，珍饈傳 ！
    亦珍與英姐兒在巷中道別，各自帶著丫鬟婆子歸家。
    亦珍敲開自家的門，湯伯一見是小姐回來了，懸了半下晌的心在才放了下來。
    “小姐回來了。”
    “嗯。”亦珍示意丫鬟招娣，將手里的油紙包遞與湯伯，“這是在廟會上買的飴糖豆沙糕，給你和湯媽媽嘗嘗新鮮。”
    湯伯忙雙手接過油紙包，“多謝小姐！”
    亦珍領著招娣進了垂花門，湯媽媽已經等在門后，見她安然歸家，一邊放下心來，一邊又忍不住道：“才過了申正就回來了？怎么不與英姐兒多玩一會兒？”
    亦珍笑起來，“我惦記母親和湯媽媽啊。”
    湯媽媽聞言，笑得合不攏嘴，“廟會可熱鬧？”
    “熱鬧！”亦珍一路往母親住的正屋去，一路大略說起自己的見聞，待到了曹氏屋里，由湯媽媽與招娣伺候著抹了把臉，又洗干凈手，這才坐在了曹氏床前。
    “夫人，這就開飯么？”
    曹氏點點頭，湯媽媽便拽了招娣出了正屋，往后頭廚房去了。
    曹氏望著女兒兩頰因日曬兒生的紅暈，支起身抖抖索索想取了夜壺箱上頭的茶壺為女兒倒杯水。
    亦珍忙按住了她的手，“娘親，您躺著，我自己倒。”
    曹氏幽幽嘆息，“娘沒用啊。這身體說垮就垮了，倒連累你……”
    “娘！”當年舉家南下那會兒，亦珍雖然年紀尚幼，可是路途上的辛苦顛簸，她不是沒有印象的。一口白米粥，一個水泊蛋，一點子肉糜蒸菜末，都是最先喂到她嘴里，待她不要吃了，母親才吃的。路上又是一年中最熱的時候，正午太陽曬得能烤出一身的油來，母親和湯媽媽就一路拿蒲扇給她遮陽扇涼。兩人熱得一頭一臉的汗，也沒有教她熱著過……
    亦珍不想母親自責傷懷，遂講起在廟會上的見聞來。
    “……有草編的鳥雀，一個個都活靈活現栩栩如生。我和英姐兒還見著個草臺班子，在下頭看了半出草臺戲……”
    亦珍起身，站在母親床前，捏著嗓子，荒腔走板地學那唱戲的，一歇歇扮做丫鬟，一歇歇又扮成小姐，轉眼又憋粗了喉嚨，假做老爺，雖則神形皆無，仍教曹氏看了笑出了眼淚，“好了好了，快別學了，當心憋壞了嗓子。”
    曹氏拍了拍自己的床沿，亦珍便停下來，坐過去，“母親，你快點好起來，等下次我們一道去逛廟會。”
    曹氏握住了女兒的手，“娘知道你這是哄我開心，可是這唱戲的，乃是最低等的行當，若不是實在無路可走，尋常人家寧可教兒女賣身為奴，也不教他進梨園做戲子……你在家里學給我聽，哄著我開心一場，也就罷了，出去以后，萬萬不可如此，知道了么？”
    亦珍知道曹氏這是為自己好，遂輕聲應了，“女兒知道了，娘您放心。”
    待用罷晚飯，亦珍又在母親跟前陪著說了會兒話，見曹氏略有倦色，便向母親告辭出來，回到自己房間，已是掌燈時分。
    招娣伺候亦珍洗漱，亦珍上了床，放下細紗蚊帳，枕著藤枕卻如何也睡不著，便低聲問睡在外頭窄榻上的招娣，“招娣，你睡著了么？”
    “沒……”招娣惜字如金。
    “我睡不著，咱們說會兒話罷。”亦珍側身，面朝外間，望著從支窗縫里透進來的月光。
    外間靜默片刻，招娣才低聲問：“小姐想說什么？”
    亦珍想起晚飯前母親說的話來，“招娣……家里還有什么人么？”
    招娣比亦珍還小一歲，人長得黑黑瘦瘦的，不大愛說話，也不算機靈，但勝在老實肯干，吩咐下去的事，必定做得妥妥的。
    招娣又沉默了一會兒，才慢慢說：“我……婢子家里，還有阿爺阿娘，父親母親，姐姐和妹妹。”
    “一定很想他們罷？”
    招娣在外間，輕輕一笑，“有什么想不想的。”
    她娘頭胎生了個女兒，取名來娣。因是第一個閨女，總算還寶貝著。等到生了她又是個女兒，她爹雖然不說什么，家里的阿娘卻見天嘀嘀咕咕，整天指桑罵槐的。等懷了第三胎，全家人都指望能是個兒子，誰知到最后還是不帶把兒的。
    阿娘已經連掩飾都懶得掩飾，直接摔門而出，在自家門前拍腿嚎啕，哭訴娶了個不會生兒子，只會生賠錢貨的兒媳婦。阿爺和爹爹齊齊在院子里，埋頭抽煙。
    家里一片愁云慘霧。
    姐姐來娣已經大了，能給家里干農活，又到了說親的年紀，妹妹帶娣還小，什么也不懂，只得她，上不上下不下的尷尬年紀，人生得不好看，嘴巴又不甜，顯得十分多余。阿娘稍不如意，就對她又打又罵，娘親自顧不暇，根本不關心她。
    后來阿娘張羅著，想給爹爹納妾，不為別的，就為給老許家開枝散葉。可是家里到底還是窮啊，稍微齊整點的人家，也不愿把女兒給他家做妾。正好村里來了人牙子，阿娘索性一不做二不休，把她以二兩銀子賣給了牙婆子。
