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方稚桐半垂著睫，忍下心中不耐，坐在離佘府不遠的茶樓里，拈起面前碟子里的苔條餅，咬了一口，總覺得不如谷陽橋頭余家茶攤里的茶果美味，便興致索然地放回碟子里。
母親說表妹在松江人生地不熟的，再三叮囑他，務必要親自接了表妹回去。他如何不曉得母親與姨母的良苦用心？只是，母親與姨母，并不曾問過他的意愿。
在母親與姨母看來，他與表妹乃是天作之合。
然則于他而言，要他接受貴姐兒，實是有些強人所難。
總要尋機想個法子，叫母親打消了這個念頭才是，方稚桐在心里想。
這時書僮奉墨自外頭“噔噔噔”走進茶樓來，也顧不得一頭一腦的熱汗，只管近到方稚桐跟前，“少爺，佘府的客人散了，表小姐已經上了馬車，正等著少爺過去呢。”
“知道了。”方稚桐將手邊的茶盞取過來，慢條斯理地啜了一口，這才叫奉墨結賬，搖著折扇往佘府而去。
待他慢悠悠走到佘府門前，其他小姐的車轎已經走了大半，佘府的婆子正送最后幾位小姐出門。
方稚桐一眼就在丫鬟婆子環伺間，望見了亦珍。只見她穿著藕色斜紋玉蘭暗花緞子上襦，艾青色細三紗布的馬面裙，月白色繡蓮花的卷頭云鞋，戴一對瑪瑙玉蘭花苞耳墜子，腰里系一條鑲玉蘭花的絳子，比平日里嬌俏了不少，這時正微微側著臉，同人說話。
方稚桐只覺除了她，這世界都失了顏色。
魯貴娘坐在馬車內，聽隨侍在車前的婆子小聲說“表少爺來了”，心中一喜。可是等了片刻，也不見表哥說話，到底沉不住氣，微微掀開馬車上的簾子，朝外看了一眼。
看見表哥的同時，也瞥見正從佘府出來的亦珍與英姐兒。
魯貴娘隱隱覺得表哥的視線落在了那邊，遂柔情百轉地喚了聲，“表哥……”
聽得方稚桐暗暗打個寒噤，轉過身來，“表妹。”
“表哥怎地這么晚才來？”魯貴娘微微咬了嘴唇，雙手輕輕絞了手中的帕子。
方稚桐淡淡一哂，也不辯解，只叮囑她，“表妹且坐穩了，我這便送表妹回去。”
又轉頭吩咐趕車的車夫，將馬車趕得穩當些，莫顛著了表小姐。
魯貴娘見狀，只好放下簾子，在馬車里坐好。
車廂內，丫鬟見小姐狠狠地將手里的帕子擲下，趕緊將帕子撿起來收在袖中。
魯貴娘瞪了丫頭一眼，想了想，還是柔聲對跟在車外的方稚桐道：“表哥可知今日我在佘府，都見著了什么人？”
方稚桐打心里懶得理她，卻不能在外人面前太不給表妹面子，只好敷衍地問，“不知表妹在佘府，都見著了什么人？”
魯貴娘便講起自己今日在佘府的見聞來，佘初娘如何長袖善舞，何小姐如何熟讀經史子集，顧小姐家的繡品如何不凡……最后說起亦珍來，“到底是小門小戶出身，通身帶著一股子小家子氣。行酒令的時候，盡坐在那里揀席上時鮮的果子吃。”
講到這里，魯貴娘撲哧一笑，“說來好笑，就是因為貪吃，她才叫玲瓏球在臉上砸了正著，流了一鼻子的血，糊得滿臉都是，要多難看，有多難看……”
還偏有人說她帶來的千層酥做得好吃。
打量她不知道，這是要腆著臉捧那個小家敗氣的，以期和顧繡大家的千金套近乎么？
也不知顧家小姐喜歡她哪一點，進進出出都要看顧著她。
魯貴娘撇一撇嘴角，“若不是她挨了砸，掃了眾人的興，大家也不會這么早告辭出來。”
方稚桐猶疑。
是亦珍么？可是剛才看亦珍的樣子，并不像是傷著臉面。
