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    大周景治五年四月初，偵查到周軍已然將所有的大型舟船用粗繩、鐵索連接起來后，枯羊這才再次向周軍橫江水寨投遞戰(zhàn)書，約謝安次日于江面上廝殺。
    而這次，謝安很爽快地同意了。
    四月二日，正是雙方約戰(zhàn)的當(dāng)天，天尚蒙蒙亮?xí)r，枯羊便下令全軍做好出戰(zhàn)的準(zhǔn)備，將這些日子預(yù)先制造的火箭盡數(shù)搬上戰(zhàn)船。
    由于在前一番與周兵的交鋒中深感火矢儲(chǔ)備數(shù)量的不足，因此，在周兵緊鑼密鼓地連環(huán)船事宜時(shí)，枯羊與他麾下太平軍將士也未閑著，沒日沒夜的削劈木材，制作了大量的箭矢，此后又專門改造成火矢。
    不難猜測，這些火矢必然是用來對(duì)付周軍的連環(huán)船的。
    辰時(shí)前后，一切準(zhǔn)備就緒，太平軍牛渚守兵主帥枯羊攜三萬兵，大小戰(zhàn)船四百余艘，傾巢而動(dòng)，浩浩蕩蕩地趕赴戰(zhàn)場。
    而當(dāng)枯羊抵達(dá)橫江附近水域時(shí)，周軍早已在江面上排開兵船隊(duì)列，但有些不可思議的是，周兵的戰(zhàn)船似乎{ 明顯少于太平軍，滿打滿算也只有百來艘小舟以及二三十艘艨艟，完全沒有那日枯羊放眼望向周軍橫江水寨時(shí)戰(zhàn)船接天連地的壯觀。
    而更讓枯羊感覺莫名其妙的是，周兵的連環(huán)船至今還未離開其水寨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就好似一頭張牙舞爪的兇獸被關(guān)在牢籠內(nèi)般，頗有些可笑。
    “造地太過于巨大，以至于連自家水寨的大門都出不來了么？”嘀咕了一句，枯羊嘴角莫名地感覺有幾分好笑。畢竟他也沒想到，他那位看似行事仔細(xì)縝密的姐夫，竟然會(huì)出這檔子烏龍。
    王建等其余太平軍將領(lǐng)似乎也注意到了周軍連環(huán)船的窘迫處境，一時(shí)間似乎忘卻了他們正置身于戰(zhàn)場。一個(gè)個(gè)手指周軍橫江水寨方向，大笑不已。
    而就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來“轟”地一聲巨響，枯羊下意識(shí)抬眼觀瞧，這才注意到周軍水寨內(nèi)的冀州兵士卒，正在將立于水岸邊上的木欄、營寨推倒。將其鑿毀推入江中。
    “轟——！”
    “砰——！”
    一塊塊高三丈、長四五丈的厚實(shí)木欄被陸續(xù)推倒于江中，濺起無數(shù)浪花。
    “怎么會(huì)？”目瞪口呆地望著遠(yuǎn)處的周軍水寨，王建難以置信對(duì)說道，“周兵……周兵竟然在拆己方的水寨……”
    也難怪王建會(huì)感覺愕然，畢竟自古以來的戰(zhàn)事，哪有自家人拆自家人營寨的？難道就不怕戰(zhàn)事不利，戰(zhàn)敗后連個(gè)可供落腳安身、可供抵御敵軍的壁壘都沒有么？
    而這時(shí)，遠(yuǎn)處的周兵們已將正南面最后一塊巨型的木欄拆毀，一幫人使勁力氣將其用繩索拉倒。
    “轟——！”
    重達(dá)上千斤的木欄狠狠砸在江水中。濺起浪花無數(shù)。而與此同時(shí)，無數(shù)周兵振臂吶喊。
