第二十六章

登州城大門轟隆隆關上了，兩萬叛軍中尚未死傷的將士被關在了城外，關寧鐵騎也被高墻火炮阻在了城下。他們氣惱交加，對舉手投降的叛軍也大開殺戒。一時間登州城下，鬼哭狼嚎的叫聲不絕，血淋淋的死尸橫陳遍地。
 殺夠了，殺光了，吳三桂望望髙聳的登州城傳令收兵。
 在登州府衙，叛軍眼下的帥府，孔有德緊鎖眉頭對尚存的兩位副帥說：“李九成不聽本帥的良言相勸，致使兩萬大軍一戰成灰，他自己也喪命。如今城中僅剩一萬人馬，我們下一步棋該如何下？”
 耿仲明態度明朗：“末將一切聽大帥的。”
 毛承祿是個有見解的人：“一萬人馬守城足矣，登州城高墻厚，又有三個月的存糧，堅守沒有問題。”
 “就算官軍不能破城，三月之后呢？我們吃什么？誰給我們補充糧草？到時就只能喝西北風了。”
 毛承祿不以為然：“三月之后，形勢或許有變，官軍也許都退兵了。”
 “本帥不這樣認為，兵法云，出其不意。我們守城沒有出路，何不棄城而行。”孔有德心中已有定見，“今夜三更，我軍從水關上船，泛海前往關外。”
 耿仲明心領神會：“大帥之意是投奔皇太極。”
 “著，正是這個主意。”孔有德分析道，“皇太極的滿洲兵，與大明分庭抗禮，雄踞關外，明廷一直奈何不得，日后定能成大氣候。我們前去投奔，將來也有個好的前程。”
 當夜二更之后，城內就亂起來。由于叛軍爭相逃跑，都要走水關，各部人馬爭先恐后，城中便亂起來。而且也有散兵，打開城門攜帶金銀細軟溜走。
 副將吳應貴匆匆進入總兵的大帳：“吳將軍，叛軍似在逃跑，城門也打開了，我們何不趁機追擊。”
 吳三桂付之一笑：“由他去吧。”
 “將軍，這正是我軍擴大戰果的好機會，怎能坐失良機？”
 “這便宜就讓朱大典揀去吧。”
 “末將卻不明白。”
 “記住，困獸猶斗，窮寇莫追。叛軍逃命之際，必然以死相拼，我們不去同他們拼消耗。要保存實力，關寧鐵騎這是我們安家立命的本錢，一定要珍惜。”吳三桂點破迷津。
 吳應貴這才明白了：“只是，如果我們抓不到孔有德，皇上會否怪罪我們？”
 “叛軍走海路，皮島總兵黃龍，必出水軍艦只攔截。如果不能生擒孔有德，那就是他水軍失職了。”
 茫茫大海上，孔有德身邊的戰船只有二十幾條。總兵力不過三千人，其他全都失散了。眼見得前面出現一隊戰船，孔有德心說不好：“毛將軍，帶十艘戰船上前察看。”
 毛承祿奉命上前，待靠近之后，才看出是明軍的船只。說聲不好，轉身要逃。黃龍哪里還容他逃走，快船小艇迅即包抄過來，明軍紛紛跳過叛軍船只之上。毛承祿和手下十條戰船，悉數俱被俘獲。
 趁此機會，孔有德和耿仲明，斜刺里殺開一條血路，漸漸甩開了黃龍的船隊，越海往遼東投奔皇太極去了。
 黃龍遠望無邊的大海，夜幕沉沉，看看腳下的毛承祿，心說總算有這個活寶可以交差，便傳令去軍返航。
 御園和好幃城離間雖說剛進初伏，但天氣委實太熱了。交泰殿內，內侍們擺放了八方磨盤大的冰塊，殿內還是酷熱難當。由于兩月之久沒有下雨，旱情已是相當嚴重。作為一國之主，崇禎皇帝在齋戒祈雨。為了表示對上天的恭敬，這期間他不能同后妃住在一起，自閉在這交泰殿已二十幾日。至今也沒有降雨的跡象，他的情緒有些煩躁。兩名小太監，與崇禎有段距離，對著皇上不停地搖動孔雀羽毛編成的長柄扇子，崇禎還是感覺不到多少涼意。“算了，你們下去吧，朕要自己清凈一會兒。”
 小太監像縮頭烏龜一樣，躡手躡腳退出了殿門。周皇后恰好來到門前，攔住小太監問：“皇上心情如何？”
