太子并不是一個會逃避現實的人。
他拒絕了用弟弟的身世作為武器, 但流言還是起了，蕭統不必細想，都知道那是為什么。
東宮一干官員雖然以他為尊, 但也不是真的以他為主，圍繞在他身邊的人比任何人都希望他登上那個寶座, 他們會替他鏟平道路上的每一顆石子, 這一點, 他比任何人都清楚。
所以雖不是他下的命令, 但是他還是把這件事歸結在了己身，他不能責怪自己的弟弟，也不能責怪自己的母親，他只能選擇盡力解決這些流言。
然而還未等到他平復這些流言，噩夢便接連降臨。
在這件事發生之前, 他是梁國最尊貴的太子。他是父皇的長子, 也是所有皇子的兄長，從幼時起，他的母親便嫻雅貞靜、受人敬重，他的父親雄才偉略、堪稱英主。
他的家族父慈子孝, 兄友弟恭，即便有一些矛盾, 但也從未有過前幾朝那般你死我活的局面。
有時候看到父皇那般偏寵臨川王，他也會覺得很蠢, 也曾想著這樣的人只有消失了才對國家有利。
但他知道父皇是希望他也能和自己一樣在登基后善待自己的兄弟, 所以他從沒有其他皇子那般放肆表達自己意見的權利, 只會永遠做開明寬厚的那個。
蕭綜不是自己的親弟弟也沒關系，這些都不重要，父皇既然認他是自己的血脈，那他就也當做不知，他不會嫌棄他。
他是那樣高高在上的“憐憫”著蕭綜，哪怕兄弟們明目張膽的排斥他、在背后他是爛好人，他依然一次又一次的維護著他。
又有什么關系呢，護著他又有什么？等他登上了那個位置，哪怕蕭綜就算變得和臨川王一樣，他也護得起。
至少他比臨川王聰明，知道自己的身份，不是嗎？
然而曾經那樣“聰明”的蕭綜，卻在一夜之間變了。
他就像是一只藏在黑夜里的大貓，突然就伸出自己的爪子、露出自己的猙獰，他的反擊來的如此之快、如此之狠，之前被苦苦藏住的銳利和偶爾的叛逆肆意地張揚。
如果自己的仁厚賢明是乃父之風，那蕭綜則用另一種方式，證明了自己也是父皇的孩子。
父皇登基太久了，梁國也安穩太久了，安穩到所有人都忘了，父皇也曾是睚眥必報、有過崢嶸歲月之人。
所以當蕭統在自己的東宮看見這位二弟時，他只能用復雜的神情看著他。
他的眼神中閃過很多東西，但唯獨沒有怨恨。
被太多的光明籠罩，蕭統似乎連怨恨的能力都失去了。
蕭綜的表情也好不到哪里，他看著自己的兄長，卻一言不發，似乎已經忘了自己是來干什么的。
他會只身一人來這里，是知道不會有任何幕僚和門客會支持他這樣做。
“他們兩個在干嗎？”
傅歧是個靜不住的人，第一個受不了了，拽了拽身邊馬文才的袖子，壓低了聲音。
“他們兩個就這么一直對視干嗎？比誰先眨眼嗎？”
“他們是兄弟，也許不必話，也能明白對方的意思？”
沒有兄弟姐妹的馬文才也撐不住了，悄悄地猜測。
太子是來見弟弟蕭綜的，他和馬文才只是順便。而且他們兩個也識相的很，既然都是來找徐之敬的，不管真找假找，反正既然目的一致，那就等著蕭綜和蕭統周旋，他們就當個觀眾就得了。
被請進東宮也是這樣，他們兩個就在角落里等著，有他們在兩兄弟好歹不會撕破臉，大概是出于這樣的目的，東宮上下沒有讓他們出去。
可這情況也太不對了，兄弟兩個你看我，我看你，壓根就沒話。
離得遠，即使聰慧如馬文才，也猜度不出那“一眼萬里”究竟包含了什么。
就在馬文才和傅歧在考慮著是不是放棄做戲干脆回去時，蕭綜啞著嗓子開了口：
“徐之敬現在是死是活？”
沉默了太久，乍然開口聲音干澀。
太子蕭統沒想到他會問這個，而馬文才和傅歧也將目光投了過來。
“我不知道。”
蕭統苦笑著，“我知道你不信，但我對徐之敬沒有殺意，如果我提防那么多，也就不會選擇請他去救我的母妃。”
徐之敬醫術再高，也是二皇子的人。
“他一進宮，父皇就來了。后來我和三郎被責罰，混亂中他就不見了。”
“我相信你，但我不相信你那群走狗。”
蕭綜絲毫不掩飾他對東宮所屬的厭惡，“既然太子對徐之敬沒有殺意，那若找到徐之敬，還請將他交由我處置。”
馬文才和傅歧暗自吃驚，蕭綜卻已經回過頭來，好似無意般掃視了他們一眼。
兩人心頭一震，看這樣子，蕭綜好似知道他們了解徐之敬的下落，這話是特意給他們聽的？
“你對這徐太醫，倒是頗為賞識。又是收入門下，又是舉薦……”
蕭統以為蕭綜也是想要得知那日宮中發生的事情，臉色難看。
“只是他畢竟是我帶入宮中的，卻又莫名其妙失蹤，若不是我把他找回來的，旁人只會他失蹤之事與我有關，若找到徐之敬了，我不能把他交給你。”
“皇兄，徐之敬對我有恩，我這人從性子古怪，有恩報恩，有仇報仇。他費盡心思救了吾兒，即使沒救活，我也欠他一個人情。”
他雖沒救活他的兒子，但卻救活了更重要的。
