寬敞通透的御書房里，象征著尊貴和權勢的金龍椅散發出其莊重的氣息。而不相稱的，此時龍椅的主人——成宗皇帝，卻在極不耐煩地來回踱步。
    “陛下，衣服拿來了。”一個年老的內侍誠惶誠恐地快步走進來。
    “怎么這么久，穿上次去茶樓的那件不就好了？都什么時辰了？”年輕的皇帝說著，英挺的眉眼間透著不耐煩。
    “是，陛下，剛過午時。您現在過去，那些學子們也正在考試，申時才交卷子。老奴換一下衣服是怕容易讓人出來。”
    “好了，快點換上，趕緊走吧。”
    婉貞交了卷子出來，在朱紅的大門前，突然一個人影冒了出來，冷不防沒有躲開，和那人撞了個滿懷。婉貞忙倒退了一步，正要說話。突然聽到前面有人尖聲說道：“大膽！怎么這么沒眼色，撞倒人怎么辦？少爺，您沒事吧。”婉貞抬頭一看，撞到她的人正被一個老仆人扶著，緊張得很。婉貞皺皺眉，話里帶刺，“閣下不要緊吧，有沒有傷胳膊斷腿的？”
    “你，好大的膽子，竟敢……”那個老仆人出奇的尖聲。
    “好了，有什么大驚小怪的。”主人模樣的那人對婉貞問道，“你是考生？已經交了卷？”
    “是。”婉貞有些奇怪的看著眼前這人，二十出頭的模樣，不像是貢院的官員，倒像是有錢人家的少爺，語氣舉止都透著尊貴和威勢。“閣下如果確定沒有受傷，不用送去診治的話，在下先告辭了。”婉貞拱拱手，猜想可能是哪個王孫貴胄吧，在京城也不稀奇，便轉身離開了。
    望著她離去的身影，一絲好氣又覺得有趣的微笑浮在微服出巡的皇帝臉上。“一身溫軟幽香，還以為是有美人入懷。沒想到，是個牙尖嘴利的小潘安。”
    ***
    “公子，您就回來了？這才過了午時，您就交了卷子？”德云看著回到客棧的婉貞十分驚訝。
    “是啊，不然呢？”
    “我還想申時過去接您呢。”德云過去幫著她脫下外衫，“您怎么這么早就交卷啊？”
    “作完了，就交了。待在那里做什么？”
    “您還真是胸有成竹了。聽說，那些考官嚴得很，一個墨點可能就榜上無名了。”
    “沒事。我的卷子上沒有這個墨點。”婉貞笑笑說道。
    “什么題目？難不難？”
    “你這么關心，不如下次也去考考，說不定就中了呢。好讓那些士人舉子大眼瞪小眼。”婉貞打趣道。
    “您又笑我。”丫頭噘起嘴，“不過，看你這么輕松，應該沒問題。我這還擔心呢。”
    婉貞轉身，松開頭發，梳了梳，“上下兩題，‘國之所重’、‘民之所需’。其實很容易，重要是看考生自己的見解。”
    “噢，您選哪一題？”
    “兩題一起寫的。”
    “什么？兩題一起，又這么早？”德云瞪起了眼睛。
    “沒什么好大驚小怪的。”婉貞回過身，笑道，“反正可以看作一回事。而且我拍了皇帝的馬屁。沒問題的。”
    “這個……”德云嘆了口氣，心想可千萬別拍到馬腿上。
    ***
    十天后的傍晚，已是掌燈時分，宮內上書房里卻還是人來人往，出出進進。明天一早放榜，官員們都在忙做準備。
    “陛下，”主考官之一的吏部尚書兼參政知事王忠敏，到御書房向正在等待結果的成宗皇帝回話，“這里是今科的前十名，請您過目，然后選出頭三甲。”
    “王愛卿倒是說說，哪幾個好一點？”成宗抬起頭，看著這位以忠正敏銳著稱的老臣。還是均王的時候，王忠敏大人曾經是他的老師，時間雖然不長，卻留下了深刻印象。
    “是，陛下。這里有三份卷子，臣等都認為是本科的上上之作。”王忠敏雙手承上試卷。
    “這頭一份，選的是上題，國之所重。文章旁征博引、上起堯舜下至漢武，大家之言盡為己用，且條例明順，語句通達，視為佳作典范。
    “下面這份，取得是下題，民之所需。按照陛下的要求，不必太過看重章程、用典，因此脫穎而出。文章不浮華，并且胸懷廣闊、感受切實。可見是學子憂國憂民的一片赤誠之心。”
    “很好，這最后一份呢？”皇帝翻開卷子，“選的哪一題？”
    “是。這份卷子很獨特，可以看出是兩個題目一起寫的。”
    “噢，膽子不小。”
    “是，陛下，這名考生的膽子的確不小。他不但兩個題目一起寫，而且以陛下作為論證，寫了好大一篇。”
    “以朕作論證？”成宗甚感興趣，“怎樣寫的，說來聽聽。”
    “他以‘均’字作引，說這國之重民之需都在這個均字上，由此開題，文字洗煉明朗，行文敏捷精巧，又有新奇之思，實在是難得一見的文章。不過，陛下登基前的名號是‘均王’，不知這名考生是否有意為之。而且是否要避諱，還請陛下定奪。”
    “噢，這倒有趣。名字呢？”
    “第一張卷子的考生是陳玉泉。”
