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    卻說趙惠文王寵用一個內侍，姓繆名賢，官拜宦者令，頗干預政事。忽一日，有外客以白璧來求售，繆賢愛其玉色光潤無瑕，以五百金得之，以示玉工。玉工大驚曰：“此真和氏之璧也！楚相昭陽因宴會偶失此璧，疑張儀偷盜，捶之幾死，張儀以此入秦。后昭陽懸千金之賞，購求此璧，盜者不敢出獻，竟不可得。今日無意中落于君手，此乃無價之寶，須什襲珍藏，不可輕示于人也。”繆賢曰：“雖然，良玉何以遂為無價？”玉工曰：“此玉置暗處，自然有光，能卻塵埃，辟邪魅，名曰‘夜光之璧’。若置之座間，冬月則暖，可以代爐，夏月則涼，百步之內，蠅蚋不入。有此數般奇異，他玉不及，所以為至寶。”繆賢試之，果然。乃制為寶櫝，藏于內笥。早有人報知趙王，言：“繆中侍得和氏璧。”趙王問繆賢取之，賢愛璧不即獻。趙王怒，因出獵之便，突入賢家，搜其室，得寶櫝，收之以去。繆賢恐趙王治罪誅之，欲出走。其舍人藺相如牽衣問曰：“君今何往？”繆賢曰：“吾將奔燕。”相如曰：“君何以受知于燕王，而輕身往投也？”繆賢曰：“吾昔年嘗從大王與燕王相會于境上，燕王私握吾手曰：‘愿于君結交。’以此相知，故欲往。”相如諫曰：“君誤矣！夫趙強而燕弱，而君得寵于趙王，故燕王欲與君結交。非厚君也，因君以厚于趙王也。今君得罪于王，亡命走燕，燕畏趙王之討，必將束縛君以媚于趙王，君其危矣。”繆賢曰：“然則如何？”相如曰：“君無他大罪，惟不早獻璧耳！若肉袒負斧锧，叩首請罪，王必赦君。”繆賢從其計，趙王果赦賢不誅。賢重相如之智，以為上賓。
    再說玉工偶至秦國，秦昭襄王使之治玉，玉工因言及和氏之璧，今歸于趙。秦王問：“此璧有甚好處？”玉工如前夸獎。秦王想慕之甚，思欲一見其璧。時昭襄王之母舅魏冉為丞相，進曰：“王欲見和璧，何不以西陽十五城易之？”秦王訝曰：“十五城，寡人所惜也，奈何易一璧哉？”魏冉曰：“趙之畏秦久矣！大王若以城易璧，趙不敢不以璧來，來則留之。是易城者名也，得璧者實也。王何患失城乎？”秦王大喜，即為書致趙王，命客卿胡傷為使。書略曰：
    寡人慕和氏璧有日矣，未得一見。聞君王得之，寡人不敢輕請，愿以西陽十五城奉酬。惟君王許之。
    趙王得書，召大臣廉頗等商議。欲予秦，恐其見欺，璧去城不可得；欲勿予，又恐觸秦之怒。諸大臣或言不宜與，或言宜與，紛紛不決。李克曰：“遣一智勇之士，懷璧以往；得城則授璧于秦，不得城仍以璧歸趙，方為兩全。”趙王目視廉頗，頗俯首不語。宦者令繆賢進曰：“臣有舍人姓藺名相如，此人勇士，且有智謀。若求使秦，無過此人。”趙王即命繆賢召藺相如至，相如拜謁已畢，趙王問曰：“秦王請以十五城易寡人之璧，先生以為可許否？”相如曰：“秦強趙弱，不可不許。”趙王曰：“倘璧去城不可得，如何？”相如對曰：“秦以十五城易璧，價厚矣。如是趙不許璧，其曲在趙。趙不待入城而即獻璧，禮恭矣。如是而秦不予城，其曲在秦。”趙王曰：“寡人欲求一人使秦，保護此璧。先生能為寡人一行乎？”相如曰：“大王必無其人，臣愿奉璧以往。若城入于趙，臣當以璧留秦；不然，臣請完璧歸趙。”趙王大喜，即拜相如為大夫，以璧授之。相如奉璧西入咸陽。
    秦昭襄王聞璧至，大喜，坐章臺之上，大集群臣，宣相如入見。相如留下寶櫝，只用錦袱包裹，兩手捧定，再拜奉上秦王。秦王展開錦袱觀看，但見純白無瑕，寶光閃爍，雕鏤之處，天成無跡，真希世之珍矣。秦王飽看了一回，嘖嘖嘆息。因付左右群臣遞相傳示，群臣看畢，皆羅拜稱：“萬歲！”秦王命內侍重將錦袱包裹，傳與后宮美人玩之，良久送出，仍歸秦王案上。藺相如從旁伺候，良久，并不見說起償城之話。相如心生一計，乃前奏曰：“此璧有微瑕，臣請為大王指之。”秦王命左右以璧傳與相如。相如得璧在手，連退數步，靠在殿柱之上，睜開雙目，怒氣勃不可遏，謂秦王曰：“和氏之璧，天下之至寶也。大王欲得璧，發書至趙，寡君悉召群臣計議，群臣皆曰：‘秦自負其強，以空言求璧，恐璧往，城不可得，不如勿許。’