    伴隨著那一聲響徹天地的吶喊聲響起，一個(gè)龐然大物沖破激起的江面水花，呈現(xiàn)在遠(yuǎn)處觀瞧的太平軍士卒們眼前。
    望著那艘堪比小島般的周軍連環(huán)船，聽著那仿佛勝利宣言般的吶喊聲，一時(shí)間，三萬太平軍士卒下意識(shí)咽下了之前的嘲笑，有的甚至連笑容都還僵在臉上。瞠目結(jié)舌地呆呆望著那龐然大物，鴉雀無聲。
    “怎么突然變得……這般安靜了？”
    好似是注意到了什么。太平軍將領(lǐng)王建詫異地環(huán)首四下眺望，畢竟在幾息之前，他這一方戰(zhàn)船上的太平軍將士們猶在嘲笑周兵們所擺的烏龍陣，竟然會(huì)將連環(huán)船關(guān)在自家水寨內(nèi)。然而眼下，他太平軍一方的三萬兵士卻是緊閉口唇、鴉雀無聲。
    感覺詫異的他并沒有注意到，就連他說話時(shí)也不知為何刻意地壓低了聲音。
    “……”瞥了一眼身旁的王建。枯羊的眼中閃過幾分驚異與佩服。
    [漂亮！實(shí)在是漂亮！]
    轉(zhuǎn)頭望向那座仿佛小島般的連環(huán)船，枯羊深深注視著那面飄揚(yáng)在江風(fēng)中的“謝”字帥旗，喃喃說道，“當(dāng)真是‘用心險(xiǎn)惡’啊，姐夫……”
    [原以為是姐夫不慎。將連環(huán)船關(guān)在自家水寨，沒想到，這番看似好笑的舉動(dòng)，其中竟有著這般用意……
    當(dāng)著我軍士卒的面，自己將自己水寨給拆了……是因?yàn)檫@座水寨已經(jīng)用不到了是么？是因?yàn)榇藨?zhàn)必勝是么？]
    想到這里，饒是枯羊，后背亦不由泛起陣陣寒意，仿佛置身于冰窟一般。
    自家姐夫謝安擅長攻心，這一點(diǎn)枯羊早前便有所耳聞，但是，即便如此，此時(shí)枯羊亦不由暗暗心驚，心驚于姐夫謝安的攻心之計(jì)猶如三月的春雨，溫潤萬物、細(xì)而無聲。以至于當(dāng)他察覺到自家姐夫的‘險(xiǎn)惡用心’時(shí)，早已經(jīng)遲了，他麾下的三萬兵，已然被周兵這番破釜沉舟、背水一戰(zhàn)般的膽氣所震懾。
    看看身旁的王建就知道了，身為軍中大將的他，此刻竟然無意識(shí)地不敢大聲說話。
    太平軍態(tài)度的前后改變，一干周軍將領(lǐng)們自然是看在眼里。眼瞅著那三萬太平軍士卒下意識(shí)對(duì)屏著呼吸不敢大聲喧嘩，瞠目結(jié)舌地望著己方的連環(huán)船緩緩駛向水面中央，眾周兵將領(lǐng)只感覺仿佛打了勝仗般，倍感痛快。
    這便是所謂的先聲奪人！
    率先張揚(yáng)己方的聲勢(shì)以壓倒對(duì)方，叫對(duì)方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，難以發(fā)揮出平日里應(yīng)有的水準(zhǔn)。可以說，這場仗還未開打，枯羊太平軍一方已經(jīng)輸了大半。
    但是枯羊并不著急，雖說一開始就被姐夫謝安坑了一把，但這并不妨礙他的作戰(zhàn)計(jì)劃，畢竟在他看來，周軍雖有連環(huán)船這等跨江水戰(zhàn)的利器，然而這利器亦存在著極其致命的弱點(diǎn)，那便是連環(huán)船的本身。
    因?yàn)檎麄€(gè)龐大的船身是由數(shù)百艘大型船只以粗繩、鐵索的方式固定連接，上面用木板釘死，這意味著短時(shí)間內(nèi)周兵也很難將其中一部分分離。換而言之，一旦連環(huán)船中船只局部漏水或者起火，將會(huì)波及整個(gè)連環(huán)船船隊(duì)。以至于讓這三萬冀州兵埋骨江底、葬身魚腹。
