，珍饈傳 ！
    珍饈館內,亦珍先問了湯伯的傷勢，聽湯媽媽說不要緊,只是撞在桌角上,撞破了皮,并不曾傷及下頭骨肉。然而亦珍到底不放心,喊了在后院洗碗的粗使丫頭過來，著她與湯媽媽一道扶了湯伯回屋休息去。她自己則與招娣留在鋪子里，將查公子走后,留下的桌面兒收了。
    “小姐,那人——還會再來么？”招娣低聲問。
    亦珍心中有片刻茫然,過了會兒,才淡淡道,“便是他不來,人生在世，也會遇見旁的不如意。”
    “小姐……”招娣鼻尖一酸。
    哪料亦珍微笑，拉了招娣的手，“不過我有母親，有湯媽媽，湯伯，還有招娣……”
    還有一個叫她等他兩年的青年。
    亦珍握緊了招娣的手，隨即放開，“我到后頭去看看母親，你這兩日也累了罷？趁這會兒鋪子里沒什么客人，趕緊休息一會兒。晚上還要忙呢。”
    隨后亦珍回了后頭院子，輕手輕腳上了樓，來在母親曹氏屋前，推門而入。
    曹氏還在睡，并未醒來。
    曹氏屋里，如今總帶著一點子藥香，不濃，在空氣中隱隱浮動。因后頭臨水，為怕潮氣太重的緣故，在居室外頭，工匠們建了一圈回廊，與內庭天井里的回廊相連。透過窗紗，隱隱能看見向水的一面，透過廊檐雕花，灑進回廊的午后陽光。
    亦珍在母親床邊的繡墩上坐下，背靠著床架子，微微垂了眼，不知不覺便盹著了。
    待亦珍睜開眼，曹氏已經醒來，正半坐在床上，溫柔地望著她。
    “娘親，”亦珍忙坐正了身子，“您醒了？怎么也不叫女兒一聲。”
    曹氏淺笑，眼尾有淡淡的細紋浮現，“娘看你睡得那么香，想是最近一陣子又是買鋪子重新布置，又是搬家，又是經營食鋪，一定是累了，所以娘沒舍得叫你。”
    亦珍握了母親的手，感覺母親手心的熱度不高不低的，這才放心，“女兒不累。”
    曹氏反手拍拍女兒手背，“娘沒事，你別擔心。”
    亦珍笑容加深，“娘親睡得可好？可覺得餓？餓的話，女兒在廚房里小火燉了雪梨銀耳盅。”
    “娘不餓，娘想和珍兒多說會兒話。”曹氏拉緊了亦珍的手，不肯放開。
    她今日晌午，不知恁地，睡得極熟，若是往常，女兒一進屋她就醒了。可是今天卻并沒有。她仿佛做了個長長的夢，夢中有悲苦喜樂，聚散離合，可是待她醒來，睜開眼望見女兒盹著的睡臉，那夢境便悉數散去，消失殆盡。
    “食鋪開起來，每日起早貪黑，我兒辛苦了。”曹氏來來回回地脧視亦珍面孔，見女兒眼下一片青痕，不由得心疼，“這一陣子都沒睡好罷？”
    “珍饈館才開起來，如今正是要創名氣的時候，女兒激動得睡不著罷了。”亦珍說起店里的生意來，“午間晚上生意都是極好的，尤其幾樣別致的點心與菜色，頗有口碑。縣里不少文人、閨秀，都差了丫鬟小廝來置了點心攢盒回去。對面米行的老板有時招待客人，也差了下人來，叫一桌席面兒過去……”
    丁娘子雖不曾時時差人來，但總有客人到店里來用飯，都言及乃是得了丁娘子的推薦，聽說珍饈館菜色別致，味道一流，這才來的。漸漸食鋪已有了一批忠實擁躉，單只為吃珍饈館才做得出的美食而來。
    珍饈館的生意，很是不錯，每日都有進項，扣除各方開銷，帳上小有盈余。
    亦珍本就不貪心，做的就是小本生意，拿最新鮮最尋常的食材，做出最別致最可口的美食。能有如今的局面，亦珍已很是快活。
    亦珍希望自己的珍饈館，賣的不僅僅是美食，而是食補養生，健□活的觀念。她希望每個來她店里的食客，都可以通過一款點心，一道菜，一盅湯，感受到美食與生活的愉悅。
    只她并不是個擅長高談闊論的，這希望始終深深埋在心底里，從未拿出來與人分說。這會兒母親曹氏問起來，也僅僅說些店里的見聞。
    “周員外的一張嘴最是靈敏，一只清蒸蕈菇釀鵪鶉，他只消吃一口，便能嘗出里頭釀了從南粵傳來的南華菇，東北來的榛蘑與新鮮河蝦一道剁成茸拌的餡兒。又說往鵪鶉腹內釀豬五花肉餡兒的，他倒吃過兩回，但不如這往里頭釀蝦蓉蕈菇餡兒的鮮美。”亦珍微笑，“周員外還打賞了招娣，說招娣伺候得仔細。”
    曹氏輕輕拍一拍女兒的手，“娘只怕委屈了你……”
