第七章

又是一個晴空萬里的金色秋日，崇禎駕坐乾清宮中，他準備例行上朝處理政務。曹化淳瞄見崇禎身邊無人，悄悄靠過來：“萬歲爺，奴才有事稟報。”
 “昨夜可有收獲？”崇禎布置曹化淳，要暗中留意魏忠賢和王體乾二人的動向，并及時奏報。
 “萬歲，昨夜奴才是跟著王體乾出宮，見他進了侯國興的府邸。奴才等了片刻將要離開，魏忠賢竟也去了。”曹化淳不敢看崇禎的眼神，“奴才見此情景，就沒再離開，直到一個多時辰后，他們才先后出來。新的發現是，崔呈秀也從侯府鬼鬼祟祟溜出。”
 “好，繼續你的暗中監視，朕是不會虧待你的。”崇禎臉上毫無表情，“傳王體乾來見。”
 王體乾應召來到，跪倒叩拜：“圣上呼喚奴才有何驅使？”
 “王公公一向很是忙碌啊！”
 “奴才近來還算輕閑。”
 崇禎冷笑一聲：“輕閑得夜間偷偷出宮。”
 王體乾一下子怔住了，他沒想到崇禎竟然掌握著自己的行蹤。情急之下，撲通跪倒：“萬歲爺，奴才有罪。”
 崇禎有意含而不露侯國興府邸，你大概是找不到吧！”王體乾不知是誰泄露了他的行蹤，也不知何人是崇禎的內線。如今他也顧不得許多了，先設法保住自己要緊：“萬歲爺，奴才一直屈從于魏忠賢的淫威，昨夜到侯府暗中相會，進行了密謀。”他把各人的說法和態度，一五一十地如竹筒倒豆子全給抖摟出來。
 崇禎似乎毫不在意：“看來你還可以救藥，全都說了實話，別以為你們是鐵板一塊，你焉知何人巳向朕表明忠心。此后凡有內情，你要及時報與朕知，早說早記在你的功勞簿上。”
 王體乾嚇得全身顫抖：“萬歲爺，奴才決意同魏忠賢決裂，只求皇上饒過奴才的狗命，允奴才歸鄉務農。”
 “少時金殿之上，朕自有決策。”崇禎起身乘上抬輦在徐應元、曹化淳等人的陪伴下，登上了金殿的龍椅。他心中暗說，好陰毒的魏忠賢，自己與周皇后的判斷無疑是正確的。面對眼下的局勢，越發要穩住閹黨。
 “宣王體乾上殿。”崇禎發出諭旨。
 “奴才見駕，”王體乾上殿跪倒叩首，“萬歲，萬萬歲！”
 “王公公提出年老體衰，請求辭宮還家。”崇禎有意頓了一下，看看魏忠賢的表情，“王體乾在宮中服侍先皇多年，勞苦功高，理當養在宮中，所請不準。”
 “奴才謝主隆恩！”王體乾叩頭不止。
 崇禎瞥見，魏忠賢放心地笑了。他則在心下冷笑：“著王體乾仍留在朕的身邊當差。”
 “奴才定效犬馬之勞。”王體乾起身立過一旁。
 “宣崔呈秀、李養德、陳殷、朱童蒙上殿。”
 崔呈秀等四人應聲出班跪倒，叩頭罪臣聽旨。”
 “四位愛卿，楊所修大人參你們奪情失孝，此事可是有的？”崇禎發問，語調并不嚴厲。
 四人低頭回答確有其事。”
 “本朝以孝立國，對堂上慈嚴不孝，其實即為不忠。但念爾等為國奪情，事有可原，著令李養德、陳殷、朱童蒙三人回家守孝三年，期滿之后官復原職。”崇禎頓了一下惟崔呈秀身居要職，不得離京，仍在兵部任用。待邊關寧靜四海升平，朕再準其還家補盡孝道。”
 四人齊齊叩頭，齊聲回應臣等謝主隆恩！”
 魏忠賢心下感到，崇禎決無害己之意。按理說這四人中崔呈秀乃兵部尚書，握有兵權，崇禎正可借機把其放逐回家收回兵權，可竟然獨獨留下兵權在握為己死黨的崔呈秀，這不是明明向自己示好嗎？魏忠賢實實沒想到，接下來的事情足以令他震驚。
 “宣寧國公魏良卿上殿。”崇禎再傳口諭。
 魏忠賢當時就懵了，盡人皆知太監魏公公無子，而魏良卿是他的嫡親侄子，等于是他的親兒子。崇禎怎么突然想起宣他進見，莫非要拿他開刀？魏忠賢心情忐忑，惴惴不安。
 魏良卿也是心中揣著小鹿一樣突突亂跳：“微臣見駕，吾皇萬歲，萬萬歲！”
 “魏卿身為國公，一向勤于政事，為大明之棟梁柱石之臣，功高山岳，光照日月。為旌表卿之大德善行，特頒賜免死鐵券，著禮部即日加緊制作，以保魏卿富貴千秋。”
