此后的數(shù)日時間里，集結(jié)完畢的同盟國艦隊便向北方派出了大量戰(zhàn)機，意圖偵察到那支南下美國艦隊的蹤跡?！睢敗睢c☆→小☆→說，戰(zhàn)列艦和巡洋艦上的水上飛機也悉數(shù)出動，在插補漏缺之余，也能讓航母將更多的艦載機作為機動力量保留下來，以備戰(zhàn)斗之需。相比于狂濤怒涌的北大西洋，這片臨近加勒比的海區(qū)卻是波瀾不驚：除了一片迄今仍籠罩在重重迷霧當(dāng)中的百慕大三角區(qū)域之外，其他海域的天氣都是以風(fēng)和日麗為主，即便是水上飛機也能從容收放，特別適合航空力量的發(fā)揮。對于德國飛行員們而言，這片友好的海域無疑讓他們有了大展拳腳的機會；而駕駛戰(zhàn)機翱翔在碧天白云中，本身也是一次令人心曠神怡的旅行。
旗艦威廉大帝號的航海室中，須發(fā)花白的舍爾平心靜氣地等待著偵察飛機的報告?zhèn)鱽怼Ｋz毫不擔(dān)心美國艦隊此次出擊會是虛晃一槍，意在打草驚蛇、讓自己的海軍機器在缺乏理想基地的海外加速磨損：在己方的陸軍和空軍已經(jīng)侵入了加勒比海諸島的情況下，美國海軍絕不會坐視不顧，否則就是同時放棄太平洋和通向美國本土的南大門。如果美國人當(dāng)真怯弱至斯，那么自己也可以指揮艦隊順勢掃蕩加勒比海：憑借航母上眾多艦載機的集中使用，以及戰(zhàn)列艦隊的恐怖炮群，至少配合傘兵和陸軍部隊占領(lǐng)整個多米尼加都不會有任何的壓力！。
經(jīng)過大量戰(zhàn)機的不懈搜尋，11月4日上午，一架ar196水上飛機終于在距離艦隊400km外的北方海域中發(fā)現(xiàn)了美國艦載戰(zhàn)斗機f6f的身影。雖然速度緩慢的ar196毫無疑問沒有逃過對方的追捕。但在被擊落之前。恪守職責(zé)的通訊員卻是將這一至為重要的信息傳回了后方的母艦。舍爾當(dāng)即下令偵查力量集中轉(zhuǎn)向這一區(qū)域。并讓臨近的另一支航母戰(zhàn)斗群也派出偵察飛機進(jìn)行搜尋：雖然同盟國的14艘航母被分在了兩支分隊當(dāng)中，但彼此間的距離卻只隔開了百余公里之遠(yuǎn)；一旦一方艦隊有警，另一支艦隊中的航母也能在第一時間派出力量予以支援。
在德國水上飛機發(fā)現(xiàn)美國艦載機的同時，后者也將遇敵的消息傳回了埃塞克斯號上的金上將手中。如出一轍的命令從他口中下達(dá)出來，4艘黃蜂級航母當(dāng)即放飛了大量f6f戰(zhàn)斗機前去進(jìn)一步覓敵。由于其飛行甲板只有180多米長，釋放攻擊機的能力極為有限，這級標(biāo)準(zhǔn)排水量1.7萬噸的航母便只有大量攜帶戰(zhàn)斗機、并在海空戰(zhàn)斗中肩負(fù)起搜索和建立空中保護(hù)傘的任務(wù)了。
與此同時，5艘埃塞克斯級大型航母則開始在甲板上整備戰(zhàn)機。準(zhǔn)備在確定對方所在地之后實施先發(fā)制人的突擊。它們都是美國在條約作廢后建造的新式大型艦隊航母，標(biāo)準(zhǔn)排水量達(dá)到2.72萬噸；雖然其噸位與2艘在太平洋艦隊中服役的約克城級處于同一級別，但憑借著超過260米長的飛行甲板和91架的載機量，它們的航空戰(zhàn)力較誤入歧途的前輩無疑有著云泥之別。經(jīng)過曲折的探索，美國人終于在埃塞克斯級上領(lǐng)悟到了航母的真正價值，不過之前已經(jīng)建造的條約型航母，卻是再也無法改成與之相同的設(shè)計思路了。
