江流天地外，山色有無中。

　　乘水陸一路南下，不日便抵達江寧府地界。

　　江寧府是南北漕運的咽喉要塞。因兩淮鹽運司衙門位于此地，大量的鹽商富賈匯聚在此，自古便是人煙阜盛的繁華之地。

　　這日，江畔的青山碼頭人頭攢動，江寧府的知府和通判帶著手下一眾官員等候在此，擺出極大陣仗，忐忑不安地迎接從京城來的二位欽差大臣。

　　依著大慶朝的官銜品階，大理寺少卿是從四品上，輔國將軍是正二品，御史從七品，知府從四品，通判正六品。

　　這么算下來，在場的所有官員都比杜斂和顧湛的官職低，都得向二人執(zhí)下官之禮。

　　江寧知府和顧父是同年中進士的考生，憑著二兩重的舊日情分，厚著臉皮和顧湛拉近乎，“將軍一路奔波，想必玉體勞累！下官早已命人灑掃好了官驛中的上等房間，預(yù)備著給各位大人下榻！三位大人為了軍餉丟失一案不遠萬里而來，我等江寧官員心有愧意，特地備下薄酒小菜，給諸位大人接風(fēng)洗塵！”

　　顧湛龍行虎步地走在前頭，聞言神色淡淡道，“勞煩諸位。”

　　天高云淡，寒風(fēng)朗朗，金烏墜墜西沉，落日余暉鋪滿了整個江面。青山碼頭停泊著幾艘貨船。顧湛一抬眼的功夫，正好看到兩只黑皮大箱子被抬下船，裝上一輛馬車。

　　護送貨物的人皆穿著綢衣綢褲，一個個虎背猿臂，身配長劍大刀，面上帶著洶洶殺氣，一看就知道是練家子。

　　顧湛目光如炬，注意到他們的身手步伐矯健，猜測八成是出身兵卒行伍，沖身側(cè)的隨行官員問道，“他們是何人麾下的將士？”

　　江寧知府忙答話，“回將軍，他們是兩廣總督麾下的將士。為恭賀皇上千秋，兩廣總督特意籌備了一份賀禮，都是些金銀財寶之物。因害怕路上被山賊草莽擄去，不放心交給江湖鏢局托運，專門派了一隊兵卒將賀禮護送到京城。”

　　碼頭上人聲鼎沸，衣衫襤褸的苦力們忙碌不休，不遠處，苦力們陸續(xù)從貨船上抬下十幾個箱子，足足裝滿了四輛馬車，三名瓷器商正站在馬車旁，拿著麻繩把箱子捆牢。

　　杜斂看了這幅場景，笑道，“聽聞江西景德鎮(zhèn)的瓷器常常經(jīng)水路到江寧中轉(zhuǎn)，然后順著大運河北上，拉到京城賣給達官顯貴們，瓷器商從南到北，一趟販賣下來，光是中間差價，便能賺的盆缽體滿。”

　　一箱箱瓷器十分沉重，把馬兒累的壓的彎下了腰，甚至哀哀嘶鳴了兩聲，陸茗庭循著聲音望去，四輛滿載的馬車緩緩發(fā)動，朝東南方向駛?cè)ィ诘厣狭粝聨椎郎钌畹能囖H印。

　　杜斂扇著折扇，好奇問道，“這些瓷器商去往何處？”

　　通判白家仲開口道，“他們?nèi)ネ侵小＿@些商人們口袋殷實，常常住在江寧最大的酒樓悅來客棧。”

　　白家仲便是白嘉會的父親，此人素有清廉之名，擔(dān)任江寧通判有十二年之久，為人剛正不阿，不擅長趨炎附會。方才和顧湛、杜斂一一見了禮，便隨行在旁，并不多賣弄口舌。

