海風鼓舞，浪濤拍卷，浩淼蔚藍的海面上，一支懸掛圣喬治紅白旗幟的殘破艦隊正在向東南方亡命疾馳。&{}.{}.}它們的艦體上都帶有遭受劇烈爆炸之后所造成的慘烈破壞，濃煙滾滾，有的甚至還可以看見騰舞燃燒的明火烈焰。扭曲斷裂的甲板上，渾身油污和鮮血的水兵就這么筋疲力盡地倒了下去，縱然軍官大聲呵斥，他們也只是把眼睛一閉，再也不想爬起來做任何事情。
    經過近半個小時的戰斗，英國快速艦隊中各艦均蒙受了相當嚴重的損傷：厭戰、澳大利亞等艦無不船體傾斜、甲裂炮毀，就連剛勇和虎這兩艘與對方勢均力敵的戰艦也不例外。雖然兩艦依托穹甲的核心艙防護，在面對德艦的350和305毫米艦炮時是勉強夠用了，但其他部位在對方大口徑炮彈襲來之時仍舊是如同魯縞一般脆弱：剛勇的皮帶主裝、虎的厚度不足，都是導致戰艦連連受損的關鍵性因素。現在它們也都各自灌進了上千噸海水，剛勇的2號炮塔也因為炮井內部的爆炸而失去了戰斗力：作死的英國設計師只給女王們敷設了250毫米厚的炮座裝甲，即便是沒有正對軸心，德弗林格爾號的350毫米艦炮也足可將其輕易捅穿了！
    唯一艦況良好的只有皇家公主號。在與馮德坦恩號的對戰中，該艦憑借著主炮口徑上的巨大優勢、和相較對方火炮而言頗為堅實的主裝一直穩居上風。雖然其同樣被對方命中9發283毫米炮彈，但都問題不大。做為在北海決戰中碩果僅存的兩艘戰巡之一，皇家公主號所擁有的活躍表現和洪福氣運。無疑是在接連受挫的皇家海軍當中的一道別樣的風景。
    “將軍。現在我艦的航速最高只能達到21節。情況很不妙啊！”伊麗莎白女王號的指揮塔里，一名參謀憂心忡忡地向托馬斯說道。在進入戰場之前，女王號就被對方的一發超遠程炮彈給廢了大片動力，而在海戰當中，戰艦又遭受了大量進水和輪機被毀的損失，致使原本就偏慢的航速情況更加惡化。之前的炮戰本來就要求戰艦降低航速以提升做為火炮平臺的穩定性，使得其航速問題還并沒有怎么凸顯，而到了現在要跑路的時候。英國人便驟然發現這個速度已經不夠用了。
    “不要慌亂。德國人的新式戰列艦已經擁有了更勝于女王級的攻擊和防御能力，我相信他們的航速必然不會有多快。更何況，我們同樣在炮戰中痛擊了敵艦，并造成了一定程度的進水，這也同樣會延緩他們追逐我們的腳步。”托馬斯深吸一口氣，緩緩開口道，“不知你們注意到了沒有，之前那2艘德國新式戰列艦在與我們進行低速炮戰的時候，其煙囪中仍然冒出了大量的濃黑色煤煙；這意味著他們的動力仍是以煤炭為主，并沒有像我們一樣進化到全燃油的形態。我不相信在這種設計下的德國戰艦。在保證攻防的同時還能擁有不亞于戰巡的迅捷速度！只要我們的驅逐艦能將對方稍作阻攔，撤退就能從容做到。”
    聽得托馬斯的分析。司令塔內眾人都不禁暗自松了口氣。當得知目前伊麗莎白女王號的最大輸出功率只能達到3.8萬馬力的時候，所有人的心中都不由得驟然一緊，不過現在看來，自己跑路應該是沒什么問題了。只要那兩艘戰斗力驚人的德國戰列艦跟不上來，那么光憑剩下的4艘戰巡根本不足以留下自己：以當前英國艦隊所剩余的戰斗力，完全可以對這些冒進的家伙來個拖刀一擊。
    水龍噴舞，白霧蒸騰，伴隨著大片水浪受熱蒸發的咝咝聲，英國戰艦上的火焰漸漸熄滅了下來。遠方海面上已經出現了一片淡黃色的煙霧障壁，橫亙在主力艦隊和雷擊艦隊之間，向東南方快速撤離的英國主力艦隊官兵無法看到袍澤們的戰斗身影，只能聽見中小口徑火炮密集連綿的轟響，以及那不時沖過煙霧撞落在海面上的水柱濤瀾。過了半晌，一隊飄揚著圣喬治旗的驅逐艦破霧而出，朝著旗艦靠攏駛來；不出意外的，它們身上都多少帶著被炮彈擊中后的迸裂焦黑的痕跡，其中幾艘更是船體傾斜、火焰高竄，連普通的航行都已十分困難。
