“登州知縣張敬仁，愧對父老鄉親，今日愿以我一死，換我一城百姓性命，許參將，求求你，打開城門，放百姓們出城吧！百姓們已經斷糧三日了！”
    城門口，被喚作許參將的人還在跟賀樓扯皮，說沒有刺史大人的命令，登州的城門誰來也不能開。
    登州城樓上，一個身穿綠色官服的身影搖搖欲墜，顯然是要從城樓上跳下來。
    王猛催馬上前，急急呼喊，
    “——別跳，京中的欽差大人來了，登州有救了，知縣大人稍待！”
    他險險喝住要跳城樓的登州知縣，轉過身來怒視許參將，
    “還不快打開城門！”
    若城門這么容易打開，也不會逼得登州知縣要跳城樓了，許參將搖頭，還是堅持，
    “沒有刺史大人的命令，我不能開城門。”
    人命關天，登州知縣以死相逼，可想而知城里已經到了何種危急的地步，這位參將還是一副油鹽不進的樣子，賀樓冷笑，
    “你怕軍職不保，那你怕不怕我治你個阻攔賑災之罪？”
    他抽出金刀架在許參將頸上，
    “你開是不開？”
    許參將為人死板，脾氣倔強，梗著脖子不從，五個守備一起勸他也沒用，言說你就是殺了我，今天這個城門也不能開。
    冥頑不靈，賀樓揮落金刀，劈下他一條胳膊，血花四濺，看著文弱的書生竟然是一尊煞神，眾人頓時沒了聲音，只剩許參將捂著斷處在地上哀叫打滾。
    王猛都呆了，靠，這翰林院出來的欽差大臣好猛！
    本以為賀樓拿出金刀就是嚇唬人的，沒想到他來真的，一般人頭次拿刀，力度掌握不好，能砍出個口子來就算不錯了，他一刀就把人家的胳膊砍下來了，沒個三年五年的練不出來，這得是個練家子啊。
    他摸著自己的左臂一陣后怕，這一路上要是耽誤了時辰，或者偷懶耍滑，這位欽差大人恐怕沒這么好說話。
    賀樓其實手也抖，他從來沒在人身上練過刀，頂多劈劈校場的木頭人，不過都這個時候了，也顧不得了，喝道，
    “打開城門！”
    誰也不想挨這么一刀，這回沒用他再重復，幾個守備沖在前面，劈開鐵鎖，登州關了大半個月的城門終于打開，一股霉爛腐敗的氣息鋪面而來。
    幾人掩住口鼻，齊齊后退，登州知縣撲出來跪在賀樓腳下，涕泗橫流，
    “大人救命！”
    登州城已經被圍了大半個月，南面沿江，洪水來的時候，各村鎮首當其沖，只有府縣位置稍高，被洪水沖垮了房屋的農民都涌入登州城。
    劉敬仁不明白，明明知府大人說了會將登州全城都作為救濟所，暫且安置難民，讓他稍安勿躁，糧草馬上就送過來，可怎么晚上關了城門就再沒打開，將他們困在城里足足二十日。
    他是弘德朝和賀樓同期的進士，今年才三十歲，通過層層考核才做了登州的知縣，家鄉在北方，從沒見過南方發洪水的架勢，往日灌溉田地的水流沖爛了還要幾日就要成熟的莊稼，行舟載船、和緩平順的河道沖垮了房屋，掀翻了水面上所有的東西。
    他惶恐難安，好在洪水終于退去，可百姓怎么辦，莊稼沖跑了，房子沒了，城內的糧倉告罄，七月流火的天，無家可歸的難民在冷雨里瑟瑟發抖，失去丈夫的母親在抱著生病的孩子哭嚎。
    除了尸體，沒人能活著離開登州城，這座洪水時救命的城池，成了圍困他們的牢籠。
    他曉之以理動之以情，跪下來求過，站起來罵過，許參將無動于衷，除了跳下城樓，他想不到更好的辦法了，他愧對登州百姓，如果能用自己一條命換全城人的性命，那真是再劃算不過了。
