揚州御碼頭。
原本是太上皇在景初年間數(shù)度南巡御駕臨揚州時，揚州官商合力所修。
那會兒，唯圣駕龍舟可臨碼頭。
只是太上皇最后一次南巡時，已明顯感覺到時事艱難，為了挽回點聲譽，太上皇特傳恩旨將此處碼頭開放，與萬民共享。
這一恩旨雖然并未替太上皇挽回多少聲譽，卻的確惠及了不少揚州百姓。
清晨，薄霧蒙蒙。
揚州百姓們用遠(yuǎn)比北地子民悠閑許多的姿態(tài)，在碼頭上操持著。
與北地挑夫們粗重的號子聲不同，揚州人的號子聲，倒像是揚州評彈……
就在這充滿江南韻味的號子聲中，一架八寶簪纓馬車并兩架普通馬車自客船船艙內(nèi)駛出，在幾匹騎乘的護從下，駛向揚州鹽院衙門。
……
作為兩淮之地最高鹽務(wù)專官，作為天下第一富庶膏腴之地的最肥官缺，巡鹽御史必為天子極信重之臣方可擔(dān)任。
可惜的是，大燕開國百年，倒在這個官位上的天子信臣，如過江之鯽，前赴后繼。
能挺過三年者，都寥寥無幾。
而林如海，自景初二十三年，由時為廉親王的隆安帝親自舉薦南下，至今已逾十三載，為在任時間最長的巡鹽御史。
他也的確擔(dān)當(dāng)?shù)闷疬@個重任，未辜負(fù)重托。
十三年來，突破無數(shù)艱難險阻，乃至人生刺殺，讓揚淮八大鹽商更換了整整三茬。
至于其他中小鹽商，因走私私鹽之罪被其滅門抄家者，數(shù)以百計！
也在這十三年間，助接手太上皇留下爛攤子的隆安天子，度過了難關(guān)。
可是，鹽院衙門似乎被人下了詛咒一般，幾乎沒有一任巡鹽御史能夠落個善果。
前面諸多鹽院御史多栽在貪腐之上，而林如海，雖然挺過了最艱難的陷阱誘惑，卻倒在了惡疾之上。
揚州八大鹽商已經(jīng)得到消息，林如海已是病入膏肓，藥石無醫(yī)，時日不多了。
因為這個消息，不知多少人暗地里彈冠相慶。
瘦西湖上的畫舫，也因此生意大興！
可惜鹽院已經(jīng)被鹽丁嚴(yán)密封鎖，探不清虛實，不知那心狠手辣的林鹽王到底還有幾日活頭……
不過這幾日卻聽說，連林家在京里的親戚都派人來看望，蘇州老家那邊也送來了嗣子，想來是要操辦喪事。
只是不知為何，鹽院衙門會忽然請了一個洋和尚進府。
就算要操辦喪事，也該請大燕的和尚道士才對啊……
好在沒幾日，天寧寺的大和尚也進了衙門內(nèi)，他們這才放下心來，以為林如海是真的要不行了。
兩淮諸地的大鹽商們，無時無刻不緊密關(guān)注著這位得兩朝天子信任的探花郎鹽官。
他們不是不想腐化林如海，拉他下水。
可林如海祖上四世列侯，或許比不上暴富的鹽商豪富，但論家底，絕算不上清貧之輩。
再加上其探花郎的才氣，又得國公之女為妻，論出身、論門楣、論才華乃至論御前圣眷，都是天下第一等。
這樣的人身贏家，暴發(fā)鹽商們實在沒有法子去收買。
如今，只盼著鹽院大門早日掛白，送走這塊油鹽不進的頑石。
“吱……呀！”
突然，一紋河西側(cè)緊閉了兩個多月傳不出消息的鹽院大門，毫無征兆的打開。
在街上諸多眼線們的詫異中，就只見—汶河的文津橋上一架極為華貴的馬車并兩架尋常些的馬車在十?dāng)?shù)騎護從下，緩緩駛來，并徑直入了鹽院大門。
之后，鹽院大門又轟然關(guān)閉。
……
“哎呀！姑娘回來了！姑娘回來了！”
“姑娘可回來啦！”
二門前，四個婆子帶著六個丫頭，看到馬車停下后，一個個歡天喜地的叫道。
還在馬車?yán)铮煊癖闶且徽?/p>
她隱約還記得這些人的聲音，可她納罕的是，這些人的聲音里居然真的是驚喜，而非那種……發(fā)生了不忍言之事后，強堆出的驚喜。
這是怎么回事？
車門打開，早有丫頭放下腳凳，一嬤嬤看著出落的比五年前更好十倍的黛玉，含淚哽咽道：“姑娘果真回來了，真是太好了，真是太好了！”
見家鄉(xiāng)故人就在眼前，見記憶里的家園就在當(dāng)下，黛玉也落下淚來，哽咽喚了聲：“吳媽媽……”
另一嬤嬤也趕緊上前，此人卻健壯許多，擠開吳嬤嬤含熱淚笑道：“姑娘回來了，是大喜事，是大喜事??！短短幾天里，家里就雙喜臨門，都是天大的喜事，不哭不哭，快不哭了！哎喲喲，如今姑娘竟出落的比仙女兒還俊俏！老爺看到了，不定多高興呢！”