    “那不是翰林院陳愛卿的公子么？”
    “是，陛下，這位陳公子年紀輕輕就已經滿腹經綸了，是京城內外有名的才子。
    “第二個考生的名字是孟昌，相州人氏。”
    “那么這份呢？”皇帝手里拿著那篇奇文，“字跡倒是很雋秀。”
    “是，這個考生叫做李宛。聽說是名士李侗的公子。具體如何，老臣也不清楚。”
    皇帝卻是挑眉一笑，“原來是他啊。”
    ***
    第二天中午時分，德云正在房里急得團團轉。
    忽然，“吱呀”一聲，婉貞推門而入。一進來就撣身上的塵，也不知道如何弄了滿身都是。
    “小姐，你怎么才回來？今天放榜，很多人早早就去看了。您倒好，一清早的就不見人影，害我擔心半天。怎么出去也不叫上我。”
    婉貞道：“出去得早就沒有叫你。那榜么，早看完看都一樣，沒關系。”
    德云好奇地問：“你這是跑哪兒去了？一身塵土，馬也騎走了。”
    “去了一下禁軍的校練場。”
    “那里不是考武科嗎？您去干嘛？難不成真的去做武狀元？”
    “別傻了，去看看而已。”
    “行了，趕緊去看榜吧。”德云拖著婉貞就往外走。
    “先吃了午飯再去吧，不急。”婉貞倒是輕松，徑直向大堂走。
    “這性子啊，可真是沒辦法啊……”德云跺著腳，跟在后面。
    正是吃飯的時間，大堂里人并不多，可能都跑去貢院看結果吧。正好，清靜一點。店小二不在，掌柜的一個人在算賬。婉貞剛要過去，可突然出現的景象讓她身體一僵。
    一隊挎著腰刀的官差突然闖進店里，看見掌柜的就查問起來，似乎要找什么人。婉貞因為小時候的事，對于官差總是心存戒備。尤其是這樣配戴整齊，明槍快刀的出現，總是讓婉貞心中一陣緊張。
    婉貞靜靜心神，心里埋怨自己沒用。正在想著，掌柜忽然向自己跑過來，一臉誠惶誠恐地說道：“李公子，那幾位官爺要找您，好像有要事。”
    婉貞道：“什么事？”
    “小的也不知道，他們只問了名字。”
    “噢，讓他們過來吧。”婉貞沒客氣，仍舊坐下。“既然有事，就自己過來好了。掌柜的，給我們上飯菜。”
    “這……”掌柜的沒奈何，這位李公子出手很大方，不知什么背景，得罪不的。只得自己去回復官差了。
    那隊官差倒沒在意，為首的一名軍官徑直走向婉貞她們，問道：“你是考生李宛嗎？”
    “是。”婉貞清楚地回答了。
    “可否驗看一下私印？”那官差甚是恭敬。
    婉貞從懷中取出私印，遞給來人。
    幾個官差湊在一起，拿著一份報呈反復對比后，又將印章還給婉貞，語氣更加恭敬：
    “李相公，不，以后您就是李大人了。恭賀您高中本科榜首，是新科的狀元公。”
    一語既出，四周馬上掀開了鍋一般。那掌柜臉上的表情就像是撿到了金元寶。本來閑散的人群立刻圍了過來，好奇的七嘴八舌。這邊正亂著，就聽到外面有人呼天搶地地喊：“掌柜的，可不得了了！那個長得比姑娘還俊俏的李公子得了狀元，咱們店……”
    掌柜一把拽住跑得撒歡的伙計，往這邊使了眼色，伙計趕緊閉嘴。
    德云則是在一旁不住地說：“您是狀元，您真的當狀元了……”
    婉貞聽到狀元兩個字，最先想到父親，心里不知是悲是喜。那個豁達又嚴格的父親，親自教她認字背詩的父親，如果知道今天的結果，是會擔心還是驕傲？看著圍過來的熱鬧人群，婉貞倒是很平靜，甚至有點無動于衷。
    ***
    “請狀元公在此稍后，皇上不時就要召見。”一名隨從官員將換上大紅朝服的新科狀元李宛帶到上書房，已是傍晚時分，隱約間可見相隔不遠的御書房。
    “大人請留步，在下有事請教。”婉貞出聲留住了就要轉身離去的侍從。
    “狀元公請講。”
    “朝見皇上不是要等到明天游街巡視結束之后，到金鑾殿上與所有進士一起拜賀嗎？為何要現在這么匆忙地進宮？”婉貞不解地問道。
    “這是陛下的口諭，下官也不清楚。等武狀元一到，陛下就會召見二位。”
    “武狀元？本科的嗎？不是今天才比完嗎？”婉貞更加驚訝。
    “是，武狀元是當場比出。立時就拜了金印烏紗，陛下口諭傳兩位覲見。請您稍等。”說完，周圍的侍從都退了下去。
    婉貞心里微微的疑惑和不安，皇帝連夜召見，這么匆忙所謂何事？只是皇帝的意思呢？還是另有他人安排？在有些功高蓋主的大臣眼里，假傳圣旨也不是什么天大的罪過，而且是更好的借口和辦法。婉貞嘴角露出微笑。事到如今，只能見機行事。反正以后的日子大概也是這樣的吧。
    正在出神，前呼后擁的一個人進了屋子。婉貞抬頭一看，有些驚訝。