從埋伏中逃脫的徐之敬, 狼狽不堪地往梁國(guó)奔逃。
    二皇子出了事, 那群人明顯是早就得到了消息在那埋伏的, 徐之敬擔(dān)心是彭城里有人走漏了二皇子的消息，回去后也是“自投羅網(wǎng)”，根本不敢掉頭返回彭城，只能咬牙往鐘離走。
    徐之敬那時(shí)犯困, 委托了騎兵帶他, 騎的并不是自己的馬, 所以自己的東西皆不在馬上，包括隨身證明身份的印信。
    他隨身只帶著一些散錢和急救的藥丸金瘡藥，若不是他認(rèn)識(shí)藥材, 知道哪些果實(shí)能吃哪些果實(shí)不能吃, 這一路怕是要餓個(gè)半死。
    好在不絕人之路，就在他擔(dān)憂著自己沒(méi)有了身份印信該如何入城時(shí), 恰巧遇到了交接完傷兵的陳慶之隊(duì)伍。
    陳慶之雖然被蕭綜派出去交馬，但心中實(shí)在是掛念著蕭綜的安危，用了最快的速度到達(dá)鐘離辦完了差事, 正準(zhǔn)備回返，恰巧就遇見(jiàn)了逃命出來(lái)的徐之敬。
    本該留在彭城的徐之敬狼狽不堪的出現(xiàn)在鐘離城外, 陳慶之也大吃一驚，等他從徐之敬之處得知蕭綜遇襲的消息后, 簡(jiǎn)直是驚慌失措。
    “那馬文才呢？馬文才有沒(méi)有逃出來(lái)？”
    一想到馬文才被他留在了彭城, 陳慶之心急如焚。
    “馬兄被王爺派出去收服定陶、谷陽(yáng)二城了, 事發(fā)之時(shí)并不在隊(duì)伍鄭”
    徐之敬這幾日唯獨(dú)慶幸這件事。
    “定陶、谷陽(yáng)二城早已經(jīng)有了歸順之意, 馬兄只是去走個(gè)過(guò)場(chǎng)，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)了?！?br/>     陳慶之聞言心中一松，但多年在皇帝身邊的經(jīng)歷讓他立刻意識(shí)到了不對(duì)勁。
    二皇子先是派出了自己來(lái)鐘離，后又派出馬文才去收復(fù)邊城，自己卻悄悄歸國(guó)……
    這怎么看，怎么都像是要隱瞞什么消息。
    陳慶之做過(guò)多年的御史，最擅察言觀色、抽絲剝繭，知道其中必定有什么緣故，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，是回徐州去打探二皇子的下落。
    然而二皇子秘密出發(fā)卻依舊遭到了埋伏，應(yīng)當(dāng)是徐州那邊有人泄露了行蹤，陳慶之不敢徐州那邊的人，擔(dān)心一到徐州就被“處理”，所以雖然心中有百般疑問(wèn)，卻只能悄悄藏起了徐之敬，又派出白袍騎的士卒向京中送信。
    他的速度不可謂不快，然而皇帝那邊得到消息的速度更快，白袍騎的傳令兵在驛站喂馬時(shí)遇到了京中來(lái)的梁山伯和曹仲宗，得到了徐之敬的消息，立刻就到了鐘離，與陳慶之匯合。
    蕭綜當(dāng)日出城時(shí)帶的白袍騎是陳慶之留下的，人數(shù)雖不多，但在歸國(guó)隊(duì)伍里卻是主力，是以當(dāng)時(shí)遇襲，這幾百人作為頑強(qiáng)對(duì)抗的主力，幾乎已經(jīng)死絕。
    而最后逃出的王國(guó)護(hù)衛(wèi)和屬臣，有的根本不認(rèn)識(shí)徐州地形慌不擇路，有的驚懼回去后遭到懲罰而逃逸，等彭州接到消息派出人馬打探時(shí)，竟四處尋覓無(wú)蹤，根本沒(méi)有什么可靠的消息帶出來(lái)。
    如今被陳慶之心藏起的徐之敬，倒成了唯一知情又可靠的當(dāng)事人。
    見(jiàn)來(lái)人是馬文才的好友“裴山”，又有皇帝親自下達(dá)的“便宜行事”的手令，徐之敬也知道現(xiàn)在最重要的蕭綜的安危，也不敢再有隱瞞，將蕭綜為何歸國(guó)的消息一一道來(lái)。
    “你陛下連發(fā)三封家信催促豫章王回國(guó)？”
    曹仲宗心頭大跳。
    “你可看到了信函？”
    “臨陣脫逃乃是大罪，吾等若不是看到了信函，怎會(huì)聽(tīng)從殿下的命令而不諫言？”徐之敬苦笑道，“而且豫章王府那時(shí)也派來(lái)了家人，是東宮太子病重，陛下掛念殿下，殿下才在得到消息后決定立刻出發(fā)?！?br/>     梁山伯等人都不是蠢人，自然明白二皇子為什么要急著回去了。
