“法國人是對我們懷有切齒仇恨的。這不僅在于圣皇陛下的加冕地點是凡爾賽鏡廳，和那50億法郎的巨額賠償金，更在于帝國從他們手中割走了阿爾薩斯和洛林。這股仇恨不僅沒有隨著時間的推移而逐漸淡去，反而因為我們對阿爾薩斯的持續占據而日益濃烈，在國際事務中始終與我德意志針鋒相對；正因如此，當年施利芬伯爵才會制定出以那里為誘餌的戰爭方略。”
    寬敞華麗的書房里，霍爾維格整理思緒，將自己的分析抽絲剝繭地向皇帝威廉娓娓道出：“現在，我們更是把戰火全面燒到了法國本土，北起魯昂、中連凡爾登、南至貝魯特的大片土地皆被我德意志所占據；就連那號稱法蘭西民族無上寶珠的巴黎，也被我德意志軍隊的鐵蹄給蹂躪得一片殘垣碎礫。數十萬法**人因此喪生，上百萬人被我們所統治奴役；在這種情況下，絕大多數法國人更是對我德意志恨之入骨，立誓要殺進柏林把我們都判處絞刑。”
    “然而法國的政客們則不同了。除了以德爾卡塞為首的一小撮極端民族主義者在整天鼓吹對德復仇之外，絕大多數法國政府首腦無疑都擁有清醒明智的頭腦――這從他們在上個世紀80年代就開始布局、主動避免了與英國之間的法紹達沖突、并最終讓我們陷入了英法俄的三面合圍中便已足可證明。他們不可能沒有意識到，單憑法國一家之力是不可能戰勝我德意志的客觀事實；而向國外貸出了無數巨款的他們更不會不知道，帝國在東線和北海上所取得的空前勝利之后。所將會引發怎樣的后果效應。他們正是已經有感自己無法獲得這場對德戰爭的勝利。已經萌生了談判的念頭；但又害怕民間和軍方的壓力。所以才會通過中立的荷蘭政府來釋放出這一信息。”霍爾維格不緊不慢的說道。
    威廉眉頭微微蹙起，心中已經開始急速盤算起來。過了半晌，他方才接過話頭道：“也就是說，現在仍舊是還沒有到徹底結束西線戰事的時候了？”
    霍爾維格點頭道：“凱撒英明。雖然法國政府已經有意想從帝國的武力下搶救出更多的財產，但那些浴血拼殺的軍隊、和家破人亡的民眾對我德意志的仇恨，卻如同巖漿般前所未有的熾烈。即便是我們現在開出了相對寬仁的條件，法國民眾也是不會答應。戰爭還將繼續，屬于德國的和平仍需在一段時間后才會降臨。”
    “那么。我們應該怎樣回應小瑪麗表妹的這封調停信？”威廉開口問道。
    “雖然法國政府難以在此時與我們達成停戰談判，但最終我們卻必然是要從戰場中回到談判桌上去，因此我們仍舊有必要通過荷蘭女王的這條非正式途徑，向波爾多傳達我德意志的意愿。無論如何，法國在經此一戰之后必須永無再威脅到我德意志的任何可能，我們就直接以此為總綱提出停戰條件。”霍爾維格輕輕捻攏著自己頜下的山羊胡須，心中已經有了決斷，“而與此同時，我們也要加緊在各個戰場的軍事行動，通過不斷的勝利來對法國政府和民眾施加壓力。讓他們在徹底的絕望中最終向我們屈膝投降。”
    聽到這番話語，威廉臉上不由得露出一絲笑容。道：“埃特爾的軍隊已經通過毒氣，在巴黎城中取得了長足的進展。下一步便是將這一正確的道路貫徹實行下去，將整個巴黎都完全占據。”
    霍爾維格點頭微笑道：“皇儲殿下的腦中的確有我們所難以揣摩的奇思異想。這次毒氣戰，在極大程度上解決了我們因久困巴黎城中而在政治上所造成的不利影響。不過相比于攻占巴黎，對法國打擊更為沉重的卻是截斷他們與外界的聯系。這個國度雖然和我們一樣是陸地國家，但在本土大片工業區陷落的當前，卻同樣需要依賴于外界的人員、原料和戰爭物資的輸入才能繼續作戰。我們可以讓盟友在地中海上發起攻勢，截斷他們同西非殖民地的聯系；公海艦隊則在完成修葺之后再度出擊，到大西洋上消滅協約國的運輸貨船。只要我們能夠牢牢守住當前的勝利果實，并實現穩步推進，那么高盧人必將在殘酷的現實面前，痛苦萬分卻又不得不低下他們那高傲的頭顱。”
    “很好，與法國人回應的事情就由奧特巴登你全權負責了。”
