曲江水畔,柳色新新,陽氣清明,正是三月初三,自古有在上巳節修禊沐浴之俗,加上蘭亭雅集,曲水流觴的典故,臨水而坐,迎風相和,杏園宴就成了兩榜進士歡聚結交,以文會友,達官貴人垂青后輩,挑選東床快婿的最佳契機。
    顧秉坐在最角落里,低著頭聽著幾位素有聲名的青年才俊吟風弄月,幾乎抬不起頭來.周琦看他默然不語,湊過來略盡關心:“勉之,為何一言不發？”顧秉勉強笑笑:“你知道我不善詩詞。”周琦挑眉:“不是吧不善詩詞你怎么得那么高的名次？” 顧秉已經赧然難當,吞吞吐吐地道:“其實小弟也不敢相信自己中舉的。恐怕是策論和經典偶然入了某位考官的眼,覺得有幾分歪理吧。”
    周琦看看他,側坐在他身側,隨手拂落幾片沾上的柳絮。他身著一色水藍,坐在煙水渺渺,青青柳色中,眉目如畫,神情悠然,一舉手一投足,一抬眼一揚眉都是說不出的風流俊逸。顧秉的長相說得好聽些叫做清秀文雅,直接些叫做寡淡無味,過目即忘,加上沉默寡言,衣著平平,在周琦身邊儼然是個提書箱的小廝,哪有半分人中龍鳳的樣子,幾位在附近暗自觀察的官老爺都不禁搖頭。
    “我要去北疆了。”周琦猛然開口,顧秉聽聞就是一愣。
    于是一片有些難堪的靜寂。
    周琦又有些戲謔地看著他:“我記得我只見過你兩種表情,一是面無表情,一個就是現在這樣的。”說著掐了掐顧秉的臉,下結論:“呆若木雞。”
    顧秉被他掐醒,有些急迫地抓住他的袖子:“不該啊。周兄你家累世高官,家大業大,就算不好好打點,就憑你的門第也不該被發配到北疆那種地方去啊。”
    周琦失笑:“我第一次聽見你說客套話之外的話。”
    顧秉都為他急:“周兄,你別那么快認命。北疆那種地方窮山惡水,民風蠻荒,禮教不通,完完全全就沒有開化。加上天寒地凍,冰封千里,周兄你自幼生長于魚米之鄉,富庶之地,去了那種地方,我擔心你...”下面的話太不吉利,顧秉說不出來。
    天啟雖立國將近百年,自稱華夏正朔,幾代天子四處征戰,可朝廷至今羸弱.光是大江以南,就有嶺南,粵北由蠻夷占據,大河以北又有隴右,幽燕二州為胡族及藩鎮控制.被視為我朝之恥的,就是先帝軒轅弘毅御駕親征隴右的突厥部,卻險些全軍覆沒,就連先帝自己都差點被俘,最終抑郁而死,還落得個“閔”這么個近于惡的平謚。而原本的京畿要地鳳翔府,尤其是長安則幾乎被蕩平,禾黍叢生,一片蕭條。當朝天子軒轅簡吸取其父教訓,以和柔治國,休養生息,加上其身體羸弱,于是內政外事都交由心腹,漸漸地,君輕臣重,朋黨盤雜成了新的痼疾。
    周琦所要去的北疆,即是隴州,在天啟疆域的最西北,西聯回紇,北抵突厥,風沙四起,苦寒人稀。當時大戰之后,軒轅弘毅把隴州交由自己的幼弟駐守,封為靖西王,世襲罔替。第一代靖西王攜帶家眷妻孥遠渡關山抵達之后,沒過多久就薨了,朝廷的祭文說他是盡心竭力,為國盡忠,但大家心中都清楚,他的真正死因若沒什么不方便明說的□□,恐怕就是水土不服加上郁結于心了。
    顧秉雖和周琦也不算是生死之交或是知音好友,但畢竟從江南道一起投考又同科中第,加上他本性醇厚,不由得心中一酸,執著他的袖子,默然不語。
    周琦也有些動容,拍拍他的肩膀:“我是去給靖西王當幕僚,又不是去戰場殺敵,勉之,你不用為我難過。人情似紙張張薄,世事如棋局局新,日后的事情到底會壞成什么地步,你我都不清楚。看淡點吧。”
