雪堡，并不是一年四季都聳立在雪中的，更多時(shí)候，它更像是一尊佇立在荒原之上的石像，鎮(zhèn)守著馬雷諾帝國的北境。
    這里是馬雷諾帝國通向北國的通道，也是貫通東西的跨國長路中間的一個(gè)樞紐。
    馬雷諾開國皇帝打下這片疆土后，將這北方的土地劃給了雪堡家族的祖先，尊為公爵。當(dāng)他與馬雷諾開國皇帝來到這片土地的時(shí)候，皇帝問他給這片土地取什么名字。
    “雪中的城堡，就叫雪堡吧。”
    “……真是符合你審美的名字。”
    距沃侖特?凡?雪堡派出騎士去接回自己的私生女，已有小半個(gè)月，雖然得到了格林菲爾報(bào)平安的消息，但沃侖特心中仍然有些擔(dān)心。
    接回馬琳娜遇到的阻力，比他預(yù)計(jì)的還要大一些。
    除開長老院的幾個(gè)派系之外，還有自己的其他子嗣。各種力量互相牽制，沃侖特實(shí)在抽不出人手，只能派幾名雪鷹騎士團(tuán)的精銳暗中前往南方。
    雖然那幾個(gè)小伙子實(shí)力只相當(dāng)于一般的冒險(xiǎn)者，但是其他方面的素質(zhì)在軍中都是數(shù)一數(shù)二的存在，更重要的是，這些人都是沃侖特親自提拔上來的少壯派，忠心程度都是有保證的。
    “老爺，早上風(fēng)大，披上斗篷吧。”
    一名穿得周正的老者走了過來，遞給站在陽臺(tái)上的沃侖特一條毛皮披風(fēng)。
    “有勞了，大衛(wèi)。”
    沃侖特接過披風(fēng)，沒有披上，只是抓在手中，眺望著通向南方的大路――若是在平時(shí)，這位公爵老爺大概只會(huì)掃視一眼他的城市，然后開始一天的工作。
    作為沃侖特的助手，大衛(wèi)很清楚自家老爺?shù)南敕ǎ淮私裉斓闹匾ぷ骱臀顼埖膬?nèi)容之后，便默默地退了出去。
    這幾天來，沃侖特眺望南方的時(shí)間越來越長。
    大衛(wèi)關(guān)上公爵房間的厚重木門，安靜地退了出去。
    雪堡設(shè)有一個(gè)大食堂，供公爵府上的官員與家族成員用餐，一切以方便為主，并沒有繁瑣的規(guī)定。上至公爵，下至女仆，都能夠花同樣的錢買到同樣的午飯。
    這是雪堡家族的傳統(tǒng)，一直延續(xù)到了現(xiàn)在。
    家族的重要成員只有在每周例會(huì)上才能碰頭，一些成員的紅白喜事和酒宴招待，也為成員之間提供了一個(gè)交流的場所。
    除了私交很不錯(cuò)的，家族成員們大多沒其他的什么機(jī)會(huì)交流。
    沃侖特用餐的時(shí)間并不固定，是為了避開了一些打著算盤想在他面前刷臉的人。通常沃侖特會(huì)正巧趕在飯點(diǎn)或者等用餐時(shí)間差不多結(jié)束，才會(huì)與大衛(wèi)或者是其他助手來到食堂，吃上一頓簡單的飯食。
    與公爵共同吃飯，也成了雪堡的年輕人中讓人羨慕的經(jīng)歷。這是連公爵的五個(gè)子嗣，都不常有的機(jī)會(huì)。
    沃侖特端著盤子，要了兩塊三明治和一杯茶水，坐在了一個(gè)女仆的對(duì)面。
    公爵大人出現(xiàn)在了用餐的高峰時(shí)期，這是相當(dāng)少見的事情，而坐在普通女仆的對(duì)面，卻沒有讓人驚訝太多。沃侖特是一個(gè)隨性的人，這并不是什么怪事。
    這個(gè)女仆大概還是個(gè)新手，緊張地有些不知所措，連吃飯的速度也慢了下來。
    “最近大風(fēng)天，盡是灰塵，工作辛苦吧？”
    “啊……啊不辛苦不辛苦。”女仆意識(shí)到了公爵是在與她搭話，連忙回答。
    “沒事，不用客套，我讓大衛(wèi)多安排了兩個(gè)人，這么大的地方，灰也大。不過又不能關(guān)上窗戶，空氣不流通的話，這老宅子就有一股悶味。”
    “多……多謝公爵大人。”
    一些青年才俊羨慕地看著那個(gè)女仆，期待著這樣的機(jī)會(huì)有一天也會(huì)降臨在自己的頭上，很多被提拔上去的人才，都曾與沃侖特共同吃過一頓午餐。
    沃侖特隨意地問著女仆的工作情況，這也是他了解下面的一種方式，信息來的來源，當(dāng)然要自己確認(rèn)才能保證其真實(shí)，否則，很容易疏忽一些手下注意不到或者干脆直接隱瞞的問題。千里之堤毀于蟻穴，沃侖特牢記于心。
    吃完了兩個(gè)三明治，沃侖特便端起茶杯，嘬了一口。這種茶水對(duì)消化有幫助，是購買三明治附送的可選飲料之一。
    就在這時(shí)，一名身著輕甲的士兵出現(xiàn)在了食堂門口，引起了一些人的注意。
    普通的士兵，通常不會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)食堂。一旦出現(xiàn)，那么就是有什么大事，即將要發(fā)生了。
    士兵一眼就鎖定了沃侖特，一言不發(fā)，快步走去。腰間的佩劍上，銀色的雪鷹騎士團(tuán)標(biāo)志格外顯眼。從他的神色上來看，沃侖特隱隱已經(jīng)猜到了他即將匯報(bào)的是什么事情。
    沃侖特放下茶杯，對(duì)女仆歉意地一笑，說道：“不好意思，突然有些急事，能麻煩你幫我收拾一下餐盤嗎？”
    這是沃侖特第一次拜托別人收拾餐盤。
    女仆看著沃侖特，有些機(jī)械地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    沃侖特站了起來，徑直走向士兵。
    “過來說。”
    士兵還沒說話，沃侖特便首先開口，然后快步向食堂外走去，士兵默默跟了上去。兩人的身影，便消失在了食堂。
    食堂瞬間安靜了下來。
    不知情的人們噤若寒蟬，并不敢討論剛才的事情。而一些少有的知情人，連飯都沒吃完，便起身離開，準(zhǔn)備將消息匯報(bào)給各自的主子。
    這些人的離場也算是正式宣告了，真的會(huì)有什么事情即將發(fā)生。
    “公爵大人，格林菲爾他們，回來了。”士兵匯報(bào)道：“他們現(xiàn)在正在小偏廳，已經(jīng)安排人送了飯過去。”
    “辛苦了。”沃侖特嘴角不自覺地挑了起來，難以掩藏心中的激動(dòng)，他已經(jīng)很久沒有過這么強(qiáng)烈的情緒波動(dòng)了：”你先退下吧，我馬上過去。“
    瑪麗……我們的女兒……回來了。
    想起了故人，沃侖特眼眶居然也有些紅了，傻笑著輕輕擦了擦眼眶，又突然開始糾結(jié)起見面時(shí)要穿什么衣服，說什么話。
    接著，更多的問題在沃侖特的腦海中爆發(fā)，一時(shí)間，沃侖特竟然僵在了原地。
    不過在幾秒之后，沃侖特便將這些雜亂的念頭甩開，連忙動(dòng)身，往小偏廳趕去。