北風(fēng)卷地，春風(fēng)不度。
    時(shí)近三月，邊關(guān)清寒依舊。
    天色上一刻還能見(jiàn)藍(lán)，眨眼間，說(shuō)變臉就變臉，陰風(fēng)刮來(lái)，烏云匯聚，頭頂一片黑沉沉，似化不開(kāi)的陰影，壓在眾人心頭。
    尉遲金烏能感覺(jué)到車隊(duì)行進(jìn)的速度明顯減緩，不由掀開(kāi)布簾，伸長(zhǎng)脖子往外探看。
    風(fēng)呼嘯夾著沙子卷進(jìn)來(lái)，旁邊愛(ài)妾驚呼一聲，忙摟住他的胳膊。
    “郎主，天黑前，我們還來(lái)得及入城嗎？”
    嬌媚婉轉(zhuǎn)的聲音稍稍緩解了尉遲金烏心中的焦慮，他象征性拍拍愛(ài)妾的大腿，薄薄衣料下富有彈性的觸感傳來(lái)，可以想象去掉那層礙事的衣料之后摸上去的滑膩，但他現(xiàn)在沒(méi)心思與愛(ài)妾調(diào)情。
    “應(yīng)該可以吧。”尉遲金烏皺起眉頭，不確定道。
    他本是于闐國(guó)王族，這次奉于闐王之命，前往中原朝貢。
    此時(shí)的中原，大隋剛剛代周而立，成為新興的北方王朝。
    隋帝楊堅(jiān)雄心勃勃，勵(lì)精圖治，使得這個(gè)新王朝的生命力，正如冉冉上升之朝陽(yáng)，煥發(fā)無(wú)限光彩，便連南方陳朝，也遣使入朝相賀。
    于闐雖然偏居塞外一隅，又是蕞爾小邦，但時(shí)常被突厥騷擾，不勝其煩，于闐王聽(tīng)說(shuō)隋朝今年遷入新都，大赦天下，就趕緊借著這個(gè)機(jī)會(huì)，派出以尉遲金烏為首的使團(tuán)，攜帶重禮至大興城覲見(jiàn)隋帝，一則修好關(guān)系，二則請(qǐng)求隋朝出兵保護(hù)于闐。
    誰(shuí)知這一路上并不順利。
    離開(kāi)于闐，一行人途經(jīng)且末，車隊(duì)馬匹就突然生病，上吐下瀉，好容易休養(yǎng)數(shù)日，重新啟程，又遇上這種壞天氣，尉遲金烏心頭煩躁不安，恨不能插上雙翅立馬飛到大興城。
    他忍不住又朝馬車角落瞟去一眼。
    那里疊放著兩個(gè)箱籠，里面裝的是尉遲金烏的隨身衣物，因?yàn)檐噹麑挸ǎ浠\不大，尉遲金烏特意讓人搬上自己的馬車，不必挪到后面去。
    他頻頻注目的舉動(dòng)也讓愛(ài)妾發(fā)現(xiàn)了，后者嫣然巧笑：“郎主，莫非那箱籠里還藏了一位大美人兒？”
    尉遲金烏緊繃的心情因這句玩笑而稍稍展顏：“若真是大美人兒，你又如何？”
    美妾嬌嗔道：“那妾只好主動(dòng)讓賢，將郎主拱手相讓了！”
    尉遲金烏大笑，將她摟入懷中，兩人肌膚相親，你儂我儂，這一鬧，倒也將尉遲心中大半烏云都驅(qū)散了。
    “我若告訴你，你絕不可外傳，起碼在我們抵達(dá)大興城之前，不得向任何人提起。”
    他越是疾言厲色，美妾就越是好奇，拉著尉遲金烏的袖子使勁撒嬌，又好一頓廝磨。
    尉遲金烏這才緩聲道：“那箱籠里頭，放了一樣貢品。”
    美妾疑惑：“貢品不是都放在后頭馬車內(nèi)了么？”
    尉遲金烏：“那些只是普通物件，縱然金銀珠寶，隋帝乃大國(guó)皇帝，又怎會(huì)放在眼里？”
    美妾越發(fā)訝異：“咱們于闐小國(guó)，還有什么好東西，能讓隋帝也稀罕不已的？莫不成是稀世美玉？”
    尉遲金烏捏一把對(duì)方俏臉：“聰明，的確與玉有關(guān)，不過(guò)不是普通的玉，乃是天池玉膽。”
    美妾驚呼失聲：“就是那傳說(shuō)中，可以令人長(zhǎng)生不老的玉膽？！”