魯貴娘在車內，見表哥在車外并不吱聲搭話，這才一笑，“表哥等一下可還有事？沒事的話……”
“我稍后還要去探望先生，表妹有什么事，盡管吩咐下人。”方稚桐未等表妹開口，便委婉拒絕。
車內的魯貴娘不由得恨恨掐了一把身邊的丫頭。
丫鬟只好死死抿緊了嘴唇忍著。
她若是忍不住，出一點聲音，叫人起了疑，回去只怕不知什么緣由，就會被小姐賣了。
魯貴娘出了胸中一口惡氣，這才對方稚桐說道：“表哥尊師重道，真叫人敬佩。我這幾日在家，閑來無事，也尋了東海翁的字帖來臨摹，只是總不得要領。什么時候表哥得空，還要請表哥指教一二。”
方稚桐在車外淡聲應了。
魯貴娘礙于女子的矜持，也不再尋機同他說話。
方稚桐將表妹送回方府，由丫鬟婆子在二門前頭將表妹扶下馬車，攙進垂花門內。
魯貴娘回了內宅，見過母親姨母，細細說起賞花會席間的事不提，只說方稚桐又帶著書僮奉墨從方府出來，先去糕餅鋪子，買了個精致的點心攢盒，拎了去探望先生。
東海翁的身子已經漸漸有了起色，留自己的得意門生小坐片刻，少不得檢查了近日的功課，見方稚桐并不曾落下自己交代的課業，很是欣慰。
“你等四人的課業，乃是老夫親授，老夫對爾等寄予了厚望。”老先生一捋頜下雪白的長須，甚是欣慰地點點頭，“今科秋試，須全力以赴。”
“學生一定不負先生所望。”方稚桐畢恭畢敬地稽道。
東海翁扶起他，“你去罷，在家中好好讀書。老夫這里，自有子媳悉心照料。”
方稚桐這才別過先生，離開慶云山莊。
湯媽媽打開二門，看見自家小姐由隔壁顧家的英姐兒親自送回來，英姐兒滿臉的歉然，微微一愣，但仍依足禮數，請英姐兒及丫鬟進了內宅，讓到花廳中落座、上茶。
隨后進了正房，稟報曹氏：“小姐回來了，顧家的英姐也一并來了。”
曹氏便掙扎著要起身，亦珍卻已經進了臥房，三兩步來在母親床前，伸手扶住了她的身體，“母親，女兒回來了。您好好歇息，女兒先去與英姐兒說會子話，稍后再來與母親講今日的見聞。”
曹氏見女兒起色甚佳，也沒有受什么委屈的神情，這才略略放下心來，微笑著道：“不可怠慢了客人，娘這里你不必掛心。”
亦珍扶母親重新躺下，這才出了內室，回到花廳里。
“抱歉，讓你久等了。”亦珍朝英姐兒一笑。
“不打緊的。”英姐兒還是擔心亦珍的鼻子，“可還覺得疼么？還是請大夫來看一看，我才放心。”
亦珍忙搖搖手，“原就不是什么大事，不過是當時嚇了一跳罷了。哪有那么金貴的？如今血也止了，也不覺得疼。”
見英姐兒還要勸說，亦珍忙挽了她的手，輕道，“這點傷在佘府是看過的，若我事后又請了大夫到府上來，要驚動家母不說，傳出去，說我在佘府的賞花會上受了傷，到底佘大小姐的面子上不好看。”
亦珍未必需要佘大小姐做朋友，然而亦不必樹個這樣的敵人。
英姐聽了亦珍的話，一想也是，遂不再堅持，只是不免有些過意不去。
“原想著叫你陪著我去，我也不會一個人孤零零的，誰料倒教你吃了苦頭。”
亦珍卻笑起來，“誰說我吃了苦？反是我在佘府，頗有收獲。那魯小姐說的刀魚面，聽著就是極鮮極好吃的。我得空了琢磨琢磨，看看能不能也做出相似的面來，到時候請英姐兒過來品評品評。”
英姐兒先是一愣，隨即笑起來，伸手捏了捏亦珍的臉頰，“那我可要等著你請我過來吃那京城里也一碗難求的刀魚面了。”
兩人又細細說了會兒話，英姐兒這才告辭。
