“奧地利人準備開始建造新式主力艦了。繼裝備1o門38o毫米重炮的圣?伊斯特萬號和歐根親王號竣工之后，他們又即將開工2艘火力更勝一籌的4oo毫米巨炮搭載艦，而其標準排水量無疑會突破3萬噸之巨！一旦這兩艘主力艦建成，意大利皇家海軍必將淪為地中海內的邊緣角色；不僅是亞德里亞海，就連整個地中海也都將成為這群哈布斯堡野獸的內湖！”
    位于羅馬的首相官邸內，意大利海軍部長正大聲向在場的各名同僚發出警告；濁臭濃腥的唾沫星點四下亂飛，仿佛要將主人的焦慮之情攜帶著一齊噴向眾人的臉前。寬闊的房間內，數名西裝革履的老者都是神情凝重。雖然他們并非海軍出身，但身居中樞這么多年下來，也早就在耳濡目染當中，對這一直接代表了國家力量強弱的核心軍種有了深刻的認知。
    雖然意大利在華盛頓條約中獲得了對奧匈艦隊的全面噸位領先，在世界海軍排名中也是僅次于德美英日的前五存在，但這一紙面上的優勢，卻是在條約中關于各國允許保留的主力艦名單細則的規定之下瞬間化為烏有了。奧匈不僅保留了2艘未完工的重火力超無畏，更獲得了新開工2艘條約艦的準許函；而意大利卻只能守著現有的主力艦度日，是各締約國中唯一不能新造主力艦的悲劇存在！
    “當前，我們最強大的戰艦是排水量2.23萬噸、裝備8門356毫米主炮的3艘達芬奇級戰列艦，該型戰艦只是比奧地利人的聯合力量級略強一線，和圣?伊斯特萬級的性能相去甚遠，就更遑論他們正在規劃中的4oo毫米巨炮搭載艦了！”意大利海軍部長再度開口，話語中滿是不甘和憤慨的意味。“如果我們能在談判桌上再爭得幾萬噸的主力艦份額，怎么也不會出現今天這種局面。”
    外交部長宋尼諾聞言大怒，當即反擊道：“這怎么成了我外交部的責任？在裁軍談判當中。我們已經為王國捍衛了足夠多的權益，從主力艦到驅逐艦所能保留的總噸位都比奧地利人只高不低！王國今天所面臨的這一不利局面。卻是你們海軍要為此負全部責任。如果不是你們貪圖法國人的艦艇，在停戰協定剛簽署之后就將他們的4艘科爾貝級全部占為己有的話，那么就算王國已經擁有了5艘現役主力艦，也能獲得和奧匈對等的開工條約艦的權力！”
    眼見兩名內閣大員有要吵起來的趨勢，首相喬利蒂連忙打斷了二人正在積累的仇恨值：“諸位，現在不是我們推卸責任的時候，而是需要商議出一個能解決當前意大利皇家海軍所處的尷尬局面的策略。我們在地中海內的傳統優勢正在隨著奧匈主力艦隊的翻新而逐步消失，而之前所簽訂的條約又是各國列強的聯合意志。實力偏弱的我們很難承受單方面將其廢除的風險。我需要知道的是，我們能否通過輔助艦艇上的優勢，來抵消掉奧地利人在主力艦上的單艦性能優勢？”
    “首相閣下，這一點很難做到。”面對喬利蒂的詢問，海軍部長終是恨恨收回了和外交部長怒目相視的目光，開口解釋道，“根據條約的規定，我們的輔助艦艇規模并不比奧地利人多多少，如果他們肯向海軍大規模注資、并將這些份額造滿的話，那么我們對于他們的輔助艦艇優勢將十分有限。更為關鍵的是。德國人幾乎肯定會向奧地利人提供造艦技術，這意味著他們也將極有可能造出性能優越的艦艇，而這也更加使得我們在這一領域形成突破的想法宣告落空。”
    聽得對方的答復。喬利蒂眼中難掩失望的神色。他腦中思緒轉動，似是又想到了一些信息，道：“可我們不是被允許將2艘卡拉喬洛級戰列艦改成什么航空母艦么？據我所知，這一新艦種的單艦噸位上限大大超越了重巡洋艦，如果我們善加利用這一點的話，應該也能夠扳回一些當前的不利局面吧？”
    意大利海軍部長眼中訝色一閃，似是沒想到喬利蒂竟然也在海軍條文的研究上頗下了一番功夫。不過轉念一想，他心中也就隨之釋然了。對于亞平寧半島上的每一個人而言，其在過去的半個多世紀里都始終視哈布斯堡為自己的頭號威脅：而5o年前的利薩海戰則更是讓身為傳統海軍強國的意大利隱痛在胸。始終都想一雪前恥贏回自己的榮譽。身為意大利王國的首相，喬利蒂又怎么會對這一關系重大的海軍條約視而不見？。