    話未竟，嘴已被尉遲捂住，美妾在他嚴(yán)厲的目光中反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙低聲道：“妾失態(tài)了，這寶貝乃是于闐鎮(zhèn)國(guó)之寶，王上竟舍得往外送？”
    尉遲金烏無(wú)奈：“舍不得又有什么法子？這次王上想與隋朝結(jié)盟，必得拿出點(diǎn)好東西，才顯誠(chéng)意十足。”
    天池玉膽雖有天池二字，卻與天池?zé)o關(guān)，它乃是于闐國(guó)一名樵夫在山中砍柴時(shí)無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的，樵夫誤入山洞，于洞穴深處發(fā)現(xiàn)這塊如同山心一般的玉石。傳說(shuō)它周身剔透如晨露，石心中間一團(tuán)冰藍(lán)，如同被群山覆雪環(huán)抱的天池，故而得名。
    樵夫?qū)⑵浍I(xiàn)給上一代的于闐王，傳聞當(dāng)時(shí)于闐王的母親得了怪病，久治不愈，將玉膽削下一片磨成玉屑入藥，不僅完全康復(fù)，甚至肌膚如新，容顏重?zé)ā?jù)說(shuō)這位王太后一直活到了九十多歲，直到前些年才去世。
    如此一來(lái)，天池玉膽之名不脛而走，在許多人眼中，它不僅能令人恢復(fù)青春年華，更能治療疑難雜癥，為練武之人伐筋洗髓。這樣一件寶貝，自然人人覬覦，只可惜于闐將其視為國(guó)寶，誰(shuí)也不知道于闐王把它收藏在哪里，突厥人對(duì)于闐小國(guó)虎視眈眈，其中想必也有玉膽的緣故。
    于闐王并非傻子，懷璧其罪的道理他還是懂的，比起亡國(guó)滅種，家破人亡，一塊玉膽當(dāng)然沒(méi)有那么重要，將它獻(xiàn)給隋帝請(qǐng)求庇護(hù)，總比給突厥人奪走來(lái)得好。
    美妾聽(tīng)罷這一段來(lái)龍去脈，不由咋舌：“可是郎主，這么珍貴的一件寶貝，一路就這么幾個(gè)人護(hù)送，真的無(wú)妨嗎？”
    尉遲金烏笑道：“你別小看外面幾個(gè)人，那可都是王上身邊的絕頂高手，這次幾乎全部被派來(lái)了，他們看上去越不顯眼才越好。”
    想了想，他又叮囑道：“此事你知我知，絕不可再傳第三人之耳。”
    美妾連連點(diǎn)頭：“妾知利害的，若是泄露出去，此行免不了有性命之危，自然是越少人知道越好。”
    尉遲金烏撫弄她一頭烏發(fā)，滿意道：“你跟著我四五年，我向來(lái)知道你是最懂事的。不過(guò)你也不必太擔(dān)心，等我們?nèi)肓顺牵宓郾貢?huì)派人前來(lái)護(hù)送我們進(jìn)京，屆時(shí)就安穩(wěn)無(wú)憂了。”
    兩人耳語(yǔ)之間，風(fēng)越來(lái)越大，夾沙帶雪，牢固的馬車也微微晃動(dòng)，發(fā)出不堪負(fù)荷的聲響。
    尉遲金烏沒(méi)了交談的興致，緊抿著唇不再說(shuō)話。
    愛(ài)妾揪緊了他的衣裳，整個(gè)人幾乎縮在他懷里不敢動(dòng)彈。
    在呼嘯不休的風(fēng)聲中，尉遲金烏似乎聽(tīng)見(jiàn)一波馬蹄聲由遠(yuǎn)而近。
    這種天氣下還疾行的隊(duì)伍，不大可能是惜命愛(ài)財(cái)?shù)纳剃?duì)，說(shuō)不定是隋帝派來(lái)接應(yīng)他們的使者。
    尉遲金烏精神一振，對(duì)愛(ài)妾道：“我去外頭看看……”
    車簾被掀開(kāi)，侍衛(wèi)自外頭探入半個(gè)腦袋，急急道：“郎君，這風(fēng)沙太大了，我們先去前邊暫避——”
    變故就在一瞬間發(fā)生。