    而這，恰恰就是枯羊所希望看到、并且逐步引導(dǎo)的。
    風(fēng)，起了。
    感受到吹拂過臉龐的微風(fēng)，王建抬頭望了一眼船角的旗帆，見其被吹起颯颯作響，連忙小聲向主帥枯羊匯報(bào)。
    “偏南風(fēng)……天助我也！”嘴角揚(yáng)起幾分笑意。枯羊右手一震披風(fēng)，繼而抬手指向周兵的連環(huán)船船隊(duì)。
    “嗚嗚——！嗚嗚——！嗚嗚——！”
    太平軍船隊(duì)中響起了一陣代表著攻擊的號(hào)角聲，此后，震天的鼓聲陸續(xù)響起，響徹天地。這，總算是讓那些被謝安的先聲奪人之計(jì)唬到的太平軍士卒振作了精神，蒼白的臉龐亦回復(fù)了幾許血色。
    在鼓聲雷動(dòng)間，太平軍一方率先對(duì)周兵展開了攻勢(shì)，領(lǐng)頭七十余艘艨艟在南風(fēng)的幫助下逐漸加快速度。到后來竟猶如飛梭般駛向周軍的連環(huán)船船隊(duì)。
    而讓太平軍將領(lǐng)王建暗暗竊喜的是，周軍似乎并未察覺到他們此番的計(jì)謀，竟然放任他們那七十余艘艨艟在江面上飛速駛向?qū)^。
    事實(shí)上，周軍中難道當(dāng)真沒有一個(gè)人察覺到太平軍的計(jì)劃么？
    恐怕不盡然。
    “船體吃重不淺吶……”
    在連環(huán)船船隊(duì)的前側(cè)位置，原太平軍六神將之玉衡神將、現(xiàn)冀州軍先鋒督將右指揮，齊植環(huán)抱著雙臂神色凝重地注視那七十余迅速朝己方而來。
    盡管那七十余艘艨艟的船身上用青幔罩著，不過憑借著經(jīng)驗(yàn)，齊植依然還是能夠猜出那些船只上究竟裝載著什么東西。無非就是干草、柴枝、火油等燃燒之物罷了。
    [果然是打算用火攻么。枯羊？]
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著遠(yuǎn)方太平軍船隊(duì)中那巨大的[枯]字帥旗，齊植微微嘆了口氣。
    他怎么也沒想到。曾是太平軍中一員的他，有朝一日竟會(huì)與曾經(jīng)的兄弟通同胞在戰(zhàn)場相見，并且拼得你死我活。
    [復(fù)辟南唐？眼下在我大周治下的江南有何不好？朝廷賦稅重了？還是說厚此薄彼、虧待江南百姓了？天下一統(tǒng)，乃歷史之必然……你等究竟要一個(gè)在大周治下百姓安居樂業(yè)的江南，還是要一個(gè)為復(fù)辟南唐導(dǎo)致生靈涂炭、民不聊生的戰(zhàn)后江南？既然你等說是為江南百姓考慮，那么。就平心靜氣地想想……]
    齊植的腦海中，不由回想起了謝安曾經(jīng)對(duì)他說過的話。更準(zhǔn)確對(duì)說，應(yīng)該是謝安用來說服他麾下四千太平軍士卒的話。畢竟當(dāng)時(shí)齊植雖感于謝安與劉晴的恩情而愿意真正地投誠，但是他麾下四千原詐降于周軍的太平軍士卒卻依舊滿腹怨言，因此。為了免除軍中不安，謝安曾親自前往軍營說服。除了個(gè)別像徐樂那樣想法固執(zhí)的太平軍將領(lǐng)外，大部分的士卒皆感于謝安的誠懇與實(shí)誠，愿意隨從其主將齊植投誠。而這番話，便是當(dāng)時(shí)謝安用來說服那四千太平軍士卒的原話，同時(shí)也讓齊植逐漸減弱了自認(rèn)為是太平軍叛徒的負(fù)罪感。
