“狐媚子！喪門星！”
崔氏口中咒罵不斷，揮袖拂落一桌茶盞碟盤，“我兒身子骨本就弱，先前請神道高僧算過，有了這門親事沖喜，一身的病痛定能好轉(zhuǎn)起來！沒成想那揚州瘦馬竟然是個專吸男人精|氣的狐貍精！”
屋中的丫鬟婆子跪了一地，鬢邊皆簪著朵白色絹花，一個個呼天搶地、哭哭啼啼。
為首的王婆子哭的最為大聲，“可憐二少爺及冠之年，卻在新婚之夜被人克死，撒手人寰！”
崔氏雙眼紅腫，悲痛欲絕，拿帕子掩住口鼻哭嚎，“都是她害我兒猝死！那揚州來的狐媚子憑什么還茍活于世？我要她一命償一命，為我兒陪葬！”
此言一出，屋中跪著的丫鬟婆子皆是打了個寒顫。
只聽說過給黃泉鴛鴦配冥婚，卻沒聽說過用活人給死人陪葬，崔氏此舉，實在心狠陰毒！
丫鬟珍果在下人堆里垂頭跪著，聽著不絕于耳的哭泣和怒罵聲，忍不住回憶起起昨晚的混亂情形。
明明是喜氣洋洋的洞房花燭夜，尖叫聲卻陡然劃破夜空，下人們循著聲音沖到喜房之中的時候，二公子已經(jīng)仰面倒地，失去鼻息，身體也變得冰冷僵硬。
那位揚州來的陸小姐縮在喜榻一角，身上大紅色喜服亂成一團，姣好玉面上驚恐萬狀，分明是受到了極大的驚嚇。
崔氏一口咬定是陸茗庭克死了病秧子兒子，連夜把人五花大綁了，丟到陰冷黑暗的柴房，如今悲怒交加一整夜，無處討說法，竟然生出讓陸姑娘給二公子陪葬的想法！
珍果正暗自忿忿不平，崔氏已經(jīng)指了兩三個婆子，“去取一盞鳩酒來，速速送那揚州瘦馬上路！再去棺材鋪訂兩副上好的金絲楠木棺材，我花兩萬兩白銀買來的貴妾，就算到了陰間也要好生服侍我兒！”
王婆子三兩下擦干了眼淚，福身應(yīng)下主子吩咐，忙帶著一干下人退出了屋門。
外頭灰云陰沉，細雪蒙蒙，屋檐下擺著幾把油布黃枦傘，石階上踩出一片泥濘腳印。
一婆子揣著袖子，愁眉苦臉道，“大過年的喜事兒變喪事兒，手上還要沾上一條活生生的人命！李婆子，這鳩酒一會兒還是你來灌吧！”
李婆子眉梢一挑，“還是邵媽媽您來！當年夫人將先夫人身邊的心腹仆婦悉數(shù)除去，多虧有邵媽媽在側(cè)協(xié)助！媽媽別自謙了，折在你手上的人命也不差這一條！”
漫天雪片飄舞，陳年舊事遁上心頭。王婆子聽著身后二人爭斗，怒斥道，“行了！都手腳麻利點辦事，不準大聲聲張！若是走漏了揚州瘦馬的風聲，叫大將軍知曉了，你們一個個都得為二公子陪葬！”
話音兒落下，王婆子領(lǐng)著眾人走向穿山游廊，丫鬟珍果低眉斂目，跟在一行人末尾，走過回廊拐角的時候，趁著前頭的丫鬟婆子們不注意，一個閃身，轉(zhuǎn)身往柴房的方向快步跑去。
……
顧府后院。
柴房的木門被銅鎖和鐵鏈緊緊鎖著，屋內(nèi)里潮濕陰寒，沒有窗柩，一片晦暗無光。
柴房的左側(cè)半邊擺滿柴木，因冬日天氣濕冷，枯木受潮，發(fā)出的霉味怪異腐朽，甚至傳來吱吱的老鼠叫聲。
右側(cè)的墻角里，陸茗庭被粗糙麻繩捆著手腳，整個人動彈不得。
她縮成一團，瘦削肩頭不住地顫抖，蒼白如紙的面龐深埋在膝頭，一雙美目紅腫不堪。
昨夜喜房中突生驚變，丫鬟婆子破門而入，不容分說便將病秧子之死歸咎到了陸茗庭的身上。
崔氏痛失親子，將陸茗庭恨之入骨，下令將她連夜關(guān)押到后院柴房里。
她一介孤女，瘦馬之身，就算被人誣陷，也百口莫辯。
