杜如蘭幾次托人捎信兒或是直接去聞道齋堵明湛，明湛都推托沒空，忙。半點兒說話的機會都不給杜如蘭。
    杜如蘭整個人仿佛要支離破碎一般，形容枯槁，神傷魂離。
    明湛看著不知道多開心。
    該！活報應！當初老子想找你說句話，你不也諾母笠謊矗
    杜若蘭心為情傷，熬巴了兩個月，年前就病骨支離，起不了床了。沒別的話，只想死前見一見薛靈和孩子。
    原本的婚期推遲，福昌長公主就有些不妙的預感，如今兒子又是這番光景，少不得幾番痛哭，跟北昌侯商量著要去宮里求恩典，接薛靈與庶子回府一見。
    北昌侯嘆道，“你這一去，這樁婚事怕是保不住了。”此一時彼一時，這事兒鬧的沸沸揚揚，就算拼著失了圣心，解除婚約。可兒子以后，哪里還能娶到門當戶對的閨女呢。
    福昌長公主拭淚道，“難道就看著蘭哥兒這樣一天天的病下去，你瞧孩子瘦的，皮包骨了。他若有個好歹，我活著還有什么意思？”
    “總得想個妥當的法子才好，”北昌侯皺眉，“你想想，連鳳明禮都不知道鳳明湛將人送去了哪里。如今鎮南王府又推遲了婚期，鳳明湛絕不會輕易松口的，他這是耗著咱們呢。如蘭這樣不爭氣，正被他拿捏住。”
    “咱家已是失禮在前，今你若為這事兒進宮求太后，太后豈有不惱怒的？淑儀郡主畢竟是太后的親孫女。就是皇上，也得說咱家反復不知禮數。這樣的把柄，再落到鳳明湛手里，還不知道要生出多少是是非非。”靠在榻上，北昌侯無意識的轉動大拇指上的白玉題詩御賜扳指，良久方道，“罷了，這事待我去見一見鳳明湛，再做理論。”
    北昌侯并不是杜如蘭這樣的愣頭青，他先備了禮，去了承恩侯府。
    魏寧剛吃過晚飯，聽到昌北侯來訪，便將人讓到小書房奉茶。帝都里人際關系復雜，如北昌侯與魏家的姻親關系，就極其的不大與輩份相符。
    按理，魏寧魏安兄弟是魏太后的親侄子，福昌長公主雖不是太后的親女，也是庶女，北昌侯是正經的駙馬，與魏氏兄弟一個輩份。
    偏偏后來魏安娶了北昌侯的女兒，這樣一來，魏家又低了一輩。
    論到現在也沒法稱呼了，只得含糊一過，索性叫彼此的官稱――侯爺。
    魏寧其實有些后悔管福昌長公主家的一攤爛事兒，他是個相當機敏的人，已瞧出明湛似乎不大樂意與北昌侯家結親，只是礙于婚事是御賜罷，若有了名頭兒，明湛并不介意解除這樁婚約。
    北昌侯也難啟齒，這婚事是他的公主老婆親自為兒子求來的，如今又是他家弄出這一出出沒臉的事兒來。到現在送到人家手上的人還想再要回來，自個兒想想都沒臉。
    北昌侯不開口，魏寧正樂得輕松，便拿著茶葉說事兒，從茶葉的品種――紅茶、綠茶、白茶、黑茶、青茶、黃茶，一直說到茶的產地――洞庭山、車云山、岳陽君山、黃山、齊云山，再從山水說到人物，從人物侃到風俗，并且還有繼續侃下去的趨勢。
    “不瞞子敏，我這次來是有事相求。”北昌侯覺得氣氛鋪墊的差不多了，便打斷魏寧對茶的興致，開門見山，單刀直入。
    魏寧，字子敏。
    魏寧臉色一凜，坐直了腰身，關切道，“咱們本是姻親，侯爺有事不妨直言。”
    北昌侯便將杜如蘭病重的事說了，并隱晦的提了提想接薛靈母子回府的打算。魏寧略一思量，也很是為難，“侯爺，咱們都不是外人，我也就不拐彎抹角了。如蘭如今病的難以起身，若是想接人回來見一面，于人情道理而言并不算離譜。可是侯爺，鎮南王府怕不會這樣想。不說皇上、太后，若是鎮南王知道了，如蘭的前程怕是難保，更別說他與淑儀郡主的婚事。”
    北昌侯心里酸澀，對杜如蘭又氣又痛，嘆一聲，“那小子怕是沒有尚郡主的福氣罷。如果鎮南王府能夠諒解，此大恩絕不敢忘！”正色的望向魏寧。