    “將軍？將軍？”一連串的呼喚打斷了齊植的思緒。
    “唔？”齊植抬起頭來，疑惑地望向出言喚醒自己的部將，卻見后者神色驚急地指著那五十艘近在咫尺的太平軍一方艨艟。
    齊植抬頭望去，他這才注意到，那七十余艘艨艟上的太平軍士卒，早已扯掉了蓋在船身上的青幔，用火把點(diǎn)燃了那些燃燒之物，看樣子，似乎打算就這樣一頭撞過來。
    [唉！戰(zhàn)場之上竟然走神，我也真是……]
    苦笑著搖了搖頭，齊植面色一正，安撫麾下船上略有些不安的將士們說道，“不必驚慌！——謝帥早就料到太平軍欲用火攻，是故，早早地便有所安排了……”
    船上眾周兵將士聽聞謝安早已猜到敵軍有此一招，略顯不安的心神逐漸穩(wěn)定下來。
    當(dāng)然了，即便如此，亦有一名百人將猶豫說道，“齊將軍，話雖如此，可是……就這么眼睜睜看著太平軍的艨艟撞過來么？——雖說撞不翻我連環(huán)船。可萬一火勢(shì)波及我軍船上，那可如何是好？”
    齊植聞言微微一笑，淡然自若地說道，“沒事！就讓對(duì)方撞過來！——船上將士們注意了，提防兩船相撞的沖擊，抓牢木欄。遠(yuǎn)離船身邊緣，以免被甩落江中……”
    而就在齊植慢條斯理地對(duì)麾下周兵囑咐著注意事項(xiàng)時(shí)，太平軍那七十余艘已燃燒起熊熊烈火的艨艟，距離周軍的連環(huán)船僅僅只剩下二十余丈，甚至于，領(lǐng)頭那艘船上的太平軍將領(lǐng)，已然能夠看清齊植那波瀾不驚的神情。
    [怎么回事？我軍七十余艘火船撞向他們，何以那周將竟是那般鎮(zhèn)定？甚至于，船上其余周兵亦不見得有幾分驚慌？]
    眼瞅著遠(yuǎn)處齊植那鎮(zhèn)定的表情。那個(gè)名為張奉太平軍先鋒將領(lǐng)眼中閃過一絲詫異。
    但是此時(shí)此刻，他也來不及多想，在瞧了齊植幾眼后，厲聲喝道，“船上兒郎們聽著，抓牢船身！——若今日擊破周兵，攻在我等！”
    “喔！”那七十余艘燃燒著熊熊烈火的艨艟上，千余太平軍士卒振臂吶喊。士氣為止一振。
    近了……
    更近了……
    舔了舔嘴唇，張奉在心中默數(shù)著與周軍連環(huán)船之間的距離。
    二十丈！
    十五丈！
    十丈！
    五丈！
    三……唔？
    “轟——！”
    一聲巨響。那七十余艘太平軍艨艟不知為何竟然在還未觸及到周軍連環(huán)船的情況下好似撞到了什么東西，被迫停止了向前的沖勢(shì)。
    [怎么會(huì)這樣？不是還未撞到周軍的連環(huán)船么？]
    在劇烈的撞擊力中，距離估算錯(cuò)誤的張奉死死抓著船上的欄桿，目光很是不可思議地望著離船頭依然還有兩丈余距離的周軍連環(huán)船。
    很不可思議的，那兩丈余的距離仿佛天澗般，七十余艘太平軍艨艟。竟然沒有一艘能夠跨越這個(gè)距離，真正撞擊到周軍的連環(huán)船船身。
    “……”感受到船身微微搖晃了一下，齊植心中暗暗嘆了口氣，神色略有些不忍地望著兩丈外那七十余艘因?yàn)橥蝗槐黄韧Ｖ柜偞俣榷殉尸F(xiàn)出幾近翻船危機(jī)的太平軍艨艟船隊(duì)。
    明明是被撞的一方，但是卻僅僅只感到些許的搖晃。反觀主動(dòng)撞過來的一方，卻險(xiǎn)些翻船沉沒。
    [這便是連環(huán)船恐怖之處……么？]