在柴房關(guān)了整整一夜，她身上衣著單薄，手腳冰涼沒有一絲溫度，就連紅潤的唇瓣都凍得蒼白失去血色。
她的手腕和腳腕被緊緊捆著，柔嫩的肌膚早已蹭破了皮，隔著衣衫滲出鮮紅血絲。
她發(fā)絲凌亂，如云鬢髻上釵環(huán)卸盡，身上的大紅喜服滿是褶皺，瓷白小臉兒也沾染上幾抹臟污。
陸茗庭強忍著手腕和腳腕處傳來的鉆心痛意，微微抬頭，舉目四望。
柴房里黑黢黢一片，沒有絲毫光亮。
來顧府的路上，鴇媽媽笑著說“往后她的日子有的是指望”，可是現(xiàn)在，誰來告訴她，希望在何方？
陸茗庭這么想著，孤苦無依的恐慌感縈繞心頭，澄澈的眼眸溢出豆大淚珠兒，沿著白膩的香腮直往下落。
“媽媽們守了柴房一夜，真是辛苦了！夫人方才傳了話，叫我來看看柴房里的人還在不在，若是人跑了，驚動了大將軍身邊的親衛(wèi)，可就不好了！”
門外有隱隱約約的人聲傳來，片刻后，銅鎖和鐵鏈被人拉扯碰撞，發(fā)出清脆響聲。
陸茗庭聽到開門的聲響，整個人驟然大驚，她額上沁出一層冷汗，輕挪著往后縮，直到貼到墻根，退無可退。
外頭雪片紛飛，天地一白。木門從外打開，一束刺目白光照進漆黑柴房，陸茗庭偏頭躲避，眼尾余光恰好看見一個身影溜進柴房。
丫鬟珍果躡手躡腳地闔上木門，沖陸茗庭低聲道，“姑娘別怕，我是來救你的！”
這小丫鬟年紀十三四歲，穿著條茜色褙子，外面套著件豆綠比甲，圓臉龐上眉眼和善，天真單純。
她是崔氏身邊的丫鬟。昨日陸茗庭和鴇媽媽初到顧府，曾在暖閣里過她。
珍果自袖中拿出一把短刀，上前切開陸茗庭身上的繩索，一邊急急解釋道，“陸姑娘，夫人方才下令，要給你灌下毒酒，拿你的尸身為二公子陪葬！我不忍心看著姑娘香消玉殞，特意前來解救姑娘！”
陸茗庭看她兩眼，面上不動聲色，心中卻驚懼未消，不敢深信陌生人，試探道，“她們都說是我殺了顧府二公子，我和你素昧平生，你為何信我是無辜的？”
丫鬟珍果將繩索解開，苦笑道，“二公子雖然病入膏肓，卻色心不改，平日里便對近身伺候的丫鬟姐姐們動手動腳，姐姐們顧忌著主仆尊卑有別，皆是有苦不敢言！況且先前大夫曾說過，二公子最忌心情起伏，想來是昨夜色心難耐，牽動了心脈氣絕而死！陸姑娘你手無縛雞之力，怎會和二公子之死有關(guān)系？想來是夫人滿心怒火無處發(fā)泄，拿你開刀罷了！”
陸茗庭見珍果言辭懇切，這才打消心頭疑慮，轉(zhuǎn)念一想，又道，“今日你將我從柴房放走，崔夫人若知道了，又怎么會饒過你？我怕會因此連累你！”
珍果抿嘴一笑，“姑娘別擔心！我做錯了事，不過挨一頓責罰罷了！以此換姑娘一命，倒也值當！”
兩人說話的功夫，外頭又響起一陣說話聲，珍果將陸茗庭從地上扶起，急急囑咐道，“王婆子帶著人來了！沒時間了！陸姑娘，柴房前門有丫鬟婆子把守，你只能從后門出去！你且記好，出去之后右拐繞過一道半月門，穿過秾香塢，再向左拐穿過一道垂花門，就能看到顧府的后門了！后門有一位老奴仆把守著，你只說自己是崔夫人身旁伺候的丫鬟珍果，今日要出門采買醉仙樓的點心，那老奴仆自然會放你出府！”
陸茗庭沖珍果深深一拜，“姑娘救命之大恩，茗庭銘記五內(nèi)，沒齒難忘！”
珍果忙將她扶起，“姑娘快走吧，出了門定要跑快些！”
……
跑。
陸茗庭心中驚魂未定，提裙繞過一道半月門，冷汗已經(jīng)出了一身。