    尉遲金烏從被侍衛(wèi)打擾的不悅，到愕然睜大眼，也不過(guò)須臾工夫。
    他眼睜睜看著血光一閃，侍衛(wèi)的頭顱飛起，砸上車內(nèi)頂部，又重重落下，在白色羊毛氈子上滾了幾圈，殘血將無(wú)瑕染上鮮紅，最終滾到尉遲金烏腳邊。
    耳邊愛(ài)妾的尖叫聲傳來(lái)，這一刻卻變得何其遙遠(yuǎn)，他感覺(jué)自己的耳朵像蒙上薄紗，朦朦朧朧，聽(tīng)不分明。
    一股寒意撲面而來(lái)，他打了個(gè)激靈，內(nèi)心早已焦急咆哮催促自己躲閃，但他養(yǎng)尊處優(yōu)多時(shí)的身體卻跟不上反應(yīng)，直到胸口傳來(lái)冰寒刺骨的劇痛。
    尉遲金烏的視線被漫天血紅覆蓋。
    原來(lái)一個(gè)人從生到死，是如此之快。
    這是他倒下去之前的最后一個(gè)想法。
    ……
    大雪紛飛，足以覆蓋世間一切污穢。
    然而也僅僅是暫時(shí)遮掩，一旦云開(kāi)雪霽，穢物又會(huì)重新露出。
    有些人間丑惡，卻連鵝毛大雪也無(wú)法蓋住。
    干涸的血變黑，混在雪塊之中，乍看像從積雪里冒出來(lái)的石頭。
    死去多時(shí)的馬匹倒臥在地上，邊上馬車翻倒，幾個(gè)腦袋被半埋在雪中，眼看已是氣絕多時(shí)。
    馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
    十?dāng)?shù)騎浩浩蕩蕩，自雪中疾馳而來(lái)，馬蹄踢出的冰霧與雪花混雜紛飛，氤氳出團(tuán)團(tuán)朦朧煙氣。
    為首之人一身黑貂裘衣，將腦袋遮得密密實(shí)實(shí)，唯有衣袍灌風(fēng)揚(yáng)起，獵獵作響。
    后面十多人裹得更加嚴(yán)實(shí)，連袖口都扎得緊緊，無(wú)人愿意將肌膚暴露在這惱人的風(fēng)雪中。
    他們似乎早已預(yù)見(jiàn)眼前這場(chǎng)變故的發(fā)生，非但沒(méi)有表現(xiàn)驚詫恐懼，反倒紛紛下馬上前，彎腰察看。
    一具尸體倒臥雪上，后背被積雪覆蓋大半，只露出一截幾乎與冰雪同色的脖頸，一道傷口從咽喉處延伸到后頸，皮肉外放，深可見(jiàn)骨，幾乎把脖子切開(kāi)一半，可見(jiàn)殺人者之用力。
    一只掩在黑貂裘衣下的手伸過(guò)來(lái)。
    這手白皙修長(zhǎng)，被薄薄皮肉裹著的骨節(jié)既不顯嶙峋，亦不臃腫，恰到好處，如亭亭舒展的玉竹，無(wú)須做什么花俏舉動(dòng)，便已令人不由自主將視線停駐于上頭。這樣的一雙手，非出身人間極致的富貴，是絕養(yǎng)不出來(lái)的。
    但手的主人卻不避污穢，抓起一把沾血的冰雪揉搓片刻，旋即松開(kāi)，殘雪從指間簌簌落下，沾在衣角皮毛上流連不去。
    男人低頭一看，眉頭微微擰起。
    旁邊的捕役正愁沒(méi)機(jī)會(huì)巴結(jié)這位從京城過(guò)來(lái)的大人物，見(jiàn)狀忙掏出一條干凈帕子，堆著笑上前。
    “小人這兒有帕子，您——”
    話未說(shuō)完，便見(jiàn)對(duì)方將整件貂毛氅衣除下，直接往后一拋！
    在捕役小吏們目瞪口呆的注視下，男人的大氅被他身后的年輕人接住。
    裴驚蟄露出微微苦笑的表情：“郎君……”
    “拿著。”男人淡道。
    沒(méi)了大氅遮擋，他的衣袍直接暴露在風(fēng)雪之中，玉冠白衣，廣袖狂舞。
    旁人看著都覺(jué)得牙齒上下打顫，男人卻面色不改，彎腰低頭，繼續(xù)去看那具尸體。