黛玉聞言七竅玲瓏心陡然一提，顫聲道：“孫媽媽，你是說……莫非是……”
孫嬤嬤一拍巴掌大笑道：“可不就是老爺好了過來嘛！！多虧了姑娘派人快馬加鞭，請了洋和尚送了神藥來，老爺當(dāng)時眼看著已經(jīng)不省人事了，那洋和尚來了后，將那叫勞什子金雞還是銀雞的神藥生生灌了下去，我們伺候的人都覺得全憑造化了，誰知道老爺竟真的好了過來！姑娘啊，真真是多虧了你，多虧了你啊！”
黛玉聞言，激動的又落下淚來，不過下了馬車后，她卻率先回頭去尋人……
“姑娘，在找什么？快去見老爺罷！”
孫嬤嬤勸道。
黛玉微微搖頭，問道：“薔哥兒哪里去了？”
從后面馬車上下來的李婧笑道：“在前門兒就被攔下了，好似有衙門里的官兒，還有林家的什么大爺在前面?！?/p>
黛玉聞言，微微皺起眉頭，回頭望向?qū)O嬤嬤和吳嬤嬤，不解道：“家里來了誰？”
兩位嬤嬤面色都變了變，吳嬤嬤干笑了聲，道：“原想著，怕不是……那什么嘛，所以蘇州老家那邊就來了人，打算著過繼給老爺當(dāng)嗣子。”
黛玉聞言，并沒有起什么厭惡之心。
這個世道，男子去后若無孝子摔盆，逢年過節(jié)無香火供奉，那便叫孤魂野鬼。
蘇州林家那邊能打發(fā)一人來當(dāng)孝子，她心里雖酸楚哀傷，可也只有感激人家的份兒。
瞧見黛玉面色不好，孫嬤嬤溫聲道：“姑娘別擔(dān)心，林家那邊派過來的，是個才六歲的孩子，叫林楚，是個可憐見的，懂事之極。就是……”
“就是什么？”
聽說才六歲，黛玉面色好了些，但聽到轉(zhuǎn)折處，卻又?jǐn)Q起眉頭來，道：“就是什么？媽媽不妨直言?！?/p>
孫嬤嬤性子溫慢些，吳嬤嬤卻是急的，她恨聲道：“楚哥兒是個好孩子，可他爹娘老子卻混帳的緊。送楚哥兒過來后，就賴在府上不走了，仗著身份吆五喝六的充大個兒，不到半月，連老爺?shù)淖糍E官侍御史都被他們罵了，氣的人家甩袖就走，說他們不可理喻。楚哥兒的吃穿用度，洗漱起居，也一概不讓家里的人碰，似生怕我們會害了楚哥兒一般，偏他們自己做的又不用心，讓那么小點一個孩子，整日里可憐巴巴的。聽說老爺醒來好轉(zhuǎn)，闔府上下都高興，獨那一對混帳吊著個臉，不敢在內(nèi)宅嚷嚷，就在前面發(fā)火撒氣，話里話外咒人，可憐楚哥兒，也不知是不是他們親生的，不是挨打就是挨罵。我們又不敢同老爺說，怕氣壞了他的身子骨……”
黛玉聞言氣的臉色發(fā)白，正想說什么，忽聽前院方向隱隱傳來一陣鬼哭狼嚎。
黛玉大驚，就讓人速去看來。
只是李婧還未過去，就見賈璉領(lǐng)著一臉上帶著巴掌印的瘦弱小孩進來，黛玉一看這小孩兒，就覺得有些順眼。
許是因為這孩子生了雙林家人的眸眼，很是清亮，亦是一雙細(xì)眉，若不考慮臉上的擦傷血跡，是個十分清秀的孩子。
只是看起來膽子很小，見到生人，身子都有些顫抖……
二人身后，卻是賈薔，臉色有些尷尬的進來。
看到黛玉感激的目光看向他，賈薔咂摸了下嘴角，歉意道：“不好意思，林姑姑，初來乍到，就沒忍住動了手……”
黛玉聞言一驚，看向賈璉帶著的小孩子，道：“你……你打了他？”
賈薔未來得及說話，賈璉就好笑道：“打這孩子做什么，是這孩子的老子娘，也是瞎了心了，惹誰不好，在門口指桑罵槐罵薔哥兒，嘿，薔哥兒這性子……嘖?！闭Z氣里也是有些后怕的意思……
吳嬤嬤卻是眼睛一亮，她性子急，忙問道：“那楚哥兒他老子娘呢？”
賈薔看了她一眼，然后對黛玉微笑道：“我是個讀書人，原是講道理的。起初也是忍著的，可問清楚了，居然是過繼嗣子的原父母，就忍不住了。天下哪有這樣的道理，既然送了孩子出來，聽說姑祖丈也給了過繼銀子，還賴在這里罵三罵四，打罵嗣子，弄不清狀況。我就讓鐵頭、柱子‘送’他們一程，趕回蘇州去了。林姑姑，你不怨我吧？你若生氣，我讓人再接了他們回來?！?/p>
“呸！”
黛玉沒好氣輕啐一口，瞪了賈薔一眼，卻是眸光瀲滟，薄笑帶嗔。
……