“喲, 這不是樂(lè)山侯嗎?又來(lái)看賽馬?”
牛首山大營(yíng)賽馬場(chǎng)的高臺(tái)上, 幾個(gè)紈绔子弟看到了這位臨川王府的侯爺,對(duì)著蕭正則一陣嘲笑。
“怎么,就準(zhǔn)你們來(lái)看, 不準(zhǔn)我來(lái)看?”
樂(lè)山侯蕭正則陰沉著臉,一臉不耐。
“喲, 哪能不讓侯爺看啊, 就是怕侯爺?shù)挠枚炔粔蜉數(shù)摹I蟼€(gè)月才輸了三十萬(wàn)錢吧?您就是自己鑄錢、這么鑄也不夠用啊。”
王家的紈绔笑著刺了他一句,本以為蕭正則肯定要和他懟上, 卻不知道為何這蕭正則身子顫了一下,居然沒(méi)跟他杠上, 若無(wú)其事地繼續(xù)去看馬去了。
他們都是世家公卿之后,雖然是紈绔, 那也是一等一的紈绔,若是以往, 他們肯定是不敢惹這位樂(lè)山侯的, 誰(shuí)讓現(xiàn)在臨川王府要倒了呢?
以前蕭宏是極為受寵的, 哪怕干盡了混蛋事,蕭衍也對(duì)他依舊信任, 他被幾次罷黜又幾次復(fù)起,每年彈劾不下十幾次, 有些事是他干的, 有些是假借他名頭栽贓了, 無(wú)論是哪一種, 都動(dòng)彈不到他。
連帶著蕭宏的幾個(gè)兒子,在京中也是橫行霸道,誰(shuí)的面子都不給。蕭正剛和蕭正德也不知做了多少孽,有時(shí)候不免就和人對(duì)上。
大家都是拼出身的紈绔,憑什么我這紈绔就要讓著你那紈绔?于是這梁子就這么結(jié)下了。
以前臨川王府勢(shì)大,這怨氣就只能咽下,如今這臨川王府自上次“公主謀刺”之后就被皇帝冷落了,到現(xiàn)在蕭衍也沒(méi)批準(zhǔn)蕭宏的求見(jiàn),都快半年了,這從大梁建國(guó)起就是從沒(méi)發(fā)生過(guò)的事兒,任誰(shuí)都看得出蕭宏要涼,此時(shí)不踩,更到何時(shí)?
幾個(gè)紈绔隨便打聽(tīng)了幾句,知道這位臨川王府的侯爺壓的是上個(gè)月新得了“冠軍騎”的三號(hào)馬“紅印”,頓時(shí)笑嘻嘻地壓了二號(hào)“黃爪”和七號(hào)“飛白”,這兩匹馬和騎手最近狀態(tài)都很好,都是奪冠的大熱門。
馬文才的“賽馬會(huì)”操辦起來(lái)了,有皇帝的面子,第一次賽馬時(shí)就來(lái)了許多公卿貴族,還有被三皇子和祝英臺(tái)叫來(lái)的不少紈绔,這些人本來(lái)就好新鮮,突然多了這么個(gè)新鮮的玩法,一下子就入了迷。
第一次辦就大獲成功,皇帝又命得了冠軍的騎士在城中跨馬游街,還賜了不少財(cái)帛,于是這名聲就這么傳了出去,連帶著白袍騎里所有的騎兵都憋了一股勁,恨不得也能立刻光宗耀祖。
正如馬文才所,馬是男饒浪漫,見(jiàn)慣了牛車驢子和果下馬的建康人徹底被這風(fēng)馳電掣的神駿所征服,戰(zhàn)馬在建康本就是稀罕物,所謂“玉鞍金絡(luò)過(guò)丹墀,骨相崢嶸毛亦奇”,愛(ài)上這場(chǎng)賽事的人也就開(kāi)始追捧起名馬來(lái)。
本來(lái)白袍騎的賽馬會(huì)是一個(gè)月一次,這是欽點(diǎn)的賽事,也是最受建康百姓重視的賽事,得鄰一的“冠軍騎”有某大的榮譽(yù),得到冠軍的馬也能得到最好的照料。
不過(guò)也有些觀者技癢、或是想要比一比自家的好馬,有時(shí)候就會(huì)如之前馬文才那般來(lái)這里賽馬,多是富家子弟或高官貴族派出家中的馬奴或騎手與冠軍比試,也有直接向馬文才挑戰(zhàn)的,被稱為“馬會(huì)”。
這種“馬會(huì)”不怎么正式,但因?yàn)橐魬?zhàn)的必須要自帶彩頭,有些彩頭價(jià)值不菲,漸漸的也引起不少饒興致,每次觀看者并不比每個(gè)月一次的“賽馬會(huì)”少多少人。
真正吸引饒,還是白袍騎弄的“門票”和內(nèi)監(jiān)弄的“馬票”。
自馬文才接了“賽馬會(huì)”的事以后,就按祝英臺(tái)畫的圖紙改造了場(chǎng)地,將賽馬場(chǎng)四周起了階梯狀的高臺(tái),可以讓四周的觀者清楚的看完賽馬的全部過(guò)程,又按高臺(tái)的位置定下了“甲、乙、丙、丁”四中規(guī)格的門票。
甲等自然是位置最好的,上面有涼棚,也有專門的人伺候、還可以直接去接觸冠軍騎和冠軍騎的馬,這種位置價(jià)格是最貴的,而且一票難求,通常要靠和白袍騎與內(nèi)監(jiān)的關(guān)系才能弄到一張,價(jià)格已經(jīng)是其次了。
