圣誕節又來臨了，柏林政府審視了戰后第三個年頭櫛風沐雨的累累成果。¤頂¤點¤小¤說，德國高層有充分的理由心懷振奮之情：戰前德國所面臨的諸多困境，如今已經被盡數扭轉了過來。烏克蘭的糧食連續兩年取得豐產，大量的農產品開始源源不斷地進入德國市場；肉禽、罐頭、蔬菜、面麥等農副產品充斥著各賣場商店的鋪面，德國普通民眾的餐桌上已經再難見到堅硬苦澀的劣質黑面包。與此同時，各種依托輕工業而生的日常消費品也走進了德國民眾的視野，原本因優先發展重工業而顯得頗為低迷的日用品行業終于展現出了生機，并引導德國經濟向前高速騰飛。
    1917年，德國的國民收入達到796億馬克，直逼800億馬克的大關，而在大戰爆發前的1912年，這一數字不過為540億馬克。除了海外市場的獲得和輕工業限制的釋放極大鼓舞了德國民眾的生產積極性之外，德意志銀行所與之穩步遞增的黃金儲備，也是保障德國經濟能以年均超過10%的速度高速增長的后盾來源。截止到1917年末，德國的黃金儲備已經突破了1100噸大關，成為僅次于美英的世界第三存在；在黃金的支撐下，德國央行得以發行更多的馬克，這些增加的貨幣又與社會財富的增加量緊密契合，進一步順應了生產力的發展潮流。資產階級自由派和社會民主黨的宣傳開始轉變風向，稱頌霍亨索倫帝制統治的聲音成為了主流；在贏得民族榮譽、同時又在帝國發展中實實在在獲利了的德國民眾們，更是對當前的生活恍在夢中。心中所剩下的只有喜悅和擁從。
    在一片喜人的情形中。清英卻仍舊保持著警惕的意識。隨著德國經濟的不斷增長。諸如股票、信貸等金融行業也較戰前有了大幅度的發展；而這種把錢倒來倒去的游戲雖然能實現資金的高效利用，促使社會財富的增長速度再上臺階，但也極有可能會在盲目從眾、暗箱操作等多重因素的作用下玩脫，并由此引發實體經濟的連鎖雪崩。對于后者，身為穿越者的清英無疑是再清楚不過了：1929年那場由華爾街股市崩盤所引發的金融危機，從燈塔國所在的北美一直輻射到了全世界。除了遭受外界封鎖且自身處于計劃經濟體制下的蘇聯之外，世界上所有的國家，都或多或少的遭到了這次因虛擬金融崩潰所對實體經濟帶來的空前沖擊。
    有鑒于此。德國對金融界實施監管也就無疑是勢在必行了。在清英的規劃中，政府將專門組建起一批由頂尖經濟學專家所組成的團體，用以監管德國金融中心法蘭克福的股市情況，并對國內的資本信貸進行嚴格的把關。與此同時，德國政府還將出臺一系列的法令，用以加大對虛擬金融這柄雙刃劍的掌握力度，同時在新興的信貸消費領域加以約束。雖然這么做不能從根本上解決資本主義市場所存在的投機現象，但卻能在最大程度上規避風險，減少其對實體經濟造成的損失。
    在另一層面，清英此舉也是為今后可能到來的經濟危機做未雨綢繆的準備。雖然這一位面中的歐洲格局較歷史上出現了巨大的變化。美國的國力也較歷史同期削弱了不少，但后者卻仍舊是資本主義世界無可撼動的領潮人。其經濟和工業總量仍遠非當前的德國所能夠比擬。一旦美國政府對國內的金融機構仍舊如同歷史上一般放縱的話，那么其因投機之風所引發的金融危機，也幾乎是不可避免的定局；而德國則需要在這場風潮中將自己的損失降到最低，并以此作為大幅縮減當前德美兩國在國力上所存在的差距的契機。
    與此同時，德國在海洋上也迎來了一個良好的局面。經過三年多的和平建設，包括摩洛哥、圭亞那、德屬東非（坦桑尼亞）等地區的港口設施被逐步修建起來，再加上河內、馬尼拉等原本就已經有相當基礎設施的基地，航行在大洋上的德國商船終于享受到了四處補給的便利。而更令他們感到自豪的，則是德國戰艦開始越來越多的出現在各條航道上進行巡弋。1915年初開工的6艘漢諾威級重巡洋艦，在海軍部望眼欲穿的催促之下紛紛在不到三年的時間內就宣告竣工；而這些專為海外派遣而建造的戰艦隨即便被西非艦隊、印度洋艦隊、和遠東艦隊所瓜分，以嶄新的姿態亮相在了各國水手和觀察員們的面前。在它們的威懾之下，德國的水手、僑民等海外人員所受到的待遇有了明顯的改善；而德國在各方勢力的眼中也再不是那個根深蒂固的陸地野獸的形象，而是真正成為了海洋俱樂部的一員。
