天色漸沉，山林里寂靜無聲，唯有狂風(fēng)呼嘯吹過枝頭雪，被壓彎的枝頭趁著狂風(fēng)抖落了厚雪，撒了過路的人一頭一臉。
顧言錚摸了一把臉上的雪，將身上落下的雪拍掉。看著前面被大雪覆蓋的林子，又看了看士兵們皆被凍得青白的面色，側(cè)身吩咐副將：“找個(gè)安全避風(fēng)的地方扎營，今晚歇一晚，明天再走。”
“不是說....南方多濕熱....怎....怎么會....這么.....冷啊？”旁邊的周執(zhí)兩手揣在袖子里，隨著說話呵出的寒氣被風(fēng)吹散，他抖著身子，連話都說不利索。
顧言錚看著他被雪蓋了一頭一臉一直在抖得可憐樣不禁笑了一下。
周執(zhí)這個(gè)人很瘦，身量也高，整個(gè)人看起來就像是雪地里的一根竹子，清瘦又脆弱，但實(shí)際上韌勁十足，二十歲高中狀元，從九品縣令一直做到了二品大官，被貶過也高升過，被打過板子也被賞過金銀玉器，宦海宦海沉浮二十余載，什么都經(jīng)歷過了。
“這雪下得反常，往年沒有這樣大的雪。”顧言錚說。
周執(zhí)抖了抖腦袋上的雪，抬眼看向樹枝上掛著的冰凌長長的垂掛下來，晶瑩剔透，仿佛世間最潔白無瑕的事物，可實(shí)際上這樣的一根冰凌也能化作殺人的利器。
他嘆了口氣，道：“是啊，事出反常必有妖，嶺南一直不太平，太憲帝花了十?dāng)?shù)年才平了百越，這才幾年，嶺南又亂了。”
顧言錚看了他一眼，沒有說話。
嶺南是從半年前開始亂的。隴西姜家的二公子死在了梧州，拉扯出一大片官司，姜家私販茶鹽，又與當(dāng)?shù)卮髴衾杓夜唇Y(jié)，牽扯進(jìn)了嶺南西道一半以上的州郡，連桂州經(jīng)略使都一并牽連進(jìn)去。
姜家二公子死后，梧州以及附近的州刺史接二連三的出事，輕一點(diǎn)的，被剝了衣服赤裸裸掛在城門口，一州刺史顏面無存，嚴(yán)重的就直接割喉放干了血，當(dāng)?shù)卮笞謇枋媳煌懒藵M門，一百三十六口，那叫一個(gè)凄慘。桂州經(jīng)略使被嚇破了膽子，用重兵把都督府圍了一層又一層，結(jié)果死在了小妾的床上，朝廷派了新的經(jīng)略使來嶺南上任，誰料人還沒進(jìn)嶺南呢，就死了。
據(jù)說是被山匪劫殺在路上，一行十幾人皆被斬首，案子很快上報(bào),天子震怒，梧州漕運(yùn)案還沒眉頭，姜家的人還跪在宮門口，派下去的新上任的經(jīng)略使就被人砍了腦袋，這是在打誰的臉？
一連三道圣旨發(fā)往與嶺南交界的江西，命明威將軍率定遠(yuǎn)軍五千人護(hù)送新任命的經(jīng)略使兼都察院右副都御史周執(zhí)南下梧州，直到把嶺南的土匪剿干凈了才算完事。
圣意多少有點(diǎn)無賴了。
嶺南號稱十萬大山，百族聚首，遍地毒蟲毒瘴，巫蠱盛行。倒回去一百年那里都是蠻夷之地，五千人去這種地方剿匪，連個(gè)渣渣都剩不下。
顧言錚心里很明白，朝廷這是打著剿匪的幌子讓他行護(hù)送的目的，畢竟朝廷也是要臉面的，不能說我們害怕新任經(jīng)略使又死在路上所以找了五千士兵護(hù)送，一眼就能讓人瞧出來朝廷的怯意，剿匪啊，剿匪就好了，從大庾嶺開始剿匪，一路剿到桂州去，多么名正言順的借口。
待周執(zhí)到了江西后，顧言錚點(diǎn)了人開啟了征途。
士兵很快搭好了帳子，撿來枯枝化了雪水燒水。眾人坐在火堆旁，啃著剛才打的山雞和兔肉，待酒足飯飽，這一天的風(fēng)霜雨雪才算是過去了。
“將軍，翻過這座山，我們就到南野縣了，乘船而下到大庾嶺之后，有兩條路可以選，山路走驛道可直接至韶州，或者走水道，走水道又有兩種選擇，一是在游仙徑的接嶺橋上岸，走驛道到韶州，二是沿水道一直到湞水，再從湞水換船到韶州。”兩個(gè)副將圍著地勢圖討論著接下來的路要怎么走。
營帳內(nèi)燒著一盆炭火，烘得不大的帳子暖意盎然。
顧言錚站在火盆邊烤手，盯著閃著火星子的炭盆垂眸道：“漢塞雄千古，庾關(guān)阻萬里，看來接下去的路不太好走了。”
"自驛道開通之后，多的是南來北往的商戶，但是商戶被劫的傳聞，在梧州漕運(yùn)一事之前確聽之甚少，自那之后到前任巡撫使被殺這段時(shí)間，才斷斷續(xù)續(xù)有商戶被劫，這是為什么？”
“可能之前土匪都是小股作戰(zhàn)不成氣候，現(xiàn)在人多了，就壯大起來了。”副將羅巍說。