    亦珍將頭輕輕靠在母親肩上，“女兒不覺得委屈。”
    同那些被父母親人賣給牙婆子，最后淪落風塵，亦或與人為妾，全無尊嚴的女子比起來，她如今衣食住行無憂，全無抱怨的理由。
    兩母女說了好一會兒話，亦珍這才下樓去，取了燉盅上來，與母親一道吃了點心。又服侍母親漱了口，這才下樓去換湯媽媽來陪母親。
    “媽媽，莫讓母親曉得鋪子里生的這些事，教她擔心。”亦珍輕聲叮囑湯媽媽。
    晚上送走最后一位客人，珍饈館打了烊，亦珍與招娣熄了店內最后一盞油燈，回到后院，先在樓下就著灶上猶有余溫的熱水擦牙洗臉，然后招娣籌了水端上二樓去，兩主仆一人一盆熱水，將在食鋪內站了一天，微微有些腫脹的雙腳，浸泡在放了幾片姜片的的熱水中。
    兩個女孩子俱出細細的一聲嘆息。
    “每晚泡泡腳，簡直賽過神仙般舒服。”招娣一邊廂捏了捏腿肚兒，一邊感慨。以前在家里，燒了熱水，都要供了爹爹阿娘洗漱，余下來的熱水才能輪得到娘與她們姐妹幾個。阿娘心疼家里的柴火，熄了灶膛就再不許生火。夏天還好，到了冬天，休說是泡腳了，便是喝口熱水，都是極奢侈的。
    亦珍聞言笑起來。
    “小姐別嫌奴婢沒出息。”招娣一邊拿腳撩了水到另一只腳的腳背上，一邊如同自語地道，“奴婢跟在小姐身邊也有些日子了，聽得多也見得多了，覺得還是平平和和的日子最自在。”
    那會兒還在景家堰里的時候，隔壁楊老爺奴仆成群供他使喚，家里除了太太，還有好幾個姨太太，看著好似富裕得很，但妻妾通房鬧將起來，竟是比鄉下農婦撒潑打鬧還嚇人。好好一個成型的男孩兒，生生被鬧得沒了。他們鄉下可沒有這樣的。
    亦珍點點頭，覺得招娣倒是悟了。
    生活可不就是這樣么？富貴人家表面看似風光，只是那風光后頭，有多少陰私齷齪，卻是他們這樣的小戶人家，想也想不到的。
    她自認不是那口才便捷，為人機靈的，在深宅大院里生活，需得日日小心翼翼，不可行差踏錯一步，以她的性子，怕是不知不覺地便教人算計了。
    兩人泡好了腳，招娣往樓下倒水去了。亦珍重新套好了自己用墩布做的暑襪。亦珍的女紅實在算不得出色，惟有一點，伊愛自己動些腦筋。這墩布暑襪并不似外頭襪子弄襪店中賣的墩布襪子，在襪子后頭開口，以襪帶結牢，而是將開口改在前頭。
    亦珍自己描了腳樣子，裁了襪底兒出來，又剪了有腳背腳跟的襪筒，細細密密地縫好，將開口放在前頭，系起帶子來也方便些。
    如今天氣日漸冷了，泡好了腳穿上襪子，不教腳底的熱氣散了，便躺在床上，鉆進被筒里。耳聽得下去倒水的招娣“嗵嗵嗵”上樓來的腳步聲。
    待招娣上了樓，關上亦珍閨房的門，在里頭閂上門，熄了燈也上了床。
    外頭天早已經黑了，躺在床上，側耳傾聽，能聽見外頭的城河緩緩流淌的潺潺水聲，不知哪塊石頭下藏了秋蟲，正在不眠不休地鳴叫。
    招娣一早便起來忙活了，又親眼目睹吳老二來鋪子里鬧事，這兩日想是累得狠了，才一沾枕頭，沒一會兒就睡著了，出時高時低的鼾聲。
    亦珍卻怎么也睡不著，腦海里總是一遍又一遍地，不斷回放方稚桐英挺的面孔，鄭重其事地對她說：我心悅汝，冒昧請求小娘子等在下兩年。兩年之后，小生必定請官媒上門提親，求娶小娘子。若蒙不棄，此情不渝。
    少女情懷總是詩，有這樣一個英俊挺拔的年輕書生，對自己許下誓言，如何能不動心？
    亦珍騙不了自己，說自己無動于衷。
    可是——齊大非偶。
    亦珍并沒有教這一番深情相許沖昏了頭腦。
    上門求娶。
    為妻還是為妾？
    大戶人家規矩多，他許她以妻，家里頭知道么？
    亦珍了無睡意，盯著床頂上的承塵，苦笑。
    這樣清醒，真正無趣。也不曉得方稚桐看中她哪一點？
    又想，等他兩年？便是他要遵了那在西林禪寺掛單的游方僧人所云，十八歲前不得婚娶。
    只是兩年時間，說長不長，說短也不短，誰能說得清這中間會得生什么變故？
    亦珍拿了各種理由說服自己，按下那怦然心動，這才漸漸睡去。</P></DIV>
    <TR>