    梁國(guó)沒(méi)有嫡后，立儲(chǔ)是“立長(zhǎng)制”，太子要那時(shí)候病重去世，二皇子蕭綜就是“長(zhǎng)子”，皇帝召二皇子歸國(guó)是名正言順，畢竟不可能把未來(lái)的儲(chǔ)君放在彭城這個(gè)隨時(shí)可能大戰(zhàn)的地方填缺口。
    有這樣的原因，哪怕蕭綜再不甘心徐州已到手的功績(jī)，都要回國(guó)面君的。
    “太子前陣子雖然稱病不出，但并沒(méi)有兇險(xiǎn)到這種地步?！?br/>     梁山伯是御史，消息靈通，皺眉道：“只是那時(shí)太子正因?yàn)閴簞僦卤槐菹律觑?，東宮為了顧及太子的顏面，又怕矛盾激化，才建議太子暫時(shí)休養(yǎng)一陣。若是太子身體有大礙，太醫(yī)院不可能那么安靜?！?br/>     太子是儲(chǔ)君，一舉一動(dòng)都受各方重視，不光皇帝生病了多方會(huì)打探，如果太醫(yī)院頻繁出入東宮，不可能沒(méi)有消息傳出來(lái)。
    皇帝再怎么心狠，也不會(huì)兒子要病死了也不派御醫(yī)去治的，所以應(yīng)當(dāng)沒(méi)有什么大礙。
    “徐州現(xiàn)在是臨戰(zhàn)之地，陛下的家信不會(huì)走驛站傳達(dá)?！?br/>     曹仲宗則是從武將的角度分析此事，“殿下沒(méi)有領(lǐng)過(guò)軍，大概不知道陛下的習(xí)慣，如果前線在打仗，為了防止機(jī)要信件被劫，所有宮中發(fā)出的信件都是從軍中走的，驛官無(wú)權(quán)轉(zhuǎn)達(dá)?！?br/>     他話音剛落，陳慶之連忙點(diǎn)頭。
    “確實(shí)如此。陛下給我寄來(lái)的私信，也走的是軍中的通路。何況徐州原本是魏國(guó)之地，驛使要千里迢迢將信送來(lái)，不知有多少危險(xiǎn)，更不會(huì)幾日之內(nèi)連發(fā)數(shù)封，哪個(gè)驛站也不會(huì)有這么多閑人。”
    “難道那幾封陛下的家信有假？可陛下的字跡殿下再熟悉不過(guò)，況且落款還有陛下的私印……”
    徐之敬精通醫(yī)術(shù)，可在這些事情上缺乏經(jīng)驗(yàn)，聽(tīng)出話里的意思后，竟硬生生打了個(gè)寒戰(zhàn)。
    “有人設(shè)局謀害殿下？”
    蕭衍文武雙絕，其書法更是出眾，朝中有不少大臣都曾拿皇帝的批閱過(guò)的奏折給自家兒女當(dāng)字帖臨字，幾個(gè)皇子更是從由蕭衍手把手提筆開(kāi)蒙，若有人有意苦心模仿皇帝的字，要仿到不露痕跡并不難。
    而私印這種東西，只要有真的印記，要仿刻更是簡(jiǎn)單，連字跡都刻意培養(yǎng)人去模仿了，哪里會(huì)少了造印之人？
    只是二皇子不是蠢貨，若那封信不是通過(guò)京中驛站一層層送過(guò)來(lái)的，他絕不會(huì)如此輕易相信。
    這背后設(shè)局之人不但能支使國(guó)中的驛站，更能買通二皇子信任的家仆，其勢(shì)力之大，讓人不寒而栗。
    梁山伯和曹仲宗面色沉重地對(duì)視了一眼，都明白此事已經(jīng)不是那么簡(jiǎn)單的“遇襲”事件了，當(dāng)即一邊令人護(hù)送徐之敬快馬前往建康，一邊向皇帝送信，要求徹查沿途驛站和那位家仆的底細(xì)。
    徐之敬知道目前找到的活口只有自己一人，也怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)即也不墨跡，隨便收拾零東西，趁消息還沒(méi)有傳開(kāi)，便跟著幾個(gè)白袍騎的精銳騎兵一起回建康面圣。
    “如果是國(guó)內(nèi)有人設(shè)局，那殿下未必是被魏人所擄，也有可能是做戲?！?br/>     連太子病危都出來(lái)了，這事明顯和儲(chǔ)位之爭(zhēng)有關(guān)，陳慶之心中憂慮蕭綜的安危，建議道：
