窗外。
    細雨蒙蒙，運目望去，仿佛整個倫敦都籠罩在了煙塵中，大街上人來車往，街道兩旁的茶座內擠滿了人，沉靜在下午茶悠閑中的國民，卻根本不知道大英帝國正面臨著全面的危機。
    索爾茲伯里首相嘆了口氣，點著了指尖的雪茄任由著煙霧在面前飄散。
    布爾戰爭正在如火如荼的進行，長年累月只重視海軍，忽視陸軍建設，沉浸在日不落光輝中的大英帝國終于遭到了反噬，懈怠的陸軍面對幾萬布爾武裝竟然連戰連敗，戰爭已經打了快一年都還沒挽回劣勢，最后不得不臨陣換帥。
    雖然此刻已經進入了相持階段，但陸軍依然是勝少敗多，其中原因除了缺乏更好的武器外，也因為老邁的步兵們缺乏足夠的數量和機動能力，在面對幾乎都是騎兵的布爾武裝面前束手無策，往往是剛剛艱苦的拿下一個據點，身后卻又遭到了襲擊。
    面對帝國黃金和鉆石都可能被布爾人侵占的情況，他的壓力可想而知，尤其是陸軍連連失利后，議會已經出現了要求他下臺的聲音，這對于他是個沉重的打擊！
    英國已經開始從世界各地抽調兵力，不僅將駐扎在加拿大和澳大利亞的步兵抽調一空，還把駐扎在西印度群島的部隊也抽了個干凈，但從前線反饋回來的消息來看，還是遠遠不夠！據茹貝爾將軍從前線發回來的電報說，要想徹底遏制布爾人的攻勢，防御那么廣泛的地區，至少需要三十萬到四十萬之間。
    三十到四十萬！
    想到這個數字索爾茲伯里就感覺一陣頭暈，大英帝國總陸軍人數不過四十萬，其中一半在海外，如今國內已經抽調了十萬人去布爾外海殖民地也差不多抽走了一半，才勉強在南非聚集起了二十萬軍隊，可現在還需要最少在增派十萬！但還能從那里抽調部隊呢？把國內的陸軍都抽完？！還是印度？埃及或者去，遠東！
    埃及首先被否決了，因為啥米德二世是個殘暴的家伙他是今天生的怪癖者，對英國占領了埃及，控制著蘇伊士運河早就極度不滿，再加上德法等國也一直對那里虎視眈眈，這個時候從埃及抽調走太多的部隊是不現實的。
    原本最佳的兵員地是遠東，因為在印度和遠東分別駐扎著五萬軍隊，還擁有遠東艦隊和印度艦隊，防守是鼻綽有余。但問題是這些年李默那個家伙不斷地擴編陸軍如今已經把觸覺伸到了東印度群島最南端，日*本之后他和英國的關系一直僵持著，互不信任，現在又在東南問題上嚴重對峙，說隨時會擦槍走火都不過分，在這種情況下從遠東抽調兵力非常危險！如果僅僅是抽走幾萬陸軍或許還不會造成太大麻煩，因為那里還有海軍，有艦隊守護！但問題是曾經強大的英國遠東艦隊正面臨著最嚴重的威脅！
    一艘強大的，甚至是劃小時代的戰列艦的出現，讓整個英國都感覺到了徹骨的寒意！
    想到這里，索爾茲伯里首相終于從沉思中把目光重新投到了客廳里，四周正在竊竊私語的各位大臣們也立刻停下了嘴。
    在座的每個人都知道目前大英帝國遭遇的窘境所以他們今天來到這里，就是要找到一種解決的辦法，可現實卻是扎手無比！
    “首相閣下李默昨天已經結束了對奧斯曼的訪問，將與明早抵達意大利，然后將坐火車前往法國，根據他們公布的時間表，抵達德國的時間將在十天后！”金伯雷掏出了新華外交部轉交的出訪日程表，雖然他是外交大臣，但在座的誰都知道他只是索爾茲伯里侯爵的影子，真正做決定的依然那位一心要改變英國保守政策的首相大人。
    “威廉二世已經召開了海軍緊急會議提爾皮茨已經得到了授權，無論多大代價都要得到那艘戰列艦的技術而且他已經派人前往意大利，一直陪同李默直至他安全抵達德國！”
    “這些該死的德國佬！”
    金伯雷的話，頓時引來了一句詛咒，就連索爾茲伯里首相，都沒想到德國這次會這么積極主動，連忙看向了海軍大臣巴登貝格親王。
    “親王閣下，海軍部找到了答*案嗎？”
    和幾年前紅光滿面相比，巴登貝格親王已經蒼老了很多，龐大的海軍和來自各國的挑戰已經讓他有些應接不暇，見到了首相的目光后，沒有立刻說話，而是直接轉向了剛從西印度回來，被恢復了第三海軍大臣職位的約翰費舍爾。
    無論是什么原因恢復了職位，費舍爾都不想再去追究，對他來說立刻找出對付那艘戰列艦的技術，才是至關重要的，可當他回來后拜訪了多位海軍技術專家后，結果卻是無比失望。
    解構不是同題！
    動力也沒多大困難！
    問題依然是那個該死的艦炮后座力問題！
    大英帝國有著龐大的科研機構，他們一直在努力保持著技術上的領先，即便是自己被免去了第三海軍大臣的職位時期，他提出的多重炮構想尖際上也沒有被放棄，海軍部一直在秘密組織攻關，但這次他們卻真正的感到了棘手，三聯裝艦炮精度和后座力問題，已經成為了最大制約，根據計算，別說裝十門，就算是裝上六門十二英寸艦炮，齊射的話也會導致甲板塌陷！
