時間回到數年前，一個人促成了長平之戰的關鍵性人物出現了。范雎，戰國時魏國芮城人，他年少時就胸懷大志，素有學識且善于分析揣摩人心，每每與人交流之時都能把握住與之對話之人的想法，初始本想游說各國諸侯或者輔佐魏王，以實現抱負，但他因家貧，無法接觸到上層社會，只得投奔魏國中大夫須賈，成為了他的一名門客。、

有一年，須賈出使齊國，范雎隨行。須賈等人在齊國幾個月，工作毫無進展。正當須賈郁悶之時，齊襄王卻很欣賞范雎的才能，單獨賞賜他十斤黃金和一些酒肉。

須賈對此十分生氣，認為是范雎泄露了國家的機密。他既嫉妒，又猜疑，便命范雎只接受酒肉而謝絕黃金。

回國后，須賈將情況匯報給相國魏齊，一口咬定是范雎泄密。魏齊一聽就火冒三丈，僅憑這一面之辭，他就認定范雎是叛徒。

魏齊召集官員舉行宴會，當眾審問被捆綁著的范雎。當范雎否認自己泄密時，魏齊便命人拷打。種種酷刑直打得范雎皮開肉綻，有的肋骨被打斷，有的牙齒被打落。奄奄一息的范雎只得裝死以保性命。

看到范雎幾乎死去，魏齊還不罷休，又命人將范雎拖到廁所，讓官員們在范雎身上輪流撒尿，故意羞辱他，以此來懲一儆百。

范雎極力忍受著劇痛，裝得毫無知覺。當官員們散去后，他極力哀求獄卒救救自己，說日后一定好好報答！獄卒趁魏齊酩酊大醉，就奉命把范雎拖出掩埋之時，偷偷地放走了范雎。

范雎知道已無法在國內立足，便改姓名為張祿藏匿起來養傷。這時有個叫鄭安平的人很同情他，打算帶他出逃。

不久，秦國使者王稽來到魏國，范睢在知道情況之后，特意給張安平交代一番，鄭安平就有意接近王稽。王稽問他：“你們這里有沒有賢能的人愿意跟我去秦國呢？”

鄭安平答道：“有呀，我的朋友張祿，就很想見您。不過，他有仇人，白天不敢出來見面。”

王稽說：“那就夜里來吧。”張祿夜里拜見了王稽。兩個人談了一會兒，就約定了接頭的時間和地點。

王稽回國時，將車馬停到約定的地點，接上了范雎。當車馬到了秦國時，正趕上秦國國相穰侯在巡視。范雎聽說過穰侯最討厭外國來的人，于是經王稽同意，就在車中藏了起來。

不一會兒，穰侯來到車前，他和王稽寒暄之后，就問道：“您該不會帶著外國的說客一起來吧？這種人只會擾亂別人的國家。”王稽毫不遲疑地說：“臣下哪敢呢？”

等穰侯走后，范雎對王稽說：“穰侯多疑，剛才沒有搜查，一定會后悔，他會派人再來的。我還是小心些為好。”說完，他讓王稽停車，下了車，開始走小路。

范雎的預料很準確，沒過多久，穰侯果然派兵追來搜查車子，結果一無所獲。就這樣范雎死里逃生，被王稽帶到了秦國，開始了新的生活。

王稽向秦昭王報告了出使魏國的情況，并向昭王推薦了張祿。秦昭王對此并未重視，就讓張祿住在低級的賓館中等待。

秦昭王此時有個很不痛快的心結，那就是大權旁落。穰侯是宣太后的弟弟，也就是他的舅舅。他仗著太后的信任，獨攬大權。華陽君是穰侯的同父異母的弟弟，也是昭王的舅舅。涇陽君，高陽君則是自己的弟弟。這三位輪流擔任著將軍，且都有封賜的領地。由于太后的庇護，這四位都極有權勢，而且富可敵國。特別是穰侯竟為了私利，想越過韓國、魏國去攻打齊國的綱壽（今山東東平縣西南），以擴大自己的領地。

張祿等了一年多，還看不出秦昭王接見自己的希望，便主動給秦昭王寫了一封信。他在信中說：圣明的君主一定善于使用人才，但有時也難免會有遺漏。他對天下大勢有著重要的分析，只能與大王面談，希望大王給一次機會。若談話沒有意義，自己甘愿伏罪受誅。秦昭王讀了信后，便讓王稽接來了張祿。

秦昭王向張祿致歉說：“我早該向您請教了，請先生一定教我。”張祿示意秦昭王屏退左右，兩人開始了密談。

談話中秦昭王知道了張祿只是化名，他原來就是魏國的范雎。到這時，范雎開始轉入正題。他分析了秦國地理上的優勢：國家四周全是堅固的要塞，有高山，大河，雄關、險隘。既利于攻，又利于守。他又分析了軍事上的優勢：擁有雄師百萬，戰車千輛。還分析了秦國百姓能團結一心，勇敢善戰。憑著這些條件，制伏諸侯，建立霸業是完全能辦到的。說到這兒，范雎話鋒一轉說：這么好的條件，貴國卻閉關固守十五年，而不敢向崤山以東大進軍，一是穰侯等不肯盡心竭力，二是大王也有失誤啊！”

秦昭王聽得十分認真，他謙虛地說：“那我有什么失誤呢？”

范雎非常謹慎，他發覺室外還是有人在偷聽，因而就不敢談太后專權的問題，只談外交方面的事。他湊在昭王面前，講起穰侯越過韓、魏兩國去進攻齊國綱壽的事，指出這很不妥。如果出兵少，就不會有效果；出兵太多，又對秦國不利。他還針對秦昭王想利用韓、魏兩國兵力來幫助，說這也不行。勝利了會壯大兩國的力量，而且要守住那么遙遠的綱壽也很不現實。

范雎在分析之后，提出了一個重要的策略。他對昭王說：“王不如遠交而近攻，得寸則王之寸也，得尺亦王之尺也。”這就是歷史上著名的“遠交近攻”的策略。意思是對遠方的國家采取拉攏收買的政策，暫時結交，而對鄰近的國家則軍事進攻。這樣得一寸土地就成為您的一寸土地，得一尺土地也就成為您的一尺土地。由近及遠，向外擴張，就像那蠶吃桑葉一樣。而如今您放棄近國而攻打遠邦，不太荒謬了嗎？現在韓、魏兩國，地處中原，若要稱霸天下，就必須先有中原，以此來威脅楚國、趙國。楚國強大您就親近趙國，趙國強大您就親近楚國。楚國、趙國都依附了您，那齊國必然恐懼，一定也會來親附您。這時，韓、魏兩國就可以乘勢征服了。”