蕭墨存被李梓麟拉著, 一路急急忙忙趕到了“尚書處”。還未踏入議事廳, 遠遠地，隔著曲折的水榭走廊望進去窗子里，似乎瞥見議事大廳上一人高坐首座, 其余幾人在底下陪坐。蕭墨存心底暗暗疑惑，這古代人最講究尊卑座次, 需知這首座的位置，除去景王爺蕭宏圖坐過外, 他掌管“尚書處”這么些時日以來, 還從未見有誰敢大剌剌坐在那上面，況且是在主人未到的情況下。走到近前，還未進去, “尚書處”的另外兩名官員早迎了出來。
    一見他來, 倆人臉上均不約而同現出如釋重負的表情。其中一人性格耿直，名喚路展臺的年輕官員, 口中早已嚷嚷出來：“我的公子爺啊, 您可算是到了，您要再不來，下官就算抗旨，也要到內院門口覲見了。”
    “展臺，這怎么回事？瞧你們一個倆個, 都慌成什么樣。”蕭墨存皺眉道。
    李梓麟與路展臺二人面面相覷，均面露苦笑，末了李梓麟支支吾吾道：“若來的是別的人, 哪怕天潢貴胄，憑他什么事，咱們該怎樣還怎樣，原也不至如此，可他老人家親自前來，我們幾個實在是······”
    “來的是誰？袁藉，你說。”蕭墨存指著另一人道。
    名喚袁藉的官員年紀比路展臺稍大，行事卻沉穩謹慎許多。此時見蕭墨存相問，也苦笑了一下，道：“公子爺想想，滿京城除了一人，誰能讓我們這起子見天得罪朝中百官，橫行六部無忌的家伙們既怠慢不得，又殷勤不得？”
    蕭墨存疑惑地睜大眼睛，想了想，遲疑著問：“不會是劉昌敏，劉老丞相吧？”
    路展臺笑得比哭還難看，道：“可不就是劉恩師，按說平日里咱們得罪六部的也不少，也沒見他老人家怎么著，今兒個卻怎么了，一早來先訓了我們仨一個時辰，接著又指名道姓要見公子爺你。回了他皇上旨意，公子爺靜養期間不得叨擾，老爺子惱了，罵我們是群飯桶，這么多年京官混下來，連頂頭上司都看不見摸不著，這官還當個”他瞥了蕭墨存超凡脫俗的臉，硬生生咽下后面這個“屁”字，一臉好不辛苦的模樣。
    蕭墨存禁不住微微一笑，拍拍他的肩膀，道：“原來，你們三位的恩科，都是劉丞相的主考？”
    李梓麟道：“我和展臺兄是，袁藉兄則為地方上的孝廉，那年上京敘職，問詢的也是劉丞相，被丞相大人相中后留在京師，因此，也跟著我們叫一聲劉恩師。”
    蕭墨存點點頭，一旁的路展臺早急了，連聲敦促道：“公子爺，才剛我們出迎，恩師大人已經知道您來了，這會您就緊著進去吧。”
    蕭墨存戲謔地道：“等等無妨，我總得弄清他的來意不是。最多呆會劉丞相問起，我就說是路展臺路大人孝心甚佳，怕我無意沖撞了丞相，直拉住我囑咐了半天······”
    他話還沒說完，另外倆人已經掌不住笑了，均道：“可不是，若論對恩師的孝心，我們都比不過展臺兄的。”
    路展臺哼道：“你倆少得意，我還不是為了公子爺，劉恩師的脾氣你們不知道么？一會要急了訓人，連公子爺都不帶例外，咱們誰也逃不過。”
    蕭墨存淡淡一笑，道：“是，謝謝路大人一片好心，我進去會會你們恩師便是，再耽擱了也不好。”
    “公子爺，”李梓麟尤自不放心，道：“那個，劉丞相兩朝重臣，當今天子的帝師，朝中威望甚高，一會，若說得不客氣，您千萬別往心里去······”
    “我曉得的，梓麟。”蕭墨存輕輕打斷了他，朝他們鼓勵一笑，轉身踏入議事廳。
    蕭墨存是第一次如此正面打量天啟王朝幾乎最著名的知識分子領袖，細細打量之下，只覺這個傳說中的劉丞相，老爺子，其實并不顯老，相反相貌清俊，下頜幾縷長須，襯得整個人頗具道骨仙風，只是鼻子下兩道深深的紋路，平添幾分嚴峻，配上一雙精明銳利的眼睛，明明是斯文人的裝扮，卻偏偏讓人感到不怒而威。