    威廉緩緩抬起頭來，目光凝視著墻上那張栩栩如生的巨幅油畫：威廉一世和毛奇元帥并肩躍馬在色當戰場，一名士兵恭敬地將一面法國三色旗鋪展在二人的馬蹄下。在滴答的鐘擺聲中，只聽威廉輕聲開口道：“自從法蘭克福條約簽訂以來，歷代帝國政府都在想方設法的化解因普法戰爭所帶來的法德矛盾；老家伙曾經全力支持法國殖民帝國的建立，我也在8年前的第一次摩洛哥危機中，在占據絕對軍事優勢的情況下提議用談判來解決爭端。然而，這幫高盧人卻絲毫不以我德意志所釋放的善意所動，反而執意在各項國際事務中再三挑釁、并居心險惡地引爆了這場想置我德意志于死地的歐洲戰爭。現在，屢屢被噬的我們，卻是再不用給他們以任何善意的恩惠了。法國必須被徹底削弱到二流國家以下的地步。如果他們不選擇接受，我們就用手中的長劍來親自犁取這屬于德意志的光榮！”
    9月7日，德國通過中立的荷蘭政府，向法國告知了柏林政府的停戰要求。由于這場戰爭是因為法國率先撕毀《阿爾赫希拉斯總議定書》和《馬德里條約》，派兵侵占摩洛哥全境所引發，因此法國必須為此承擔戰爭所帶來的一系列后果。
    在波爾多的臨時政府辦公樓內，德國的停戰要求已經靜靜擺在了總理維維亞尼的書桌前。法國需要立即從摩洛哥撤軍，并賠償德國在這場戰爭中所消耗掉的所有財富。在領土問題上，德國原則上可以同意恢復到戰前的法德國境，但法國必須交出全部的海外殖民地，以作為當前對本土淪陷區域的補償。由于當前對英作戰并未結束，因此法國必須將北部和西部沿海的各港口都租借給德國使用。除此之外，法國的陸海軍規模和裝備也都要受到限制。
    對于這份條件，法國政府顯然是無法接受。撤軍賠款倒也罷了，當前軍隊在戰場上的失利已經讓他們對此有了一定程度的心理準備：然而交出所有的海外殖民地和對軍隊的限制，卻是大大超出了他們的心理承受底線。這些部長大員心中都非常明白，法國之所以能在1871年賠款50億法郎之后迅速恢復元氣，靠的全是身為宗主國的法蘭西，對各殖民地進行剪刀差式的掠奪：通過貿易杠桿的作用，這些殖民地的土著便在為法國本土源源不斷的輸送著他們所創造出的幾乎所有財富。如果法國喪失了殖民地，那么其瞬間就會從一個世界級的強國萎縮到地區性國家，就更遑論德國人還在軍事上對法國有條款加以限制了！
    眼見德國人如此不給活路，法國政府只能暫時將和談對話給往后拖下去，期待戰場上能出現有利于協約國的轉變。然而在苦苦捱了一周之后，他們所收到的勝利僅限于法軍在阿爾卑斯山西麓又一次挫敗了意大利人的進攻，而法軍幾次在巴黎發動意圖重新奪回北城的攻勢，但都被復制了此前法軍防御戰術的德軍給擋了下來。與此同時，此前一直被忽略的中東戰場卻突然傳來平地驚雷般的消息：奧斯曼軍隊已經消滅了英國部署在科威特的力量，此刻正朝著蘇伊士運河所在的西奈半島猛撲而來！
    雖然埃及是英國的殖民地，但當前的英法早已是一損俱損的共同體；對于英國而言，埃及無疑是其僅次于印度的核心利益所在。經過三十年的經營，英國本已牢固確立了自己對這一地區的統治，然而隨著奧斯曼帝國的參戰，這個日不落帝國的殖民地安全陡然變得惡化了起來。
    歷史上，奧斯曼帝國在參戰后，是將主力軍隊用于北高加索發動攻勢，以求奪回此前在歷場俄土戰爭中所失去的領土。然而恩維爾卻過度低估了高加索的崎嶇山地對大軍行進造成的阻礙，使得奧斯曼軍隊的進攻演變成了一場災難。而在這一位面，知曉歷史的清英便竭力勸說奧斯曼高層，使其先解決英國在阿拉伯半島上的勢力，而后揮師西進奪取埃及。清英攛掇小圓帽們進攻這一方向的理由也很充分，埃及從1517年起就是奧斯曼帝國的領土，卻在1882年被英國人橫刀奪去；之前由于無力和英國正面抗衡，只能打碎了牙往肚里吞，而現在卻有德奧等列強頂在前面吸引英國人的仇恨，正是伊斯坦布爾收復失地、重現帝國鼎盛時期疆域的絕好時機！(未完待續。。)u
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