“笨妞，呵呵……東叔，你覺得這個稱呼襯不襯她？”
    東園的燈火被拋在了身后，展越浩負手立在池畔，忽而搖頭笑喃。
    “很襯！”東叔很坦率。
    “十五歲那年的她，更襯。”展越浩說著，似是自言自語。言詞間，多了一絲感慨。
    她不會永遠用十五歲時的眼神看他，也不會永遠立在花玉樓的桌上等他，更不會永遠都如當時那樣的笨。
    “當家的是想起了什么？”東叔偷望了眼展越浩，那么悠遠的眼神，絕對是在思春。
    “沒什么。對了，東叔，你知道‘烏龜家的狗’是什么東西嗎？”
    東叔輕愣了下，面無表情，心底卻在暗笑：“街城有個吳姓人家，長子名叫吳歸，與夫人也算是舊相識。”
    “哦，去把他家的狗抓來烹了，明晚我要在桌上見到這道菜。”
    “……是。”
    東叔微顫了下，今年的春很涼啊，難怪當家的想吃狗肉驅寒。
    后來，夕蘊終于明白越蒙的那句“你死定了”意味著什么。那個少年很幼稚，無非就是想看她失去自由而抓狂的樣子，所以，攛掇他大哥找了一群黑衣人寸步不離。
    是真正的寸步不離，無論夕蘊睡覺、吃飯、游蕩或是發呆……正所謂人生何處不相逢。
    后來的后來，那是五天后，一家名為“紅塵外”的酒樓里高朋滿座。酒樓的大門卻緊閉著，朱紅的大門上懸掛著一塊木板，木板上寫著：不是畜牲不得入內。據說是某神秘人士包下了這里一天，用作密謀大事。
    “果然是很大的大事呢。”某路人牽著孩子路過，盯著門上的木板看了許久，擦了擦額間沁出的汗珠，屏息聽著里頭的吵鬧聲，低聲碎念。
    “什么呀，畜牲集會吧。”路人身邊的孩子，很不配合，童言無忌。
    “你這孩子……”
    某路人牽著孩子走遠了，隱隱還能聽見咒罵聲，酒樓邊的如樂一臉苦澀，看向她家主子：“夫人，你可以換個人送酒進去嗎？”
    “那怎么行，越浩說那些都是高手，傳說高手很有警覺心的。換個人送酒，他們就不喝了……”話到一半，夕蘊猛地擊掌，一臉興奮，總算明白如樂在糾結什么了：“沒關系，你去吧。等你進去之后，我會把木板上的字換一下的。”
    邊說，夕蘊邊走上前，用力地把木板翻了個面。然后，她得意地敲了敲，眉梢飛揚。
    如樂好奇地湊上前，輕聲讀著上面的字：“只有畜牲才可入內……夫人……”
    “好了，這里交給你了。記得多送點好酒好菜給那些高手，等那些歌妓來了，讓她們賣力些，行賄要徹底。我有急事，先走了。”說完，夕蘊依依不舍得回頭看了眼，心里也覺得有些對不起高手們。
    “可是，夫人……”如樂的叫喊聲卡在了喉間，沒有機會面世了，猶豫了會，她小心翼翼地左右觀望著，嗟嘆出聲：“真是的，不喜歡這些高手，讓當家的撤了不就行了。為什么非要這樣大費周章嘛……”
    “如樂姑娘，傳說中的好酒呢，夫人不是說還有揚州城最好的歌妓嘛……”
    “來了，來了，酒來了。”如樂快步饒到酒樓的后院，沖了進去，心里頭還在惦記著那木板上的字，難受極了。
    高手群中的一員，見到如樂的身影后，趕緊迎上去，接過酒壇子，倒了一大碗。像灌鴨似的灌進了嘴里，跟著眉心舒開，豪邁地抹了抹嘴，贊道：“果然是好酒啊。只是……最好的歌妓呢？”
    “馬上來了，夫人不是給你們去找了嘛。”如樂垂下頭，不著痕跡地翻著白眼。心里暗自嘀咕著：夫人果然沒說錯，沒有男人不稀罕酒色的，高手也一樣！只是高手比較擅長迂回，喜歡把最在乎的東西放在最后強調。