    “我認(rèn)為最好是派出人馬，秘密地在徐州尋找這支人馬的蹤跡。能擊敗殿下護(hù)送的人馬，人數(shù)不會(huì)太少，絕不會(huì)毫無(wú)痕跡。而且殿下遇襲的地點(diǎn)與魏營(yíng)之間有彭城阻隔，即使是魏國(guó)潰軍流落南邊，要返回魏國(guó)也要曲折前行，也許還能救回殿下?！?br/>     “怕只怕……”
    曹仲宗語(yǔ)意未盡。
    陳慶之默然。
    皇帝臨行前將皇子的安危托付與他，如今蕭綜出了事，在查出蕭綜的下落之前，他也沒(méi)臉回去面圣。
    如果蕭綜真的死了，那他也只能以死謝罪了。
    氣氛太過(guò)沉悶，梁山伯作為御史臺(tái)派來(lái)查找線索的御史，更希望能夠?qū)嵉乜辈槭掳l(fā)之地的情況，再多見(jiàn)見(jiàn)幾個(gè)事發(fā)時(shí)的當(dāng)事人。
    于是他們商議了一下，決定由曹將軍帶領(lǐng)梁國(guó)的士卒秘密入徐州打探失蹤人馬的影蹤，而陳慶之帶著剩下的白袍軍，和梁山伯一起返回彭城。
    為了維護(hù)蕭綜的聲譽(yù)，此事只能秘密進(jìn)行，好在陳慶之本來(lái)就是要返回彭城的，路上只多帶了個(gè)梁山伯也不顯眼，他們都是騎兵，趕路速度極快，很快就到了彭城之外。
    只是他們還未抵達(dá)彭城，便在半路接到了消息，是魏國(guó)派出了一支大軍，先頭部隊(duì)如今已經(jīng)抵達(dá)徐州，駐扎在汴水之北的蕭城，只等大軍一到，就要發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
    彭城失了主君，情況本就岌岌可危，現(xiàn)在大軍壓境，情況更是糟糕。
    在這種內(nèi)外交困的局勢(shì)下，還能不能順利在徐州打探消息，連陳慶之和梁山伯，心中都沒(méi)有磷氣。
    ***
    蕭城。
    “花將軍，諸火都已經(jīng)安營(yíng)扎寨完畢?！?br/>     花夭的家將陳思入帳覆命。
    “兒郎們趕了這么久的路，已經(jīng)是疲憊不堪，是不是先休息幾日，暫不操練？”
    “蕭城奪的太過(guò)輕易，那彭城的武將似乎有所顧忌一般，根本沒(méi)有派兵支援，我怕其中有詐。讓兒郎們驚醒點(diǎn)，這幾日甲不離身、兵不離枕，謹(jǐn)記元鑒的教訓(xùn)。”
    花夭沉聲下令。
    “都是那元延明欺人太甚！元鑒大敗而逃，他讓那群窩囊廢入城休息，我們遠(yuǎn)道而來(lái)疲憊不堪，卻以城中無(wú)處安置為由讓我們駐扎在野地里！”
    陳思想到此事就怒火中燒。
    “宗室兵馬是人，我們鎮(zhèn)兵就不是人了？！”
    “陳思，住口！”
    花夭怒斥出聲，“元鑒的潰軍是陸續(xù)收歸的，他們剛剛遭遇大敗，本就該盡力安置，怎么能安置在城外？本就士氣低落，若又涼了軍心，誰(shuí)還愿意重返戰(zhàn)場(chǎng)？我們是先鋒營(yíng)，本就隨時(shí)準(zhǔn)備開(kāi)拔的，住在城中怎么方便？”
    陳思跟隨花夭，被“發(fā)配”到這里收復(fù)徐州，又是九死一生的“先鋒營(yíng)”，原本就替花夭憋屈。
    到了蕭縣后，又因?yàn)榛ㄘ苍?jīng)對(duì)高陽(yáng)王不敬而受到元延明冷落，連城門都進(jìn)不去，只能扎營(yíng)在城外，如今越發(fā)氣憤，此時(shí)卻聽(tīng)著將軍還要委曲求全，只覺(jué)得心中難受，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身離帳。
    花夭見(jiàn)陳思負(fù)氣轉(zhuǎn)身，下意識(shí)追出幾步，最后只能長(zhǎng)嘆一聲，束手不語(yǔ)。
    她那日怒懟高陽(yáng)王，又逼得宮中太后砍了元叉、元爪的腦袋，算是既得罪了宗室，又和叛賊一派結(jié)下了死仇。
    之后，魏國(guó)果然四處起了動(dòng)亂，哪怕有雜胡與柔然的軍隊(duì)相助，各方軍力也十分吃緊，可謂是捉襟見(jiàn)肘。
