隋媽媽滿懷心事,將丫鬟們支去里間給珍果臉上的傷上藥,又屏退左右,落座在陸茗庭身邊,滿是褶皺的臉上笑的慈祥,“方才我聽(tīng)說(shuō)了今日主院中發(fā)生的事情,對(duì)陸姑娘的遭遇也略知一二。事到如今,老身想問(wèn)問(wèn)陸姑娘,以后想何去何從?”
陸茗庭沖她盈盈一拜,“多謝隋媽媽的片刻收留之恩。我本是揚(yáng)州明月樓賤籍之身,如今嫁人從良不成,只能從哪里來(lái)回哪里去,隋媽媽?zhuān)粫?huì)子我便收拾行囊回?fù)P州,不會(huì)給府上添麻煩的……”
隋奶媽搖搖頭,苦口婆心相勸,“我的傻姑娘!那老鴇子拿你當(dāng)搖錢(qián)樹(shù),今日能把你嫁給病秧子,明日就能把你嫁給鰥寡者做妾侍!揚(yáng)州明月樓就算名氣再大,也是娼門(mén)賤籍,這日子何時(shí)是個(gè)頭啊!我瞧著你腹有詩(shī)書(shū),不似俗粉,難道你當(dāng)真愿意一生匍匐,做巨商富賈家的賤妾嗎?”
這番話如警鐘一般,把陸茗庭震得深思恍惚。
剛剛她逃出柴房,被顧湛所救,望著漫天的白茫茫大雪,才覺(jué)得心頭一片虛無(wú)。
鴇媽媽昨晚已經(jīng)啟程回?fù)P州,她一介孤女,無(wú)良籍傍身,無(wú)路引通關(guān),這天地之大,乾坤浩蕩,她卻無(wú)處可去,無(wú)依無(wú)靠。
隋媽媽靜靜看著陸茗庭垂眸淌淚,約莫著時(shí)機(jī)已到,才開(kāi)口道,“老身仗著一把年紀(jì),想給陸姑娘指一條明路。姑娘不如留在府中,求將軍給你一條活路。”
陸茗庭聞言一怔,“隋媽媽何出此言?”
隋媽媽嘆口氣,拿帕子掖了掖眼角,“不瞞陸姑娘,我老婆子存了一份私心在里頭——”
“顧府的老爺和夫人早早薨逝,我身為乳母,親自照料著將軍從少年長(zhǎng)成頂天立地的男子,對(duì)他情同親子,自然要處處為他考慮周到。這兩年將軍身在北漠,行軍艱苦,身邊沒(méi)有一妻一妾伺候,如今凱旋歸來(lái),身負(fù)皇恩,免不了浮沉宦海,身邊怎能沒(méi)有貼身人伺候?”
陸茗庭聽(tīng)到這兒,心頭咯噔一下,已經(jīng)預(yù)感到隋媽媽要說(shuō)什么。
隋媽媽果然拉了她的手,笑著道,“可這府上的丫鬟一個(gè)個(gè)粗手粗腳,入不得將軍的眼。我瞧著姑娘生的花容月貌,靜動(dòng)皆宜,不如留在將軍身邊……”
陸茗庭腦海里閃過(guò)顧湛那凜冽陰沉的目光,心頭一顫,忙擺手道,“隋媽媽過(guò)于抬舉我了!將軍對(duì)我有救命之恩,茗庭沒(méi)齒難忘。可將軍是朝廷二品大員,手?jǐn)堒妡政大權(quán),我區(qū)區(qū)瘦馬之身,先前嫁給二少爺做貴妾已經(jīng)是高攀,如今怎敢……怎敢對(duì)將軍有非分之想?”
隋媽媽臉上的笑容漸漸淡下去,端起茶盞淡淡道,“陸姑娘此言差矣。”
“這男歡女愛(ài)的事,只有愿意或者不愿意,哪有什么敢和不敢?姑娘說(shuō)不敢,大抵是搪塞老身的話!”
“聽(tīng)說(shuō)崔氏為了迎娶陸姑娘進(jìn)京,拿了兩萬(wàn)兩白銀給明月樓,如今陸姑娘要回?fù)P州,我們顧府人財(cái)兩失,真是上趕著做冤大頭。”
陸茗庭心思澄明,聽(tīng)出隋媽媽這話一個(gè)甜棗一個(gè)巴掌,暗藏機(jī)鋒,隱含威懾,奈何她心亂如麻,只得沉默不語(yǔ)。
堂堂輔國(guó)將軍府權(quán)傾天下,不容忤逆。兩萬(wàn)兩白銀的贖身錢(qián)在鴇媽媽手中,她此生都無(wú)力償還。這位隋媽媽隨便動(dòng)動(dòng)手指,便能將她困在府中,舉步難行。此時(shí)還愿意好言好語(yǔ)相勸,顯然是給她面子。
隋媽媽放下茶盞,笑道,“陸姑娘興許是誤會(huì)了,我老婆子的意思,是叫姑娘先留下來(lái)在將軍身旁伺候著,至于這近身服侍的事情,將軍那般金尊玉貴的人,什么美色妙人沒(méi)見(jiàn)過(guò)?老奴也不能強(qiáng)迫姑娘不是?若將軍不點(diǎn)頭,等兩年的期限一滿,我便放姑娘出府去!”
