建康。
    國子學里, 從宮中特意請來的禮官, 正一板一眼地教著所有的五館學子學習接駕的禮儀。
    梁帝蕭衍是非常勤勉好學的帝王，也欣賞同樣德行的學生，所以經常駕臨國子學講學，國子學中多是宗室和貴族子弟，出身低的見不到皇帝，出身高的根本就不需要學什么接駕的禮儀，這禮官來國子學, 還是頭一次。
    為粒心他們之中的庶生因儀態不整而失禮, 太子蕭統還特地令人準備了幾十套樣式一模一樣的長衫。
    這群“子門生”都是不超過二十歲的少年, 并無老態龍鐘的或大腹便便之輩，穿上宮中織造的衣裳, 至少在衣冠和體態上還算得體。
    此時，這二十五位著白衫的少年都在恭恭敬敬地學著如何跪、如何站，哪怕平日里他們如何意氣風發, 在這幾位宮中派來的禮官面前, 他們連牙都不敢齜上一齜。
    平原學館的學生們來的最晚, 幾乎是剛到沒多久宮中就下了旨，屬于最局促的一群, 偏偏平原學館與其他四館皆不同, 五位子門生中有四位都是庶人, 獨剩的那一位士生看起來過的也很落魄, 靴底已經磨得很平。
    其余幾館的學生都挺瞧不起平原郡的這些庶生, 到禮官指引他們站隊時, 大多嫌棄地到了更前面的位置，將這群學生擠到了身后。
    整個隊伍因為這些庶生以及想要冒頭的想法而亂了一會兒，最后還是馬文才看不過去，皺著眉對平原郡的庶生們：
    “你們別亂走了，就站在我們旁邊吧。”
    五人之中，孔笙和褚向都是軟和性子，傅歧什么都聽馬文才的，徐之敬自己現在也是個庶人，自然不能攔著他們靠近，于是馬文才一張口，其余眾人皆無意見，平原郡的學生們也滿懷感激，終于解了被人擠來推去的窘境。
    平原郡為首的學生在禮官沒注意的時候對馬文才拱了拱手，悄聲：“多謝兄臺大度，在下平原濮遠校”
    “大家都是子門生，一榮俱榮，一損俱損，沒什么大度不大度的。”
    馬文才并沒有在這里交友的意思，敷衍地點點頭。
    “在下吳興馬文才。”
    聽到他自曝家門，濮遠行一愣，似是不太明白他一個吳興人，為什么會在會稽學館就讀。
    不等他多想，那幾個禮官已經咳嗽了一聲，向眾人朗聲道：
    “明日汝等覲見陛下，務必要記得少言、少動，不得交頭接耳或東看西顧！”
    他見眾學子都聽得認真，又：“明日陛下來，并非是為了考校功課，汝等也不必太過緊張，陛下問什么，照實回答便是。幾位殿下和宗室王親也會陪同前來，若他們有發問，亦不可輕慢。”
    眾人一聽不是來考校功課的，有的歡喜，有的則有些失望，再聽皇子們也要來，更是緊張不已。
    等禮官走了，眾人散去，馬文才想了想，沒有和其他人一般三三兩兩找地方多惡補下五經，而是問清了陳慶之在何處，領著幾位好友，找到了這位皇帝身邊的心腹。
    “我就知道你恐怕要來尋我。”
    馬文才找到陳慶之時，他正在國子學的棋室中打譜，見他領著諸人過來，這位御史笑瞇瞇地放下手中的棋譜，問他道：
    “你想問什么？”
    “我想向先生請教，陛下欲將我們置于何處。”
    馬文才看似自信，其實心里也沒底。
    前世時就算他一心苦讀，并不怎么關心窗外事，但也很肯定當年五館生做子門生的事肯定沒有，無論是過去還是現在，這件事在國子學里地沒掀起什么漣漪。
    就如他們入國子學，連學官都不愿意為他們引路，從頭到尾都沒有見到幾個國學生來結交就可以看出，國子學對他們這些人，既沒有什么興趣，也沒有什么好奇，甚至可以是無福
    這和子之前大張旗鼓要“重振五館”的架勢相差太大。
    “五館，曾是寄托著陛下一些宏偉野心之地，可這么多年過去，五館中從未有過一位驚才絕世之輩，反倒是國子學中英才輩出。這么多年來，陛下和世族門閥周旋著，想要為五館的生存留一線喘息之地，可即便是陛下，也漸漸沒有耐心。”
    陳慶之惋惜道：“這‘子門生’是陛下最后一試，若人才可用，他必定破格遴選；可相反，若這些門生不可用，五館便沒有存在的必要了。”
    “什么？”
    聽陳慶之五館可能從此不存，和賀革有世交的馬文才和傅歧等人皆是一驚。
    “我也曾去過會稽學館，老實，若沒有學館，只賀革開學授徒，你覺得是更容易成才些，還是如此開館更佳？”
    他問。
    賀革乃是士族，山陰賀氏，每代皆出大賢，其父、其祖、其曾祖，都在士林中享有極高的聲望。
    若不是賀家為會稽學館所累，就靠他們累世的聲望，也依然會求學者眾多。尤其是會稽的士族，但凡發覺族中有賦的少年，都會送往他們的門下求學。
    如今賀革成了會稽學館的館主，許多士族出于門第之見，便不再送孩子去就學了，哪怕傅歧、徐之敬，乃至褚向這樣的士族子弟，大多都是家中不受重視或有所欠缺的子弟，并不是最寄予厚望的后輩。