    魏寧擺手，無奈苦笑，“侯爺，咱們都是一家子，何必說這樣見外的話。侯爺也知道這是御賜的婚事，鎮南王府不會主動開口的，還是得侯爺這邊兒想個兩全其美的法子才好呢。若是沒有婚事制約，那女子本就是侯爺府上的婢子，那孩子更是如蘭的庶長子，自當歸還杜家。鳳明湛也并非不通情理之人。”
    “若婚約尚在，侯爺便提接那女子孩子回府的事，鳳明湛定會惱怒。可千萬別婚事不成反添仇怨。”魏寧好意提醒北昌侯一句。
    北昌侯也是做此考慮，可這御賜的婚事，要如何做才能兩不得罪的讓皇上取消指婚，這倒是個難題了。關鍵還有個只剩半條命的兒子在床上等信兒救命呢。
    這事兒事涉欺君，魏寧是一個字都不會再往外吐。北昌侯想親自見鳳明湛一面兒，托了魏寧幫著去問問，鳳明湛什么時候得閑兒，他過去相見。
    機會來的很快，臘月二十四是承恩侯魏寧的壽辰，魏寧教了明湛一場樂理，也給明湛下了帖子，提前跟明湛打了招呼，委婉的提了一提北昌侯家的事兒。
    明湛心里冷笑，病的好，如果直接病死就更好更省事兒了！
    明湛命方青和溫公公兩人商議著擬了送給魏寧的禮單，第二日里三層外三層的裝扮好了，便上了馬車，如同上次去福昌長公主府賀壽一般，帶的人、跟的人完全沒有半分差別。
    方青長了心眼兒，頭一天晚上去鳳景乾那里打報告，連鳳明湛晚膳時心情好多吃了一碗飯都說了。當然，更深一層，例如鳳明湛神秘的內心世界，方青是無法探查到的。
    鳳景乾打發方青去了，琢磨著鳳明湛心情大好，指不定又要發壞水兒。不過反正是去魏寧府上，魏寧滑的跟個玻璃珠子似的，斷不會與明湛有過結，看來不是應在魏寧身上。反正等明天晚上也就曉得了，鳳景乾暫且放下此事。
    鳳明湛出門向來是坐車，大冷的天，坐車里還哆嗦呢，何況騎馬。
    魏寧的弟弟――魏安在門口迎賓。
    魏家其實人口簡單，魏寧也就是一個弟弟，三個姐姐。其中大姐在宮里為貴妃，二姐在鎮南王府為側妃，三姐嫁了壽寧侯嫡長子，如今一兒一女養在膝下。
    其他什么族人，一個沒有。
    說起來也是有緣故的，魏寧的老爹，老承恩侯――魏凈，帶著幼妹魏太后自山東逃荒逃到了京郊，后來機緣巧合入贅到了魏寧的外公家為婿。
    魏寧的外公也只是普通農戶，只是家中僅有一女，不忍女兒外嫁受苦，便招贅了外鄉人魏凈為半子。
    若干年后，魏太后從坤寧宮偏殿里的小貴人一躍為慈寧宮太后娘娘，魏凈雞犬升天。不過魏凈沒能享了侯爺的福祉，倒是兩個兒子魏寧魏安過得不賴。
    魏家發達之后，也有山東族人過來認親。魏寧心道老子吃糠咽菜的時候咋沒人來，心頭積火兒直接讓人拿笤帚攆了出去。再有人不服，說魏寧富貴便忘了根本，魏寧直接把人告到大理寺安個冒認皇親的罪名兒。
    如此幾回，魏家終于清凈了。
    魏安此人，正職禮部員外郎，兼職吃喝玩樂，養相公包戲子。
    福昌長公主把女兒嫁給他，真是瞎了眼，人生一大憾事。不過女兒嫁都嫁了，煮熟的鴨子也飛不起來了，只得認命。
    福昌長公主是個厲害的，教出的女兒也不遜色，可魏安也是正經皇親，皇上的嫡親表弟。夫妻兩個誰也不s誰，時不時干上一仗。有時打的太厲害，福昌長公主帶著女兒一狀告到魏太后跟前兒，魏太后叫了魏安去責罵，魏安便道，“大婚三五年，連個蛋都下不出來。還不讓我親近丫頭，難道讓我絕后！”
    福昌長公主的女兒杜如梅反唇相譏，“你成天與那些兔爺相公鬼混，我一個人如何生得出孩子來！”
    魏安怒，“就你這潑婦嘴臉，我情愿去找兔爺相公！”
    魏太后頭疼。想讓魏安好生做一番事業，魏安答，“姑媽您都是太后了，我還用那辛苦做什么。皇上每年賞我那么些東西，足夠我花用了。”
    魏太后的頭更疼了。</br>