中元節后, 京師秋至, 北邊的流寇，南邊的旱災，暫時都影響不到這里。古老的青石板路上, 兩旁酒肆商鋪仍舊營業，雖不復往日熙攘繁華, 卻也車水馬龍，人來人往, 不失帝都的熱鬧與祥和。
    這座都城南臨太白山, 北向永定河，處于一山一河當中，端的是依山傍水, 高毋近旱而水用足, 下毋近水而溝防省，可見當初選址定都, 頗廢了一番心思。城廓并不遵循古禮中方九里, 旁三門、經涂九軌，九經九緯的規矩，除去皇城之內道路必遵準繩之外，其余地方，卻也因地制宜, 街頭巷尾，蜿蜒屈伸，少了幾分巍峨, 卻多了幾分情致。
    帝都北面的朝市當中，賣藝的、耍猴的、擺攤位算命的、代寫書信的、推著獨輪車販賣水果散貨的，連同青石板路兩旁的酒肆商鋪，共同勾勒出一派撲面而來的生活氣息。拐過這條大街，則是一條略嫌狹隘的石板路，名喚“張王直”，來歷已不可考，姑且認為，早年這巷子里住了張姓和王姓兩戶人家。到了如今，這“張王直”內住的早已不復姓張姓王，卻有一家叫“春暉堂”的老字號藥鋪，藥材價格適中，掌柜的脾氣古怪，祖上傳下來的精湛醫術，可卻不掛牌問診，每天只喜歡鼓搗些新藥丸膏藥。還好店里的伙計們略通醫理，且是這一片住了多年的老街坊老鄰居，最是童叟無欺，因而附近的人，有個頭疼腦熱的小病，也愿意來這里買點藥丸，抓貼藥劑了事。
    這天與往常一般無二，“春暉堂”的伙計早早開了店面，將不大的一片店擦洗得干干凈凈。大清早的并沒有什么人來，只隔壁的寡居老娘過來拿了貼去濕痛的膏藥。當值的伙計姓林，入“春暉堂”時間尚短，只因自小住在這“張王直”內，與店里的老伙計都混得頗熟。年前父親去世，家里窮得揭不開鍋，伙計們瞧不過去，稟報了掌柜，才將他收進來做了這藥鋪的學徒。他也勤勉好學，為人老實，東家脾氣怪，他也能小心伺候得來。混不到一年，已經從鋤藥的學徒，升到了柜前的伙計。
    小林子這里捧了一盆清水，舀著撒在鋪子前，一不留神，一勺子水全撒過路的一個少女的白綾撒花裙上。那少女“哎喲”尖叫一聲，小林子嚇了一跳，定睛一看，卻是一位模樣俏麗，年紀尚輕的姑娘，瞪著一雙眼睛，扯著自己滴里達拉往下淌水的裙子，罵了起來：“你這小廝沒長眼啊，往哪潑水呢你！”
    小林子自知理虧，對方又是年輕貌美的姑娘家，愛惜衣裳容貌是天經地義的，忙扔了木勺，欠身道歉：“對不住，對不住，我眼睛迷了屎，沒瞧見姑娘過來，真是對不住。”
    “這就完了？”那少女潑辣得緊，指著他鼻子罵道：“知道這是什么？官里的白綾，錦云坊的繡功，我今兒個頭回上身，就遇到你這不長眼的，你說怎么辦吧？”
    小林子不知道什么是官里的白綾，卻知道錦云坊是全京師最貴的繡坊，多少達官貴人的衣裳都在那里繡的。他著急了，道：“那，那該怎么辦······”
    “賠啊，這裙子的料須得好好漿洗，非托專門的洗娘不成，算，我虧點，算你十兩紋銀吧，拿來。”那姑娘伸出俏生生的一個雪白手掌，道。
    小林子后退了一步，道：“我，我一個月只有十五吊錢······”
    “十五吊錢你就敢不看人隨便往人身上潑水啊，你······”那少女氣極了，叉腰正準備好好教訓他一番，卻在此時，聽到一個清脆的女聲道：“梅香，讓你出來問路，這怎么倒跟人吵起來了？”
    小林子循聲看過去，卻見眼前一個美貌的大姑娘，打扮體面，渾身透著利索和精干，一雙妙目正滴溜溜地在自己身上打轉。他臉上一紅，忙低下頭，不敢再看。
    “錦芳姐姐，他把水潑我身上，你看我的裙子。”那少女換上了撒嬌的口吻，提了裙子道。
    “我才剛都聽到了，欺負一個小伙計算怎么回事？裙子不就撒了水么，這就要人家賠，府里的東西你糟蹋得還少了，都讓你賠，你怎么辦？”大姑娘一張嘴，就是一通干凈利落的訓斥，讓那少女紅了臉。隨后，又溫言朝小林子道：“這位小哥，我想請問你，可是這里的本地人？”
    “是，小的自小長在‘張王直’這里。”小林子忙答道。
    “那么，可認得一位，姓莫，叫莫求賢的大夫？”
    小林子微微張大了嘴，搖頭道：“這可沒聽說過。”
    那姑娘眼中略過一絲失望，抬頭看了看他們店的牌匾，道：“這里統共就你們一家藥鋪？”
    “是，咱們老店百來年了，信譽最好不過的。”
    “掌柜的可在？”
    “我們掌柜啊，一般不出來，在里頭呢。”小林子笑道：“姑娘有什么吩咐，只管吩咐小的便是。”
    那姑娘沉吟片刻，道：“不知掌柜姓名，小哥可否相告？”
    “哦，那個啊，我們這的人都知道，掌柜姓吳，名諱上問下仙，為人雖然有點脾氣，可卻是大大的好人。”