“你的意思是，嶺南的土匪之前連商戶都搶不了，短短半年時(shí)間，就發(fā)展成了可以劫殺經(jīng)略使的勢力了？”
“前任經(jīng)略使才十幾個(gè)人，殺他們不用很多人吧？”另一個(gè)副將王守榮有些疑惑。
"不用很多人，但是需要極大的膽子。"顧言錚看了他一眼，“劫殺經(jīng)略使可和驛道上搶劫商戶不一樣，畢竟是二品大臣，朝廷這點(diǎn)臉面還是要的，而且，之前在梧州殺姜二的是誰，梧州和藤州刺史是被誰割喉，封州刺史的衣服又是被誰扒掉的？”顧言錚翻動掌心，繼續(xù)慢慢悠悠繼續(xù)說著。
“退一步說，若我是土匪頭子，我占山為王是為了什么呢？左右不過是錢財(cái)珠寶和女人，若是求財(cái)，那為何要?dú)⒊⒚伲俊?br />
坐在炭盆前的周執(zhí)翻動著炭火里烤著的紅薯，一時(shí)間帳子里香氣四溢，羅巍吸了吸鼻子，右手按著肚子，感覺自己又餓了。
“如果不是為了偏安一隅的當(dāng)個(gè)山大王，那劫殺官員就只有一種解釋。”
周執(zhí)仰起頭看向顧言錚，“報(bào)復(fù)，或者復(fù)仇。”
顧言錚蹲下身挑了一個(gè)烤得軟乎乎的紅薯，在地上摔了摔，砸掉外面的灰，剝了皮慢條斯理的吃起來。
羅巍和王守榮聞著味咽了咽口水。
幾人商議到亥時(shí)，顧言錚挑了帳簾走出來，羅巍從后面跟出來，將手里的黑色大氅給他披上。
雪已經(jīng)停了，深山空寂，一輪升起的明月照亮山谷，白雪皚皚，翠松裹滿白衣，如同夢境般朦朦朧朧看不真切。
士兵大都休息了，只有巡邏兵在營地里來回穿梭巡視。
“我和你說的都記住了？”顧言錚仰頭看著明月，也沒回頭。
“記住了。”羅巍點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“去吧。”
羅巍拱手告退。不多一會兒，一隊(duì)人靜悄悄地繞過營地從西面走了。
天亮后下了山，上了官道就好走多了。這些日子為了趕時(shí)間，都是從山里直接橫穿過去，山路不好走，下著雪的山路就更不好走了。
南野縣的縣令李文柏大清早就在城門口等著，大冷的天脖子上冒著汗，縣蔚段啟安慰他:"大人別緊張，說不定顧將軍不進(jìn)城，直接就繞道下江了。"
李文柏扶了扶帽子，又正了正官服，擦了擦額角也不知道汗還是雪化成了水，一本正經(jīng)的問道:"你看我今天儀態(tài)如何？"
段啟一本正經(jīng)的點(diǎn)了點(diǎn)頭，正待說話，李文柏轉(zhuǎn)回頭望向成門外，翹首期盼如同倚門盼兒歸的老母親，滿目都閃著希翼的光。
等啊等,從清晨等到了日上中天，城門口的百姓來來回回。
今日大雪停了，太陽又搖搖晃晃的升起來了，就是看上去有點(diǎn)發(fā)毛，也沒有什么溫度。
段啟看著他眼里的期盼，仿佛多年夙愿終于要得償所愿，往日里不茍言笑的臉色今日也有了幾絲笑意。
他招了守門的侍衛(wèi)出去打聽一下，不到半炷香侍衛(wèi)就回來了，"稟告大人，定遠(yuǎn)軍已經(jīng)繞過南野縣直接去了章江港口，人都已經(jīng)走得差不多了。
走了？段啟不敢置信的拍了拍自己的嘴:"哎喲喂，我這個(gè)烏鴉嘴。"
李文柏閉了閉眼，再睜開時(shí)臉色平靜，一言不發(fā)的掉頭往衙門走。
街道上人很少，大多揣著手形色匆，見了他會恭恭敬敬的叫一聲“縣令大人“，平時(shí)他路過小攤也會得了百姓送的幾個(gè)瓜果，幾捆青菜或者幾條魚，他本身無大志，做個(gè)九品芝麻官也沒什么不好，只是人生之憾事，總是十有八九而已。
章江港口很大，船也多。靠著港口擠擠挨挨。今日無風(fēng)，河面風(fēng)平浪靜。和船夫談攏價(jià)格后分批上船，十幾條大船順?biāo)拢瑑砂督允撬└采w，隱約透著松柏的一點(diǎn)青翠。飛鳥自林中驚起，偶爾能見到野兔竄過去的身影。
顧言錚站在船頭，看著河水蕩漾，不禁想起了漠北的冬天。
朔方的冬開始的很早，十月初就開始飄雪，之后的幾個(gè)月里都是冰天雪地四野茫茫，河水早早的就結(jié)冰了，可以騎著馬在河上飛奔，呼出的熱氣結(jié)成霜掛在眉毛上，出去野一趟回來阿娘就會把他塞到棉被里灌姜湯，阿爺在旁邊小聲嘟囔，"顧家的孩子哪能這么嬌慣著養(yǎng)，就該扔在雪地里打滾，滾多了身強(qiáng)體壯還挨凍。"
阿娘橫眉一怒，"老大和老二我管過嗎？老三生下來就身子弱，長到這么大我費(fèi)了多少心血......”