    百姓省下口糧送給他，說劉大人，您得活著，您活著，登州城才能活著。
    他活著能有什么用呢，一介書生，不過是多讀了幾頁書，多認得幾個字，僥幸中了進士，做了登州知縣，除了這條命，他沒什么能回報登州百姓的了。
    不敢想象他死了這一城的百姓要怎么辦，劉敬仁站上城樓，想著，要是跳下去，或許那位將軍能大發慈悲，放百姓出城。
    幸好，沒等他跳下城樓，欽差大人到了，
    那登州是不是有救了？
    臉上尚且沾著血的欽差大人將他從地上扶起來，
    “劉大人快起來，賑災要緊，隨我一同入城去看看。”
    血是砍那個鐵石心腸，不肯開門的將官留下的，劉敬仁半點不覺得他可怕，只覺得終于見到了救星，
    “對，對，登州百姓要緊，大人，登州的百姓都很聽話，沒有暴民，大家都在城內，餓了好幾天了，請隨我來。”
    見登州知縣頻頻望向他身后，賀樓明白他是在找糧食，他安撫得拍拍劉知縣的肩，
    “運糧車還要晚一會兒，我叫他們騎馬先去馱些糧食過來，今天晚上一定能到，劉大人不必擔心。”
    安排了王猛帶人原路回去接糧，賀樓與劉知縣并行，打算先去城里轉一圈，看看災民的情況，他按住明顯打算站上城樓，告訴難民好消息的劉敬仁，囑咐，
    “糧食的事先別告訴城內的百姓，騷動起來就不好了，難民虛弱，不必驚動，也不必盤灶臺了，讓外面那些兵去做，劉大人隨我巡城去吧。”
    劉敬仁苦笑，欽差大人這是擔心餓瘋了的百姓哄搶糧食，大人這么想這也是人之常情，只是，
    “大人不用擔心騷亂，城里的百姓都餓得動不了了。”
    劉敬仁說得沒錯，餓了三天，難民個個虛弱，根本沒力氣鬧事，也談不上什么安置，城里的每一條街巷都躺著人，半倚半坐，半合著眼睛，盡量把自己的消耗降到最低。
    看見知縣大人過來，也只不過是稍微抬了抬眼皮，至于知縣大人旁邊的人，不認識，沒帶著糧食，那也沒必要關心。
    欽差大人專心巡城，不時問一些問題，比如生病的難民安置在哪里了，可有專門安置，可有安排大夫醫治……劉敬仁一一答了，城里有大夫，大夫說要把生病的人和沒生病的分開，所以病了的都安排在城東醫館附近。
    賀樓問得專心，劉敬仁卻越看越覺得這位欽差大人眼熟，
    “大人可是弘德二十年的探花？”
    賀樓一愣，
    “是……你是？”
    劉敬仁退開一步，拱手，
    “我與大人是同期考生，二甲進士第十一名，名叫劉敬仁，大人可還有印象嗎？”
    賀樓還真沒印象，同考的人不算少，他跟著太子讀書，不上貢院，玩兒得好的多是些官宦子弟，不認識寒門出身的學子也正常。
    他不認得劉敬仁，劉敬仁卻認識他，同期的一甲三人，金榜朱批，打馬游街，天子設宴瓊林，劉敬仁怎么會不認得。
    顧不得入翰林院修書的探花郎，怎么就成了欽差大人，有這一層同期考生的情分在，大人或許能對登州的賑災多上點心，劉敬仁套近乎，
    “大人仕途亨通，年紀輕輕得陛下重用，位至欽差，日后必定前途無量，大人還同當年一樣，殿前奏對的磊落風采，下官見之難忘。”
