就在王驥祖孫凄然對語之時，京城城西的一座小小庭院之內，也是迎來了一隊來頭極大的客人。
    打頭的是大明當今的第一重臣張佳木。他沒有穿官袍，只是一身寧綢長衫，在這樣盛夏的天氣底下穿著正舒服，自然，也就不必系帶，頭上只是一根束頭的束帶，中間飾一塊碧綠如水的綠yù，略增一點兒華貴之氣。
    腳上薄底快靴，手中一柄折扇，不象書生，也不是官員，倒象是殷實小康之家的公子哥兒，不愁家計，也沒有讀書上進，就這么稀里糊涂但又舒舒服服的過日子。
    他這般打扮，在屬下們的面前也是頭一回，這一次出來也沒有叫直衛們大張旗鼓的戒備，當然，人并沒有少，只是分成好幾部分，全部換了便裝，除了幾人騎馬跟隨，別的人一律跑步在四周戒備安全就是。
    所以，動靜極小，都中幾乎沒有人發覺到有什么不對，等到了這座小小宅門之前時，四周的鄰居根本也沒有發覺有什么不同。只有在行進之時，有幾隊巡防衙門出來巡邏的小隊想上來盤問，不過李成桂上前一亮腰牌，巡防衙門的人也就知機而退了
    錦衣衛的牌和大明文武勛親的腰牌不同，一律都是刻一個“衛”字，然后底下十數字是職位和相貌特征，以防人假冒。
    當然，實際上假冒幾乎是不可能的，因為腰牌制作的流程極為機密，工藝也很復雜，連衛中自己人也不知道這種精致漂亮的腰牌是怎么做出來的，更加不必提外人了。每一面腰牌都有級別，根據金銀銅鐵來分，一看就知道是衛中什么樣級別的官員，一旦遺失，就立刻報備，非得把牌查出下落來不可。到現在為止，也沒聽說有什么人敢拿錦衣衛的腰牌出來狐假虎威，所以李成桂一亮牌，同樣有不少人出身是錦衣衛或是現在還在編制，只是調到巡防衙門效力的校尉一看就知道李成桂的身份，自然，也就知機而退了。
    眼前這所宅子很小，雖然是涂成紅sè的門首，不過極為窄小，而且也明顯破舊了，大門對面的照壁似乎被取消了，下馬石和系馬樁也不見蹤影，至于大門里頭的影壁，垂花門，也都很不講究，似乎就是草草建成，根本不指望被客人詳加盤點，觀看。
    一般的大宅院都是幾十個跨院套著中軸線，最后加上花園組成，眼前這座宅院雖然明顯是品官之家，但卻是一點兒富貴氣象也沒有，除了慣有的中軸線外，就是東西兩個跨院，粗眼看去，最多也就三四十間屋子，這種宅院，在百姓和普通士紳那里算好了，不過比起主人的身份來，卻是差的太遠了。
    好在，這里的主人也沒有刻意做出窮酸氣來，從大門進來，一路上也有幾個仆人，躬身迎候著，主人的子侄穿著打扮也很正常，有功名的戴著方巾，穿著長衫，沒有功名的，就是綢衫**帽，倒也是中規中矩。
    到了主人所居的正堂，是五間抱廈，廊下也有兩邊對列的大缸，庭院中種得有花草樹木，修剪的還算齊整，廊檐下，還有幾個中年仆婦和幾個小丫頭肅立伺候，見張佳木一行進來，有幾個膽大的就拿眼來偷看，看到被發覺了，也就趕緊低下頭來。
    “來客啦，來客啦。”
    走到房門前，突如其來的一陣聲響倒是把張佳木嚇了一跳，抬頭看，卻是一支紅嘴綠máo的鸚哥正在鳥籠里luàn跳。
    “這扁máo畜生，倒也知道我是客”笑罵一句，自然而然的跨過兩個小丫頭掀起來的門簾，大步而入。
    房間里溫度略高些，以當時的建筑來說，堂奧高深，只要通風做的好，再能遮住烈日，一般也就不會太熱。正堂無足可觀，右邊的碧紗櫥才是主人居所之所在，當時貴人，在家中這般裝修是為了舒適和防蚊蟲，這也算這個宅院里最奢華的裝飾了。
    “太保親至，老夫如何敢當？”
    一進門，便可以看到白發蒼蒼的耿九疇在兩個大丫頭的攙扶下，從床上顫巍巍的下來。
    “九老，您老干嗎還下來”見他如此，張佳木自然是好一通埋怨。他是向來把這個老頭當長輩來看的。
    一則，是資歷夠了。耿九疇為都察院總憲時，張佳木連小旗官還不是，差的太遠了。而一入仕途，耿九疇對他也算是照顧了。
