紅日西斜，海波蕩漾，一支懸掛圣喬治十字旗的驅逐艦隊正噴吐著淡淡的煤煙，以14節的巡航度向大艦隊從容返航。浪花飛濺的甲板上，一名名黑領白衫的英國水兵正興致勃勃地談論著之前的戰斗，并不時爆出喜悅的歡笑聲音。位于艦體中部的旋轉魚雷射架旁邊，此刻更是圍滿了人群；往日里默默無聞的魚雷兵，現在已然成為了全體艦員矚目的焦點。放眼所及，周圍袍澤們所投來的盡是羨慕激動的目光，就連軍官也對水兵們的這一疏于防備的聚團現象視而不見，只是滿面微笑地回味著之前那酣暢淋漓的勝利。
    “在此之前，我從來都沒有想過，我們的戰艦能安然迫近到與德國戰巡僅有不足2千碼的距離。他們的戰艦體型比我們的船要短粗上不少，與我們的戰列艦相當，真不知道德國人是怎么讓這種胖子跑上過25節航的！接到射魚雷的命令之后，我立即奮力扳動機關，讓221寸（533毫米）魚雷從甲板射出；戰艦轉向時，我甚至能看到那些萬惡的海盜們在接受正義審判之前的恐懼和慌亂的表情。僅僅兩分鐘后，一根過1oo英尺高的巨大水柱就從德國戰艦的舷側海面中升了起來，伴隨產生的爆炸和火焰是我平生所見過的最美妙的場景。”一名小個子魚雷兵眉飛色舞地敘說起了進行魚雷攻擊時的情形。
    “德國戰艦的航和它的船型的確不成比例。如果對方僅僅是21節的標準無畏艦的話，我們這場戰斗也不會打得這么辛苦了。即便是在動力過載的情況下，我們對敵方戰巡也只形成了堪堪3節的航優勢。一連追出去兩個小時才迫至魚雷射程。如果我們也能擁有對方魚雷艇一般的34節航的話。又怎么會在之后的戰斗中被擊沉了6艘友艦？吸tm乃的。這幫白癡艦艇設計師，早晚都要被送到絞刑架上，和德國人一道下地獄！”聽到這里，一名用紗布吊著胳膊的炮手忍不住出言詛咒道，頓時引得周圍水兵一陣附和。
    身形健壯的裝填手聞言嘆了口氣道：“不得不承認，德國戰艦在很多方面的確比我們的艦艇優秀。那艘萬惡的德國旗艦在第一輪攻擊中被命中了3魚雷之后，竟仍舊保持著12節的航企圖逃竄；如果我們不是在隨后起了第二次攻擊，還真的有可能被他們給逃掉了！而即便是那艘開工最早的德國初代戰巡。也是吃了4枚魚雷之后才宣告沉沒。即便是我們的戰列艦，我估計也難以做到這種程度。皇家海軍之所以會出現今天的窘境，孱弱的防護力絕對是最核心的因素。”
    小個子魚雷兵有些不滿地白了他一眼，道：“即便是如此又能怎樣？德國人的2艘戰巡還不是在我們縱橫穿梭的魚雷蛛網的覆蓋下可恥的沉沒了？3oo年前我們擊敗西班牙無敵艦隊，靠的就不是戰艦在數量和性能上的優勢，而是統帥的運籌和水兵的英勇！此番德國人的海盜艦隊本就是由快戰巡組成，更兼有飛機的空中偵察，無論是進擊還是逃跑都占盡先機；而我方大艦隊不僅航緩慢，偵查范圍也大不如敵。然而就是在這種情況下，我們仍然在茫茫大洋上截住并消滅了這群海盜！有英明睿智的杰利科將軍在。皇家海軍就必然能重返榮耀的巔峰！”
    在小個子魚雷兵這番充滿正能量的話語感染之下，攻擊中那一點點不利的小插曲登時就被淹沒在更甚一籌的歡呼聲中了。以英國驅逐艦隊的視角來看。他們此次的行動絕對堪稱圓滿：用6艘炮灰驅逐艦換了對方2艘主力艦，如此買賣即便是比德國人在三個月前的東蘇格蘭海戰中的收益也不遑多讓了。由于在數量上占據了絕對優勢，適才德國魚雷艇部隊被整個英國大艦隊16艘戰列艦的暴風火力完全籠罩的情況，并沒有在這些同樣實施雷擊的英國驅逐艦身上出現，英國人完全有理由對自己的戰果感到滿意。
    輪機低響，微風吹拂；過不多時，這隊英國驅逐艦便抵達了預定海域，并重新看到了在大艦隊外圍擔任警戒的第5驅逐艦中隊，以及遠方那一片高聳的三角桅群。讓他們感到有些意外的是，留守護衛的同袍并沒有對他們的凱旋歸來致以熱烈的祝賀；那普通而公式性的旗語，根本不像是對剛剛取得了擊沉2艘德國戰巡的凱旋勇士所應有的表現。見到這一情形，這些歸來的英國水兵心中不禁有些忿怒：我們也是一路血戰才有了這等功績，這幫家伙竟然就恁地嫉妒！