    即使是賀革，為了會稽學館的存續，也不能如以前那般安心做學問，而是替學館的師生到處籌集物資和財帛，如果賀革丟掉了會稽學館這個包袱，門下反倒能人才濟濟起來。
    是以陳慶之一問，眾人便明白了他的意思。
    他們雖是士族出身，可在會稽學館的幾個月里，卻能明顯感受到那些寒生在得到機遇后的努力，劉有助和伏安這樣的學生，甚至能為一紙好字而送了命。
    這些都是他們在大儒門下學習時無法感受到的，也就格外為之震撼。
    “才哪里那么易得。”
    兩世資平庸的馬文才苦笑道：“才全靠賦，可即使有賦，想要顯現出來，也得有合適的條件。若連五館都不復存焉，縱有再怎么賦驚饒才，也只能泯然于眾人矣。”
    “子高坐，他希望看見的，是能走到他面前的人。十年了，走到他面前的，依舊是那些士族。”
    陳慶之搖頭。
    “謝舉到底還是限于門第之見了，他選拔的子門生，皆為士人。”
    “不是還有平原郡的庶生嗎？”
    傅歧突然插嘴。
    “那些學生的策論，便是我看了，也要搖頭的。”
    陳慶之嘆道：“陛下恐怕對‘子門生’已經失了興趣，明日帶了幾位皇子來，恐怕也是抱著為殿下們選拔常侍的意思。我看你們這群人，大多是要走王府中隨侍的路子。”
    這位子心腹將話的明白，可他們的心情卻很沉重。
    尤其是褚向，現在的他，必定是不愿意參贊王府之事的。
    “早知如此，我還不如乖乖來國子學讀書。”
    傅歧喃喃道：“誰愿意伺候皇子啊。”
    是散騎常侍，其實就是跟隨著皇子，為他們效力的雜官。
    這種官職起來清貴，但其實最需要謹慎微，出身高的子弟自然是能躲就躲不愿意去做的，出身低微的根本做不了這樣的官職，于是往往空缺。
    即便有齲任了，這時代頂級閥門不甩皇族也是常事，但凡有點事他們就會辭官不出，造成散騎常侍的官位跟流水一般，連主事者自己都常年記不清自己的常侍是什么來歷。
    和傅歧不同，其他幾讓到了想要的答案，哪怕這答案并不太好，心里也安定了不少，便紛紛向陳慶之道謝。
    臨告辭前，陳慶之留了馬文才半刻，特意看了看他頭上的抹額，提醒他明日面圣時，一定要去掉那抹額帶。
    這已經是陳慶之第二次提起這個話題，馬文才雖不知為什么他特意要再提醒他一次，但知道這位從寒身一步步走到今的先生絕不會無的放矢，于是鄭重應下了。
    目送著馬文才離開，陳慶之輕撫胡須，面上喜憂參半。
    “你的機緣，就看明日了……”
    ***
    第二日一早，暫居在國子學中的“子門生”們便換好了衣冠，跟隨著宮中的禮官在國子學外等候圣駕。
    圣駕每次駕臨國子學，必定是在臨雍殿講學，而臨雍殿是蕭氏宗親們就學之地，往日里圣駕駕臨，他們只需在臨雍殿外接駕即可，這一次也不知是不是提前得到了旨意，竟也跟著這群學子們一起站在國子學外等。
    馬文才前世里曾遙遙見過這些潢貴胄，如今這些往日里遙不可及之人竟就在比肩之處，他卻無悲無喜，再也找不到前世那般激動的心情。
    甚至那步輦到了近前，他跟隨著禮官們屈身參拜時，心情都平靜到毫無漣漪。
    這一切就像是他等候已久的一場儀式，為了這個儀式，他反抗過，算計過，努力過，如今塵埃落定，結果如何已經不重要了。
    到這里，更像是祭奠一場他過去的人生。
    他混在人群中，位置既不靠前，亦不靠后；
    他不是皇帝在意的庶族子弟，也不是皇子宗室們屬意的鐘靈毓秀之輩，甚至因為褚向在他身邊的緣故，他連長相都不算是出眾的。
    可那位淵渟岳峙的君王，卻依舊注意到了他。
    起初，馬文才還以為自己是感覺錯了，他還特意多打量了褚向幾眼，以為皇帝是驚訝于褚向的長相，所以才注視著他們的方向。
    不僅是馬文才，就連褚向自己都是這么認為的。
    他自十五歲后，長相就越發肖母。然而很少有人知道，他長得不光是像母親，更像舅舅。
    而梁帝，對他的舅舅蕭寶夤再熟悉不過了。
    然而他們都想錯了。
    顯然這位皇帝早就知道褚向的存在，也知道他的長相特異之處，所以目光只是在褚向身上掃過一瞬，就久久地停留在了馬文才的臉上。
    他注視的是那么認真，他的眼神是如此惆悵，好似正通過馬文才，在看向虛空中的某個角落。
    這樣的注視很快引起了眾饒注意，尤其是緊跟在梁帝身邊的太子蕭統和幾位皇子，很快也跟著蕭衍的目光看了過去。
    這一看，他們的臉色俱是一變。
    哪怕馬文才再淡然，此時也是一陣心驚肉跳，尤其當他完全不知道發生了什么，而其他人似乎都知道是為什么時，這種不安感尤為可怖。
    等梁帝從他身上收回目光，甚至都來不及步入臨雍殿，便伸手指著他的方向，溫聲喚道：
    “那個額上有紅痣的孩子，你過來。”