    他打量劉昌敏的同時，劉昌敏也默不作聲打量他，既不寒暄，也不訓斥，就只是端坐首位，用可稱之為詭異的眼神從頭到尾看著他。蕭墨存了解朝中清流一黨對自己的風評，本也不指望這劉丞相能給自己什么好臉子看，如今見他除了剛進門那會應付一樣的招呼外，就只剩下靜默中的審視，也不覺得有多意外，其心底所想，大概無非是鄙夷蔑視一類，既如此，他又何需理會呢？
    因此在劉昌敏銳利的目光下，蕭墨存坦然自若。按理說，這種審視最具壓迫感，玩的就是不戰屈人的心理戰術，可蕭墨存前世到底商人世家出身，于此門道自小便略知一二，此時臉上淡然，只是坐著，任他打量，連端茶杯的手都不帶一下抖。
    終于，劉昌敏看夠了，輕輕咳了一下，道：“聽說，皇上前日，下了早朝就上尚書處？”
    蕭墨存心里咯噔一下，表面上風輕云淡，道：“劉丞相百忙之中抽空來這，就為了問這個？”
    劉昌敏似笑非笑地道：“老夫只是好奇，這小小尚書處，哪來的加急公務，要讓皇上放著南邊大旱的事情不管，特特地跑了來。”
    蕭墨存抬起頭，坦然道：“劉丞相，皇上是真龍天子，天下之主，他要上哪，要做什么，為什么這么做，這等圣意，又豈是我等能夠揣摩臆斷的。”
    “是嗎？”劉昌敏微瞇了下眼睛，道：“老夫聽聞，尚書處近日正安排人清查戶部的賬戶，長史李梓麟本就是算賬高手，加之公子親授其記賬新法，使之查賬當真如魚添水，游刃有余。據稱，最遲月底，則戶部盤踞數年的爛帳將得以清查干凈，此帳一出，單是京師一地，就不知有多少官員烏紗帽要不保。”
    蕭墨存微微一笑，道：“眼下國庫空虛，西北用兵，南疆撫慰百越諸國，哪一樁哪一件都是大手筆。我朝朝綱清明，然貪官污吏奸惡詐偽，上下相蒙的事，難道還少了么？劉丞相兩朝重臣，莫非要等到賄賂公行，買官鬻爵蔚然成風，才開始行動不成？”
    劉昌敏勾起嘴角，端起茶杯徐徐飲了一口，道：“年輕人到底是年輕人，你適才這番話，看似大義凜然，實則漏洞百出。若真能這樣一刀切個干凈，老夫早就找故吏門生動手了，哪里還用得上你這尚書處來推波助瀾。”
    蕭墨存心下好笑，這劉丞相果然做慣了領導層，發言先貶后揚，接下來的話必然有轉折。果然，劉昌敏放下茶杯，輕描淡寫地道：“然則，后生可畏，你那記賬新法，倒也有些許可圈可點之處，只少了些歷練，原也急不得。”
    蕭墨存微笑道：“丞相大人教訓的是。”他轉頭朝門外揚聲道：“來人哪。”
    門外的李梓麟立即探進頭來，叫了聲：“公子爺。”
    蕭墨存略皺皺眉，道：“添個茶水哪里用得上長史大人，勞煩叫個宮人進來。”
    李梓麟笑著說：“恩師在上，學生侍奉茶水，也是應當的。”
    蕭墨存瞧了劉昌敏一眼，見劉昌敏一臉似笑非笑，正裝著糊涂，便轉頭朝李梓麟道：“李大人，如此請麻煩您上極品‘露臺秋’。”
    李梓麟答應了一聲，轉身便走。劉昌敏慢慢地道：“極品‘露臺秋’，感情老夫坐了這許久，喝的都是二道茶渣子了？”
    “哪里，”蕭墨存恭敬地低頭道：“只是下來劉丞相要面授機緣，墨存心存感激，無以答謝，只將珍藏茗茶獻上，方不至于玷污劉丞相一身清氣。”
    劉昌敏笑了起來，道：“你倒乖巧，茶還沒上，先給我灌迷魂湯。你既然說老夫要面授機緣，也罷，老夫便給你一個機緣。你先說說，老夫今日為何而來。”
    “莫非，”蕭墨存想了想，問：“是南邊大旱的事？”
    劉昌敏微微瞇了眼，道：“晉陽公子，往日我瞧著你聲色犬馬，驕橫跋扈，卻原來玉藏石中，藏拙藏得連老夫都看走了眼啊。”
    “不敢。”蕭墨存正色道：“墨存好歹忝列宗室弟子之位，不求聞達諸侯，只求為朝廷出點綿薄之力。”