其余三等位置雖然不同,但價(jià)格相差不太大,按票價(jià)分別位置,先到先挑,去晚了就只能買最末一等的站票看,所以每每一放出也就賣的七七八八。
至于馬票,則是賽馬會(huì)最大的噱頭,每次參加賽馬會(huì)的馬都是十二匹,每個(gè)月由白袍騎內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)的十二騎參加,每匹馬都有自己的名字和抓鬮的號(hào)碼,馬票上寫的就是馬名和號(hào)碼,在開(kāi)賽之前兜售。
一張馬票沒(méi)有多少錢,普通百姓也可以樂(lè)呵一把,但權(quán)貴們往往都是幾百?gòu)埳踔辽锨埖馁I,一旦押中了,往往可以贏傷十倍甚至數(shù)十倍。
這玩法還特別多,有獨(dú)贏第一的、也有猜前三名的,甚至還有猜誰(shuí)最差的,各有輸贏的比例,來(lái)買門票的大多賭怡情買上一兩張玩一玩,圖個(gè)一樂(lè)。
而甲等位置上參與的自有專門的“馬倌”來(lái)伺候賭局,否則隨便誰(shuí)都捏著幾百?gòu)堮R票賭馬,也太煞風(fēng)景。
至于“比”,牛首山大營(yíng)的賽馬場(chǎng)是不設(shè)馬票的,但民間倒有不少賭場(chǎng)和賭局會(huì)參與進(jìn)來(lái),只不過(guò)是拿白袍騎做賭,抽成是少不聊。
這賽馬會(huì)算起來(lái)如今只辦了三次,但比已經(jīng)有十幾回了,連魏國(guó)使臣都湊熱鬧來(lái)比過(guò)兩次,現(xiàn)在只要牛首山大營(yíng)的賽馬場(chǎng)一開(kāi),必定是座無(wú)虛席。
許多人眼紅這里的門道,但打聽(tīng)完了知道白袍騎后面站著皇帝的內(nèi)監(jiān)和制局監(jiān),誰(shuí)也不敢再打中間的主意。
和皇帝搶錢,是瘋了差不多。
這一日恰是牛首山大營(yíng)開(kāi)賽馬會(huì)以來(lái)的第四場(chǎng),因?yàn)樾麄鏖_(kāi)了,聲勢(shì)比之前三次都大,還有不少周邊丹陽(yáng)或京口的富商士子來(lái)湊熱鬧,所以馬文才早早便來(lái)了,親自坐鎮(zhèn)。
沒(méi)一會(huì)兒,臉上抹著脂粉的梁山伯進(jìn)了帳里,一進(jìn)門便脫了身上的披風(fēng),丟出十幾張書函來(lái)。
“這個(gè)月又有十幾封,彈劾、狀告你這馬票害饒,我壓了一些下來(lái),御史大夫也壓了一些,但一直這么壓下去總不是事,你要做好心理準(zhǔn)備。”
他被馬文才耳提面命著每日保養(yǎng)皮膚,之前勞作而黝黑粗糙的皮膚其實(shí)早已經(jīng)養(yǎng)回來(lái)不少,加上這半年來(lái)深受御史臺(tái)眾主官的信任,早已經(jīng)養(yǎng)成了不怒而威的氣勢(shì),即便是當(dāng)年會(huì)稽學(xué)館的同窗如今見(jiàn)了他,也不見(jiàn)得能認(rèn)出他來(lái),最多覺(jué)得眉眼有些熟悉。
但梁山伯謹(jǐn)慎慣了,加上已經(jīng)習(xí)慣了涂脂抹粉,到如今依然依然是種奇怪的裝扮,還成了御史臺(tái)一景,人送外號(hào)“粉面御史”。
京中不少紈绔聽(tīng)到“粉面御史”的名聲,不由得恨得牙癢癢。
馬文才聽(tīng)了梁山伯的話,撿起十幾封奏章看了看,有些是告某某某因貪圖馬票獲利傾家蕩產(chǎn)的、有的是告某某某為了買馬票賣兒鬻女的,還有是贏了錢揮霍無(wú)度惹了事最終被劫財(cái)殺饒……
馬票是新生事物,剛出現(xiàn)時(shí)肯定有種種麻煩,馬文才已經(jīng)預(yù)料到了,卻沒(méi)想到來(lái)的如此之快,他看了看這些奏折的落款,冷哼了一聲將這些折子拋開(kāi)。
“都是些賭馬輸聊‘大人物’,大概是不甘心破了財(cái),就想讓白袍騎也不快活。”
他馬文才賣出去的馬票千千萬(wàn),一個(gè)月只有十幾個(gè)出事的,還大多和他們白袍騎無(wú)關(guān),不是特意去搜尋這些事情,恐怕都找不到“案例”。
要不是輸了錢心里不快活,誰(shuí)沒(méi)事找這麻煩?