    那姑娘喃喃念了幾聲“吳問仙，吳問仙，莫求賢，吳問仙”忽然眼睛一亮，笑道：“可是這里了。有勞小哥向掌柜的通報一聲，我明日帶著家主人過來問脈。”
    “可是，我們掌柜只喜做藥，不幫人看脈的，姑娘不如外頭去找正經大夫······”
    “哦，喜歡做藥啊，那你告訴他，我們有世上難求的金風玉露丸，問他要還是不要。”那姑娘說畢，笑了笑，攜著少女的手，轉身離去。
    出乎意料，向來躲在藥廬不管前邊鋪子事務的吳掌柜，聽到“金風玉露”這四個字后，一反常態，一把抓住小林子的肩膀，細細問詢來人是誰，何等模樣。小林子嚇了一跳，如實稟報后，掌柜的面沉如水，揮手讓他下去。小林子不放心，回頭頻頻觀望，卻見藥廬空蕩蕩的，掌柜面目模糊，身影瘦長中帶了說不出的孤獨。他喃喃低語，聽不清說什么，小林子耳力好，只聽見那低語中，似乎隱隱約約有“是你么”三個字。小林子搖搖腦袋，心想掌柜的怎么比往常，更要古怪萬分。
    第二日吳掌柜呆在藥廬沒出來，可小林子中途進去送茶時留意了下，似乎掌柜也沒在鼓搗他的藥渣子，反而負手臨窗，不知在想些什么。他放下茶后照例出柜臺前照料生意，忙起來幾乎將這件事拋諸腦后，直到臨近傍晚，老娘送飯過來，匆匆用了之后才想起，昨日那兩個美貌女子，并沒有過來。
    他心里略有種說不出的失望，這個年齡的男孩在天啟朝多數開始談婚，只是他家貧如洗，為人又老實，一般人哪里肯將女兒嫁與他。他平日里接觸的都是街坊四鄰，平時哪里有機會見到這樣神仙般的人物。到了點燈時辰，他墊高腳挑上燈籠，卻聽到一陣清脆的馬鈴并馬蹄聲，他循聲望過去，朦朧的夜色中，一輛普通的黑色馬車緩緩駛來，車后跟著四個帶刀侍從。
    京師遍地高官貴族，此等架勢原不足為奇。只是進到“張王直”里，駛到“春暉堂”門口，這卻是頭一遭得見。小林子愣愣地放下手中挑燈的竹竿，看著一個錦衣美人輕盈地自車上跳下，正是昨日見過的大姑娘。小林子心中一喜，正想上前，卻見那美人笑吟吟地對自己道：“小哥，我們來了。怎么著，你家掌柜，答應問脈了不曾？”
    “答，答應了。”小林子忙答道：“幾位快請進，掌柜的，早已在后面等著呢。”
    “等等。”那姑娘回頭道：“來幾個人，扶公子爺下來。”
    “不用了，我又不是病入膏肓，哪里就需要人攙扶了。”車內傳來一聲溫潤的男聲。小林子聽得有些入神，卻見車簾一卷，一個身穿月白袍子的年輕公子慢慢地扶著那姑娘的肩膀，下了車。小林子乍一見那人相貌，只覺得頭腦一片空白，足足半天，反應不出一個詞來。活到這么大，他第一次覺得，不讀書，不學字，是何等遺憾的一件事，在面對這樣一個人時，他翻來覆去只想到“美”，但到底如何美，美到何種程度，在他的腦海中，卻找不到什么詞匯與之對應。他只知道，那之前還覺得美麗動人的姑娘，站在那人身邊，竟然無端端顯得粗糙起來。他只知道，當那人朝他微微一笑時，他的天地都要為之顛倒。
    “喂，小哥，我說，這可是我家公子爺，不是你能隨便看的，趕緊的，前邊帶路吧。”那姑娘見他目不轉睛，呆相畢現，忍不住叱責。
    “哦，對不住，好的，小的，這個，我······”小林子語無倫次起來。
    那年輕公子輕輕嘆了口氣，轉身對那姑娘道：“他還是個孩子呢，你別嚇到他了。”
    那姑娘撇撇嘴，又瞪了小林子一眼，小林子嚇得趕緊低頭，跑進了藥鋪，抖著手道：“請，請進吧。”
    那年輕公子扶著姑娘的手，走得極慢，渾身透著一股說不出的疲憊感，店內的燭火一照，才發現這人臉色蒼白，每走一步，似乎都要花費很大的氣力。他不知怎的心里一顫，不由自主伸出手去，想要托住那人的肘部。
    “不用了，謝謝。”那公子朝他微微點頭，溫言道：“我能自己走。”
    小林子尷尬地臉頰漲紅，差點想抽自己一巴掌，這人看著氣度高雅，定不是尋常百姓，怎么也不看看自己是什么人，就這么伸出手去。
    哪知，那人似乎看懂了他心中所想，笑笑拍拍他的手，道：“不過還是多謝你了。”
    小林子懵了，在他記憶當中，這樣的貴族公子從來不屑于正眼瞧他們這樣的平民一眼，他還記得，小時候，在外面街邊玩，差點被一位貴族公子的馬踏到，還好躲閃得及，但如果當時被馬踩死，對那些老爺公子們來說，也不過跟捏死一只螞蟻一樣輕巧吧。但眼前這樣容貌如此出眾的男子，卻用溫和的口吻，對他說“多謝”。他偷偷地抬眼看那人，只見他動作雖慢而吃力，但每一步都穩穩當當踏出去，燦若星辰的眼眸中，透露著攝人心魂的光，很久以后，小林子才領悟到，那里面的意思，可以用一個詞表達，那就是“堅定”。
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