所以他來了。
馬文才和傅歧站在下首，突然有些尷尬，互相看了一眼，決定還是出去，到院中等候。
兩人離開之后，太子才終于放下了顧慮，嘆息一聲。
“你你有恩報恩，有仇報仇，如今是要將我當做仇人？”
“是皇兄要將我當做仇人了吧？”
蕭綜從不是個讓人能快活的人，他偏激、傲慢，如今依然如此。
“我知道流言不是皇兄放出去的，你根本不屑如此。”
但他還是選擇了反擊。
起流言，蕭統心中便是一痛。
這件事將成為他永遠的遺憾，也是他永遠的悔恨。
“皇兄，我不會收手了。”
蕭綜眼神陰晦，表情卻很決然。
“以后，你多保重……”
蕭統眼睜睜看著蕭綜轉身離去，似乎不能理解這位二弟今日來究竟是為了什么。
然而他卻靜默地立在那里良久，仿佛要被無邊的昏暗吞噬。
***
推門而出的二皇子，已經沒有了方才在殿中的糾結和沉默，在見到在院中靜候的馬文才和傅歧時，他更是大步走了過來，一雙細長的眼睛微微瞇起，掃過二人。
馬文才和傅歧微微一禮，還未開口，便被蕭綜一句話打斷。
“去告訴徐之敬，讓他來豫章王府找我。”
馬文才沉得住氣，傅歧卻差點跳了起來，脫口便是：“什么徐之敬？”
“你以為皇兄不知道徐之敬是你救的？”
蕭綜用眼角瞟了傅歧一眼，嗤笑了一聲。
“就你們那點遮掩的本事，連臨川王那蠢貨都能看出來。”
不去拆穿，不過是太子懷著一絲僥幸，不想承認丁妃是真的自盡罷了。
丁令光的事情被揭穿，最不能接受的不是父皇，而是他這個兒子。
他因為臨川王的壤德上有污點都不肯接受投效，又怎么能接受的了母親是那么一個心狠手辣、罔顧人倫的人？
在他心里，如果她的母親是自盡的，那便是真的畏罪自盡，而自己作為罪饒兒子，就成了他自己最厭恨的那種人。
唯有覺得徐之敬是他派去的，才能讓他在絕望里有一絲喘息的機會。
一個儲君有這樣莫名其妙的道德感，是梁國最大的笑話，也是蕭綜最瞧不上太子的一點。
蕭綜的話讓傅歧惴惴不安，馬文才卻恭恭敬敬地蕭綜行了一禮，道了謝：“臣替徐兄謝過殿下的恩情。”
蕭綜不置可否地點點頭，翻身上馬，掃了馬文才一眼，又道：“轉告徐之敬，既入我門下，離褚向遠一點，我不想哪聽見我的人跟著北投的消息。”
馬文才行禮的動作一僵，無奈地回應：
“是，殿下。”
“他們兄弟倆這究竟是在干什么？”
待到蕭綜離開，和馬文才一起回程的傅歧從頭懵到尾，“這是要撕破臉了，最后敘個舊？”
傅歧和他的兄弟傅異在家中時，他一直是單方面被各種碾壓的那個對象，根本就沒有這么相處的機會，所以格外茫然。
“我也不明白。”
饒是馬文才善于猜度人心，如今也不明所以。
“按理，二皇子這時候應當徹底撇清自己和徐之敬的關系，以免讓人將丁妃之死扯到自己身上，可他偏要在這時候登門造訪，更是強硬地要將徐之敬要來，似乎是要坐實了這種猜測……”
二皇子現在已經得了臨川王的人脈，之前反擊太子的手段又如此漂亮，朝中現在已經有不少暗流涌動，再加上皇帝的默許，東宮情況其實岌岌可危。
倒不是真的有奪嫡之相，但這么多年來，確實又有了皇子擁有可以與儲君分庭抗禮的能力，這對于許多高門豪族來是一件好事。
可無論如何，太子和二皇子都是皇帝的兒子，太子還是陛下培養了這么多年的儲君，如果蕭綜咄咄逼人又表現出張狂之意，無論陛下出于什么心理對他維護有加，在這時都會選擇先保住太子，以免朝中動蕩。
正確的做法，應該是在穩操勝券后選擇謙遜低調，將“受構陷者”的身份坐實，獲得皇帝更多的偏愛才對。
馬文才并不在意梁帝百年之后那位置上坐的是誰，因為那都和他無關，他需要做的只是盡可能的壯大自己的力量，在未來某一能夠從容應對。
這世上絕大多數的閥門高族也都是如此，唯有如此，才能保證無論誰坐上那個位置，家族依舊能屹立不倒。
但徐之敬恐怕是要投向二皇子了，這讓他不得不擔憂。
馬文才的擔憂是對的，就在徐之敬從新橋的畫舫離開，被護送入豫章王府后，就像是某場戰役終于被打響一般，朝中的拉扯和對抗也突然猛烈爆發起來。
皇帝最后還是選擇了維護太子，以“北朝政事有變不得不防”為由，命二皇子蕭綜都督南兗、兗、青、徐、冀五州諸軍事，封鎮北將軍，去南兗州任職刺史一職。
南兗州是北魏與南梁的邊境，有重兵囤守，蕭綜雖離了建康這朝堂的核心，卻成為了眾皇子中第一位領軍在外作戰的將領，也開始有了能立功的機會。
皇帝如此安排，雖維護了太子的臉面和地位，卻依然還是透露出一個訊息：
——皇帝與太子，終有了離心。
而作為一酋□的徐之敬，雖因為“瀆職”被罷免了太醫丞的官位，卻在蕭綜被委任的第二被賜下了“南兗州別駕從事”的官職，要隨二皇子蕭綜一起去南兗州上任了。