臣以為：‘布衣之交，尚不相欺，況萬乘之君乎？奈何以不肖之心待人，而得罪于大王？’于是寡君乃齋戒五日，然后使臣奉璧拜送于庭，敬之至也。今大王見臣，禮節甚倨，坐而受璧，左右傳觀，復使后宮美人玩弄，褻瀆殊甚。以此知大王無償城之意矣，臣所以復取璧也。大王必欲迫臣，臣頭今與璧俱碎于柱，寧死不使秦得璧！”于是持其璧睨柱，欲以擊柱。秦王惜璧，恐其碎之，乃謝曰：“大夫無然！寡人豈敢失信于趙？”即召有司取地圖來，秦王指示，從某處至某處，共十五城予趙。相如心中暗想：“此乃秦王欲誑取璧，非真情。”乃謂秦王曰：“寡君不敢愛稀世之寶，以得罪于大王，故臨遣臣時，齋戒五日，遍召群臣，拜而遣之。今大王亦宜齋戒五日，陳設車輅文物，具左右威儀，臣乃敢上璧。”秦王曰：“諾。”乃命齋戒五日，送相如于公館安歇。相如抱璧至館，又想道：“我曾在趙王面前夸口：‘秦若不償城，愿完璧歸趙。’今秦王雖然齋戒，倘得璧之后，仍不償城，何面目回見趙王？”乃命從者穿粗褐衣，裝作貧人模樣，將布袋纏璧于腰，從徑路竊走。附奏于趙王曰：“臣恐秦欺趙，無意償城，謹遣從者歸璧大王。臣待罪于秦，死不辱命！”趙王曰：“相如果不負所言矣。”
    再說秦王假說齋戒，實未必然，過五日。升殿陳設禮物，令諸侯使者皆會，共觀受璧，欲以夸示列國。使贊禮引趙國使臣上殿。藺相如從容徐步而入。謁見已畢，秦王見相如手中無璧，問曰：“寡人已齋戒五日，敬受和璧，今使者不持璧來，何故？”相如奏曰：“秦自穆公以來，共二十余君，皆以詐術用事。遠則杞子欺鄭，孟明欺晉，近則商鞅欺魏，張儀欺楚，往事歷歷，從無信義。臣今者惟恐見欺于王，以負寡君，已令從者懷璧從間道還趙矣。臣當死罪！”秦王怒曰：“使者謂寡人不敬，故寡人齋戒受璧。使者以璧歸趙，是明欺寡人也！”叱左右前縛相如。相如面不改色，奏曰：“大王請息怒，臣有一言。今日之勢，秦強趙弱，但有秦負趙之事，決無趙負秦之理。大王真欲得璧，先割十五城予趙，隨一介之使，同臣往趙取璧，趙豈敢得城而留璧，負不信之名，以得罪于大王哉？臣自知欺大王之罪，罪當萬死，臣已寄奏寡君，不望生還矣。請就鼎鑊之烹，令諸侯皆知秦以欲璧之故，而誅趙使，曲直有所在矣。”秦王與群臣面面相覷，不能吐一語。諸侯使者旁觀，皆為相如危懼。左右欲牽相如去，秦王喝住，謂群臣曰：“即殺相如，璧未可得，徒負不義之名，絕秦趙之好。”乃厚待相如，禮而歸之。髯翁讀史至此，論秦人攻城取邑，列國無可奈何，一璧何足為重？相如之意，只恐被秦王欺趙得璧，便小覷了趙國，將來難以立國，倘索地索貢，不可復拒，故于此顯個力量，使秦王知趙國之有人也。
    藺相如既歸，趙王以為賢，拜上大夫。其后秦竟不予趙城，趙亦不與秦璧。秦王心中終不釋然于趙，復遣使約趙王于西河外澠池之地，共為好會。趙王曰：“秦以會欺楚懷王，錮之咸陽，至今楚人傷心未已。今又來約寡人為會，得無以懷王相待乎？”廉頗與藺相如計議曰：“王若不行，示秦以弱。”乃共奏曰：“臣相如愿保駕前往。臣頗愿輔太子居守。”趙王喜曰：“相如且能完璧，況寡人乎？”平原君趙勝奏曰：“昔宋襄公以乘車赴會，為楚所劫。魯君與齊會于夾谷，具左右司馬以從。今保駕雖有相如，請精選銳卒五千扈從，以防不虞。再用大軍，離三十里屯扎，方保萬全。”趙王曰：“五千銳卒，何人為將？”趙勝對曰：“臣所知田部吏李牧者，真將才也。”趙王曰：“何以見之？”趙勝對曰：“李牧為田部吏，取租稅，臣家過期不納，牧以法治之，殺臣司事者九人。臣怒責之，牧謂臣曰：‘國之所恃者，法也。今從君家而不奉公，則法削，法削則國弱，而諸侯加兵，趙且不保其國，君安得保其家乎？以君之貴，奉公如法，法立而國強，長保富貴，豈不善耶？’此其識慮非常，臣是以知其可將也。”趙王即用李牧為中軍大夫，便率精兵五千扈從同行。平原君以大軍繼之。廉頗送至境上，謂趙王曰：“王入虎狼之秦，其事誠不測！今與王約：度往來道路，與夫會遇之禮畢，為期不過三十日耳。若過期不歸，臣請如楚國故事，立太子為王，以絕秦人之望。”趙王許諾。遂至澠池，秦王亦到，各歸館驛。