 一時間，滿朝文武全都怔住了。魏良卿本人也好像聽錯了一般，呆呆地竟沒有任何反應。王體乾也犯起了嘀咕，莫非這個魏忠賢也得到了皇上的信任，這個老不死的真有道，先皇聽他擺布，崇禎又和他一個鼻孔出氣？他暗自謝天謝地，幸虧自己及時向皇上投降，要不然還不是得掉到屎盆里。
 魏忠賢見侄子發呆，急得他連連低聲提醒：“良卿，趕快謝恩，別發呆呀，向皇上謝恩。”
 魏良卿這才反應過來：“臣受之有愧，謝萬歲天大皇恩！”
 “不用謝了，只要忠心事君保國，朕愿足矣。”
 “臣便萬死也不能報皇恩之萬一。”
 “眾卿，朕少年登基，一切仰仗百官忠心視事。而今先皇已去，朕只愿天下穩定，四海升平。臣子無論官職高低，只要忠貞為國，朕決不吝封侯之賞。”崇禎等于當朝宣布，他求的是朝中安定。
 文武百官齊聲應答：“萬歲少年英俊，睿智聰穎，我大明百姓有福，社稷有幸，中興有望。”
 當晚，月明星稀，皎潔的月光把大地照得一片銀白。按說這不是陰謀聚會的好時候，可魏忠賢等人又迫不及待地在侯府相見。大概是魏忠賢心中有底了，今夜還增加了一個死黨，就是吏部給事中陳爾翼。魏忠賢環視一眼在場的同盟軍，見眾人無不以虔誠尊敬的目光望著他，只有客氏有些洋洋不睬。他意氣風發地對在場的人說還是老夫判斷正確，如何？崇禎不會同我們鬧翻的。”崔呈秀也打消了造反的念頭干爹就是見解高明，看崇禎的舉動，他是怕我們鬧事，才千方百計安撫我們。”
 “說得是，平常皇上也從未對廠公有一絲反感。既能兩安，還是不要冒險為上。”王體乾心中暗暗向崇禎使勁。
 “你們哪，是一群混蛋！”客氏氣得罵了一句，“怎就不想想，崇禎的舉動有多么反常，他偏偏留下崔呈秀，又平白無故要給魏良卿頒免死鐵券，這不明擺著使的是穩軍之計。”
 陳爾翼有點附和客氏的傾向：“崇禎的所作所為，屬實有悖常理，讓下官也覺可疑。”
 “要我說，多余費盡心機討論這些，管他崇禎是真心還是假意，我派兩名高手，將他刺殺了事，免卻后顧之憂。”侯國興還是站在他媽的立場上，“廠公再隨便找一個小孩，讓孩子掛名當皇帝，還不是我們說了算。”
 王體乾以見證者的身份發言：“皇上也不是那么好刺殺的，咱家見他格外小心謹慎，登基頭兩天，連覺都不睡。萬一失手，再把我們供出來。那可就是偷雞不著，反而蝕把米了。”
 “胡說，弒君之舉豈可輕動。”魏忠賢當即予以否決。
 客氏冷笑幾聲，看似對兒子，實則一語雙關捎帶著魏忠賢：“不聽老娘言，吃虧在眼前，早晚有你們后悔的時候。”
 魏忠賢也給說得有點生疑，他也是為了安撫客氏：“陳大人，明日你上疏彈劾崔呈秀，我們再試試崇禎的底牌。”
 “再試，崇禎不還是那一套，表面上必定要夸獎崔呈秀。”客氏不以為然，“純粹是多此一舉。”
 “老夫還有辦法，不信就試不出崇禎的真實內心。”魏忠賢不肯再明說了，知道是他有妙計在胸。
 公元167年九月二十五日，來京述職的江西巡撫楊邦憲向崇禎上書，歷數魏忠賢的十大功績要求給魏公公在北京城建一座生祠，讓百官和百姓好有奉拜的場所。
 這下子明顯是在將崇禎的軍，如果同意，將會給反閹黨的群臣多么大的打擊，表明崇禎對魏忠賢是完全信任的。如果反對，那么也就暴露了崇禎的真實意圖。崇禎雖說年輕，但應對政治斗爭還是有一套的：“楊大人所請還請魏廠公自己談談看法。”
 魏忠賢明白這是把球踢給了他：“萬歲，此事萬萬不可，以往各地建生祠奴才都是反對的。先皇批準，奴才也無可奈何。其實這是折殺奴才，哪有活人建生祠的道理。”
 “既然廠公也反對，朕也就不違背廠公的意愿了。還沒修的就不再修了，正在修的也不能半途而廢，要把它接著修成。”崇禎頗為客氣地問，“廠公你看這樣做可否？”
 “萬歲爺皇恩浩蕩，奴才感激涕零，沒齒不忘大恩。”魏忠賢不住地叩頭，他徹底放棄了造反的念頭。
 但客氏始終是冷眼旁觀朝中發生的一切，她見魏忠賢不再到侯府來，便主動約其來相見。
 魏忠賢覺得對客氏過于冷落了，雖說心下不愿，還是應約前來：“客媽媽，這一向少來問候，身體可好？”