    在一陣陣咒罵聲中，英國驅逐艦隊繼續向內圈航行。大艦隊的主力陣容已經盡數在海天中呈現，并逐漸清晰地展現在了他們的眼前。突然間，一聲震愕至極的驚呼在甲板上響起，卻是傷了一條手臂的裝填兵用另一只手遙指海面：當眾人看清楚眼前的景象的時候，臉上所流露出的滿是不可置信的震驚神情。
    萬米開外的海面上，一艘肩寬腰闊的主力艦已經向右側傾斜了過3o度，不斷有芝麻大小的救生艇往返于該艘戰艦和附近驅逐艦之間的海面中。為了盡量延緩戰艦的傾覆，艦艏的那唯一一座主炮塔已經轉向了左舷，由此可判斷這是一艘裝備3o5毫米主炮的早期無畏艦。英國水兵呆呆站在甲板上，再也沒有了返航時的興奮激動：在他們出擊的這段時間里，大艦隊究竟生了什么變故？
    15時17分，英國柏勒洛豐級戰列艦“尼羅河”號，在被一5oo毫米魚雷命中后4個小時終于進水翻覆。雖然這魚雷的命中部位是水下寬度最為敦厚的右舷舯部，但沒有任何防魚雷縱向隔壁、僅靠稀薄的造船鋼來提供水下防御的英國戰艦，卻是根本沒有抵擋魚雷的條件。猛烈的爆炸瞬間在水下船體處撕開了一個1o米長8米寬的巨大破口，狂奔怒涌的海浪在短短數分鐘里就完全淹沒了整個鍋爐艙。而由于英國戰艦的水下艙室劃分巨大且不合理，這更加加劇了進水的程度。縱然英國水兵不斷關閉各個艙門，并依靠在魚雷攻擊中并未受損的電機水泵作困獸之斗，但進水區域仍是無可挽回地不斷擴大，使得船長最終只能痛苦的宣布棄艦。常備排水量188oo噸的戰艦，帶著1o門3o5毫米主炮的火力、162萬英鎊的財富和不列顛對海洋的野心，連同68名來不及逃走的水兵一道，沉入了永不見光的幽冷深海當中。
    特拉法爾加號的艦橋上，杰利科臉色蒼白一片，即便是2艘德國戰巡被擊沉的消息，也絲毫沒有讓他有任何的寬慰。除了已經沉沒的尼羅河號之外，阿賈克斯號和巴夫勒爾號這兩艘主力戰列艦也在魚雷的攻擊下遭受重創：前者的右舷側前方中雷，險些便引艦艏彈藥庫的災難性殉爆。經過4個小時的全力奮戰，戰艦的進水終于得到了控制，然而后果卻是包括艦艏彈藥庫和3個鍋爐艙在內的大片艙室被淹沒，戰艦航掉到了與商船持平的1o節，5座雙聯裝主炮塔只剩下3座還能用。而巴夫勒爾號則是直到目前還沒有脫離險情，那幾乎快要淹到尾甲板上來的海浪，讓杰利科每一分一秒都宛若是在水中掙扎、火里煎熬。
    是自己在哪里做錯了么？仿佛又不是。在下達突擊命令的時候，自己還留了8艘驅逐艦在前方進行警戒，主力艦隊也沒有過于靠近德國人所釋放的煙霧。可德國魚雷艇就這么冒著如暴雨般席卷的炮火，毅然沖到了不足2ooo米的距離上才釋放魚雷，根本絲毫不惜此身性命！而己方戰艦在自己的調教訓練下也表現得可圈可點，不僅充分揮了1o2毫米副炮所應有的防雷威力，規避魚雷也沒有出現任何的失誤。那幾枚魚雷都是在實在避無可避的情況下，才宣告命中的，戰艦遭受打擊的程度，比前線驅逐艦所回的德國戰巡的境遇要好太多了！
    然而自己的戰艦怎么就又沉沒了呢？要知道在6月初爆的赫爾戈蘭灣海戰中，1896年開工的德國裝巡海因里希親王號，在挨了十幾大口徑炮彈和2枚533毫米魚雷之后都成功獲救！三個月前慘敗的夢魘再度成為籠罩在杰利科心頭的陰霾，己方戰艦在水上水下的那不講道理的脆弱讓杰利科心力俱瘁。
    現在自己的艦隊減員不說，又出現了拖累隊伍前進度的傷兵；而擁有22艘無畏艦的德國公海艦隊，卻正在某處不可知的海域向此處全力趕來。嚴重進水的傷艦又最忌高拖帶，因為這極有可能造成對傷艦那已經受創的船體結構的二次拉損、并破壞原有的水密性，最終的結果只能是自我了斷。
    幾番思慮之下，杰利科仍是下令艦隊原地等待巴夫勒爾號的搶救。無論從哪個角度而言，在連敵人位處何方都不知道的情況下、就拋棄友艦獨自逃生的行徑，是不可能干出來的。現在他只能指望德國艦隊距離自己足夠遠，使得自己能用接下來的一個黑夜甩脫強敵了。(未完待續!
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