皇帝離開了宴席，匆匆穿過回廊，來到一間雖不堂皇但卻雅致的殿閣。正要進去，里面傳來一聲慈愛的呼喚。
    “成勛，回來了。”坐在當中的一位中年貴婦，錦衣鳳紋，氣質絕佳，正向年輕的皇帝微笑。
    “是。”被母親喚作成勛的皇帝行禮，“母后安好。”
    “給皇上請安。”站在太后兩側的兩位華貴美麗的少婦也忙給皇帝行禮。
    “罷了。”皇帝隨口說下，就坐到太后的身邊，拉著太后的手，笑問：“母后前日說，時常精神不濟，兒子特意讓程恩送去了茶和補藥，都是今年云南的貢品，補氣養神聽說不錯。母后吃著可好？”
    太后道：“好些了。你總記得我，這些東西給我吃，白糟蹋了。你操勞國事，才要多注意補養。我老了，困了倦了，不過多睡會兒罷了，又有什么稀罕。”雖是這樣說，還是笑著拍了拍兒子的手背，喜愛關切之情溢于言表。
    這位慧平太后出身高貴，又以敏智平和稱譽。入宮以來大大小小的風波無數，從不曾傷及過她；她不曾為先帝特別的寵愛，但先帝卻又離不開她，隔一段時間就要前去看看，時常夸她善解人意，溫和體貼；并不是后宮最美的女人，只能算是中上清麗之姿，但那雍容的氣質卻令人折服，后宮之間爭寵吃醋也鮮少于她；孕有一子一女，都惹人喜愛，先帝特意封其為平妃。然而，當前朝末年、先帝病危之時，朝政不穩，后宮里暗流滾滾，幾種勢力交雜，對皇位的爭奪陷入一片混亂，然而，就像晴天霹靂一般，被人忽略的平妃攜著年僅十五歲的均王眨眼之間登上大寶。有人說，慧平太后從未用過什么手段，只此一役就成為了天下最尊貴的女人；也有人說，這些年，平妃在后宮中看似默默無聞，原來早就作了安排。
    不管怎樣，這位如今母儀天下的女人依然對她的兒子關懷備至。太后為人溫和慈愛，深得宮中朝野上下的尊敬。大概原來并不是皇后的關系，慧平太后除了正式場合很少自稱哀家，稱呼皇帝也時常用他的名字，就像登基前一樣。
    “太后，您怎么說老呢？您的氣色看上去比我們還要好，您的雍容華貴還要我們小輩的學呢。”嫵媚艷麗的蕭妃甜言笑語，又向一旁站立的皇后問道，“姐姐，您說是不是啊？”
    “是，太后高貴典雅，是母儀典范。”皇后淡淡一笑，輕輕說道。
    皇后是蕭妃的表姐，早在皇帝還是均王時就是王妃了。先帝那時寵愛均王，許配了地位高貴的前朝長公主、也就是先帝的親姑姑繁藤公主的孫女鄭氏。也有人說，先帝喜愛均王，也有讓均王繼位的意思，這才賜婚給家世深厚的忠烈將軍鄭源。鄭源手握兵權，戰功顯著，與梁家一里一外，主持的天朝的軍政。然而，也因為皇后出身高貴，難免有些貴族小姐的冷淡高傲，皇帝與她夫妻間的感情總是不咸不淡的。倒是后來的蕭妃柔媚動人，更加得寵。
    “云兒呢？這丫頭又跑到哪里去了？今天可是為了給她過生日，才特意把母后都請到這里來的。”皇帝道，“這丫頭就是愛整天到處跑，母后管朕管得嚴，卻偏著云兒。”
    “原來皇上跟您這兒吃公主的醋呢。”蕭妃對太后笑道。
    眾人賠笑。正說著，一團彩云般的人影晃了進來。
    “老遠的就聽到皇帝哥哥在說我的壞話，母后您可要護著我。”穿著宮女服飾、眨著水靈靈眼睛的瑞云公主闖了進來，一頭撲進太后的懷里撒嬌道，“母后快別聽哥哥的。”
