天還沒有大亮，沁和院就已經蘇醒了，開始有了說話的聲音。
負責灑掃的丫鬟婆子一半在用早飯，一半在做一天中第一次清潔。
白芷依舊早早得去后面的空地上練武，鋒利的劍劃破長空，發出一陣陣破空聲，紫蘇忙著張羅小廚房的早膳，處理今天送來的新鮮食材。
一切都是井井有條，眾人各司其職。
“吱呀”，紅荔小心得推開霍水兒的房門，室內充滿清新好聞的果香味，她滅了鎏金香爐里燃了一夜的熏香，躡手躡腳得走到床前。
層層疊疊的羅帳里，隱隱約約看到一具曼妙的身軀，女子一動不動，看樣子睡得正香呢。
“姑娘，該起身了。”紅荔挽起羅帳，用銅質鉤子固定好。
“紅荔，我再睡會兒……”霍水兒翻了一個身，將頭藏進被子里，嘟囔著。
“姑娘，得去給老夫人請安。”紅荔無奈得說，“再不起身就遲了。”
床上的人兒依舊沉默。紅荔總是提前很久來叫自己。
“姑娘，奴婢這回真沒騙你。”紅荔有些著急，這起身遲了就錯過早膳了，總不能空著肚子去請安吧。
“您是不是忘了，今兒個還與太子殿下有約呢，總不能不先拾掇一番吧。”
床上那坨蠶繭狀物體終于蠕動了一下，霍水兒內心的小人瘋狂咆哮，為什么會有起早床這樣反人類的事情。
在床上生無可戀得翻滾了兩下，掙扎著起身，用井水狠狠得撲了把臉，冰冰的，好歹清醒了幾分。
沁和院離榮慶堂實在是有些遠，自從老太太來了之后，睡到日上三竿的美好生活一去不復返，日日早起，每每都要睡眼迷蒙得用了早膳，再去榮慶堂請安。
不僅要伺候老太太用膳，還要聽她重復的訓誡。無非就是講些孝道，女則之類的東西，再每日例行夸獎朱珠，上演一番祖孫情深。
“姑娘，今日是穿這件紫色的襦裙，還是這件月白色的？”紅荔提著兩件衣服來問她。
霍水兒指了紫色，這件裙子胸口略微有些低，上面繡著一朵含苞欲放的玉蘭花，腰間用寬大的腰帶一系，更顯得盈盈一握，深紫色襯得人肌膚如雪，烏發如墨，挽了一個松松垮垮的發髻，斜斜插上一根白玉木蘭簪，慵懶溫柔，氣質出眾。
“時辰來不及了。”霍水兒仔細得染好唇，瞧了眼外面的天色，“不用早膳了，直接去榮慶堂吧。”
紅荔在心里夸獎紫蘇心細，早就在荷包里用油紙包好了幾塊點心，這會子帶上，呆會兒也好給姑娘墊墊肚子。
老太太規矩奇怪，可能也是老年人覺少的緣故，天色剛亮就得起身。
已經步入初夏，夏日里天亮得更早，一想到這里，霍水兒心里就苦哈哈的。任重而道遠啊。
“余嬤嬤，祖母起身了嗎？”霍水兒踏進榮慶堂的時候，覺著安靜，心里想著，怕不是還沒起來吧？倒也是少見了。
余嬤嬤臉上掛著笑，“老夫人昨夜睡得不安穩，今早遲了些，珠姑娘已經進去伺候老夫人起身了，請姑娘移步正廳等候。”
朱珠伺候老夫人事無巨細，幾乎樣樣事親力親為，從不假他人之手。這份堅持在霍府也算是為她添了許多好名聲，許多人都夸她孝順。對比次次請安踩點的霍水兒，朱珠簡直被吹捧成了當代孝女。
霍水兒心里想著，這會子既然已經進去了，想必見面也是一刻鐘的工夫。倒也不用耽擱很久。
謝姨娘來得更早，她不能進去伺候老夫人洗漱，只能每次早早得來侯著，以示自己的尊敬。
自從上次那個事情一出，霍罡就沒進過她的院子了，突如其來的失寵讓她心里慌張，卻也束手無策，只能抓緊討好老夫人，只愿她能提攜自己一二也好。
“姑娘。”謝姨娘還是一如既往地恭順模樣。
“姨娘來得真早。”
“這是應當的。”謝姨娘攏了攏袖子。
霍水兒與她隨便客套了兩句，兩人便也沒了話，正廳里倒是安靜。只剩下茶碗與茶蓋碰撞的清脆響聲。
滿含歉意的女聲打破了這份有些尷尬的沉默，“讓姨娘和姐姐等了這么久，真是辛苦了。”朱珠還是抱著白貓，笑意盈盈得走進來。
霍水兒放下手里的茶，“妹妹說笑了，你近身伺候祖母，更是辛苦。”
謝姨娘也稱贊道，“姑娘說的是，府里誰不知道，這珠姑娘最是體貼孝順不過，日日親自伺候老夫人的這份孝心很是難得，我們不過是來請安罷了，算不得勞累。”
