張毅夫臉上露出些許猶豫, 舉起右掌, 正遲疑著要不要擊落，卻見蕭墨存臉色凝重，忽然伸手止住了他, 手指在唇邊一按，示意他噤聲。
    屋內三人面面相覷, 只聽外間傳來一陣嘈雜聲，隔了不大的水池子和庭院, 仍然可以聽見月洞門邊侍衛們似乎在團團向誰行禮問安。鬧哄哄一陣之后, 卻又沉寂了下來，隱隱約約，似乎有人冷硬地說了句：“前面帶路”便沒了聲響。蕭墨存朝錦芳微微揮揮手, 錦芳會意點頭, 忙轉身奔出了門。
    片刻之后，屋內兩人俱可聽到約在庭院南邊曲廊處, 傳來錦芳清脆的嗓音, 字字宛若落盤玉珠，恭謹中帶了強硬：“這位侍衛大人安好，尚書處內房的規矩，吃過晌午的飯，公子爺定是要歇半個時辰中覺。不是奴婢攔著您, 只因這是皇上定下的規矩，金口玉牙的圣旨。咱們尚書處連外頭大人們在內，一應奴才, 均不敢此時打擾公子爺歇息。雖說公子爺脾氣好，可皇上訂下的作息，咱們做奴才的，可要吃了熊心豹子膽的才敢去違背，大人也要體諒奴婢的難處不是。”
    聽不到那一等侍衛的回答，也不知是不屑還是生性冷峻，不喜作答。卻傳來一陣雜亂的腳步聲，中間夾著錦芳威嚇里透出焦急的聲音：
    “大人，您外頭出去，只管問問那邊的侍衛大哥，早起前邊的長史大人李梓麟可是候了半日才等到公子爺傳喚。憑您是誰，這么硬要進去，怕是不符合宮里的規矩，不遵旨意行事吧？”
    那人不知低聲說了句什么，忽然傳來錦芳的冷笑聲：“這位侍衛大人，您口口聲聲奉旨奉旨，卻不知奉的是哪宮哪殿的旨意，您一無圣旨二無信物，如此空口無憑，讓奴婢如何能信？我們公子爺千金之軀，怎么著，也不是你這等莽夫能沖撞了去的！來人哪，你們幾個杵在那干什么，沒看見有人來咱們這逞威風么？”
    外頭聲音更加雜亂，顯是雜役太監與侍衛們起了沖突，聽到此處，蕭墨存微微瞇了眼，趁此嘈雜之際，他目光堅毅地看著張毅夫，挺起胸膛嚴厲地低聲道：“張毅夫，還不快動手！”
    張毅夫也知庭院外那名高手眨眼間即會進來，咬咬牙，一掌拍向蕭墨存胸膛上，只聽得“啊——”的一聲痛呼，蕭墨存應聲向后倒，連帶撞翻了身后的妝鏡盥洗架子，案幾上一個一尺來高的戟耳白瓷香爐也被打翻在地，發出好大一聲碎響。張毅夫見蕭墨存倒坐地上，手捂胸口，臉上煞白，精致的嘴角邊竟慢慢沁出一絲血跡，不由嚇了一跳，自忖此一掌原想用了一分力不到，難道一不小心，手勁拿捏不對了？
    他呆了呆，下意識想上前扶起蕭墨存。蕭墨存咬住嘴唇，朝他狠狠一瞪，用口型說出“快走”兩字。張毅夫略一遲疑，前方已經傳來“砰——”的一聲木門被撞開聲，他不敢再有所耽擱，朝蕭墨存歉意地抱抱拳，跳窗而逃。
    幾乎與此同時，隔著外間與內間的水墨山水絹畫屏風被人一腳踹倒，一個器宇軒昂，面色冷峻的黑衣紫帶男子飛奔而入，正是那日跟在皇帝身邊，順帶救了自己的一等侍衛。
    那侍衛見此屋內情形，略一思索，當機立斷朝窗口撲去。誰知，就在他幾乎撲到窗口的一瞬間，蕭墨存哇的一聲吐出一口鮮血，染紅了胸前一大片。那侍衛腳下一頓，遲疑了片刻，終于回頭，返回屋內，走向蕭墨存，一言不發，將他整個人從地上拽起，放到旁邊貴妃椅上。
    蕭墨存捂住胸口，臉色煞白地咳了幾聲，正要說什么，忽然見那人冷冷撥開自己捂住胸口的手，隨后只聽一聲裂帛，胸口一涼，衣裳已被那侍衛撕開，露出胸膛。他心下一驚，本能地想要掙扎，一動之下，喉嚨一腥甜，一口鮮血又噴了出來。
    那侍衛絲毫不被他所動，倒是隨后撲進房來的錦芳嚇得尖叫一聲，忙不迭地沖了上來，握著手絹顫抖著擦拭他胸口嘴角的鮮血，兩行淚水簌簌流下，剛剛的厲害機智全然不見，只知道一個勁惶恐地哭喊：“怎么會這樣？怎么會這樣？哥，你覺著怎么樣，你別嚇我，哥哥······”
    那侍衛一雙眼睛犀利莫名地掃過他胸口那個掌印，略比了比，隨即快手掩上他的胸口，對屋外隨之沖進來的侍衛簡潔冷硬地吩咐道：“速抓拿刺客，三等侍衛服飾。”他停了一下，瞧了眼蕭墨存蒼白如紙的臉色，道：“請王文勝太醫丞。”
