，珍饈傳 ！
    曹氏有意無意地教亦珍多見見世面,甚至連湯媽媽買菜，都要她帶上亦珍同去?！俺旨乙坏?不外乎開源節流。咱們家一無田地，二無鋪子，全靠湯伯谷陽橋下支的茶攤收入維持一家的生計。曉得多做些新奇別致的小吃是一層，也需考慮成本如何,不可教食客覺得價錢定得太高,亦不可虧本賺吆喝。只有自己知道外頭東西的貴賤,才能做公允的買賣?！?br/>     “母親教導得是,女兒知道了。”亦珍認真將曹氏的話聽進心里去,這些天都跟著湯媽媽到草市上去，她身后看她如何同菜販肉販討價還價，盡量以便宜些的價格,買最好的菜同肉回來。
    “如今天熱，為了新鮮的緣故，所以要一早出門買菜。等天氣涼爽些，可以晚些出門。下晌快關城門前，菜農小販為了早些家去，會將手頭上剩下的瓜果蔬菜賤賣，趁這時去，能收到不少好東西?！睖珛寢屚炝瞬嘶@子，里頭盛著一掛新鮮割下來的豬肋條肉，十個蘆花老母雞新下的雞蛋，一大塊皮色墨綠，瓜瓤潔白似玉的冬瓜，兩只飽滿渾圓的番茄。
    番茄松江算是稀罕物，多數都是富貴家栽盆中，擺桌案上當觀賞用的盆景的。亦珍與湯媽媽遇見的這個草市上賣番茄的老翁，是鄉下專門為大戶家培植盆中的農戶，家里留了幾株番茄育種用的。聽說眼下家里兒媳婦要生產了，老婆便叫他摘下幾枚番茄，趁到城里送盆栽的功夫，帶到草市上來賣。
    賣番茄的老翁說，五百錢一個，供香案上，可以存放好些天都不壞。
    湯媽媽與老甕討價半天，最后以三百五十文一個成交。
    待走出好遠，湯媽媽才對亦珍道，“這番茄可是個好東西，可惜，大多都不識貨。窮家買不起，富家只當個觀賞的玩物?！?br/>     亦珍點點頭。剛才那老翁攤前的確鮮少有問津，偶爾有看著新鮮，佇足問價，一聽要五百文一枚果子，又不能吃，也是調頭就走。要不然湯媽媽也不能一下子砍下那么多價錢去。
    不過她卻是吃過番茄做的菜的，小時候湯媽媽不知從哪里買來一把番茄，只比拇指略大些，生吃極酸甜可口。母親將之切成極細的小丁，擱油鍋里爆出紅色的油來，又放了肉糜進去煸炒，最后用高湯燉得爛爛的，拌面條里，再好吃也沒有了。
    亦珍至今想起來，仍垂涎欲滴。
    湯媽媽見了她臉上的表情，敦厚地笑起來，“小姐可是饞了？”
    亦珍大力點頭，“是是是。”
    主仆二一路喁喁細語，回到家里。湯媽媽將新鮮番茄擱籃子里，用丫杈頭將籃子吊到廚房的梁上去。豬肉則用油紙包好了，裝進陶罐里，再用木桶懸空吊井下，井口用蓋子蓋起來。
    亦珍一直覺得湯媽媽的本事很神奇，能將所有容易腐壞的食材大熱天都儲存得妥妥的。
    中午亦珍母親的指導下，用紫莧菜焯出紅色的菜汁來，合著面粉揉出紫紅色的面團，搟成薄薄的面皮后，拿刀切成細細的面條。下熟了撈出來，拌上翠綠的黃瓜絲、潔白的銀芽、嫩黃的蛋皮絲，澆上一勺薄薄的芝麻醬，再淋一點醋，紫的白的綠的黃的，煞是好看，吃到嘴里，勁道的勁道，爽脆的爽脆，再配上一碗芝麻油蝦皮豆腐湯，可口之極。
    招娣中午吃飯時，連吃了兩碗。
    湯媽媽笑言，按招娣這吃法，過了年，所有衣服只怕都要穿不下了。
    招娣來了也有兩月有余了，整個脫去了初來時的枯黃干瘦，身量漸漸展開，皮膚白了不少，衣服裙子都顯得有些緊窄了。曹氏還沒來得及關照湯媽媽給她新做幾身衣服，她的胸脯就開始鼓鼓漲漲地隆了起來。
    倒是亦珍，雖然長了個子，卻仍是一副孩童身材。
    曹氏倒不著緊，私下里對湯媽媽說，反正還未及笄，等來了初潮，自然會好。
    下午過了日頭最烈的時辰，曹氏領著亦珍進了廚房，湯媽媽已經將灶膛里的火燒了起來。曹氏指點亦珍將豬肋條從井里取出來，又提了水，后院的青石水槽邊細細地洗干凈，用刀切成大小相仿的小塊。
    “……拿刀的手要穩，一刀下去，若是斬不斷，要將刀提起來，重新再斬一次。萬不可將刀嵌那塊骨頭處，來回往下使力，如此刀刃極容易卷了?！辈苁峡粗崛崛跞醯?，然則示范起刀工來，卻毫不含糊，半掛豬肋條切得整整齊齊，隨后將刀平放砧板上，示意亦珍來試試看。
    亦珍走到砧板邊上，心道母親看著嬌小柔弱，斬起肋條來都不費吹灰之力，應該也難不倒她。等她提起砧板上的刀，手腕驀然一沉，才意識到，斬肉絕不像看上去那么輕松。
    這把用來斬肉的刀，刀背寬，刀刃長，頗有分量，想要將刀掄起來已不容易，還要精準地將帶著骨頭的肋條切成大小相當的小塊……
    亦珍深吸了一口氣，掄圓了膀子。