    午時，有一群轎夫，從羅城到街城很賣力地跑著。他們一致地哼著小調，眉宇間有顯而易見的歡快。可是，當到了街城，轎上的人翩然出轎，豪爽地扔下銀子，大聲的一番呵斥后，轎夫們的笑臉垮了。
    晚春的日頭仿佛在頃刻間被烏云遮蔽，風，瑟瑟地刮。人間萬物，可謂一片蕭條。
    “你們怎么了，接了那么個漂亮姑娘，干嗎還一臉吃了屎的表情。”有個同行出于好心，上前推了推那群轎夫，笑問道。
    立在前頭的一個轎夫回過神，露出粗魯本性：“真他娘的□□了。剛才從這接了個男人去羅城，他硬是要給我們五兩銀子，還說穿著展家特制絲綢衣裳的人，從來不會吝嗇。胡扯，盡他娘的胡扯！”
    “大哥，怨咱們。那男人已經說了，等下會有個女人穿著展家絲綢衣裳租咱們的轎子，千萬別接，會賠本。是咱們兄弟幾個貪心，不聽勸。”
    “憑什么怨咱們，那男人長那么帥氣，一點都不像個算命的，誰知道他會料得那么準。半吊銅錢！那么長一段路，竟然只給了咱兄弟半吊銅錢。就這半吊銅錢，還把咱們大罵了頓。”后頭的轎夫氣呼呼地沖上來大罵。
    “喲，看不出啊，那么個衣著光鮮、模樣俏麗的姑娘，居然那么摳門。”好心上來規勸的轎夫也覺得不可思議，目光不自覺地朝著那個女子看了去。
    女人穿著桃色的襦裙，身子曼妙纖弱，走起來仿佛裙底生風般，撩撥起款款風情。一眨眼間，她就轉過了巷子，彎進了一棟很精致的大宅子里。轎夫們這才明白為什么那個男人能預言得那么精準，這個女人所去的宅子，分明就是前不久前男人走出的地方。
    原來，他們是認識的。
    “展夫人來啦，我們家老爺和嚴公子等了您很久了。”管家模樣的男人在宅子門口徘徊了會，見到夕蘊的身影后，迎了上去，諂笑著招呼。
    “真是的，早知道該讓你去幫我把那半吊銅錢付了……”撇了眼身旁宛如笑佛的管家，夕蘊滿心懊悔，心疼著剛付給轎夫的半吊銅錢，那可以給小弟買好多好多的糖葫蘆了。
    “是，是，是老奴招呼不周。”
    夕蘊干笑了兩聲，沒再理會，相較下來，她還是喜歡東叔那種軟硬不吃的管家。
    之后的兩人很安靜，誰都沒有再說話，隨著管家饒過無數彎彎曲曲的小徑，終于到了客堂。夕蘊轉頭，再次尋找管家身影的時候，他已經悄無聲息地消失了。客堂里隱隱傳來交談聲，夕蘊連招呼都沒打，就直直地沖了進去。
    堂中兩人怔了怔，目光齊刷刷地掃向她。最先反映過來的是嚴峰，“終于從高手面前逃脫了嗎？”
    說話間，他眼帶嘲諷，想到了前幾日他邀夕蘊今日來喬府別館一聚時，如樂說的話“我們家夫人說她知道了，但是興許會晚到，她要先謀劃一件史無前例的大事，也就是想辦法在一群高手高手高高手面前逃脫。”
    也難怪她要那么大費周章，展越浩在這種時候，忽然找了群人寸步不離地“保護”她，確實有些奇怪。這丫頭，是除了自己不會輕易相信任何人的，縱是展越浩也一樣。
    “那是，我可是人稱‘銀面蜉蝣’的銀不換，高手算什么。”夕蘊笑得很得意，手段拙劣不重要，重要的是她擺脫了他們。
    “還是那么生龍活虎。”一直靜默在一旁的男子忽而輕笑，調侃道。
    “喬大哥，您老變得真快，上次還說我是胡攪蠻纏。”相比下來，今天的評價可謂是質地飛躍了。夕蘊笑著打量他，上一次見面太匆忙，沒來得及仔細看。這會才覺得這張臉確實有幾分熟悉，十五歲時花玉樓那段荒唐的記憶，又浮了上來。