    賀樓當年有什么風采，不過是他是太子伴讀，早上進宮晚上回家，見弘德帝的次數比見他親爹少不了幾次，換個地方，在金殿上面對皇帝站著一點也不緊張，尚是太子的衛承祚陪考殿試，還沖他做鬼臉，他勉強崩住了，弘德帝還夸他穩重。
    不過賀樓明白他的意思，
    “劉大人放心，皇帝派我來賑災，賀樓必定盡心竭力，不會叫登州或任何受災的地區受難。”
    他們在城內轉著看災民們的情況，劉敬仁愛民如子，調度安置也做得不錯，糧倉告罄，新糧還沒下來，城中富裕的人家都拿出了余糧接濟，不然也撐不了二十天。
    知縣大人從一開始就與百姓同吃同住，為了登州焦急奔走，百姓看在眼里，雖然餓極，但從未有過□□。
    再轉回北城門，王猛帶人馱著糧食已經回來了，城外支起十幾口大灶，白米下了鍋，滾開的水里飄出米香，劉敬仁哐當一聲給賀樓跪下，
    “多謝大人救命之恩！”
    怎么動不動就跪，他兩人品階就差半級，這如何使得，賀樓慌忙去拉他，
    “使不得使不得，劉大人快請起，你將登州百姓安撫得這般好，該我謝你才是。”
    他怎么拉也拉不動，劉敬仁的身體慢慢歪倒，竟然閉上眼睛，癱倒在地。
    “他這是怎么了？”
    賀樓抓住軍醫，劉敬仁跪在地上突然暈倒，怎么叫也叫不醒，氣息微弱，嚇了他一跳。
    上了年紀的軍醫按住劉敬仁的眼皮翻了翻，
    “大人莫急，登州城斷糧，知縣大人心憂百姓，全憑一口氣在撐著，如今可能是見到糧食來了，這口提著的氣松了，又氣又餓，故而暈倒，待會兒灌他些米湯，再好好休息一宿，應當就無礙了。”
    劉敬仁暈了，分發粥水的活兒總要有人來干，直接喊話讓百姓出城領粥，稍微不注意就可能引起踩踏，賀樓正在發愁，粥快熬好了，該怎么叫難民出來排隊。
    王猛主動請纓，
    “末將有辦法，大人您就瞧好吧。”
    他將駐扎在此的軍隊分成兩列，叫他們一隊從南城門站到北城門，另一隊從東城門站到西城門，橫起□□，將整座城池分成了四部分，百姓們已經麻木了，被軍隊舉著槍圍著也沒什么反應。
    城東的難民多是病號，由軍士盛好了粥給他們分發，其他三個區的人在各自的城門處排隊，城門不算寬闊，每個都排起四條長龍，相當的井然有序。
    天已經黑透了，城門口燃起火把，登州城的百姓無人大聲喧嘩，無人搶著插隊，無人埋怨怎么救災的人現在才到，都在按部就班的等待賑濟。劉敬仁將受災最嚴重的登州，將百姓如何怨聲載道都是應該的登州城，安撫得真的很好。
    偶爾還有人詢問怎么不見知縣大人，大人說朝廷救災的人肯定會來的，現在有粥了，知縣大人吃了嗎？
    賀樓溫聲安撫，劉大人累了，讓他好好休息一晚，明天就能見到他了。
    終于能不坐在馬背上晃悠著勉強打盹兒，晚上躺在床上，賀樓卻還是睡不著，營帳外是來回走動著巡邏的軍士，火光在帳篷上跳躍，映出明明滅滅的人影。
    他想著被劉敬仁安撫的登州城，想如何處置狠心下令將一城難民封鎖的浙北刺史，想兩浙兩湖受災的民眾要如何立足，想潰堤的河岸該如何堵塞……
    也想，李依依。
    六月他在翰林院輪值，沒空和李依依一起讀書，晚上臨睡覺前，兩人會討論一些文章，到了后半個月，江南危急，文章先放一放，也探討水患問題是如何形成的，又該如何解決。
    不知不覺已經養成了習慣，晚上沒人討論文章故事，沒有和李依依互道晚安，他竟然睡不著。