阿爺悶聲聽阿娘指責(zé)，第二天照樣把他提溜出去騎馬練武，漠北的寒風(fēng)跟刀子一樣刮過臉頰，阿爺騎在戰(zhàn)馬上指著北面的賀蘭山脈說:"將士就是要保家衛(wèi)國的，如果沒人守疆戌邊，沒人戰(zhàn)死沙場，那么山那邊的北狄人就會越過賀蘭山，強(qiáng)占我們身后的這片草原，他們甚至?xí)罋⑽覀兊某浅兀瑥?qiáng)占我們的國土，殺死幼兒，欺凌女人，坑殺百姓。你想看到數(shù)十萬華夏百姓淪為亡國奴嗎？"
他搖了搖頭，阿爺繼續(xù)說:"我鎮(zhèn)守朔方二十年，大小戰(zhàn)役數(shù)百場，打過勝仗，也打過敗仗，但我從未讓北狄人翻過賀蘭山踏入過黃河以南半步，也算是有點(diǎn)功績，可是我老了，前頭雖然還有你大哥和二哥，但他們是將才，不是帥才，你懂我的意思嗎？"
將才是可以浴血奮戰(zhàn)馬革裹尸的將軍，可以偏安一隅守一方疆土，唯有帥才，才是那個(gè)統(tǒng)領(lǐng)天下兵馬，料敵預(yù)先臨陣決斷的指揮者。
他不知道父親哪來的自信覺得他是帥才，如今他被困于江南道，與漠北相隔千里，連回朔方過個(gè)年朝廷都不放人，宛如野馬被拴上了脖套，勒得窒息又委屈。
南國冰霜雪景都帶著點(diǎn)特別的委婉，河水不結(jié)冰，船舶來回自如。半天的時(shí)間就到了大庾嶺。
大庾嶺這地方，自古就是嶺南嶺北的交通咽喉，幾百年前有人在大庾嶺修了古道從橫浦關(guān)經(jīng)湞水進(jìn)入韶州，路險(xiǎn)難走又繞得遠(yuǎn)，后人又在庾嶺以西開山劈石打通了一條驛道直接通往韶州，幾十年下來已經(jīng)成為南北通商往來的重要通道。
驛道路窄，隊(duì)伍沿著蜿蜒山道猶如長龍。
行不到十里地，斥候回來稟告說有一伙人自韶州入了山，人不少，是奔著驛道來的。
又行了二十里，斥候奔回來說在游仙徑的大裂谷發(fā)現(xiàn)了打斗的痕跡，死了不少戴著黑面巾的人，看起來像是刺客，剩下的足跡大約有幾十人，是奔著接嶺橋的方向去的。
黑面巾？刺客？
現(xiàn)在的山匪都這幅打扮了？那殺人的是誰？或許，這次刺客裝扮的人并不是山匪？
"王副將行到哪里了？"顧言錚問到。
"稟將軍，斥候回復(fù)說水道不好走，行船速度很慢，估計(jì)天黑才能到裂谷處。"
"羅副將呢？"顧言錚接著問。
"羅副將已經(jīng)過了塞上，正在往橫浦關(guān)的方向走，那邊路險(xiǎn)又濕滑，速度沒有我們快。"
"有發(fā)現(xiàn)山匪的蹤跡嗎？"
“還沒有。”
顧言錚點(diǎn)了點(diǎn)頭，原地休息了半個(gè)時(shí)辰之后，他將隊(duì)伍打散，大半的人隱入山中，自己帶著五百人繼續(xù)往前走。