 “不好，像是在生悶氣。”
 “你們下去吧，我明白了。”周皇后輕步無聲地走進殿中。
 崇禎伏身在御案前，他全神貫注地在欣賞案上的《群芳圖》。這是一幅工筆重彩的國畫。畫面的中心是一朵國色天香的牡丹，還有一朵嬌艷欲滴的芍藥，周圍更有月季、白蓮、百合等眾多名花競秀。縱然不是百花爭春，也有幾十種鮮花斗艷。故而一角題名為《群芳圖》。這幅畫本是田妃所作，崇禎此時此刻對畫如此動情，說明他是睹物思人。他把龍體更俯下一些，嗔到了一股淡淡的幽香。畫上的花再活靈活現再美，也不會散發出自然界的香氣。其實這是田妃作畫時，因身體同畫面接觸而遺留下的體香。說起來，這個田妃就是與眾不同，她的身體能散發出一種類似天竺香的香氣。崇禎深深吸了一口氣，提起狼毫玉筆，在畫的右上角題寫了一首詩：
 才藝雙絕繪群芳，百花叢中誰為王。
 牡丹芍藥風騷領，管叫滿園有奇香。
 “皇上，好雅興啊。”周皇后發覺崇禎太專注了，始終沒有發覺她的存在，不能不開口了。
 崇禎直起身皇后到了。”
 “皇上，你在這祈雨，悶得太久了。到御花園中透透風，散散心，否則你會悶壞的。”
 “這，朕在祈雨，對神明要有誠意。”
 “誠意在心，也不在這一時片刻，走吧皇上。”周皇后拉起崇禎便走，“御園中百花盛開，比你看這圖畫強上百倍。”
 雖說是久旱無雨，可是御花園有太監澆灌，依然是草木蔥蘢，繁花爭艷。崇禎一眼望見，涼亭之下站著一位亭亭玉立的美人。她不是別人，正是被自己打人冷宮多日的田妃。
 一時間，崇禎倒有些怔住了。
 田妃過來拜倒：“妾妃參見皇上。”
 “愛妃快快請起田妃剛剛站起，皇后又在一旁跪下：“萬歲，妾妃有罪。”
 “皇后罪從何來？”
 “妾妃未經皇上降旨擅自做主將田貴妃接到御園，豈非欺君之罪。務請皇上懲處。”
 崇禎將周皇后攙起皇后知朕心也。”
 “皇上，看我和田妃，何為牡丹，何為茍藥？”
 “自然皇后是牡丹，百花之王。”
 田妃也很乖巧，從內心里感謝皇后：“皇后母儀天下，國色天香，自然非皇后莫屬。”
 “今日萬歲愁眉得展，我有一個要求，你們都不得相拒。”
 “還我們？”崇禎不明就里，“皇后說說看。”
 “宮里人都說田貴妃從不出汗，但總有香氣沁出。今個我要當場試驗一下，看看田貴妃究竟出汗否。”
 “皇后不要惡作劇。”崇禎擔心周皇后過分。
 “皇上放心，我不會難為田貴妃的。”皇后說出她的想法，“讓御膳房做一碗熱湯來，田貴妃當面喝下，這炎炎夏日熱湯人腹，我不信她就還不出汗。”
 崇禎也覺有趣田妃何妨一試。”
 “皇后如此抬舉妹妹，別說喝熱湯，便是毒酒我也當飲下。”田貴妃爽快地應允來吧。”
 少時，太監把熱湯送來。就在涼亭之上，田妃將一碗湯喝下，看她的額頭，竟無一個汗珠。清風吹過，一陣天竺香的香氣，從田妃身上溢出。
 周皇后再將手伸進田妃的胸部，仍是沒有一絲汗水：“真是奇了，難怪萬歲對你如此偏愛。”
 “其實，妹妹自小如此，父母也說不出為何。總之，就是不出汗。”田妃為周皇后斟上一杯茶。
 秉筆太監王承恩來到崇禎面前稟報：“萬歲爺，首輔周大人有事求見。”
 “他是一刻也不讓朕得以輕閑。”崇禎分外發煩，“這多少天了好不容易有個好心情。”
 “皇上，他一定是有軍情大事，耽誤不得。”周皇后勸道，“我和田貴妃在這里等候。”
 “好吧，朕去去就來。”崇禎有些不情愿地離開。