陸茗庭聞言,一腔紛亂的思緒稍稍平靜下來(lái),又想起輔國(guó)將軍不近女色的傳言,這才吃了一顆定心丸。
既是如此,她便在顧府做兩年奴婢,盡心盡力地服侍將軍,就當(dāng)做答謝他的救命之恩,順道把賤籍換成奴籍。等到兩年期滿,主子開(kāi)恩放奴婢出府,她也好落個(gè)平民良籍,換得自由之身。
陸茗庭沉吟了片刻,抬起一雙明眸看向隋媽媽?zhuān)胺讲攀擒ズ苛耍嘀x隋媽媽提點(diǎn),便依隋媽媽所言。”
隋媽媽喜笑顏開(kāi),拍著她的柔|嫩手背,連聲應(yīng)道,“這就對(duì)了!好姑娘,我瞧著今日時(shí)辰不早了,你先在我的房里湊合著歇息一晚,明日一早等將軍下了朝,你去給將軍敬杯茶,這事就算定下來(lái)來(lái)了!”
陸茗庭起身福了福,“多謝隋媽媽。”
……
月明星稀,夜深人靜時(shí)分,顧府一派萬(wàn)籟俱寂。
陸茗庭擁著錦衾薄被,聽(tīng)著里間隋媽媽的呼吸起伏,心頭一絲睡意也無(wú)。
月光透過(guò)小軒窗,照進(jìn)來(lái)一地清輝。陸茗庭摩挲著錦被上的五蝠花紋,美目只要一合上,眼前就閃現(xiàn)出白天顧湛救她的場(chǎng)景。
那個(gè)位高權(quán)重的男人氣勢(shì)凌厲,令人望而生畏。陸茗庭卻恍然覺(jué)得,自己在無(wú)邊黑暗里,尋到了一點(diǎn)璀璨星光。
原來(lái)那些說(shuō)輔國(guó)將軍兇煞如閻羅的傳言都是假的,他明明,是天神臨世呀。
……
翌日,天大雪。
顧府門(mén)前,兩個(gè)男人身騎駿馬,一前一后,踏著白雪疾馳而來(lái)。
親衛(wèi)岑慶撐開(kāi)一把黃枦傘,快步出門(mén)迎自家主子。
傘下的男人身著朱紅色獅子補(bǔ)二品朝服,肩頭披著一件白狐皮貂裘,他面罩寒霜,長(zhǎng)眉入鬢,鼻梁高挺,一雙深邃的眼睛隱隱可見(jiàn)銳利鋒芒。
如今戰(zhàn)事停歇,顧湛重回朝中,以輔國(guó)將軍之職每日金鑾殿議政。
杜斂跟在身后,撐著傘一路小跑,“我說(shuō)顧將軍,你出征在外兩年,一身功夫見(jiàn)長(zhǎng),你發(fā)發(fā)善心,把步子放慢些,等等我這個(gè)文官行不行?”
顧湛一言不發(fā)地大步走進(jìn)議事堂,單手解下身上的狐皮貂裘,一把拋到岑慶懷中。
男人掀了衣擺,落座于上首的椅子上,斧鑿刀刻的側(cè)臉帶著煞氣,雖然閉目養(yǎng)神,卻不減殺伐之意。
他平日極少展露笑顏,此時(shí)神情陰陰測(cè)測(cè),屋中伺候的兩三個(gè)下人皆是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,望而生畏,悄無(wú)聲息地退出了屋外。
陸茗庭今晨起了個(gè)大早,先是被隋媽媽按在銅鏡前好生梳妝了一番,又跟著茶房師傅學(xué)了一個(gè)時(shí)辰的沏茶功夫,用汝窯白瓷茶盞泡上了一杯上好的太平猴魁,這才滿心忐忑地朝議事堂行來(lái)。
議事堂里正坐著一主一客。隋媽媽和陸茗庭交代過(guò),今日京兆府尹杜氏的公子在府上做客,他拜官大理寺少卿,和大將軍乃是多年的發(fā)小故交,她向顧湛敬茶的事情不必避著這位杜公子。
陸茗庭撩開(kāi)簾子進(jìn)門(mén),一抬眼便看見(jiàn)顧湛闔著眼眸的陰沉面容,她深吸一口氣,硬著頭皮托著烏木描金的茶盤(pán)行到屋中。
察覺(jué)到有人在身旁站定,顧湛猛地睜開(kāi)眸子,也不看來(lái)人是誰(shuí),抓起托盤(pán)上的茶盞就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地砸了出去,斥道,“滾出去!”