    瞥了一眼那些在連環(huán)船上牢牢站穩(wěn)腳跟的冀州兵士卒，齊植心下暗暗搖了搖頭。他很清楚，眼下那些已解決在江面上站立不穩(wěn)難題的冀州兵，絕非是對(duì)面的太平軍能夠應(yīng)付的。
    可話雖如此，既然如今已是周兵將領(lǐng)一員，齊植亦不得對(duì)曾經(jīng)的同澤同胞手下留情，畢竟這是戰(zhàn)場。
    “弩手就位……放！”
    伴隨著齊植一聲令下，連環(huán)船上無數(shù)周兵弩手朝著僅僅幾丈外、最多不也超過十五丈距離的太平軍士卒展開一通激射。
    可憐那七十余艘艨艟上的太平軍士卒，在船身還未從撞擊的巨大力道中平復(fù)下來的情況下，只能用雙手牢牢地抓著木欄等固定之物，眼睜睜看著一名又一名的同澤活生生被周軍的弩矢射殺。
    倒是有幾艘艨艟的船身已逐漸變得穩(wěn)定，可面對(duì)著那距離周軍連環(huán)船尚還有二丈余的距離，那一干早已準(zhǔn)備好要?dú)⑷胫苘姷奶杰娛孔鋮s是傻了眼，畢竟這個(gè)距離對(duì)人而言可不是隨隨便便就能跨越的。
    進(jìn)不得進(jìn)、退不得退，七十余艘艨艟上的千余太平軍先鋒士卒頓時(shí)陷入了進(jìn)退兩難的地步，眼睜睜看著船上的火勢(shì)在江風(fēng)的吹拂下越燃越旺。
    要知道，太平軍艨艟上的引燃之物，那原本可是用來焚燒周軍連環(huán)船的，可如今呢，卻在還未觸及到周軍連環(huán)船船隊(duì)的情況下，那些引燃之物卻自行燃燒了小半，這讓太平軍將領(lǐng)張奉又著急又心痛。
    [怎么會(huì)？船體怎么會(huì)自行停下？！]
    揮舞著手中寶劍攤開射向自己的密集箭矢，張奉?yuàn)^不顧身地沖上船頭，探出腦袋向江面觀瞧。
    這一瞧不要緊，驚地他雙目瞪大，倒抽一口冷氣。
    方才不曾注意，直到眼下張奉這才看清，原來周軍連環(huán)船的底部竟比船體更寬，仿佛周軍有意地加固、加長了基座。換而言之，他此番所率的七十余艘艨艟，并非是沒有撞到周軍連環(huán)船，而是撞在周軍刻意在連環(huán)船加固、加長的基座，使得整個(gè)船體模樣看上去分外古怪。
    但遺憾的是，由于周軍的連環(huán)船下半皆沒入江中，是故，無論是張奉還是枯羊，此前都沒發(fā)現(xiàn)周軍的連環(huán)船竟然還設(shè)置有這般玄機(jī)。
    怪不得方才齊植那般的鎮(zhèn)定，因?yàn)樗溃杰姷聂眶靖咀膊坏郊悍竭B環(huán)船的船身，頂多就是撞在刻意加固、加長的水下護(hù)欄上。既然無法觸及己方的船身，又何談什么火攻？除非那火焰能在水底下燃燒。
    [此舉可真是高明吶，那位謝大人……]
    饒是齊植曾經(jīng)頗為自負(fù)于自己的才能，這會(huì)兒亦不得不佩服謝安這番對(duì)于連環(huán)船的改良，一舉破解了太平軍所使用火攻之計(jì)。
    而太平軍將領(lǐng)張奉似乎也意識(shí)到己方所施的火攻之計(jì)已遭周軍破解，眼瞅著船上越來越旺的火勢(shì)，恨恨地一咬牙，厲聲吼道，“棄船！棄船！”
    “噗通——！噗通——！”
    太平軍那七十余艘艨艟上，千余太平軍士卒被迫放棄戰(zhàn)船，紛紛躍入冰冷刺骨的江水當(dāng)中。
    而此時(shí)，太平軍帥旗下的主帥枯羊，其神色依舊鎮(zhèn)定從容。(未完待續(xù)。。)