    偏偏六鎮(zhèn)那邊也有人跟著一起反了，煽動(dòng)大批失了立命根本的軍戶作亂。
    要不是她有救下皇帝和太后的功勞，怕是各地亂起的時(shí)，她就已經(jīng)要被拿去祭旗，用以安撫叛軍。
    然而即使重來(lái)一次，她也不悔。
    現(xiàn)在任城王一系能夠想方設(shè)法在太后那里為她謀一個(gè)先鋒將軍的官職，又將她派往徐州，已經(jīng)是恩同再造。
    雖只領(lǐng)著一千饒先鋒營(yíng)，但這些士卒都是新任任城王挑選的人馬，大多是懷朔、武川的子弟，和她出自同鄉(xiāng)，又有同主之情，比起隨便塞給她一些歪瓜癟棗的兵油子，她足夠幸運(yùn)。
    蕭縣奪的太過(guò)輕易，花夭敏銳的直覺(jué)告訴她彭城那邊情況不對(duì)，但她初來(lái)乍到，消息太少，無(wú)法分析出什么，而受詔臨時(shí)被指為大行臺(tái)的元延明是高陽(yáng)王的派系，更不會(huì)告訴她什么軍情，所以花夭只能帶著幾個(gè)親兵在蕭城之中閑逛，想從元鑒潰敗的殘兵之中得到蛛絲馬跡。
    她本就是行伍出身，喬裝成男人時(shí)誰(shuí)也不知道她是那個(gè)大名鼎鼎的“花將軍”，沒(méi)一會(huì)兒就和不少潰兵打成一片，得到了不少消息。
    “你這人不錯(cuò)，不像那些勢(shì)利眼，看我們是打了敗仗的，就罵我們是孬種。”幾個(gè)殘兵忿忿道：“咱們又不是逃兵，打仗有輸有贏，輸了又不能怪我們，在那種局面下能全手全腳逃回來(lái)的都是一條好漢，憑什么要被他們瞧不起？”
    元鑒的部隊(duì)已經(jīng)是魏國(guó)目前能調(diào)動(dòng)的最精銳之師了，竟然一戰(zhàn)之后居然逃回來(lái)就是好漢，彭城之戰(zhàn)有多慘烈可想而知，花夭心中暗嘆，面上卻依然笑語(yǔ)晏晏，和他們稱兄道弟，多方打探。
    這一打探，確實(shí)打探出不少消息，但基本沒(méi)用。
    花夭原以為自己要無(wú)功而返，剛準(zhǔn)備找個(gè)借口離開(kāi)，猛然間突然聽(tīng)得一個(gè)潰兵道：
    “起來(lái)，我原以為被梁國(guó)人俘虜?shù)男值軅兛隙▋炊嗉倭?，沒(méi)想到梁軍那邊一個(gè)叫馬文才的參軍竟勸諫了彭城的主將，將俘虜?shù)男值軅冄核偷侥戏綁ㄌ锶チ?，沒(méi)有殺俘。”
    聽(tīng)到“馬文才”三個(gè)字，花夭身子一震，問(wèn)道：“有個(gè)叫馬文才的救了俘兵？你是從哪兒得到的消息？”
    “從逃回來(lái)的兄弟們那里啊。”
    那潰兵看她一眼。
    “還能從哪兒”
    “不是押送到南方了嗎，怎么還有逃出來(lái)的？”
    花夭皺眉。
    “起來(lái)，也與這馬文才有關(guān)?！?br/>     那潰兵起此事，也是唏噓：“這個(gè)馬參軍救了人后，領(lǐng)了主將的命令，帶著兩千降兵去收服定陶、陽(yáng)谷二城。那定陶城的守將是個(gè)厲害的，一邊假意答應(yīng)了獻(xiàn)城，一邊派出使者把人領(lǐng)到了死地，落下滾石圓木，硬生生把這一支人馬全葬送在里面了……”
    “是示警的快，后面的人馬還沒(méi)來(lái)得及進(jìn)谷，逃掉了幾百人，但先進(jìn)谷的那個(gè)梁國(guó)參軍逃不脫了，不是被砸死，就是困死在里面。”
    潰兵也是老兵了，見(jiàn)得太多，對(duì)生死已經(jīng)有些麻木。
    “沒(méi)被砸死的兄弟們又不是梁人，何況沒(méi)了主將是重罪，突然得了自由身，哪個(gè)還愿意去彭城？恰巧王師奪了蕭城，收攏潰散的士兵，這些人就輾轉(zhuǎn)又投回了軍汁…”
    “所以，有時(shí)候好人沒(méi)好命。大概是因?yàn)槟莻€(gè)馬文才救了不少兄弟吧，回來(lái)的兄弟們還感念他的恩義，想要把消息送到彭城去，看看人還能不能救?！?br/>     潰兵嗤笑。
    “他娘的，現(xiàn)在正在打仗，這時(shí)候誰(shuí)敢通敵？還為著一個(gè)敵國(guó)的參軍！”