    “看看，反咬一口。你這個樣子，又跑到哪里闖禍了？”太后笑得開心，拍拍公主的肩，“還不向你皇兄、皇嫂行禮。”
    “云兒給皇兄請安，皇兄萬歲。”又向皇后、蕭妃道：“給皇后娘娘請安，給蕭妃娘娘請安。”
    皇帝看到妹妹，甚是親熱，卻又板著臉，道：“還不去換衣服，這么頑皮，朕定要罰你。”
    “皇兄能罰什么？”瑞云咯咯一笑，轉身和侍女去更衣。
    換了一身新衣的公主出來，蕭妃立刻贊道：“公主真是越來越美麗了。真不知道日后哪家王侯公子有福氣呢。”
    瑞云臉一紅，坐到太后身邊。
    “朕一定要給她找個厲害的婆家，好好管住她。”皇帝也說笑。
    “這么說來，臣妾有個親弟弟，叫做蕭寧，與公主年歲相當，學業也很刻苦，人很上進，希望為國效力。不知公主愿不愿親近一下。”蕭妃笑道。
    “蕭妃的弟弟必定一表人才了。”皇帝向蕭妃說道。
    “這個啊，自己的弟弟不敢隨便說好。”蕭妃看到皇帝對自己親熱，欣喜不已，“不過，皇后以前也是見過的。人倒是很聽話懂事。”蕭寧也是皇后的表弟。
    皇后見眾人看著她，也就淡淡說一句：“是，那孩子挺好的。”
    太后也說：“若真是這樣，皇上不妨留意，給云兒一門好親事。”
    “朕說啊，一定要厲害的。”
    “我不來！”公主見他們你一言我一語，早惱紅了臉，“我的終身大事，不勞費心。今天是給我過生日的，你們這算什么？給我提親嗎？”
    眾人哈哈大笑，太后道：“我兒長大了，愈發厲害了。”皇帝也道：“母后再這樣寵著她，什么瘋話都出來了。”
    門外程恩過來請皇上，皇帝說：“母后，今天家宴給云兒慶生，不過前面還有國宴，兒子不能久坐。先過去了。云兒，皇兄回頭再給你補禮物。”
    “皇帝以國事為重，去吧。我們母女幾個在一起話家常。“太后慈愛的拉著皇后和公主。
    “皇兄，我送你。”瑞云說著，站了起來，親親熱熱的拉住皇兄手臂。
    走到回廊上，瑞云小聲問到：“皇兄，今天在首席穿紅衣的那個是不是今科的狀元？他叫什么？”
    “怎么？原來你是到國宴上去偷看了。”皇帝倒不介意，“那是今科的文狀元，叫李宛。人很聰明，就是相貌太過俊美了，人家都說他是潘安在世。”忽然，皇帝恍然大悟，笑道：“原來妹妹過去是看他啊，怎么？喜歡上了？要不要哥哥給你賜婚？”
    公主嗔道：“皇兄別亂猜，誰看他了，我是去看皇兄親點的輔國人才。不過，相貌好怎么了，儀表莊重不也是我天朝大國的官員應該的？”
    “只不過他的相貌有些像……”皇帝有些遲疑。
    “我倒覺得他俊朗不凡，英姿颯爽。”瑞云沒有察覺皇帝的遲疑，脫口而出。
    “哦？”皇帝看著妹妹笑道，“你在近處瞧過？看來真是女大不中留。朕幫你去看看吧，瞧他年紀不大，應該沒有成家……”
    瑞云咬咬嘴唇，似惱非惱的樣子，半響才說：“你可不許難為人家。”
    “這就幫上外人了？哎，”皇帝故意嘆口氣，“比起李宛，朕倒是覺得那個梁振業更合適作駙馬，文武雙全又頗有膽識，怎樣？”
    瑞云公主早瞪起眼睛，噘了嘴巴。
    皇帝呵呵一笑，知道妹妹心意，拍拍瑞云的頭轉身離去。