    除非將艦體放大到兩萬五千噸！
    上帝，那么大的排水量會導致速度下降到難以忍受的十三節，雖說戰列艦不依靠速度，但沒有人喜歡蝸牛一般的軍艦！
    “首相閣下，我無法保證多久能解決技術，但我相信如果有兩年時間，那么我們就能解決它！”費舍爾信誓旦旦，但其實他心底也極度不滿這個時間表，李默已經擺出了要出售那艘戰列艦的態勢，法國和德國都在竭力爭取”就連奧斯曼帝國都在不久前表達了希望向新華訂購一艘的愿望，只是李默還死咬著沒松口罷了。
    冷眼觀看了多年，他對李默這個人已經很了解，那個家伙非常善于利用各國的矛盾，即便是沒有矛盾也要制造沖突”最終在利用沖突漁利。
    所以他絕不會放棄這個機會，尋找一位歐洲伙伴，何況即便是換了自己，擁有一種可以改變海軍發展的技術，也會考慮將它利用到極致，爭取利益。
    他拿到了一副好牌，如果運氣好的話，或許能迫使法國和德國支持他統一，那樣的話英國就會在遠東徹底孤立，將再也無法阻止新華統一國家！
    但他的這種心思，卻嚴重威脅到了大英帝國的海上霸權，無論是他將那艘戰列艦出售給法國還是德國，對強大的英國將是一場災難，尤其是后者得到的話，野心勃勃的威廉二世肯定會立即將它投入到建造中。
    一想到未來幾年德國將源源不斷下水那種新式戰列艦，在座的所有人都感覺到一陣心悸”那意味著大英帝國現在的所有戰列艦都會成為廢鐵，大西洋將被徹底籠罩在新式戰列艦的陰影下。
    最關鍵的是，英國至少還需要兩年才能擁有相同技術，再等到建造和測試結束，德國或許早已打造出了八艘以上的該型主力艦”英國將從領先者變成追趕者！
    “首相閣下，諸位*”角落里，一個聲音忽然想起了起來”歐格納在眾人的注視下緩緩起身。
    作為昔日駐華大使，在結束了幾年的休假后他已經重回政治舞臺，成為了首相府的遠東事務幕僚，所以在見到了眾人的疑慮和擔憂后，立即起身說道：“或許，我們真的該重新考慮遠東政策了！”
    “重新考慮遠東政策？！”
    索爾茲伯里有些不解的望著自己這位新任遠東事務幕僚，追問道：“歐格納閣下”能說的詳細點嗎？”
    “其實很簡單，相信諸位都清楚”李默和帝國的關系破裂源自于幾年前我們對日*本的支持，李默建立了新華后，雖然嚴重威脅了我國在遠東的利益，但大家卻都忽視了一點，他事實上幫助帝國抵御了俄國的擴張，也把美國人帶入了恐懼中。”
    “其實在我看來，如果沒有李默，無論是日*本還是俄國，都會影響到帝國在那里的利益，美國也會更快速進入太平洋，因為他們都是野心勃勃的國家，所以新華的建立只是換了個對手而已。”
    “以我對李默的了解，一個完整的新華對他來說比什么都重要，如果我們放棄一些遠東利益，換取他的重新信任，那么我想他也不愿意看到德國在大西洋上一家獨大*”
    “所以，我覺得我們必須要修改遠東政策了，支持李默統一新華或許是個好選擇*”
    “不，不行！”歐格納的話還沒說完，費舍爾立刻激動地站了起來：“歐格納閣下，你只看到了李默為了新華可能會讓步，卻沒注意到他的野心，他比日*本和俄國更加貪婪，如果他同意了新華的話，那么就會立即插手東印度群島甚至是澳大利亞，最后他甚至會愿意學習荷蘭西班牙和德國，挑戰我國的海上霸主地位！”
    “可是？”
    “沒什么可是！”
    為了加強語氣，費舍爾用力的揮動著手臂，打斷了歐格納的話：“大英帝國不能示弱，而且李默也不是白癡，他既然把這艘戰列艦帶到歐洲來，還大張旗鼓的宣傳，就是為了撈取利益，所以我相信，最后他肯定會主動來找我們！”
    “我堅信*”
    望著房間里互執觀點的眾人，索爾茲伯里首相的頭更暈了，在他面前擺著一道糾結無比的難題，一邊是急需陸軍的布爾需要從遠東抽調兵力，一邊是那艘戰列艦帶來的海上挑戰，他必須找到一種平衡的政策！
    “首相大人，剛得到消息，德國人已經騰空幾座垂要的船塢，說是要進井翻新和擴大。 *”
    機要秘書推開門，見到了首相扶著額頭苦思冥想，猶豫了片刻后還是立刻說出了對岸最新的情況，但這個消息卻讓熟悉造船的費舍爾等人面色一沉。
    。。！~！
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