，珍饈傳 ！
    過了中秋節，鄉試三場亦已考畢,官媒6嬸再次登門。
    湯媽媽忙將6嬸延進二門,請到曹氏院子的花廳中，又扶了曹氏出來。賓主落座,6嬸開門見山，道：“夫人托老身的事，如今已經有了眉目，老身今日來,特地是同夫人說說這幾家人家的,夫人先聽聽,可滿意不滿意。”
    “煩勞6嬸了。”曹氏點點頭。
    6嬸說了三家人家,一家是縣里漁貨行的少東家,今年十七歲。因十四歲時母親去世，守孝三年，耽誤了親事。如今出了孝期，漁貨行的東家便給兒子張羅起婚事來。別看這少東家只得十七歲，那捕魚可是一把好手，大風大浪也不在話下，尤其一點，漁貨行家只得這一個兒子，家中除了一位東家后頭續弦的妻子，并無旁的妾室與庶子庶女，人員極其簡單。
    這第二家人家，乃是縣里的一個書生，如今十八歲，剛下場應試，雖說上一科未能中舉，但看光景，今科想必定是能中的。他家中有個守寡的母親，一個小他三歲待字閨中的妹妹，身邊也只有個伺候筆墨的小廝，屋里并無通房丫鬟。
    “這第三家人家，不瞞夫人說，家境殷實，人口更是再簡單沒有，只有東家一人，上無父母長輩，下無兄弟姊妹。東家二十歲年紀，掌管著偌大一爿南北貨生意。只是……”6嬸有些猶豫。
    “只是如何？6嬸但說無妨。”
    “只是……這東家曾經成過親，妻子剛過門不久，就因病去了。不過人實是個上進肯干的，生意日漸做得大了，如今想找個知書達理的做續弦，替他管理內宅。屋里也還算是干凈，只得一個從小伺候他的通房抬的姨娘……”
    曹氏聽了，只微微點了點頭，隨后向6嬸道：“此事到底關乎我兒終身，請6嬸容我考慮考慮。也煩請6嬸再替我兒看看，是否還有其他合適的人家。”
    見曹氏客氣，6嬸自是無有不應的。
    待送走了6嬸，湯媽媽從外院回來，氣得嘴唇直哆嗦。
    “這都給小姐說的都是什么人家？！”她們雖說不是大富大貴人家，也是將小姐小心翼翼寵愛著長大的。便是沒打算攀附權貴，也希望小姐能有一門稱心如意的婚事。可是這官媒說的人家，聽下來竟是沒有一家妥當的。
    曹氏輕喟，“世上哪有十全十美的好事？又要家中人員簡單，又要年紀相當，又要品性良善……便是真有這十全十美的，也早教人定了去了，哪里就那么巧，偏叫我們碰上了？”
    “那也太委屈小姐了！”湯媽媽頓足。
    “6嬸若是單說這三家如何如何好，我反倒是不信的。”曹氏直言不諱，“湯媽媽這幾日出門，不妨打聽打聽這三家人家，我也好心中有數。”
    下晌亦珍收了茶攤回來，曹氏將女兒叫到跟前來，也不隱瞞，將晌午官媒來說的三家人家，一一對亦珍說了。
    “珍兒怎么看？”女兒已經長大，且將來畢竟是女兒自己要過的日子，總歸要女兒心甘情愿才好。否則心懷怨懟嫁過去，哪里還會順遂美滿？
    亦珍微微苦惱地蹙了蹙眉尖。漁貨行的少東家，前科不中、家有寡母幼妹的秀才，喪妻有妾的鰥夫……聽起來，都不是很妥帖的人家啊。
    尤其這最后一家，用句刻薄點的話形容，那正正是有鋪有房，父母雙亡。嫁過門去就是當家主母，上無公婆需要伺候，下無子女需要照拂，又是家境極殷實的，簡直是打著燈籠都難尋的好親事。可是仔細一想，倘使真這樣好，縣里得有多少有女兒的人家惦記著啊？
    亦珍在自己家中，雖然不曾有機會見識妻妾相處，勾心斗角的情形，但湯媽媽時時講些左鄰右舍、家長里短，多多少少，難免聽說過一些。那南北貨行的東家，年紀輕輕，娶妻喪妻。便是少年夫妻，情深緣淺，為逝去的妻子齊衰杖期，守喪三年，如今出了喪期，有意續弦，但他在這三年間，將中饋交在由通房抬上來的妾室手里，可見是極信任這位姨娘的。等新婦入門，那姨娘是否心甘情愿交出手上的大權尚且兩說，即使是交出來了，內宅都是姨娘的心腹，新進門的主母，怕是一時也難以服眾。何況他與姨娘是自小就有的情分……