    “綿薄之力？”劉昌敏精明的眼睛看著他，道：“公子爺，皇上不讓你入朝，不授你官職，你雖然出身高貴，卻只得一個封號，連這個封號，也還沒有入冊。雖有這小小尚書處，可老夫說句倚老賣老的話，連這里，外人看來，也不過是皇上哄你玩兒的地方。公子要盡這點綿薄之力，卻不知如何盡法，以何名目盡？”
    蕭墨存靜默了一下，站起行禮道：“懇請丞相大人指點。”
    劉昌敏呵呵笑了起來，道：“這茶還沒喝，生意還沒談，晉陽公子就要本相指點，老夫豈不虧了本了？”
    蕭墨存赫顏道：“是，是墨存浮躁了。”
    茶是好茶，極品“露臺秋”一年只產不到數斤，全用來進貢皇室，尋常百姓根本見都見不著。即便是在皇宮里面，極為寵幸的妃子內臣，也輕易賞賜不到一兩。皇帝知道蕭墨存好茶一道，“露臺秋”新茶剛成，便賞了他一半，后宮嬪妃聽聞，不知有多少人暗地里恨得牙癢癢的。
    現在，這傳說中的名茶被小心翼翼注入胎質細薄，光潔如玉的上等白瓷小茶盞中，茶湯色澤如透明的琥珀，熱氣騰騰中伴隨陣陣怡人清香。“尚書處”長史李梓麟親手泡制，晉陽公子蕭墨存親手端過獻給劉昌敏丞相。哪知劉丞相吹了吹茶，仰頭一口喝盡，毫無士子風度，無異牛嚼牡丹。
    蕭墨存卻笑了，接過自己的那杯茶，也吹了吹，一飲而盡，道：“丞相覺得如何？”
    劉昌敏點頭道：“能解渴。”
    蕭墨存眼睛一亮，道：“茶本為解渴而已，這后世諸多規矩，實在是多余了。”
    劉昌敏手指頭點著桌面，沉吟片刻，道：“你也知道，現在南邊遭遇大旱，北邊又流寇滋擾時時不斷。上回你進的邊防法子是不錯，只是耗時過長，一時半會的瞧不出成效來。朝廷要壓不下這南北兩邊，民間定會有揭竿造反的賊人出現，老夫擔心，到時候朝廷難免顧此失彼，疲于奔命，就算不亂，這百年的基業，也要傷筋動骨。”
    蕭墨存靜靜地聽著，此時道：“丞相要墨存做什么？”
    劉昌敏抬起頭，盯著他道：“公子要的是什么？歷來寵臣亂朝綱，不但不得善終，且容易遺臭萬年，公子是聰明人，應該明白老夫的意思。”
    蕭墨存苦笑道：“不瞞劉大人，墨存現下，只求出宮二字足矣。”
    劉昌敏笑了笑，道：“出宮？公子在宮中，一應用度連寵妃徐氏都望塵莫及。這會說出宮，是不是有些矯情了？”
    蕭墨存垂首道：“丞相大人此言，不是令墨存無地自容么？皇恩再浩蕩，墨存也是成年男子，如何住在這宮中？尚書處明明能更有作用，卻為何要偏安一隅？此時已是多事之秋，卻為何拘泥此等末節？丞相大人，請三思啊。”
    劉昌敏點頭道：“也罷，老夫給你三天。三天后，將此次大旱的對策寫成條陳遞給老夫，老夫便奏請皇上，將你這尚書處設在六部之外，置于百官之中。你也就能堂而皇之有相應的官衙職務，宮里便再也不能住進來，只是有一點。”
    “丞相大人請講。”蕭墨存忙道。
    “若是老夫發現你膽敢以權謀私，孌寵亂國，我定傾全力清君側，將你碎尸萬段，挫骨揚灰，蕭墨存，你可想清楚了！”劉昌敏厲聲道。
    蕭墨存深吸了一口氣，作揖道：“良臣還是孌寵，丞相拭目以待便是。墨存只說一句，如有那么一天，我自行了斷，決不污了丞相的手。”
    劉昌敏瞧了他半天，緩緩點頭道：“老夫對你已經看走眼了一回，希望這次，不會再看錯。另外還有一事。”
    “劉丞相請講。”
    “告訴李梓麟，他泡的茶太難喝了，白白糟蹋了這極品的茶葉。”劉昌敏憤憤地道：“老夫怎會有如此不懂風雅的學生，真是，好好的‘露臺秋’，老夫卻被他害得只能草草一口喝完了事。”
    蕭墨存禁不住笑出聲來，覺得這丞相實在太過有趣，他忙道：“丞相大人請回座，墨存這就讓他們擺上全套茶具，親自給您泡這‘露臺秋’。”
    </br>