由于戰(zhàn)斗機的飛行速度極快，即便是在巡航狀態(tài)也能以將近400lm/h的速度疾沖飛掠，僅僅過了一個小時，從各自航母上起飛的雙方戰(zhàn)斗機就在不斷的擴展偵察中發(fā)生了交火。不過。由于雙方的首要目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)對方艦隊的位置，因此這一空戰(zhàn)并不如想象中的那般激烈。大多數(shù)德美兩軍飛行員都沒有選擇與對方進(jìn)行纏斗，而是繼續(xù)向前方偵察而去。上午11時，一小隊德國ta-152艦載戰(zhàn)斗機率先在開合的云層中發(fā)現(xiàn)了下方海面的美國艦隊；雖然四周有數(shù)倍于自己的敵方戰(zhàn)斗機在圍住堵截，但這絲毫不能改變德軍飛行員對偵察到敵方艦隊的喜悅！
“該死的美國人，他們竟然也學(xué)會了在艦隊上空部署大量戰(zhàn)斗機來趕走觀察者！”接到己方飛行員發(fā)回的電報之后，舍爾半是喜悅半是驚怒的說道。這幫山姆們終于出來了，而麻煩的卻是自己派去盯梢的戰(zhàn)斗機卻遭到了對方的強力空中攔截，不得不放棄對美國艦隊的追蹤選擇返回。由于對方艦隊時刻都在移動，這就使得盯梢飛機的存在變得尤為重要，如果不能掌握對方艦隊的實時方位，自己派出的攻擊機就會不可避免的撲空。而滿載炸彈和魚雷的攻擊機在海面上漫無目的的搜索，則無疑是每一個航母指揮官都要竭力避免的情況！
沉吟片刻之后，舍爾下令再行放飛戰(zhàn)斗機前去偵尋。不過，鑒于對方艦隊上空可能會擁有強力的空中保護(hù)傘，舍爾便頗為明智的沒有派出大量戰(zhàn)斗機前去和對方硬拼制空：如此不僅會浪費大量航空戰(zhàn)力，更會使得飛行員的損失變得難以接受。由于戰(zhàn)斗地點發(fā)生在美國艦隊上空，美國跳傘的飛行員可以被驅(qū)逐艦所搭救，而德國飛行員則只能當(dāng)俘虜！舍爾的應(yīng)對之策，是讓戰(zhàn)斗機以小隊為單位分批次行動，憑借在速度上的優(yōu)勢執(zhí)行突入-偵察-返回的任務(wù)。而與此同時，己方航母則繼續(xù)按部就班的放飛攻擊機群，沿著大致的方向朝作戰(zhàn)海域飛去；每當(dāng)執(zhí)行偵察任務(wù)的戰(zhàn)斗機小隊傳回一次敵方艦隊的所在海域，攻擊機群就根據(jù)雙方位置做一次航向修正，并最終以數(shù)段折線的路徑飛抵目標(biāo)上空。如此一來，德國艦隊就能在節(jié)省大量航空兵力的同時，仍舊保證對攻擊機群的有效引導(dǎo)。