    亦珍心道：說句難聽些的，保不齊前頭那位是怎么沒的呢！
    不過這話亦珍打算爛在肚子里一輩子，說出來徒惹母親擔心罷了。她靜靜伏在母親膝上，“娘親，女兒不想這么早嫁人，女兒想多陪娘親幾年。”
    曹氏聞言輕笑，“娘何嘗不想多留你幾年？可惜，女大不中留，留來留去留成愁。娘要是現在不替你打算籌謀起來，等將來匆匆忙忙，全無選擇余地，你該怨娘了。”
    兩母女靜默下來。這三人聽上去皆非良配。
    只是，誰又是良配？
    隔壁的楊老爺當初難道不是涂氏的良配？英姐兒他爹當初難道不是顧娘子的良配？新婚時的甜蜜，如何抵擋得住歲月的變遷？
    曹氏無聲嘆息，撫摸女兒油亮烏黑的頭，心中暗暗想，還是再看看罷。
    只不想，沒隔兩日，未等到6嬸，便又來了兩位媒婆上門提親。這兩位媒婆一腳前一腳后，在大門口碰個正著，彼此打了個照面。兩位媒婆眼光相撞，空氣中似有刀兵之聲嗆啷啷作響。
    胖媒婆皮笑肉不笑地道：“魏姐姐，您也來說親啊？呵呵呵呵，不好意思，妹妹捷足先登了，呵呵呵呵。”
    瘦媒婆一彈吊梢眼，“池姐姐說笑了，有道是后來者居上，來得早不如來得巧。妹妹便是來得再晚，該我的，自然不會是別人的。”
    兩人電光火石間你來我往，言語交鋒了幾句，看得一旁送胖胖的池婆子出來的湯媽媽暗暗心驚。
    瘦瘦的魏婆子取了帕子掩著嘴“咯咯咯”一笑，隨后問湯媽媽，“請問你家夫人可在？老身可有一樁大喜事同夫人說！”
    胖胖的池婆子哼了一聲，甩著帕子，一擰臀，出了余家的門，徑自去了不說，且說湯媽媽將精瘦的魏婆子引進花廳，請了曹氏出來，賓主落座。
    魏婆子一揮帕子，“老婆子這廂恭喜夫人，賀喜夫人了！”
    曹氏大惑不解，“喜從何來？”
    魏婆子笑吟吟地對曹氏說：“夫人，老婆子正是從那西橋弄上的謝府而來，受謝老夫人之托，向貴府的小姐提親來的。”
    謝府——曹氏望向湯媽媽，湯媽媽也正看向曹氏。
    “不知這謝府是——”曹氏輕聲問。
    “哎呀呀，便是那開著縣里最大的藥鋪的謝家。”魏婆子巧舌如簧，“他家孫少爺是長子嫡孫，三代單傳的獨苗。才下場考過秋試，前程似錦，為人端方謙和，性子出了名的好……”
    魏婆子話說得滔滔不絕，溢美之辭說了一籮筐。曹氏卻聽得漸漸神色微凝。
    “魏嬤嬤，謝少爺如此人才，怎么會來求娶我兒？”天上哪里會掉餡兒餅？曹氏并不欣喜，反而隱隱生出一股不安來。齊大非偶，差距太過懸殊，緣何會上門提親？
    魏婆子聽曹氏如此一問，瘦瘦的臉上掠過一點點訕訕的笑，“謝老夫人乃是托老婆子來——說合，抬了貴府的小姐進門，做良妾……”
    曹氏聞言，怫然色變。
    “魏嬤嬤，不必再說了！我兒雖容色平平，但也是清白人家的小姐，斷沒有做妾的道理！”寧做窮□，不做富人妾，這是再粗淺不過的道理。曹氏端起茶盞來，“魏嬤嬤好走！不送！”
    魏嬤嬤急急地道：“夫人聽老婆子說！聽老婆子說！謝府乃是誠心誠意想求了貴府的小姐去。進門就是良妾，若是能生下一兒半女，便抬做貴妾。謝公子如今并無正室夫人，令嬡過去，同正頭娘子無二……”
    曹氏氣得“啪”一聲將茶盞摜在茶幾上，“湯媽媽，送客！！”
    隨后拂袖而去。
    魏婆子干瘦的臉上，稍早的喜色褪去，尷尬不已。原本謝府將她請去，她也是喜不自勝的。城里不獨她一個保媒拉纖的媒婆，謝家不請旁的，偏請了她去，那是極有面子的。
    不料謝老夫人卻是請她往景家堰曹寡婦家來，想納了曹寡婦家的閨女給謝少爺做良妾。她不是不猶豫的。曹寡婦家雖不是有錢人家，但魏婆子成日在縣來走街串巷說合婚事，有時走得又渴又累，亦曾在她家的茶攤上坐下來喝一杯酸梅湯，吃些個茶果，也曉得曹寡婦家不是那等貪圖富貴的。