    蕭墨存此刻到底還算皇上身邊的紅人，宮中圍繞他辦事的效率自然高出別處許多。不到半個時辰，王文勝太醫丞的診斷已經告畢，他躺在床上，隔著一道花鳥珠繡床幔，蓋著紗被，靜靜地閉目仰臥。雖是手下留情，但胸口被打上那么個掌印，比想象中還要劇痛難擋。更令他隱隱憂心的是，這一掌猶如觸動了這具身體什么開關一樣，在這段時間里，他竟然接二連三地口吐鮮血，其慘狀想不逼真都不行。王太醫帶著他那張招牌式的苦瓜臉過來，診脈施針一通忙亂，又立即譴著眾宮人拿黃酒煨了藥丸讓他服下，才漸漸止住了吐血，但身體驟然間就如被抽去骨髓一般，只剩余一個空架子，寂寥地平臥在床榻上。
    蕭墨存這里還沒感覺緩過勁來，外間一聲“皇上駕到——”令他心里一驚，忙睜開眼睛，條件反射一樣要從床上跳起，哪知一動，牽動胸口的傷處，痛得他悶哼了一聲。
    這里床幔被宮人卷起，露出蕭宏鋮一張莫測高深的臉來。他站在蕭墨存床頭，負手而立，盯著他的眼神深邃銳利，似乎要在他身上燒出兩個洞來。
    在這種令人無以遁形的目光追逼下，蕭墨存心底漸漸升起一點惶恐不安，他捂住胸口，勉強地坐起來道：“皇上，請恕微臣有傷在身，不能行君臣之禮······”
    “君臣之禮？”皇帝臉上顯出似嘲非嘲的微笑，道：“難為了晉陽公子了，這會傷成這樣，倒還有心思顧這君臣之禮啊。”
    這種不陰不陽的話從皇帝口中說出，聽起來格外具有威懾力。憑著對皇帝的了解，蕭墨存心知此人看起來面沉如水，實際上眼眸深處正醞釀著風暴。看來，此番硬碰硬是絕對行不通的了，他咬咬牙，略抬眼，虛弱中透著些許委屈地喚了聲：“陛下——”
    皇帝掉轉視線，朝后揮揮手，跟著的首領太監立即清場，片刻之間，將原本擠得滿滿的一屋子人退得干干凈凈。蕭墨存心里一跳，雖然心底對此場景也有所準備，可真的到來，還是有些犯怵。皇帝也不看他，轉過身去負手而立，半天沒有聲響，忽然長袖一揮，“哐當——”一聲巨響，案幾上一個刻花青瓷玉壺春瓶被拂到地上，摔成碎片。
    蕭墨存閉了閉眼，心道，終于發作了。
    果然，蕭宏鋮一臉怒氣轉過身來，完全拋開剛剛那副喜怒難測的帝皇面孔，上前一把鉗住他的肩膀，把他如破布袋一般從床上拽起，咬牙切齒地道：“你居然跟劉昌敏那個老東西勾結，抗旱十三則，好大的手筆啊，晉陽公子，朕還真是小瞧了你了！”
    蕭墨存被他晃得五臟六腑都快移位，難受之極，勉力問道：“陛下指責，臣不想辯駁，臣只問一句，那十三則可行否？”
    蕭宏鋮手一頓，突然間收緊雙掌，痛得他幾乎有肩胛骨被硬生生捏碎的錯覺，蕭墨存咬緊牙關，不讓自己發出一聲呻吟，耳邊傳來皇帝壓抑的冷笑聲：“你倒來問朕可行否？這倆天朝上朝下，莫不在沸沸揚揚討論你那個十三則。你若非算準了此番朝廷有難，條陳一出，天下皆知你晉陽公子的才名，又何必上趕著讓劉昌敏遞出？”
    蕭墨存睜開眼睛，強忍住聲音的顫抖，清晰地道：“如有用，墨存為朝廷分憂，為陛下分憂，何錯之有？”
    “放肆！”蕭宏鋮低吼一聲，揚手“啪”的一下甩了他一巴掌，將他反手打翻在地，接著又一個箭步欺身而上，半跪著揪起他腦后長發，強迫他抬起一張指印清晰的臉對視上自己，狠狠地道：“行啊，翅膀硬了，會跟朕唱對臺戲了，你就這么想入朝為官么，求劉昌敏有什么用，你要求的人是朕！朕才是能讓你生，讓你死的人，朕才是你終生不二的主子！”
    蕭墨存喘著氣，忽然笑了起來，他一面呵呵地笑，一面道：“陛下，連你都以為墨存只求高官厚祿么？你難道不知道，由始至終，墨存所求，唯有出宮一樣而已！”
    蕭宏鋮的手略有松動，他的眼睛里，除了憤怒，卻也有一絲隱約的不忍。蕭墨存正視著他的眼睛，自己動手，將胸口的衣襟拉開來，露出赤裸的胸膛。只見那瑩潔如玉的肌膚上，一個紅里透紫的手掌印赫然其上，顯得格外醒目。
    蕭墨存苦笑著，指著自己的胸膛道：“陛下，你瞧，這是今兒個刺客留下的；還有初八那晚，賜宴之后，臣就險些為奸人所辱。墨存不信，以陛下的耳目之明，對那件事會一無所知。自臣入宮以來，此類大小事件何嘗少過？今兒個投毒，明兒個陷害，陛下榮寵有多深，這類事情就有多激烈。若不是臣身邊還有幾個忠心可靠的人，早成了這深宮斗爭的冤魂了。陛下，墨存不是要離開你，但墨存也不過是未及弱冠的少年而已，我真的是累了，我······”
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