    當阿娘懷揣二兩銀子，把她留給人牙子，頭也不回地離開時，她和那個家，大抵就徹底沒有關系了罷？
    亦珍聽了招娣不痛不癢的回話，卻從中咂出哀莫大于心死的味道來。再一想自己，家中環境總算還寬綽，母親慈愛，下人忠心。素日里母親連對她高聲都不舍得，除了在廚里忙碌，余下的時間，多數都用在她的身上。教她識字，教她繡花，陪她玩抓子兒……雖然只是后宅的小小一方天地，但母親盡了她的全力，使她平安享樂。
    相比起賣身為婢的招娣來，她幸運不知凡幾。
    然則亦珍并不以此為喜，她想得更深更遠。
    倘使母親一病不起，甚而……這個家就散了，她一個孤女，家中兩個老仆，有一處兩進的宅院，一些積蓄，無異于外人眼中的一塊肥肉。若不想教人強取豪奪了去，能走的，無非一條路而已。
    可是，那是最壞最壞的打算。
    亦珍想叫母親好好兒地休息，將垮下去的身子，將養回來。她想讓母親心無所慮，人無所憂，安心地由她照顧侍奉，頤養天年。
    可是這話，亦珍知道，她如今說出來，只會徒惹母親憂心罷了。
    她又想起英姐兒來。
    看似活潑開朗直率的英姐兒，原來深心里，始終是怨的。怨父親為了功名利祿，拋妻棄女，在京城里風光快活，卻留得顧娘子一人，帶著女兒在老家，苦苦支撐。所以要在佛前許愿，將來將繡坊風風光光開到京城里去，讓拋棄她的人看看，沒有他，她們一樣過得很好。
    若顧娘子不是個能干的，被那孫秀才這樣折辱，又被娘家繼母鄙薄，恐怕當年就要帶了幼女投河，如今墳上青草都不知長了幾尺高了。
    說不定孫秀才心里，原打的也是這個主意。
    偏偏顧娘子是個好強的。
    孫秀才攀附權貴，負心薄幸，該遭世人唾罵的是孫秀才，憑什么要她顧娘子一根繩子吊死，全了所謂名聲？徒叫親者痛仇者快而已。
    所以咬著牙也要活下來。不但活下來，且要活得比任何時候都好。
    亦珍輕輕翻個身，合上眼睛。
    她沒有英姐兒那般的壯志，她所求的，只是母親身體康健。她會為了這個愿望，努力撐起這個家里，再苦，再累，也不怕。
    一夜無話。
    次日亦珍早早起了，見外頭天色晴明，便做了酸梅湯晾著。
    陪母親吃過早飯后，亦珍帶了招娣，同湯伯一道，照舊到谷陽橋頭支茶攤賣酸梅湯。
    亦珍今日細細觀察，來往商旅，下了課的書生，總角黃髫的小兒，買菜經過的大嬸子、小娘子，各愛吃些什么茶果，一一用細細的黛石記在她那本仿薛濤箋的紙簿子上：
    行商小販愛吃鹽津桃脯，苔條花生等咸口的；安閑的書生們有愛吃甘草話梅的，有愛吃拷扁橄欖的，偏好比較廣泛；黃髫小兒則多喜食姜汁酥糖，水晶杏脯這類甜酸口的；大嬸子小娘子們更多的是喜歡實惠的，吃不完可以拿絹子或者油紙一包帶回去的瓜子酥豆。
    如是三日后，亦珍趁落雨，不必出門去支茶攤，便在母親曹氏跟前，先說了會兒話，這才提起自己打算學做點心的事來。
    “女兒看那些個行商腳夫，一路過來，既渴又餓，有些實在渴乏，便在茶攤前停一停，吃一碗茶，接著上路。倘使家里的茶攤上，再多幾色糕點，他們豈不是免去了再去他處買吃食的功夫，可以多歇一歇？”
    曹氏一邊欣慰，一邊傷感。
    欣慰的是女兒能想得如此仔細周到，傷感的是她小小年紀，卻已要為家計煩惱。
    “珍兒的主意自是好的。只不過你也曉得，這天氣炎熱，糕點須得當日賣，當日做，每天起早貪黑，十分辛苦。”她自己的身體垮下來，與這不無關系，“娘不想讓你也吃這個苦。”
    亦珍伏在母親身邊，“女兒不怕苦。”
    我不怕苦，我只怕失去你，母親。
    曹氏摸一摸她柔軟的額，“既然你意已決，娘也不攔著你。只是這學做糕點，原也不是一蹴而就的事，急不得。你若是真心要學，茶攤的事，便分一半予招娣罷。我看招娣是個老實能干的，話又少。讓她跟著去擺茶攤，想是再妥當不過。”
    “母親，那我……”
    曹氏輕輕壓住亦珍的手，“聽娘把話說完。你不放心茶攤，便隔幾日過去看一看。如此又不耽誤茶攤生意，也不妨礙你跟著娘學做糕點，你說可好？”
    亦珍一想，母親曹氏竟是安排得滴水不漏，遂乖巧地點頭，“女兒聽母親的。”</P></DIV>
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