亦珍送了英姐出去，回自己房中，換下出客穿的新衣，交給招娣仔細疊整齊了放回箱子里。
亦珍洗過臉，換上家常衣服，坐到梳妝臺跟前，取了靶鏡來，就著亮仔細左右看了看自己的臉頰與鼻梁，見還有些微微的紅，不仔細看已是看不出來，便又從梳妝匣里取出個描花小瓷盒來，揭開上頭蓋得緊實嚴密的蓋子，自里頭挑了一點珍珠茉莉香粉，在手心里拿手掌勻開，在臉上薄薄地拍了一層。
這才叫了招娣來問，“看看我臉上可看得出什么痕跡？”
招娣老實地上下看了好一會兒，終于搖頭，“看不出來。”
亦珍滿意地點了點頭，又囑咐招娣：“萬萬不能叫湯媽媽和母親曉得我在佘府被砸了鼻梁的事。”
招娣以眼神問：為什么？
亦珍在原地轉了個圈，“你看我這通身上下，不都是好好的么？何必叫母親知道我出門做客，最后卻受了傷的事呢？平白讓母親為我擔心罷了。母親的身體養好了不容易，這些小事，就不必拿去讓她操心了。”
招娣聽了，默默點了點頭。她以前在家的時候，無論是冷了餓了，傷了痛了，都只會自己找個角落，將最難熬的辰光，獨自捱過去。因為她曉得，無論是阿娘爹爹，還是娘親，是沒有人會在乎她的。
只是小姐與她不同。小姐不說，是體貼夫人，不想讓夫人擔心。
亦珍這才放下心來，帶了招娣到母親曹氏的屋里。
曹氏這時已經起身，由湯媽媽攙扶著，在外頭廊下，慢悠悠散步。見女兒娉婷而來，臉上露出笑容來。
亦珍趨前幾步，從湯媽媽手里，接過母親的手來，繼續扶著她在廊下慢步前行。
“娘可覺得累？”
曹氏搖搖頭，“倒是比前陣子總躺在床上覺得精神足些。”
亦珍聞言，暗暗放下心來。
請來為母親看診的大夫，雖算不得松江府最好的，倒很有些見地，上一次為母親診過脈后，老實對亦珍說，夫人春上染的風寒，如今已是好了，只是因為纏綿病榻久了，難免體虛。又引經據典道：“《黃帝內經》五勞所傷云：久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋。長久臥床，肺腑不得新鮮空氣，易使人精神昏沉萎靡。肺乃主一身之氣，如此日復一日，自然氣息散亂，無力化神了。令堂如今風寒已去，不妨趁正午陽氣最盛之時，在檐下慢步略走一盞茶功夫，汰換肺腑中的濁氣，慢慢將養，總能比前些時候大好。”
亦珍聽了，覺得大夫說得有理，便囑了湯媽媽，每日陪母親下床來走動走動。初時母親連一盞茶的功夫也堅持不下來，稍微走兩步，便已氣喘吁吁，汗透衣衫。可是這樣堅持了幾日，竟漸漸有了進步，如今已能在湯媽媽的攙扶下，走上一炷香的功夫，胃口也比最初好了很多。
亦珍心下歡喜，又扶了母親在廊下走了一會兒，見母親額上有了一層薄汗，便扶母親回了屋，著湯媽媽絞了溫熱的巾子，接過來替母親擦去額上的汗，隨即給母親帶上抹額，免得又侵了邪風。
曹氏笑著任女兒在自己跟前忙來忙去。
等都忙完了，亦珍在母親屋里，陪曹氏用過午飯。
飯后母女兩人坐在明間說話，湯媽媽就拉了招娣到外頭，低聲問：“小姐出門做客，一切可好？”
招娣記得亦珍的交代，遂大力點頭，并不多說什么。
湯媽媽知道招娣是個老實的，小姐回來，也并無異樣，想是的確一切都好。</P></DIV>
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