    ***
    重新回到酒宴的皇帝剛坐穩，就有人來報，“陛下，魏丞相到了，要不要宣？”
    皇帝微微皺眉，心里捉摸：雖然朝廷重臣都下貼讓來赴宴，但魏列夫稱病，朕特意下旨準許他不來，這會兒快結束了來做什么？顯示特權，嘩眾取寵？還是在試探朕？
    “皇上？”程恩在旁邊叫了聲。
    皇帝面帶微笑，說：“當然是宣了。不，是請。”說吧，站起身來，向眾人說道：“魏丞相為國事日夜操勞，前日還染病不起。如今剛剛好些，又來赴宴，這是關切國家棟梁、一心為國的典范，朕很感動。來，請魏丞相上坐。”
    話音剛落，一個人影來到玉階前，紫蟒錦袍顯示出的高高在上的地位。
    皇上親自站起相迎，這是多大的榮耀。眾大臣也隨著皇帝，全部起身相迎。
    在別人的注視中，魏列夫依然不徐不緊、一步一步的走向玉階。在眾臣的仰慕敬畏中行走，似乎已經是非常熟悉的事情，一人之下萬人之上。即使是高高在上的皇帝，也對他言聽計從，沒有反抗和拂逆，絕對的遵從。然而今天眾人投過的目光中夾雜些異樣，似乎藏有利劍，猶如芒刺在背，十分犀利。魏列夫憑著多年的機警和敏銳，向人群中掃了一下。
    果然，首席的兩個新科進士，明亮的眸子，銳利的目光既熟悉又陌生。二十多年了，沒有人敢這樣的看自己，自從那個人消失后……
    眾人坐好。皇帝關切地問：“老丞相身體不要緊了？朕特意派人過去告訴，修養要緊，宴會之類的慶典，丞相不必太過勞頓。”
    “多謝陛下關心。瓊林宴乃是國家獎勵人才的宴會，不比尋常。老臣也想過來看看著一批的青年才俊，以后同朝為官，還要互相扶助才是。”
    “丞相說的是。”皇帝擺擺手，指著婉貞等六人，道：“這是今科文武的頭榜，倒讓丞相說對了，個個都是青年才俊，最長得只怕也沒到而立之年。”
    “這位就是狀元公吧？”魏列夫向婉貞示意。
    婉貞抬眼一瞥，放下酒杯，臉上露出了一絲可以稱之為冷笑的笑容：“在下新科狀元李宛，以后還請丞相見教。”
    眾人聽到，心想：好大的膽子，小小的一個狀元郎竟然感和當朝丞相叫板，既不自稱晚生，也不敬酒行禮，真是傲慢的可以。以后可有你苦頭吃的。
    魏列夫問道：“李狀元果然是少年得志。不知貴庚幾何？”
    皇帝也很感興趣，望著婉貞。
    “再過兩個月就滿十八歲了。”婉貞想一想，還是說出了真話。
    “啊，十七歲的狀元呵，真是了不起。本朝第一個吧？”大臣里立刻竊竊私語。
    皇帝也很驚訝，饒有興趣地看著婉貞。
    而魏列夫則是眉頭一皺，想起二十多年前那個人年僅十八歲就獨占鰲頭，桀驁不馴的看著已經權傾一時的他……
    皇帝又道：“那邊是武狀元梁振業。”
    梁振業更是冷哼一聲，道：“在下與丞相是舊相識，不過那時年紀還小，只怕丞相不認得了。”
    魏列夫微微一笑，想起十年前帶人去抄梁府時，的確有個小子也是這么惡狠狠的看著他。
    眾人心頭都是一震，這兩個狀元都瘋了，怎么一起和這個一手遮天的丞相過不去。
    魏列夫心里忽然電光閃過，這個李宛好像當初的那個人，那神情，難道是錯覺……
    ……