    喬嵩似乎變了些，眉宇間少了曾經的輕浮，添了絲穩重。據說，這樣的穩重很誘人，很多姑娘都愛。很久以前，有句話叫做“錢塘月皓益州橋”，可能是某書生隨口說的一句話，慢慢地經人附會，就成了歌頌展越浩和喬嵩的話了。喬嵩長得很不錯，這點夕蘊承認，可那是種更適合女子的艷麗，配上他那雙深不可測的眼眸，著實讓人覺得陰美，甚至有些不寒而栗。
    便是因為這個，夕蘊對他親近不起來，總覺得有時時被人算計著的錯覺。
    “沒有變，還是一樣。生龍活虎地胡攪蠻纏，挺不錯，可是你偏偏選擇了個不懂欣賞的男人。”喬嵩輕掃了眼夕蘊，很快就移開了目光，不敢久留，口吻里參雜著一絲說不清的情緒。為了消除這種味道，他轉開了話題：“聽說你不愿把販賣私鹽的人供出來？”
    “益州的米和揚州的鹽，也有關系嗎？”夕蘊找了個靠近嚴峰的位置坐下，撇了眼身旁的幾案，上頭放著一盞殘茶，已涼透。不是嚴峰的，看來，他們有客人剛走。她沒動聲色，訕涼笑語。
    “怎么沒有，一頓飯不能沒有米也不能沒有鹽。”
    “……喬大哥真有幽默感……”夕蘊無力地挎下雙肩，很配合地傻笑了兩聲，“其實……我也不是不愿說，能不能告訴我，如果被朝廷查出販賣私鹽，一般會是什么下場？”
    “不清楚律法，你也敢犯法？！”顯然，對于夕蘊提出的這個問題，喬嵩完全無法接受。
    相較于他的激動，夕蘊只是頑劣地笑，若無其事地聳肩。不是說不知者無罪嗎？她要是知道了，還能無罪嗎？
    “沒收家產，殺頭，連相關官員可能都會連坐。”嚴峰很冷靜，仿佛所有一切事不關己。
    反而是夕蘊被嚇到了，“那……那不就是說，無論我說不說，身為鹽商會會長的你都逃不掉？”
    “如果我主動把人交出來，那就是明察秋毫、大公無私。”依舊還是冰冷的口吻，對于嚴峰而言，為了保護自己以及一些他想要保護的人，難免要有犧牲，人性就是這樣無可奈何地自私：“楊釗初任，礙于楊妃的關系，戶部對他的話言聽計從。所以這次查得很嚴，但是，沒有官是不貪的。何況揚州鹽商做的都是官鹽，多少有點人脈，如果揚益二州各行有頭有臉的商人聯手，他們也未必會怎樣，只要交差即可。”
    “很多私鹽商靠這些養家糊口。”夕蘊癡望著門外，輕言，眉宇間是復雜的情緒。
    “也有很多人在其中牟取暴利，不顧百姓疾苦。”
    這次說話的是喬嵩。緊緊逼視了他許久，夕蘊忽而嗤笑，“我很好奇你為什么那么積極，不要告訴我是為了百姓疾苦。”
    “因為我和你好歹也算……”
    “也不要說我們好歹算舊識。做人偶爾虛偽就夠了，把虛偽當成習慣那就是惡心了。”
    “真拿你沒辦法，嚴兄，若沒事的話你先回吧，改天再來找你淺酌兩杯。”話還沒出口，就被看透了，喬嵩無奈地搖了搖頭。婉轉地逐走嚴峰后，他才繼續開口，語氣里雜了一絲極淡的寵溺，“這事很丟臉，換個人問，我就不會說了。那得從我買下陸儀說起……”
    ……
    喬嵩那個丟臉的故事很長，等到夕蘊離開喬府的時候，天色已經暗了。鐘樓的鐘聲剛響過，她沒細細聽，也不太知曉現在是什么時辰。只瞧見天邊日頭落了一半，霞光染紅了天際，幾片奇形怪狀的云浮著，煞是漂亮。
    街口原本停留著的轎夫們，一見夕蘊走近，就一窩蜂地逃開了。
    嘆了口氣后，夕蘊下意識地想到了展越浩曾說過的話，那一句“原來你也知道自己不討喜”。
    呆滯了片刻，她慢慢回過神，轎子怕是坐不成了。又不想那么快展府，最近總覺得那宅子里壓抑得緊，興許是因為那些跟屁蟲高手的緣故。想了會，她索性決定晃去看看從商他們，也不知道那兩個孩子現在怎樣了。