    “狂女、神射手、奇跡、瑪麗蘿絲……”女王號戰列艦的司令塔內，托馬斯正高舉望遠鏡一艘艘點著歸來的驅逐艦陣容。與德國海軍以舷號來命名炮灰的方式不同，英國艦隊對每一艘驅逐艦都賦予了特定的艦名：從北歐、希臘神話中的人物，到各種富含正能量的詞匯，都是他們為驅逐艦命名的素材來源。當前英國快速艦隊**有36艘驅逐艦，也真虧托馬斯對它們熟悉到了能夠一眼就識別出來的境地。粗略看去，此次雷擊行動的損傷顯得相對輕微，畢竟它們此次出擊的目的只是為了逼迫德國艦隊轉向，在最大射程上發射魚雷之后就能轉向撤離。
    “很好，那么我們就……”托馬斯正欲放下望遠鏡，眼角余光及處，手臂上的動作卻倏然停在了半空中。他有些難以置信地凝神望去，只見遠方已經開始漸漸散去的煙霧倏然開始鼓動翻涌：過不多時，一艘艘輕型艦艇便驟然破霧而出，而托馬斯可以百分之百的肯定，那絕對不是自己麾下驅逐艦的任何一艘！
    水浪飛濺，艨影憧憧。在托馬斯驚怒交集的目光中，一艘肩寬腰闊的大型主力艦迎面駛來：舯部抬起的干舷，高聳摩云的三角桅，剛剛才和它們戰了個痛的托馬斯一眼就能斷定，這正是逼迫自己不得不轉進撤離的德國最新式的國王級！而更令他感到震駭的是，此刻對方的艦艏正激蕩出了沖涌如山的澎湃狂浪，幾乎將整個艦艏干舷都包裹在內；見到這番場景的托馬斯驚得手足冰涼，要知道即便是自己的女王級戰列艦在全速試航的時候，也沒有掀卷起如此驚人的興波海浪！
    “這不科學！”托馬斯聲嘶力竭地在指揮塔中大叫起來。此刻，兩艘德國戰列艦的煙囪中所噴吐出的煙氣漆黑如墨，久久不散，這明顯就是燃煤動力的絕佳體現，然而對方現在的速度卻絕對超過了21節！結合之前其所表現出的攻防威力和受損情形，此刻德國戰列艦的表現只能用匪夷所思來形容：難道不列顛在造艦領域已經被德國人所遠遠超越，因此才造成了今天這一海權淪喪的局面？
    “親愛的伊文，你不用感到驚訝，這級戰艦在設計之初便參考了大量水池模型試驗所積累的經驗，水下流體線型已經較最初的無畏艦有了根本性的改良。再加上齒輪減速機組的引入，它想跑不上高速都是一件相當困難的事情。”感受著排水量高達3萬噸的堂皇巨艦，以超過25節的速度全速航行時所帶來的磅礴和震撼，坐鎮司令塔的希佩爾已經別無他念，只剩下了幾欲噴薄而出的驕傲與豪邁。在新建成時的試航過程中，國王號就在淺水區跑出了高達24.5節的高速；而到了沒有淺水效應的大洋深處，其極限速度更是再上一層樓。當前，雖然戰艦已經進了上千噸海水，但這相對于其龐大的總噸位而言并非是多大的掣肘因素：當14臺混燃鍋爐和3臺齒輪減速輪機開始滿負荷運作的時候，登時就將戰艦推進到了一個令人熱血沸騰的雷霆高速！
    “轟隆隆！”伴隨著一陣天崩地裂的狂暴震吼，國王號的前主炮群驀地再度沖涌出宛若云蒸霞蔚般的火浪炎風：重磅穿甲彈在凄厲的尖鳴聲中轟然入海，激起摩云沖天的水柱狂濤。位于桅桿頂部的測距兵迅速報出校正數據，黝黑粗長的巨炮也隨之調整旋轉和俯仰。看著四周沖涌狂瀉的滾滾銀濤，托馬斯心中焦慮已臻頂點。當前，大艦隊主力距離自己尚有60海里，根本無法在第一時間趕到支援：這是因為在戰斗爆發之前，為了避免德國飛機趁勢偵察到大艦隊所在方位、保證這批碩果僅存的無畏艦不再被占據優勢的德國公海艦隊給一網打盡，他們向遠離戰場的方位退避了一段距離的原因。根據托馬斯最初的設想，自己就算戰不勝對手的偵查艦隊，全身而退的自保能力卻也是綽綽有余；然而現在的劇本卻是又一次完全改寫，德國艦隊的兵鋒銳芒已經是迫在眉睫！
    “將軍，我們該怎么辦？”一名參謀焦慮地望向托馬斯說道。眾人紛紛將目光投了過來，眼中的期待和焦灼之意顯露無疑。托馬斯咬了咬牙，道：“傳令，戰巡分隊加速至25節，由虎號領航艦隊，厭戰和剛勇也各自全速趕超到女王號之前。這艘戰列艦我們是保不住了，不能再讓其他的主力艦也賠在里面！”(未完待續。。)
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