顧秉看著菜一道道上來，感到腸胃翻騰不休。
    同儕之間的燒尾宴也去過不少次，可沒哪次如今日一般難熬。往常只需要露個面，敬個酒就可以抽身離去，今日卻不行，因為主人的面子不能不給。
    主人是新上任的尚書左仆射，東宮舊臣，顧秉的前輩周i。
    人可以藐視權勢官階，但絕不可以忘恩負義。所以顧秉默默地坐在這里，強顏歡笑。
    已經上了六六三十六道冷菜，才剛剛開始上熱菜。
    先是水里的，金鈴炙，光明蝦炙，水煉犢，水龍羹，雪嬰兒，即是鈴鐺樣的酥油扇貝，晶瑩剔透的生烤活蝦，清燉一整頭小水牛，龍一般的鮭魚燒羹，做成雪白嬰兒狀的煎田雞。
    顧秉看著被扭曲得奇形怪狀的牲畜，心念罪過。
    接著是地上的，鳳凰胎，五生盤，小天酥，升平炙，梭巡醬，鳳凰胎是雞腹中未生的雞蛋和魚胰臟混炒，五生盤是羊、熊、鹿、豬、牛切絲燴，小天酥是雞肉鹿肉丁爆炒，升平炙是羊舌拌鹿舌，梭巡醬是魚片羊肉快炒。
    顧秉看著滿桌的肉，眉頭緊蹙。
    再然后是素食，顧秉不由得精神一震。素食卻只有一道，名喚“素蒸音聲部”，素菜和面團被捏成各式各樣的美人形狀，在蓬萊仙山里鼓瑟吹笙，翩翩起舞，眉目如畫，身姿曼妙。
    顧秉默默地放下了筷子。
    于是整整一頓，顧秉頻頻舉杯端杯，腹內卻空空如也。直到最后才吃到一碗長生粥---棗肉沫糊。
    一個半時辰后，周i擺脫仍在阿諛奉承的眾人，穿過樂舞的歌伎，就見顧秉正縮在角落，饒有興趣和一群年輕人射覆，看起來情況不妙，十玩九輸。那幫年輕官吏想來也不認識顧秉，沒大沒小地肆意取笑，顧秉樂呵呵地倒不十分在意。周i猛然想起，印象里這個已然位高權重的青年似乎總是嚴肅端謹，從來沒有見他玩樂嬉戲過。
    “勉之，你叫我好找。”周i向顧秉招招手。
    顧秉微微訝異了下，對那群目瞪口呆的年輕人招呼道：“下次若有機會，咱們再比過。”說罷，疾步走向周i。
    “十年不見，周兄風采依舊。”顧秉客套道。
    周i無奈笑道：“別人和我客套，勉之你也學他們？”
    顧秉也笑：“我不知別人是否客套，但我說的是實話。”看著周i一雙桃花眼，顧秉莫名想起周琦，頓時有些感傷。
    周i似是猜中他心中所想，緩緩道：“鳳儀那孩子福薄，和我們的緣分也淺。人死燈滅，且放下罷。”
    顧秉淡淡道：“來者來，去者去，往生極樂，鳳儀兄先于我等跳出塵寰苦事，也算是大幸。”
    周i有些欣慰，轉移話題道：“不說這些了，今日勉之怕是沒有盡興。明日我再請一頓，算是賠禮。”見顧秉有些猶豫，周i拍拍顧秉的肩膀，在他耳邊道：“都是東宮舊人。”
    顧秉匆匆趕到東宮的時候，已是酉時三刻了。
    小太監帶著他七彎八拐，穿過熟悉的回廊庭園，顧秉才看見不知何時洛河邊用茅草搭了一座矮亭，在雕梁畫棟的亭臺樓閣中顯得有些奇怪。
    赫連杵先看到他，立馬端了一杯酒過來：“顧大人又翩翩來遲，乃是看不起我等，還不趕快自罰一杯，以示懲戒。”
    顧秉四處張望，企圖找個人為自己說句好話，無奈黃雍正給煎茶的小童子講解茶經，周i和秦泱擠在爐邊對酌，時不時投來的視線里盡是幸災樂禍。
    顧秉嘆口氣，接過杯子一口飲下，做好了今天殺身成仁，戰死酒場的準備。攏緊大衣，顧秉也圍著火爐坐下來，亭中視野極好，可以看見冰封的河道，飄蕩的蘆花，散落的野村。
    “怎么樣？我找的地方不錯吧？”周i湊過來。
    顧秉笑道：“在東宮三年都沒發現這里，到底還是周兄風雅。”
    周i得意洋洋：“自不負區區東宮第一美男子以及第一才子的美名。”
    秦泱冷笑：“先不說東宮出了多少翰林，就憑你周i，還稱得上是第一美男子？別說其他人，就是黃大人都比你長得周正些。你充其量就是第一紈绔罷了。”
    周i斜他一眼：“黃大人年高德勛，自是不會計較這些虛名的。那你倒是說說，誰是東宮第一美人？”
    顧秉在旁邊淺淺地笑，就聽見秦泱來了句：“自然是陛下了。你那長相與陛下相比，簡直是云泥之別，平庸至極。”
    周i不服，拽拽顧秉：“勉之，你是君子，評評理。”
    顧秉笑容僵了下，心中猶豫，既不想拂了周i的面子，又不想口不對心，最終仍是懦懦道：“陛下龍章鳳姿，周兄風華似仙，不分伯仲。”
    周i有些戲謔地看他，聲音又高了些：“若你必須要選一個呢？”
    連黃雍都停止了說教，眾人一起看顧秉笑話，顧秉尷尬得耳朵泛紅：“周兄勿要見怪，陛下到底比周兄年輕些，自然要......”他頓住沒說下去，眾人又是一陣哄笑。
    一個聽起來頗為愉悅的聲音從顧秉身后傳來：“勉之謬贊了。”</br>