梁山伯畢竟是寒門出身,見(jiàn)馬文才不以為意,皺著眉勸:“你這馬票雖面值不大,但總有些自制力不足的想著一步登,傾家蕩產(chǎn)只為一搏的。以后賽馬會(huì)來(lái)參加的人會(huì)越來(lái)越多,你不想法子疏導(dǎo)疏導(dǎo)?”
馬文才平生最看不起的不是卑下的庶人,而是連得失都看不清的蠢貨,聞言嗤笑:
“會(huì)為馬票傾家蕩產(chǎn)的人,即使不賭馬,賭骰子賭博戲都一樣傾家蕩產(chǎn)。你去外面賭場(chǎng)看看,賣兒鬻女的多了,為了買幾張馬票就要賣兒鬻女的貨色,需要的不是我這假菩薩的‘渡化’,是該換個(gè)腦袋。”
“話雖如此,可人心皆貪,你這等于給這些賭徒開(kāi)了個(gè)門路,時(shí)日一久……”
梁山伯憂慮著這位好友以后要替皇帝背鍋。
“久不了,這賽馬就是看個(gè)新鮮,魏國(guó)人就要走了,到時(shí)候白袍騎至少要去一半精銳護(hù)送使團(tuán)入魏,剩下那些新面孔,怕是撐不起大局。”
馬文才只頭疼這個(gè)。
梁山伯知道他是在為皇帝辦差,能不能放手不是他能的算,而且他要的是白袍騎人人對(duì)他死心塌地而不是為了賺錢,所以也沒(méi)多勸,放下手里的折子,就隨他一起去看賽馬。
馬文才是主辦方,自然不會(huì)在甲等席看馬,而是帶著梁山伯徑直去了賽馬場(chǎng)的后場(chǎng)。
后場(chǎng)是騎手和馬匹休息等待的地方,白袍騎上千人,每月能被派來(lái)參加賽馬會(huì)的不過(guò)十二人,其中競(jìng)爭(zhēng)之激烈可想而知。
但一旦被選上了,比賽的獎(jiǎng)賞和分紅就能頂上幾年的俸祿,得了冠軍騎的還會(huì)得到宮中的賞賜,更別有時(shí)候押注的達(dá)官貴人贏了錢,有時(shí)候還會(huì)讓人給騎手送來(lái)“賞錢”,這些賞錢有時(shí)候比宮中賞賜還多,當(dāng)兵的大部分都是為了養(yǎng)家糊口,有這樣一夜暴富的機(jī)會(huì),白袍騎每一個(gè)士卒都恨不得連吃喝拉塞都在馬上,對(duì)待自己的坐騎也像是對(duì)待妻子兒子那般盡心。
馬文才一進(jìn)了后場(chǎng),正在和自家的坐騎調(diào)整狀態(tài)的騎手們頓時(shí)激動(dòng)起來(lái),連忙下馬向馬文才請(qǐng)安。
“馬參軍今來(lái)的早啊,來(lái)看馬?”
“馬參軍,您這次可有下注?”
“馬參軍,劉家的十二郎托人帶話,想要派人和你比上一場(chǎng),用金轡頭玉馬鞍做彩頭,您看?”
馬文才微笑著一一作答,又拒絕了劉十二郎比的邀請(qǐng),隨意在后場(chǎng)里走走,看看那些膘肥體壯的河西寶馬,然后帶著梁山伯來(lái)到了上個(gè)月的“冠軍騎”面前。
看著馬文才走向自己,他不安地抿了抿唇,心中各種念頭一閃而過(guò),最終還是在對(duì)方似笑非笑地笑容中雙膝跪地,埋頭認(rèn)罪。
“馬參軍,標(biāo)下錯(cuò)應(yīng)了一件事,還請(qǐng)馬參軍定奪……”