　　碼頭風(fēng)大，眾人寥寥寒暄見禮之后，便坐入了轎子里，徑直往江寧府官驛而去。

　　官驛是一座三進三出的院落，白墻黛瓦，亭臺樓閣，十分有江南意蘊，更有嶙峋的山水奇石掩映其中，回廊布局回環(huán)往復(fù)，頗有古樸意趣。

　　如今正值冬末春初，院子里栽著的成片的山茶花、杜鵑花。另有一叢四季長青的翠竹，和三兩株傲雪凌霜的臘梅。

　　江寧官員們早已經(jīng)布置下一桌豐盛的筵席，用來招待顧湛、杜斂和姚文遠三人。

　　放眼望去，滿桌菜色都是江寧風(fēng)味兒——光冷盤就有三例，分別是溏心雞頭米、糖姜蜜蟹和桂花糯米藕。熱盤有十多例，分別是熱盤醬板鴨、蜜炙火腿、松子熏肉、蟹粉燉雞孚、灌湯蟹黃包、茄汁鳳尾蝦、紅燒獅子頭，外加一例清炒白果西芹，一例蘆蒿炒香干。

　　“官驛給各位大人的家眷設(shè)了同等的筵席，伙房也已經(jīng)給隨從們送去了上好的飯菜，請三位大人放心。”

　　江寧知府一邊說，一邊笑著看向主位的顧湛。

　　男人一身銀灰色絹袍，眉眼清俊逼人，端的是俊美無儔。

　　江寧知府暗忖，傳言輔國將軍一向禁欲冷酷，不近女色，方才他身邊那位美人生的千嬌百媚，如此形影不離，定是格外得他的青睞……

　　總之，把那美人當(dāng)女菩薩一般好吃好喝的供著，準(zhǔn)沒錯兒！

　　通判白家仲沖顧湛拱了拱手，“三年前顧將軍在江浙監(jiān)軍，下官有幸見過將軍一面，沒想到今日再見，卻是因著軍餉丟失一案。真是令人唏噓啊！”

　　江寧知府立刻端著酒杯起身，故作傷懷道，“幾十萬兩軍餉在光天化日之下不翼而飛。下官痛心疾首，夜不能寐。杜少卿斷案如神，顧將軍用兵出神入化，兩位大人皆是腹有乾坤，一定要幫下官化解此災(zāi)啊！我先替江寧官員謝過二位大人了！”

　　顧湛微微抬手，將他遞到面前的酒杯撥到一旁，聲音清冷矜貴，“此乃本將軍和杜大人職責(zé)所在，等五十萬兩軍餉追回來，大人再敬這杯酒也不遲。”

　　杜斂早已經(jīng)餓的前胸貼后背，壓根沒有和他們委以虛蛇的興致，一把抓起筷子道，“先吃飯！先吃飯！吃完飯明天再破案！”

　　杜斂迫不及待地把筷子伸向面前的灌湯蟹黃包，那蟹黃包只有嬰兒拳頭大小，皮薄餡兒多，隔著晶瑩剔透的包子皮兒，隱隱能看見里頭飽滿的蟹膏蟹肉。

　　光聞著鮮甜的香味兒，就知道蟹膏該有多么的鮮美豐腴！

　　不料杜斂剛夾起湯包，一個差卒打扮的人便慌里慌張跑了進來，大叫道，“不好了！大人，不好了！”

　　“兩廣總督給皇上的千秋賀禮，在悅來客棧丟了！”

　　……

　　昨晚悅來客棧的失竊案轟動江寧，一頓接風(fēng)洗塵宴還沒開始就泡了湯，杜斂氣得差點把一整籠蟹黃湯包甩在報信兒的差卒身上。

　　給皇上的千秋賀禮丟了，可是殺頭的大罪，江寧知府嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，腿一軟，便癱坐在了地上。