    一路上，夕蘊的腳步很慢，透著股漫不經心的悠閑。她想起了嚴峰和喬嵩的規勸，夕蘊也知道，他們都是想幫她，生怕她牽扯到這次的事件中。可是，她也有自己想要保護的人啊……
    記憶百轉，街城的景依舊，仿佛把她帶回了三年前的那個春日黃昏。
    十七歲的錢夕蘊初為人婦，有一個愿為她離鄉背井的夫君，他像爹一樣地疼她，像男人一樣地愛她。那一日，在街城，他送了一塊地給她，說：“這一生我不求你愛我，只求往后你能替我照顧謙鎮。替我撐住萬家。還有……別總是橫沖直撞的，不要再闖禍了，好好快樂。”
    這天，夕蘊終于知道，這個畫得一手好畫的君子，為什么會有能力替她擺平市舶使，為什么隨隨便便就能一擲千金。
    那天傍晚，萬漠為她引薦了一個人，在街城最不起眼的一家酒館里。那人叫做萬泗，是萬漠的一個遠親，揚州城里最大的私鹽販子，年過五十。他待夕蘊很好，像自家女兒般的親切，那晚他們喝了很多酒，天南地北地聊，聊詩，聊畫，聊時勢。
    最后，萬漠醉了，他癡癡地看著她，一個勁地笑。良久良久，他說：“謙鎮三歲的時候，他娘親就去了。呵，百無一用是書生……懷才不遇的事，歷朝歷代都有。為了養大謙鎮，我做過苦力，當過先生，那些銀子連買米都不夠。直到遇見了萬泗，他不斷地資助我們父子倆，但我不能一輩子寄人籬下，我開始販賣私鹽，明知罪當誅，可每次看見謙鎮就覺得一切都值得……”
    “你說的這是什么傻話，即使有□□廷查下來了，我也一定會替你們頂了罪。你只管好好照顧謙鎮，還有這小娘子，哈哈哈……”
    “呵呵，這丫頭性子劣，我就怕她再闖禍。這幾年我身子大不如前了，往后真有什么事，萬泗哥，勞煩你替我好好照顧她。”
    萬泗豪爽舉起酒盅，抹了抹滿是胡渣子的嘴，大聲喊著：“就討厭你這種文縐縐的人，娘的，跟我客氣什么，你娘子就是我娘……”話到一半，被萬漠惡狠狠地一瞪，他便意識到錯了，趕緊大笑著改口：“哈哈，瞧我這粗人，把你這小娘子給嚇到了。你娘子就是我弟媳，照顧她那是天經地義！”
    “娘的，我也討厭你這文縐縐的性子！以后你好好養身體，換我來照顧你，萬泗叔，明兒我就找嚴峰去鹽商會學著點，以后跟著你賣私鹽！”始終在一旁昏昏欲睡的夕蘊，忽然跳了起來，比起萬泗，更顯豪氣。
    “胡鬧！”
    萬漠的斥罵聲，被淹沒在了萬泗的激賞中：“好樣的，干了這杯，萬漠這死小子什么都不好，就眼光好。”
    光陰荏苒，一晃眼就是三年，當年的酒館還在，萬泗叔也還在，一切如昨。唯一的不同，便是那個總擔憂她闖禍的男人不在了。現在回想起來，那晚她一定也是醉了，才會就這樣從此開始瞞著萬漠販賣起私鹽。
    說是瞞著，也不盡然，萬漠定是知曉一切的。他只是清楚，自己的寒疾撐不了太久，她必須學會靠自己活下去，萬家的擔子往后也得靠她撐。便是因為有萬泗的照顧，他也安了心。彼時，是各取所需的無奈；此時，是當時只道是尋常的凄愴。
    “老家伙呵，他們想要我交出泗叔呢。我好累，你在多好……”
    輕輕呢喃著，夕蘊仰起頭看著天空，已經沒有落日了，目光對上的是一輪彎月。月兒上被蒙上了一層水氣，無論夕蘊怎么隱忍，那酸酸的水越來越來沸騰，直至溢出眼眶，滑落而下。
    她拼命地賺錢，私鹽、胭脂鋪……用盡了一切全力，為了謙鎮，為了爹和小弟，為了讓萬漠能一直陪著她。結果，留不住的還是留不住。這么久了，夕蘊其實比誰都明白：強求的東西不會長久。</br>