 “小魏子，不是我危言聳聽，還遑論什么身體好壞。不出一個月，你我的人頭都要落地了。”
 魏忠賢笑了：“你呀，認準了崇禎必然會加害我們，巳是走火人魔，這念頭難以化解了。”
 “崔呈秀聽你的，他這兵部尚書，崇禎鐵定是要動他。趁眼下兵權在手，干掉崇禎還來得及。”客氏幾乎是在懇求，“看在你我對食一場的分上，讓崔呈秀發動兵變，保住我們的性命。”
 “客媽媽，你說得太容易了，兵變豈是輕易可以發動的，我說過多次，一且失手，九族倶焚。”
 “咳！”客氏長嘆一聲，真正地絕望了。
 魏忠賢走了，侯國興眼見客氏淚花盈眶，禁不住問道：“母親，難道我們的行動，必須得魏忠賢同意嗎？”
 “我兒此言何意？”
 “母親無須受制于人，別再乞求崔呈秀兵變。兒手下有兩員武功蓋世的暗殺高手，派他二人去將崇禎除掉，不就萬事大吉。”“興兒，你說這二人真的能行？”
 “出手必成，十足把握。”
 “喚他二人來見。”
 “遵命。”很快，侯國興把二殺手領來。
 “拜見客媽媽。”二人躬身見禮。
 客氏細細打量，見二人身軀矮小，體態精瘦，一身黑衣，薄底快靴。侯國興逐一介紹母親，這位是來無蹤，這一位叫曲無影。”客氏眼中閃出疑惑：“怎么沒見他二人帶有武器，難道是赤手空拳就能置人于死地？”
 侯國興笑了：“二位，把武器展示一下。”
 來無蹤把腰帶一抽，一柄軟蛇劍現在手中。而曲無影則是從靴幫上取出兩把短刀在手媽媽請看。”
 侯國興補充說母親，他們身上的暗器多著呢，什么飛鏢、袖箭、迷魂吹管、三步倒毒藥，殺人的東西應有盡有。”
 “好。”客氏還有擔心，“皇宮不比別處，倘萬一失手行刺不成，甚至負傷落入對方之手呢？”
 來無蹤回答：“我們從未失手過，只要出馬就是必勝。”
 “我是說萬一落人敵手，又當如何？”客氏盯住問。
 曲無影回答得相當干脆：“我們不會落人敵手。”
 “你們就這樣自信？”
 來無蹤做出明確的回應：“我們一旦遭遇即將被擒的局面，會咬碎衣領的毒藥丸自盡。”
 客氏放心了這就好。”
 “母親，讓他們行動吧。”侯國興請示。
 “可以。”客氏同意，并向二殺手許諾，“祝愿二位馬到成功，事成之后，我有千兩黃金謝儀。”
 “謝過客媽媽，請等候我二人的捷報。”兩殺手拱手一揖，閃身出房，即刻不見了蹤影。
 是日，云南道御使楊維恒進京，他本就是閹黨的人，也在當暗來拜見魏忠賢。看見他送來的厚禮，一個主意忽地躍上魏忠賢的心頭。“楊大人，遠道來京，還帶這許多禮物多有不便。”
 “哪里，孝敬廠公自是下官分內之事。”楊維恒小心翼翼，“云南地處偏僻，些須薄禮都難上眼，實在不好意思。”
 “楊大人過謙了，咱家其實用不著禮物。而今我巳不為皇上所用，倒是王體乾仍為皇上青睞。楊大人可將這些禮物送與王公公，以后凡事他可對你有個照應。”魏忠賢來了這樣一番話。
 楊維恒可是受不了啦：“廠公，你錯怪下官了。我可不是見風使航的小人，廠公待我天高地厚，王體乾他如何受寵，下官也不會拋下廠公向他投靠，這是萬萬做不到的。”
 “楊大人，倒是你誤會了。”魏忠賢說出他的本意，“咱家是要你上書彈劾崔呈秀。”
 “這，崔大人是您的義子，身任兵部尚書，是廠公的得力助手，與下官也頗交好，怎地要彈劾他？再說，這又與王體乾何干？”
 “彈劾上書交與王體乾，能盡快上達圣聰，且他能助一臂之力，將崔呈秀問罪拉下馬來。”
 “下官這就不明白了，幾次有人彈劾崔大人，皇上都保他無事，不也是對廠公的保護？他若不保，廠公不也就首當其沖？”
 “楊大人有所不知，近來彈劾崔呈秀的奏疏已多達十數件。”魏忠賢顯出無奈崔呈秀只怕是不保了。”
 “廠公已不是總管太監，這絕密消息又是如何得到？”（未完待續）

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第七章