　　幸好通判白家仲沉穩(wěn)冷靜，問清了千秋賀禮丟失的始末，立刻和杜斂一同前往悅來客棧探看事發(fā)現(xiàn)場的情況。

　　為了防止賊人攜帶贓物逃匿，顧湛當(dāng)即下令封鎖了悅來客棧，不準(zhǔn)任何閑雜人等出入，另外命人封鎖青山碼頭，不準(zhǔn)任何官船和客船停泊。

　　次日一早，顧湛便帶著親衛(wèi)來到悅來客棧探查。

　　岑慶已經(jīng)將客棧排查了一邊，拱手道，“秉將軍，悅來客棧一共有四層，因為正值年關(guān)，旅人不多，只有三隊途經(jīng)此地的商賈，分別做瓷器、木材和藥材營生，負責(zé)押送皇上千秋賀禮的十三個武將住在四層的天字一號房。”

　　顧湛摩挲著手中的茶碗，深思了半晌，輕啟薄唇，“千秋賀禮都擺放在哪里？”

　　岑慶道，“兩大箱千秋賀禮擺放在悅來客棧的貨倉里，倉庫的位置就在廚房后面。武將們行事謹(jǐn)慎，派四個護衛(wèi)輪番把守，每兩個時辰換一次崗。”

　　陸茗庭立于一旁，靜靜聽著兩人交談，時不時為顧湛添些茶水。

　　顧湛今天本來沒打算帶她來悅來客棧，可陸茗庭實在不愿單獨和柳雨柔呆在一處，晨起服侍男人穿衣的時候，軟聲懇求了一番，本來對男人的冷硬心腸不抱什么希望，沒想到他竟然點頭同意了。

　　這茶水滾燙灼人，燒的紅釉茶壺也分外燙手，陸茗庭為顧湛加了些茶水，一個不沒拿穩(wěn)，茶茶壺竟是險些掉下來，她纖細的身子猛地晃了一下，鬢發(fā)間斜斜簪著的金雀兒釵順勢滑落了下來。

　　陸茗庭下意識伸手去抓，不料顧湛眼疾手快，立刻一把握住了金雀兒釵，順便把那只柔弱無骨的小手也握在了掌中。

　　男人的大掌骨節(jié)分明，蒼勁有力，美人的玉手纖細修長，十指若水蔥般瑩白細嫩。

　　異樣的觸感從手傳到四肢百骸，陸茗庭被男人猝不及防的舉動驚到了，忙抽回了小手兒，羞赧如潮水般漫上心頭，她眼神閃躲，粉面含嗔，一雙眉，一雙眼，頓時溢出萬種風(fēng)情。

　　顧湛深深看她一眼，后知后覺地收回大掌，握拳在唇邊輕咳一聲，“小心些。”

　　陸茗庭聽了這話，耳尖都紅了，嗓音糯糯的，輕的幾乎聽不見，“是，婢子知道了。”

　　顧湛定了定心神，又接著問案情，“三隊商賈的貨物都擺放在哪里？”

　　岑慶還沒從方才二人的曖昧氣氛中回過神，嗯嗯啊啊了半天，才找回思緒，“木材商的木頭不易搬運，一直在碼頭的貨船上停泊著。瓷器商和藥材商的貨物全都堆放在客棧的貨倉里，各自派了專人把守。”

　　話音兒剛落，杜斂便帶著姚文遠怒氣沖沖地走了過來，“真是邪了門了！倉庫里的貨物一點移動過得痕跡都沒有，那兩口裝千秋賀禮的箱子還在，里頭的東西卻不翼而飛了！”

　　他一屁股坐在椅子上，扇著扇子道，“我叫瓷器商打開幾箱貨物看了，都是清一色的高足窄口瓷器瓶子，沒有什么異樣。那藥材商倒是個倔脾氣，說是藥材金貴容易受潮，不予配合開箱驗視，我和他說了半天好話，他才同意打開箱子！”

　　姚文遠拿著毛筆伏案疾書，怯怯地抬頭看向顧湛，“方才杜大人和藥材商大吵了一架，還懷疑人家偷了賀禮，結(jié)果打開箱子一看，都是極其金貴的冬蟲夏草和紅參，連千秋賀禮的影子都沒有！”

　　杜斂拿扇子重重敲了下姚文遠的腦袋，“姚大人，專心做你的筆錄，沒人把你當(dāng)啞巴！歷朝歷代，話多的御史可都活不長！”