    由于漢諾威級的船型尺寸偏小，其較條約規定超標了10%的噸位，便被很好的掩蓋起來了。德國海軍將試航時各艦測得的32.2~32.4節速度隱瞞為30節，算是從側面印證了自己所宣稱的10160公噸標排。美英兩國海軍的專家們半信半疑地打量著這些德國建造的初代次等主力艦，心中充滿了不解和猶疑：根據其外形大小來判斷，德國這級重巡完全沒有噸位超標的理由，即便是他們自己快要下水的彭薩科拉級和肯特級萬噸條約重巡，都擁有比對方更長10到20米的船型。
    但要說德國人沒有超標，英美設計師們同樣難以相信。他們給自家戰艦裝了8到10門的203毫米火炮之后，在動力和防御上的噸位分配就已經是捉襟見肘，而德國戰艦的同口徑主炮卻足足裝了12門！在裝甲上，和德國人當了這么多年對手的英國人，更是不相信對方會為了重火力而選擇裸奔。即便是其航速只有堪稱合格的30節，這個性能在一萬噸的框架之下也顯得過于驚人了！
    “雖然德國重巡的具體信息尚不得而知，但可以確定的是，我們在巡洋艦領域又較對方落了后成。采用低干舷設計的彭薩科拉級也只能裝備10門主炮，而高干舷的德國重巡卻有12門主炮的火力；此外，30.5節的設計速度（根據年代有所削減）和僅覆蓋動力艙的窄小主裝甲帶，比起對方重巡同樣難有優勢可言。合眾國海軍已經在主力艦規模上落后于對方，在次一級的巡洋艦領域，我們絕不應該再被德國人大幅超過。”得知德艦情報之后的小羅斯福在日記中如是寫道。
    關注海軍的小羅斯福隨即找到了艦艇設計總委員會，要求其針對德國重巡作出有效的應對。然而令他感到憤怒的，卻是設計師們那一張張如喪考妣的臉，和不斷搖頭的否定話語。設計師們紛紛表示，彭薩科拉級的航海性能并不如意，還要在此基礎上提高干舷；因此在萬噸級別的框架上，他們最多只能造出9門203毫米主炮的輕甲重巡，再塞進一座三聯裝主炮塔無論如何都不可能做到。為了躲避海軍部次長的問責，美國設計師們又開始充分發揮腦補精神，對德國重巡口誅筆伐：稱那型戰艦除非是用紙糊成的炮塔，否則肯定是個前所未有的大脆皮。
    “或許我們有一個辦法來改善當前的局面。”眼見小羅斯福愈加陰沉的目光，總工程師泰凱斯硬著頭皮說道，“根據我們駐羅馬的武官發回的報告，意大利人準備在他們所改造的2艘卡拉喬洛級航母上裝備10英寸級別的火炮，如果我們也開工相同類型的戰艦，那么就足可對德國重巡形成優勢。就算航母搭載的火炮數量受條約限制，其單發毀傷力也完全能夠彌補數量上的缺憾。”
    聽得這一方案，小羅斯福陰沉的臉色總算是化開了一些。相比于看著德國人的質量優勢而束手無策，這個辦法也算是應對策略之一；至于適用與否，就不該他這個政府官員做出評判，而是那些高級職業軍官的事情了。而在之后的內部商談中，美國海軍的高級將領們均表示給航母裝上條約中所規定的大炮是個不錯的選擇。當前，他們雖然有2艘性能一流的列克星敦級戰列巡洋艦，但在日本4艘金剛級的面前，其偵查實力仍有薄弱之嫌。而如果能將航母裝上10英寸艦炮并與列克星敦級一同行動的話，那么臨戰時所選擇的空間也就更大了。
    拍板敲定的美國人隨即完成了被他們命名為“約克城”級的航母設計。相比于意大利人那完全就是炮艦的設計，美國人的思路則更顯前衛一些：他們設置了貫通全長的飛行甲板，而將主炮和艦橋都放在戰艦右側，一如歷史上列克星敦級航母的布局。然而，為了在2.7萬噸的標排限制下裝備8門254毫米火炮、并擁有抵御重巡炮彈的防護，美國人大幅收縮了戰艦的體型以節省結構重量。該艦的全長僅有220米，機庫高度也隨著干舷的降低而被削減；在之后的海空大戰中，這將成為該型航母最關鍵的缺陷。(未完待續。。)
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