    換一個破落門庭的人家，一聽說能給謝少爺做妾，只怕笑得都要合不攏嘴了。可惜曹寡婦恰恰是另一種反應。魏婆子心下微躁。來之前，謝老夫人說了，無論曹寡婦提出何等要求，都一概答應，只為能將曹寡婦家的小娘子盡快抬進府去。事成之后，謝府有重賞。
    然則眼下看來，曹寡婦竟是連聽都不肯多聽一句，這如何往下說？
    “湯媽媽——”魏婆子看向湯媽媽。
    哪曾想平時一團和氣，臉上總笑瞇瞇的湯媽媽，此刻也是一副橫眉立目的怒色，“魏嬤嬤不必多說了，請罷！”
    魏婆子被落了面子，心中不快，暗道：真是給臉不要臉！謝府是什么人家？你家姐兒做妾那都是抬舉了！放著吃香喝辣穿金戴銀的機會不要，就是個嫁破落戶的命！
    嘴上卻不住道：“湯媽媽，你再勸勸你家夫人，這實是打著燈籠也難找的好親事……”
    湯媽媽再不肯聽，幾乎是拿了掃帚將魏婆子趕出門去的。
    魏婆子被趕了出來，門在她身后“嘭”一聲大力關上。她在外頭往余家的大門前啐了口唾沫，“呸！還當自己是金枝玉葉不成？！”
    這時隔壁楊府有婆子從門內探頭探腦地向這邊張望，一時心中所有無處泄的惡氣都有了出口，直朝著那楊家婆子一瞪吊梢眼：“看什么看？小家敗氣的老貨！”
    魏婆子一路氣哼哼地走了，曹氏在自己屋里，揪著衣襟也是氣得臉色煞白。湯媽媽將魏媒婆趕出門去，返回屋中見此情景，趕緊上前來，拼命替曹氏撫胸口，順了老半天，曹氏這才緩過一口氣來。
    “夫人，您別生氣，氣壞了身子，又是何苦來哉？”湯媽媽握了曹氏的手，一下一下地順著手背到手指尖慢慢地按摩，“您只當那魏婆子說的話是狗吠……”
    曹氏勻過氣來，擺了擺手，“我氣的不是這個，我是覺得此事來得太過蹊蹺，只怕便是咱們這頭不肯，謝家也不會就此善罷甘休。”
    湯媽媽默然。謝府雖然只得謝老夫人與謝少爺祖孫二人，但到底家大業大，謝老夫人又個極精明強干的，獨自一人便將謝家偌大家業支撐起來。若是她打定主意要替謝少爺納小姐為妾……湯媽媽不敢往深里想。
    “珍兒呢？”曹氏問起女兒來。
    “小姐到顧娘子家去尋英姐兒玩去了。”湯媽媽這時不免慶幸，小姐正好不在家中。
    曹氏點點頭，慢慢問湯媽媽：“這件事，你怎么看？”
    “奴婢以為，此事絕不簡單。”湯媽媽望了曹氏一眼，“為防夜長夢多，夫人不妨，就答應隔壁楊家？”
    魏婆子上門時，隔壁楊家請的媒婆池婆子剛剛出來。
    楊家的寶哥兒下場考完秋試，涂氏等不到放榜，便遣了媒婆上門，替她家的寶哥兒求取亦珍。
    池婆子說，楊夫人道，她也算是自小看著亦珍長大的，知道亦珍是極溫良孝順的，她打心底里喜歡。何況兩家就住在貼隔壁，亦珍嫁過去，也好常常照顧寡母，相互有個照應。
    曹氏回復池婆子，會得仔細斟酌考慮，這才送了池婆子出的門。
    湯媽媽知道，曹氏并不屬意楊家的寶哥兒。一是楊家除了正頭主母，妾侍通房庶女實是太多，人多口雜，便易生事端。二是眼下楊老爺新抬的姨娘，肚子里尚揣著一個不曾落地，若是將來生下個小少爺，楊家的是非怕是還要多。夫人不想叫小姐嫁進楊家去，夾在里頭難做人。何況涂氏并不是個好相與的婆婆，這若是婆媳和睦便罷了，倘若婆媳不睦，教就住在隔壁的夫人如何自處？
    果然曹氏擺了擺手，“寶哥兒不是不好，只不過……”
    曹氏不欲說人是非，只嘆息著靠在床上，心中煩亂。
    作者有話要說：謝公子我對不起你，你還得再等一章才能出場。。。。</P></DIV>
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