今日白雪覆城。顧府之中，館榭池臺和曲折回廊皆蒙著一片灰蒙蒙的白，如同她的心緒一樣茫然。
她腳下步子不停，穿過兩道漢白玉橋，繞過秾香塢的深潭靜池，心中默念著丫鬟翠果方才叮囑她的話——出去之后右拐繞過一道半月門，穿過秾香塢，再向左拐穿過一道垂花門……
陸茗庭行出秾香塢，正欲繼續(xù)提裙前行，抬眼一看，卻愣在了當場——眼前竟是出現(xiàn)了兩道垂花門！
這兩道垂花門一左一右，一模一樣，到底哪個才是通往顧府后門的方向？
陸茗庭急出了一頭冷汗，略微遲疑的功夫，王婆子已經(jīng)帶著幾個護院追了過來，遠遠指著垂花門前的窈窕身影道，“在那兒！快給我上！抓住了這個揚州的小蹄子，夫人重重有賞！”
陸茗庭聞聲，如芒刺在背，連頭也不敢回，她心頭如擂鼓一般，根本沒有時間思索，眼一閉，心一橫，徑直踏入了左側(cè)那扇垂花門。
眼看著人消失在垂花門里，護院們紛紛停下腳步，不敢繼續(xù)再追下去。仿佛那門里藏著兇煞閻羅，令人不敢越過雷池半步。
為首的護院一臉為難，抱拳道，“王媽媽，再往這垂花門里走，可就是將軍的院落了！咱們貿(mào)貿(mào)然入內(nèi)，恐怕不合適吧？！”
顧府嫡長子顧湛，這些年南征北戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功，被圣上親封為輔國大將軍。
大將軍多年身居高位，行走御前，于權(quán)力漩渦看遍雨覆云翻，雖二十有三，但性子莫測，城府極深。
大將軍和崔氏這位后母素來不和。但當今圣上以“孝悌”治國，大將軍不計前嫌，和崔氏同府而居，并不曾有分家之事。
多年來，崔氏偏安次院，大將軍居于主院，雖然他常年行軍練兵，不居住在府中，但這一府二院，楚河漢界分明，管事婆子也習慣了往來避讓，互不相干。
常聽聞大將軍麾下的顧家軍所向披靡，以一敵百。如今貿(mào)貿(mào)然踏入將軍主院，若是一不留神惹了將軍不快，恐怕要豎著進去，橫著出來。
王婆子心里也沒什么底氣，只能兩手叉腰，故作理直氣壯，“聽聞將軍昨夜出府，至今未歸。怕什么？有夫人撐腰，咱們只不過去里頭抓個人而已，他們能把我們怎么樣？！罷，既然你們這些飯桶不敢去，我?guī)е诀咂抛觽冇H自去拿人！”
眼看人就在眼前，卻撲了個空，這可叫她怎么和夫人交差？這主院，她王婆子非闖不可！
……
越過垂花門，復(fù)行數(shù)十步，景致豁然開朗，一池塘一假山躍然眼前。
那假山崎嶇嶙峋，池中薄冰封凍，冰下的紅鯉和金鯉正悠哉悠哉地徜徉。
陸茗庭額上冷汗密布，因身后有人追趕，無心欣賞院落中匠心獨運的布局，蓮步轉(zhuǎn)過一處假山，再轉(zhuǎn)過一道如意門，徑直朝前走去。
不料從回廊里迎面走來一行人，陸茗庭步履匆匆，避讓不及，腳下被碎石一絆，竟是撲到了為首那人的身上。
那人身上不知裝著何物，胸膛竟如銅墻鐵壁一般硬朗，將陸茗庭的額頭撞得一陣生疼。
她伸手捂著額角，順勢跌坐在地上，下意識抓了片衣角握在手中。
那衣角用玄色錦緞裁成，上面用金繡線織成團花四爪金蟒，正沖她張牙舞爪，威風堂堂。
這玄色織金蟒袍尊貴非常，不像尋常人家能穿戴的衣物，倒像是出自禁廷御用。
思及此，陸茗庭頓覺不妙，顧不得額角的痛意，抬起眸子往上看去，竟是粉唇微張，愣在了當場。