    顧秉看著他,覺得這件事情實在是處處透著古怪,卻也不方便說些什么,只扯扯嘴角,隨手從曲水流觴撈起一個杯子:“周兄,小弟且祝你平安福壽,到了那邊事事順遂。”
    周琦定定地看著他,也端起一杯酒,仰頭一飲而盡,又說道:“我都喚你勉之了,你就不必再如此生分,叫我的表字吧。我的表字知道的人不多,京城怕是只有你一人了。”
    顧秉點頭,一副洗耳恭聽的樣子。
    周琦清清喉嚨,難得地有些不自在:“鳳儀。”
    顧秉抽抽嘴角,但還是開口了:“鳳兄。”
    周琦抬頭望天,正想說些什么,就聽到有人擊掌,然后一個有些輕浮的聲音傳過來:“剛剛是這位仁兄撈起了杯子罷,那便賦詩一首,讓我等領教罷。”
    周琦很快反應過來看著顧秉,顧秉也低頭看去。說是杯子,卻用精致的白瓷所燒制,極其輕巧的一個小碟子,故而能浮于碧波之上。白色的瓷身上有小小的一朵紅蓮,撈到這杯酒的人,按照規矩,便要當眾作詩。顧秉覺得自己心跳如鼓,頭上不禁冒出了細汗,低著頭都可以感到四周好奇或帶著惡意的注視紛紛集聚到自己身上。
    顧秉嘆口氣,做了個揖:“抱歉兄臺,在下是不慎撿到這個杯子,而在下不善辭賦,若是勉強,恐怕讓諸位見笑.還是算了吧。”
    那人輕笑了下,顧秉低著頭可以看見他手中的山水扇上描金而成的煙云宮闕。
    “這里都是兩榜進士,我沒記錯的話,春闈詩詞必考吧？”
    顧秉啞然無語,僵立在那里,周圍已經有些倒彩聲,周琦看不過去,皺著眉頭開口:“我這位兄弟自幼寡言,確實拙于詩詞,但胸有丘壑,策論做得好所以中舉,有問題么？”
    那個人看著顧秉卻對周琦言道:“周琦,江南道黜置使周端三子,已經致仕的中書省宰相王博之外孫,烏衣門第,江東豪門莫過于此。卻要去靖西王那里當幕僚,就算是第三甲出身也不用如此自輕自賤吧？”
    周琦只覺得那句“自輕自賤”刺耳,已然是冷了臉色,就要還嘴。顧秉卻拉了拉他的衣袖,搖搖頭,看向對方:“我做便是了。只是文辭拙劣,還請諸兄原諒則個。”
    那個人微微頜首,饒有興味。
    顧秉看著對方,和聲音一樣,長相實在是過于華麗了,甚至有些扎眼,錦衣華服,墜飾的任何一樣玉件都比自己身家性命值錢百倍。顧秉不是世家子弟,沒那么多放不下的尊嚴體面,而對方雖然態度輕狂了些,說的卻也是不錯。
    顧秉嗓音有些干澀,就著僵立的姿勢開口:“詞牌,釵頭鳳.曉風驟,殘花落,困掩黃卷聽落雨。人難寐,夜已休,幾番寒暑,猶解東風。默,默,默。清宵冷,薄衾寒,少年子弟江湖老。天涯遠,形容瘦,故土仍在,重洋難渡。錯,錯,錯。”
    還沒念完,就有很多人開始起哄,噓聲一片。顧秉低頭,所有情緒隱藏在麻木的表情后面,他知道,這種情況,只要自己不回應任由他們嗤笑,等他們消遣完了覺得無趣了,自然會散去。
    確實,很稀松平常的一首詞,還化用了很多前人的詩句,聽過一遍,幾乎沒幾句能記住的。周琦聽到“天涯遠”,就覺得心中惻然,冷冷看了挑事者一眼:“閣下真是閑得慌.走,勉之,我們找個地方敘話.”說罷,拉著顧秉就走。
    顧秉被他拽的踉踉蹌蹌往前走,卻聽見那個人悠然問道:“兄臺高姓哪里人氏？名次幾何？”他話音未落,就有幾個身材碩壯的大漢攔住去路。
    顧秉嘆口氣,依然規規矩矩一個個回答:“在下顧秉,升州人士,二甲第八。”說完又做了個揖才轉身離去。</br>