馬達(dá)轟鳴，槳葉呼嘯，伴隨著舍爾命令的下達(dá)，由5艘興登堡級航母領(lǐng)銜的航空戰(zhàn)隊便開始快速放飛戰(zhàn)機了。經(jīng)過兩個多小時的充足整備，德國地勤人員已經(jīng)在那270米長的飛行甲板上布置出了整整14排的航空隊伍，這意味著光一艘航母就能在單輪放出56架飛機。而在這些德國海軍最精銳的海上堡壘們的旁邊，2艘奧匈航母的表現(xiàn)也是不遑多讓：13排戰(zhàn)機整齊排列在它們的后部甲板上，并開始迎著超過30節(jié)的甲板風(fēng)一架架快速升空。這兩艘“施瓦岑貝格”級航母是以德國齊柏林級為藍(lán)本建造，其艦載機也全面裝備了德國海軍的機型。對于奧匈這個最主要的衛(wèi)星國，德國始終都是在鼎力扶持其能為自己所用的武裝力量。
45分鐘后，7艘航母的首輪攻擊波便全數(shù)釋放完畢。除了實施間斷偵察的一個中隊?wèi)?zhàn)斗機先行之外，該批攻擊機群仍有372架的恐怖陣容。先行的戰(zhàn)斗機既是攻擊機的護(hù)衛(wèi)，同時也是它們的導(dǎo)航人；當(dāng)同僚有偵察報告?zhèn)鱽頃r，戰(zhàn)斗機便會改變航向，繼而引導(dǎo)后方的攻擊機群也隨之進(jìn)行微調(diào)。而在上百公里開外，5艘齊柏林級和2艘意大利航母也開始陸續(xù)釋放自己的攻擊力量。相較于始終站在德國一方的奧匈航空兵的成熟，意大利人則無疑要顯得青澀不少，引領(lǐng)了炮艦航母潮流的他們直到30年代初才開始真正涉足這一領(lǐng)域，其新建的2艘“安齊奧”級航母無論是在航母本身還是艦載機性能上，都較德國同行有巨大差距。不過，本著聊勝于無的心態(tài)，舍爾仍是將其留用了下來。退一步講，這些意大利人至少還可以幫自己分擔(dān)火力，并由此增加自己戰(zhàn)勝敵方的機會。
由于美國戰(zhàn)斗機也在之前的偵察中發(fā)現(xiàn)了自己的存在，舍爾便下令讓空出甲板的航母整備戰(zhàn)斗機，以便抵御即將到來的空襲了。艦隊也開始實施機動，以增加對方機群發(fā)現(xiàn)本方艦隊的難度。一切都在按照海空戰(zhàn)斗的程序井然有序的進(jìn)行，舍爾完全有理由期待自己引以為傲的艦載航空兵能夠再創(chuàng)奇跡。
陽光刺目，云彩飄舞，午后13時07分，德國攻擊機群率先在幾次折線航行中逼近了美國艦隊。由于戰(zhàn)機全部從航母上起飛本身就需要花費不少的時間，加之這一次的隊伍中有了掛滿負(fù)載的攻擊機，其飛行速度和戰(zhàn)斗機不可同日而語，因此德國攻擊機群的抵達(dá)時間，便較單純只有戰(zhàn)斗機時的偵查要晚上不少了。讓負(fù)責(zé)護(hù)航的德軍戰(zhàn)斗機大隊指揮官拉爾感到驚怒交集的是，對方竟然出動了數(shù)量尤甚自己的眾多戰(zhàn)斗機前來攔截自己。當(dāng)前自己麾下為攻擊機護(hù)航的ta-152有14個中隊共168架，這已經(jīng)是基于上次北大西洋海戰(zhàn)中和美國艦載戰(zhàn)斗機的交手經(jīng)驗，而特意加強后的比例。而當(dāng)前出現(xiàn)在遠(yuǎn)方天際中的那一大片黑壓壓的敵方機群，則少說都在200架以上！
“現(xiàn)在就只能看經(jīng)過改進(jìn)之后的攻擊機們能否扛住這波攻擊了?！崩瓲栆Я艘а?，驀地在通話機中大聲道，“各戰(zhàn)斗機中隊，準(zhǔn)備迎敵！”(未完待續(xù)。。)
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