    站她身旁的湯媽媽與招娣都下意識后退兩步，反是曹氏，一手輕輕按住亦珍肩頭，一手握住她的手肘，和聲道：“要肩同肘與腕子一起用力，順勢而下，務求一刀而斷。否則再劈第二刀，很難同一刀口上，肉里也容易嵌進碎骨頭渣?！?br/>     亦珍將母親說的要領記心里，“娘親稍微站遠些?！?br/>     曹氏淺笑，微微退開些距離。
    亦珍抬手，厚重的砍肉刀一揮而下……然后……砍歪了，直接劈砧板上……
    湯媽媽與招娣微微一愣，她們總當小姐頭一次切肉，砍不斷也是正常的，卻不料第一刀竟斬都未斬肉上。
    曹氏仿佛未曾看見那嵌進砧板中一分深的刀刃，輕聲鼓勵：“再來！”
    亦珍藏深處的倔強脾氣也涌了上來，左右腳略略分開，將砧板上的肉擺正了，手起，刀落。如此幾次下來，慢慢摸著了門道，將剩下半掛豬肋條都斬成了小塊，只是大大小小，參差不齊，遠不如曹氏切得好看。
    湯媽媽上前來，將寬背砍肉刀取了，水槽處，用絲瓜筋蘸了草木灰將刀洗干凈，掛回刀具架子上，隨手扯了看得目瞪口呆的招娣出了廚房，到廊下削冬瓜皮去了。
    曹氏廚房內對女兒微笑，“珍兒比娘當年可厲害多了。娘像這么大的時候，遠沒有今日的表現好?！?br/>     亦珍轉了轉酸軟的腕子，抬袖印了印額頭上的汗，饒是如此，她也是使出全身力氣，不敢有一絲放松才做到如此程度。
    曹氏又指點女兒，將鑊子里的水燒到微微熱，再將蔥姜與肉下到鑊子里。
    “暫且不要蓋上鑊蓋?！辈苁弦嗾淠闷鹨慌缘腻伾w時，提醒。
    亦珍不明所以。
    “做湯是極有講究的。再往南去，南粵之地，講究先將食材開水中焯出血水與腥膻氣，而后將食材置于陶罐或瓷盅內，以隔水燉或不隔水燉法，用小火將之燉成湯色清透口感鮮甜的湯品。”
    亦珍“啊”一聲，“如此講究？如此復雜？”
    曹氏擰一擰女兒鼻尖，“這哪里稱得上復雜講究？不過是火功菜，于對火候的把握罷了?！?br/>     口氣云淡風輕，十分不以為然。
    亦珍一捂鼻子，只覺得母親渾身散強大氣勢，教無法直視。
    曹氏取過盛湯用的大勺，交到亦珍手中，指一指漸漸沸騰的湯水?！皞內缃袷沟姆ㄗ?，沒粵地那樣講究，食材不必事先過水，只是待湯開起來時，需候一旁，將沸上來的血沫子撇出。如此既最大程度保有食材的營養與味道，又去除了里頭的腥膻氣，湯頭更濃厚些?！?br/>     亦珍點點頭，表示知道了，隨后擎著大湯勺，站灶臺邊上，仔細地撇去湯鑊里的浮沫，倒一旁湯媽媽事先準備好的粗瓷碗里。如此總有兩盞茶的功夫，沸騰的湯鑊里浮上來的已少有血沫子，曹氏一旁見了，這才指點亦珍，將蓋子蓋上，又把下頭灶膛的爐門微微掩了，只留小半個口子。
    “蓋上蓋子，就要轉成文火慢慢灶上燉一到兩個時辰。這時辰的把握，就要看對材料的認識了?！辈苁下暤溃膊桓嬖V亦珍，這一鑊子湯，到底要燉一個時辰，還是兩個時辰。
    亦珍心知母親這是要考校自己對食材與火候的把握，單說怕她不往心里去，是以要她實踐中不斷摸索。
    這時忽聽得檐角掛著的銅鈴“叮鈴鈴”兩聲脆響，坐廚房廊下的湯媽媽站起身來，“夫，奴婢到二門上去看看。”
    說罷解了圍裙，出了后院，往前頭去了。過不多久，胖墩墩的湯媽媽以罕見的度又“噔噔噔”跑進后院廚房，嘴里不住地道：“夫！夫！您絕猜不著，是誰登門拜訪！”
    曹氏搖頭。她一個寡居之，平素大門不出二門不邁的，極少與打交道，這平白無故的，誰會登門造訪？
    “是丁娘子！”湯媽媽早忍不住揭曉答案。
    “丁娘子？”曹氏低喃，隨即微微揚眉道，“莫非是丁娘子？”
    “正是！正是！”湯媽媽連連點頭稱是。
    亦珍聽見“丁娘子”三個字，心道：難道是上次遇見的那位老夫？又見湯媽媽一臉激動，連母親都露出驚訝之色來，遂一旁問：“娘親，這位丁娘子是何許也？”
    “娘稍后再同講，現客登門，身為主家，不可失禮，叫客久等。先隨娘到前廳待客?！?br/>     曹氏溫柔地替女兒摘去身上的圍裙，引著她拿去腥的菊花沉香澡豆，洗干凈手。又放下女兒挽起來的袖子，左右看了看，見女兒身上穿一件半新的丁香色短襦，一條淺褐色撒花六幅裙，并無不妥之處，這才帶了女兒加快腳步，往前頭正廳去。
    作者有話要說：二更送上~三更要到下午啦~
    感謝：
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