    二來，此老算是于謙留在朝中的唯一知交好友，而張佳木敬服于謙，對耿九疇自然也是很尊敬，彼此在政治理念上也很相近，所以自然而然的，也是交誼越來越深厚起來。
    現在瞧著老頭子白發蒼蒼，刀削斧刻般的皺紋越發深刻，而面sè暗黃的同時還浮現出病態的cháo紅，再看手，還在不停的顫抖著。
    果然也是應了報信人的話：九老命不久矣。
    “我已經奏請開缺了。”客人坐下之后，耿九疇又回到床上躺下，很是艱難的喘息著。
    “請九老不要這么說”張佳木面露不忍之sè，確實，他的父親早逝，沒有什么記憶在腦海中了。眼前這個老者，還有王驥，只有這兩個老頭兒，他是當祖父輩來看待的。
    所以，這會子聽耿九疇這么說，張佳木一副晚輩不忍聞聽此“斷頭話”的神情，擺著手道：“九老，晚生已經奏請皇上派太醫院的太醫來……”
    “咦”耿九疇開玩笑道：“你是嫌老夫死的尚早不是？武庫司的刀槍，光祿寺的茶湯，太醫院的藥房，那幫子太醫，小病大病都是一個治法，不溫不火，不求有功，但求無過。街坊里的醫生隨便開個藥方，也比他們強不是？”
    他雖然病體支離，倒還有精神和張佳木開玩笑，而彼此也是知道，所謂延請醫生，不過就是說辭，其實耿九疇現在的情形，不過是拖日子罷了。
    而張佳木以自稱晚生的身份，不做此寬慰之語，倒也確實是無話可說了。
    “不要費事啦”耿九疇雖然身體不濟，精神還真的健旺，笑道：“昨兒范廣來看我，我要起來，侯爺來了么。他把我按著，端詳了半天，你猜他說什么？”
    “范帥說什么？”
    “他說，帶兵久矣，見的死人多了，要老死在床上的，見了我可是頭一個。”
    “這……范帥的話也太不講究了些。回頭我去找他，好好說說他才是。”
    “這是好話”耿九疇把聲調略提了提，笑道：“范廣說的話是正道，他說，他要是老死床上，說明不是好武將，干他這行的，得和老英國公一樣，老成國公一樣，得學常遇chūn”
    范廣的話，其實大有講究，國初將帥，十之**沒有得善終的，不過死在沙場上好歹還能蔭庇子孫，要是死在太祖或成祖皇帝刀下，也就是死在錦衣衛手里，那可就難免要被族誅了。象中山王徐達，太祖幼時好友，一輩子謹慎小心，當時謠言，說徐達生病不能吃鵝，結果太祖偏以蒸鵝賜之，徐達含淚吃下，然后便暴斃身亡了。
    徐達是大都督，國初武將之首，謠言是如此下場，如范廣諸將，當然就只能以戰死沙場為榮了。
    就算是正統、景泰、天順這三朝，武將中不得善終的也很多。
    不過，對耿九疇，范廣的話也就沒有什么了，當然是恭維他現在位列臺閣大臣，而子孫繞膝，也不需多受折磨，可以含笑而歿，所以這話說的雖然直接，倒也是很好的恭維。
    “范廣牢sāo很大么。”張佳木含笑道：“他還說什么了？”
    “他說，新軍制的事，原本是好事，但nòng成現在這樣，倒也很是灰心。現在你鬧的滿城風雨，如何收手，他也未見其可，想來想去，前途渺茫。”
    “哼，他是后悔出來趟這次的渾水了吧？”
    “佳木，不能這么說他，范廣不是這樣的人。”
    “是，晚生失言。”
    “他當然不會有什么后悔的地方，只是，覺得前途mí茫吧。”耿九疇又替范廣解釋了一句，接下來才向著張佳木正sè道：“那么，我也要問問你，你的下一步究竟如何走呢？”
    “九老這一次叫晚生來，怕也是有所垂訓吧？”
    “我沒有什么要太多說的，你一路進來，也看到了。我不是清官，我在老家寸土也無，眼前這宅院，這些家俱，吃穿用度，全是做官得來的。你也知道，我的品級雖高，俸祿卻并不高，要是吃穿用度買屋購田全用俸祿，我得再當五十年官才成。”
    “九老……”
    “我也不是故意給你難堪，”耿九疇語意淡然，但很決絕，“當然我也不是貪官，收點程儀，冰炭敬不過逾的，我都收。這樣才能勉強撐持起現在這樣的一攤子家業。要我和于胡子學，我真的學不來，人生在世，貴在適意，老夫自己受罪也沒有什么，千里做官，家人也要跟著吃苦，那又何必”