 武英殿內，周延儒向崇禎報告：“萬歲，西北兩股悍匪在韓城郊外就要合流，他們加起來有二十萬之眾，誠為心腹之患。”
 “周大人，你不要說這些不痛不癢的話，關鍵是拿主意。”崇禎問，“何人可以領兵討賊？”
 “老臣也在思考。”
 “你有話便直說，休得瞻前顧后。”崇禎徑直問道，“還調吳三桂的關寧鐵騎如何？”
 “萬歲，吳三桂獨當一面，西北匪患非短時可以平復，關寧鐵騎不可輕動。”周延儒提出，“還當另選良將。”
 “朕要你提出合適的人選。”
 “萬歲，楊鶴獲罪離任時，舉薦了兩個人。”周延儒告知，“一個是他兒子楊嗣昌，另一個是陜西參政洪承疇。”
 “這倒是新鮮，真正是舉賢不避親。”崇禎有幾分贊賞，“老子舉薦兒子。”
 “萬歲，或許是楊嗣昌真有些本事，父親肯定比外人了解得更透徹。”周延儒表示反對，“畢竟關乎到國家的命運，豈可讓他做試驗。一旦敗得一塌糊涂，西北就斷送了。”
 “那么，洪承疇如何？”
 “臣以為可以，”周延儒闡明他的觀點，“此人正值有為之年，一向忠于皇上，主張對匪寇采取強硬手段，絕不會像楊鶴那樣，被匪徒騙去錢糧復降復叛，是個可用之人。”
 “好，就依周大人之見，命洪承疇帶兵出征。”
 “那開任他為總兵。”
 “既用，就要給他實權。命他為三邊總督，即刻率兵去解韓城之圍。”崇禎做出了決策。
 洪承疇受命為三邊總督，但他手下并無多少可調之兵。前任楊鶴大體思想是招撫，對軍隊本無建設。洪承疇把所有可調之兵全都集合起來，也僅有八千而已。他又臨時募招了兩千人，再把家丁、親兵全都派上，也不過才一萬一千人。而且少有戰馬，幾乎全是步伍。
 洪承疇穿戴完畢，吩咐洪升：“傳我將令，命令全軍啟程。”管家洪升問道老爺，你真的要出征？”
 “這還有假。”
 “敵人可是二十萬，你這僅僅一萬，這不是拿雞蛋去碰石頭嗎？”洪升阻攔道，“老爺，你不能去送死。”
 “我身為總督，當然要獲勝。可是要以少勝多，還得你冒一次風險。”洪承疇笑問，“可有這個勇氣？”
 “老爺待我天高地厚，便九死也難報答大恩。要我做什么，只管吩咐就是。”洪升拍著胸脯以示決心。
 “不是上刀山，也不是下火海，就是讓你送封信。”洪承疇回手取過一件已寫好封好的信函。
 洪升接過：“老爺還有何交待？”
 “此信送到韓城外匪軍王嘉胤處。”
 洪升低頭一看，信封上明明寫的是王佐桂收：“老爺，這不是弄擰了？”
 “就是要如此擰著來。”洪承疇淡然一笑，“你是個精明人，一定會滲透這其中的道理。”
 洪升立時就明白了：“啊啊，小人知道了這信的奧妙。”
 “不光信要送到，你還要自己設法脫身，抓緊返回，我這還有第二封信要你送達，這都關系到此戰的勝敗。”
 “小人一定盡力為之。”
 “不是盡力，而是要做到。憑你這些年的歷練，我想你能辦得到。”洪承疇堅信不疑當你返回時，相信我已到達去往韓城的半路，那時就在路上相見。”
 “小人遵命。”洪升轉身要走。
 “且慢。”洪承疇喊住洪升，拿出兩片掌心大小的金屬這有兩塊金片交與你也好在應急時使用。”
 “都說老爺清貧，想不到還有這黃金家當，”洪升拿在手中把玩，“想必是祖傳的。”
 “你呀，還是傻。老爺家哪有黃金，這是鍍金的銅片，必要時你可以騙人一把，或許用得著。”
 “老爺放心，小人走了。”洪升受命去敵營送信。（未完待續）

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第二十六章