朱珠坐在霍水兒下首的椅子上，頷首微笑，算是接受了這一番夸獎，手指有一下沒一下得撫摸著懷里的貓，白貓舒服得發出“喵喵”聲。
“老夫人到了。”余嬤嬤打了簾子，板著臉通傳了一聲。
“孫女（妾身）見過祖母（老夫人）。”
“都坐吧。”
謝姨娘討好地笑著說，“下個月就是老夫人的生辰，可是要好好操辦一下。”
老夫人瞥了一眼她，淡淡得說，“你倒是很仔細。”
霍水兒聞言笑了笑，“倒是我糊涂了，祖母久居揚州，這次是要多請些熟識的人家來，好好熱鬧熱鬧。”
余嬤嬤上了一碗紅棗銀耳湯給老夫人喝，老夫人咽下一口熱湯，只覺通體舒暢了，好像是不經意地發問道，“水兒，你管理中匱幾年了？”
“回祖母的話，已經兩年有余了。”霍水兒看向老太太，不知道她為何突然這樣問。
“唉。”老夫人嘆了一口氣，“你珠兒妹妹不過才比你小了幾個月，還沒有你這樣好的能力手段。”
“珠妹妹聰明毓秀，祖母倒是很不必憂心。”霍水兒直直望著老夫人渾濁的雙眼。
“水兒，你珠妹妹是第一回來京城，也總要有個和京里閨秀來往的契機。”老太太很直白，幾乎是單刀直入，不加任何修飾。
“是，祖母說的在理，不過祖母的壽宴，不正是將珠兒介紹給各家夫人和閨秀的良好契機嗎？”霍水兒的嘴里發澀。老夫人這里的茶溫度偏低，空腹喝了好幾口茶，胃里有些不舒服。
老夫人擺擺手，“我的意思是，既然你已經掌家兩年有余，想必該練的手也練了，該學的也學了。”她話鋒一轉，“不如也讓珠兒試著管一管？”
霍水兒沉默不語，今兒個原來是在這里等著她呢，想要管家權？
老夫人見她不說話，有些不高興，“怎么？你不愿意？”
“祖母，我原只是個遠房親戚，因著祖母垂憐才能有棲身的地方，哪里有身份來掌霍家的家？”朱珠似乎是很傷心，都掏出了帕子擦眼角的淚。
霍水兒卻出乎意料得笑了。她的笑格外刺眼。
老夫人拍了拍椅子，“你笑什么？看你珠兒妹妹傷心，你很開心？”
“祖母真是誤會我了。”霍水兒一臉真誠，“孫女是笑珠兒妹妹心思敏感，我還沒說不將管家權給她呢，她這就自怨自艾起來了，當真還是小孩子脾性，喜怒哀樂都這樣簡單。”
“依著你的意思來說，你是愿意了？”老太太也不管她是不是在嘲諷朱珠了，只要能達到目的就成。
霍水兒摩挲著裙子上精致的花紋，緩緩說著，“瞧祖母說的，不就是管家權么？珠兒妹妹想鍛煉鍛煉能力，也是情理之中，做姐姐的，哪里有不許的道理？”
聽著她這話，朱珠面上難掩欣喜，又有些淺淺的不屑，原以為這幾年霍水兒長進了，沒想到還是一樣的軟弱，祖母稍微一施壓，她便頂不住了。
“只不過……”霍水兒停頓了一下，“霍府人口眾多，庶務復雜，還是得讓我好好整理一下才能好移交給珠妹妹。”
“明天早上你來請安的時候，自然就可以把庫房那些的鑰匙一并帶來。”老夫人撇撇嘴，以為她是想拖延時間，“你珠妹妹聰穎，上手會很快的。”
“這是自然。”霍水兒點了點頭。
謝姨娘從頭到尾都沒敢說話，這府里，妾室地位低下，她能有來請安的機會，已然是讓別人羨慕嫉妒了，這等層次的交鋒，不是她應該參與的。
回去的路上，紅荔攙扶著霍水兒，“姑娘，這管家權你怎么說交就交啊。”
“又不是要我娘的嫁妝，緊張什么。”霍水兒一臉輕松，“這管家本就是費力不討好的活計，她想要就要吧，我圖個痛快。”
“姑娘也太心寬了。”
“她既然愛攬事，就隨她。”霍水兒無所謂，這府里的奴才沒有哪個是好擺平的，可有夠她磨的。
轉而又叮囑紅荔，“晚間我們回來了，就把那些賬冊都理一道，沒有問題了，明早給她帶去。”
紅荔一一應下，掏出荷包來，“姑娘，慢些走，這里有糕點，墊墊肚子吧。”
紅荔不說還好，一說霍水兒還真有些餓，剛剛那茶喝得嘴里苦澀澀的，瞧見是甜口的點心，當即就嘗了一個，總算是緩了一下。
“也不知道祖母那里用的什么茶。”霍水兒邊走邊說，“味道奇奇怪怪的。”
甜膩一時間也無法沖淡嘴里的澀味，直到一路走回沁和院，才回過味來。