兩艘航母相繼中彈起火，其中赤城號由于機庫被命中，兩臺升降機在烈火中報廢，只能返回母港修復。這無疑使得原本就航空乏力的日本艦隊更加雪上加霜。
    為了改變這一局面，山本決定派遣高速艦隊，對島上的美軍機場實施夜間炮擊。除了多達12艘的戰列艦之外，他手中還有超過30艘的輕重巡洋艦，以及多逾百艘的炮灰驅逐艦，陣容是對方的2倍以上；而夜戰更是日本海軍從日俄戰爭起就下了大工夫勤加操練的重要項目，各水雷戰隊無不精擅此道。再配合無與倫比的610毫米氧氣魚雷，日本艦隊完全能勝任這一夜間行動的使命。
    然而，日軍的炮擊艦隊卻也遭到了意料之外的折戟。在夏威夷島上機場遭到炮擊的第二天，美軍就派出了以2艘北卡羅來納級戰列艦，和2艘列克星敦級戰巡為核心的高速重炮艦隊前去阻擊。日軍水雷戰隊的瞭望員雖然個個都堪稱火眼金睛，甚至能在沒有月光的黑夜看出12km以外海面的艦船輪廓（這個真不是作者杜撰，瓜島戰役中的蝗國瞭望兵就是這么開掛般的存在），但人眼卻畢竟不如雷達來得有力，在精確測距上更是不可同日而語。
    在23日凌晨爆發的夜戰當中，日軍的2艘高速戰列艦比睿、霧島便在美軍的雷達火控指引之下多處中彈，大改之后的它們仍舊不具備抵御406毫米重炮的能力，相繼在沖天的烈火中翻覆戰沉。而美軍也大為低估了對方的夜戰素質，霧島號臨死之前的反抗，同樣將10公里開外的列克星敦號打得火焰奔卷，并使得其成為了日軍水雷戰隊的最好標靶。2枚裝藥量多達490kg的重型艦射魚雷命中了它的右舷水下部位，恐怖的爆炸沖擊力瞬間將周圍的大片鋼板隔壁都撕扯得支離破碎，進水完全失去了控制。最終，這艘高速戰巡也扭動著它萬噸的鋼鐵身軀沉入海中，與兩艘日本戰艦一路相伴。
    而在當日白晝的第二輪海空交鋒中，日本航母也遭到了開戰以來的第一次失敗，加賀號和蒼龍號2艘航母被擊沉，他們的戰果僅僅是用魚雷結果了對方的約克城號。由于夏威夷諸島附近水雷遍布，日軍不敢趁夜強行將登陸部隊送上岸，山本只能默默吞下了這顆失敗的苦果，從強攻轉為對夏威夷島群的全面封鎖。(未完待續……)
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