    “的確。條約中賦予了我們將兩艘未完工的戰列艦，改造成不超過2.7萬噸的航母的權力。而在關于這種新型艦種的性能約束上。條約中也似乎存在著一定的漏洞。它的主炮口徑雖然被限制在254毫米以下，數量也被限定在1o門之內，但這一級別的火力卻對重巡的2o3毫米主炮形成了近乎雙倍的火力優勢，這意味著，我們完全可以將其建造成為戰斗力遠勝于重巡的大型戰艦。”
    意大利海軍部長緩緩開口，話語中帶有一絲難言的復雜意味，似疑惑、似期待、又似憂慮：“實際上，早在一年多前，設計局就已經提出過為這型艦艇裝備相當數量的254毫米火炮的方案了。只是由于航母這一艦種并不是只有意大利獨有，如果我們采取這一明顯是鉆條約漏洞的方案，勢必會引發各國列強競相效仿的惡性局面；別的不說，奧地利人便同樣擁有建造2艘2.7萬噸航母的權力，他們完全可以開工新船對我們的行為加以反制。再加上我們對這一全新艦種的認識還不夠深入，因此這才將它的改造工程一直拖了下來。
    “現在已經不是顧及這個的時候了。”喬利蒂斷然開口，言語中已然盡顯他這名三度拜相的政界元老的氣魄，“只要是能提升意大利皇家海軍戰力的策略，哪怕是對條約的框架有所逾越，對當前的王國而言也是必需施行的局面！無論如何，我們都不能被奧地利人的海軍拋在身后，相信國會在這一點上也會和我持相同的態度。你只管讓你的人放開手腳去做，然后向政府提出經費需求即可。”
    看著喬利蒂堅定的面容，意大利海軍部長沉默片刻，最終恭聲稱是。
    一個多月之后，意大利造船設計局隨即提出了一份對卡拉喬洛級的大規模改造方案。他們準備把這級高速戰列艦改成巡洋艦殺手，以便獲得對除主力艦之外的任何一艘艦艇的壓倒性優勢。
    首先，戰艦的鍋爐數量在原有基礎上激增5o%，在4臺帕森斯蒸汽輪機的驅動下能獲得超過15萬馬力的澎湃動力，可驅使標準排水量27ooo噸的戰艦在正常情況下跑上33節的高速。如果能夠像正常情況一般過載的話，這一速度甚至能達到34節。由于常規重巡的噸位受到一萬噸的嚴格約束，經過計算之后的意大利設計師，完全有理由認為他們的這型艦艇能追上絕大多數的列強重巡洋艦。
    其次，便是保證能在炮戰中戰勝敵方的巡洋艦了。得益于2.7萬噸的巨大排水量，該艦在實現了如此高速的情況下仍舊擁有足夠的火力和防護：3座三聯裝254毫米l5o主炮全部堆砌在艦艏，形成了蔚為壯觀的三層背負式結構，所有主炮均可向前方齊射。通過這種獨特的火炮布局，意大利人對于他們這級戰艦的自信可謂是呼之欲出：在遭遇敵方巡洋艦的時候，該艦只會有一個戰術機動，那就是開足馬力全速猛追，并用9門254毫米主炮給予敵艦以致命的打擊！
    而在裝甲上，文成武德的意大利設計師也為該艦布設了抵擋自身主炮的強力防護：其寬大的主裝甲帶維持了內傾15度布置，主甲板則被強化到65毫米。這種裝甲盒防御結構，是清英授意德國海軍的技術人員，在與仍屬德國盟友的意大利同行的交流過程中刻意透露給對手的，而目的則是得到意大利海軍的艦用動力技術。如果說歷史上有哪個國家能在艦用動力上與一戰之后的法國各領，那么也只有向來開掛的大意大利一國；其塔什干號驅逐艦以126ooo馬力的驚人輸出穩定狂飆12個小時、且平均速度在42.3節以上的恐怖試航數據，即便是法國人的莫噶多爾級超驅也不能比擬！
    為了讓這級戰艦符合“航空母艦”的稱謂，意大利設計師將它的后甲板拆空，并裝上了吊車、水上飛機等相關設備。該艦的后甲板機庫中設計能容納12架水上飛機，完全符合條約中關于航母的定義。在意大利設計師的設想中，這些飛機也并非完全是規避條約的擺設，它們能幫助戰艦在大海上更有效的發現敵方艦艇，從而大幅提升該型巡洋艦殺手的捕獵效率。(未完待續)
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