1962年7月，澳大利亞悉尼警方接到一戶居民的報案，報警者說隔壁的商店總是散發著一股腐爛的味道。商店的主人名叫威廉·麥克唐納，他很長時間都沒看到過麥克唐納了。
警方趕到商店門口，在叫門無人應答后，將前門踹開。警察一走進店內，立刻聞到了一股腐爛的味道，與尸臭味十分相似。隨后警方開始對屋子展開搜查，最后在地下室內發現了一具嚴重腐爛的尸體。死者是名男性，全身赤裸著，年齡在40歲左右。想要確認死者的身份，就必須交給法醫進行尸體解剖，這是一個相當麻煩的過程。警方聯想起報案者說商店主人麥克唐納很長時間沒有出現過了，死者的年齡也和麥克唐納十分吻合，就認定死者的身份是麥克唐納，于是在報紙上刊登了麥克唐納的死亡消息。
不久之后，悉尼的警察局來了一個男人，他是麥克唐納的老同事約翰·麥克卡西，他告訴警方麥克唐納根本沒有死，他昨天還親眼看到了麥克唐納本人。原來，當約翰從報紙上得知麥克唐納突然死亡的消息后，十分震驚，就去參加了當地殯儀館組織的小型追悼會。參加完麥克唐納的葬禮后不久，約翰就遇到了麥克唐納。當時約翰被嚇得不輕，他以為自己撞見鬼了。當確認麥克唐納沒有死后，約翰就將事情的經過告訴了麥克唐納，還隨口問了一句：“既然警察在你家發現的尸體不是你的，那又是誰的呢？”麥克唐納沒有回答約翰的問題，而是匆匆離開了。事后，約翰越想越覺得不對勁兒，就來警察局報案。但警察根本不相信約翰的話，找了個借口便將約翰打發走了。
被趕出警察局的約翰越想越生氣，他沒有回家，而是直接去了《每日鏡報》，記者喬·莫里斯接待了約翰。莫里斯聽完約翰的敘述后，覺得這是個不錯的新聞題材，立刻寫了一篇文章報道此事，還設置了“行尸走肉”的專欄，專門用來報道麥克唐納的事件。
許多人通過報紙得知麥克唐納根本沒死后，經過口耳相傳，這件事情立刻在悉尼引起了轟動，警方在輿論的壓力下不得不讓法醫進行尸檢。
尸檢的結果更令人震驚，死者不僅不是麥克唐納，而且身上還有40余處刀傷，顯然這是一起兇殺案。那么死者到底是誰呢？經警方調查，死者名叫詹姆斯·哈克特，42歲，曾因偷竊罪入獄，在剛剛釋放后不久被人殺害。
警方從麥克唐納的鄰居那里了解到，麥克唐納在失蹤前曾與一名40多歲的男子在一起，之后便再也沒有看見過麥克唐納。于是麥克唐納成了重要嫌疑人，警方將他的畫像刊登在各大報紙上，整個澳大利亞的人都知道悉尼的警方正在追捕麥克唐納。
不久，警方就接到報案，一個在墨爾本鐵路局工作的人與嫌疑人麥克唐納十分相似，但他的頭發是灰色的，還有胡子，與畫像上的容貌并不完全一致。在麥克唐納領工資的那天，警方將其逮捕，此人正是麥克唐納，他在來到墨爾本之后就對自己的外貌進行了偽裝，擔心被人認出來。
警方在將麥克唐納帶回悉尼后，就開始了對他的審訊。在審訊開始后沒多長時間，麥克唐納就開始交代自己所犯下的罪行，他的確是殺死詹姆斯的兇手，而且詹姆斯還只是他的第五個被害人。麥克唐納是個連環殺手，他所殺死的人大多是流浪漢，所以根本沒有引起警方的懷疑。
麥克唐納的第一案發生在1961年，被害人是一名55歲的男子，名叫阿莫斯·赫斯特。這起案件在當時并未引起警方的關注，尸檢結果顯示阿莫斯死于心臟病突發，雖然脖子上有幾處傷痕，但警方認為這些傷痕可能是死者打架留下的，或者是在喝醉時不小心弄傷了自己。于是警方將阿莫斯的死亡歸結于意外，并刊登在報紙上。
根據麥克唐納的供述，他與阿莫斯是在羅馬街的一家酒吧認識的，兩人喝得很愉快，于是麥克唐納就邀請阿莫斯去自己家繼續喝酒。回到家后，阿莫斯很快就喝醉了，這時麥克唐納突然有了一種殺人的沖動，于是就一把掐住了阿莫斯的脖子，并將醉酒中的阿莫斯給殺死了。
這是麥克唐納第一次殺人，事后他很擔心警察會抓住自己，于是每天都看報紙，尋找阿莫斯的死亡通知。5天后，麥克唐納在報紙的訃告欄看到了阿莫斯的名字，上面寫著阿莫斯是意外死亡，這讓麥克唐納立刻放松下來。他發現殺人其實是一件很愉快的事情，便開始尋找合適的對象，還準備了作案工具。
一天，麥克唐納來到了一家流浪漢聚集的酒吧。他在這里遇到了一個名叫比爾的男人，兩人一起喝酒，直到酒吧關門后，兩人才搖搖晃晃地到附近的公園接著喝酒。其實麥克唐納一直在等待比爾喝醉，這樣他就可以動手殺人了。當比爾醉倒在草地上后，麥克唐納就掏出了準備好的刀子，當他準備將刀子插進比爾的脖子時，突然沒了殺人的欲望，于是就收回了刀子。可是麥克唐納覺得這是一次難得的機會，于是他坐到比爾身上，再次將刀拿出來，對準比爾的胸膛。但他卻怎么也下不去手，最后麥克唐納收起刀子離開了，將醉酒的比爾留在了公園的草地上。
后來，麥克唐納在悉尼郵局里找了一份工作，專門負責給信件分類。不久之后，麥克唐納又有了殺人的沖動，他開始尋找合適的目標下手。
麥克唐納在圣文森特醫院對面的公園里看到長椅上坐著一個人，于是就拿了一杯飲料走過去。他坐在長椅上，將飲料遞給對方，開始和對方聊天，最后以喝酒為由將對方誘騙到附近的多曼浴場。
多曼浴場位于悉尼港附近。白天的時候，多曼浴場很熱鬧，許多市民都會來這里游泳。但到了晚上，這里會變得非常冷清，只有流浪漢會在這里的小隔間喝酒取暖。
麥克唐納將該男子灌醉后，就掏出刀子猛烈地刺向對方，將對方殺死后，還將對方的生殖器給割掉了。
6月4日，悉尼警方接到報案，有人在多曼浴場發現了一具全身赤裸的男尸。死者的身份很快確認了，名叫阿爾弗雷德·格林菲爾德，是個一無所有的流浪漢。尸檢結果顯示，阿爾弗雷德被切掉了生殖器，身上至少有30處刀傷。警方在尋找兇器的時候，找到了阿爾弗雷德的生殖器。
當時警方認為阿爾弗雷德死于情殺，因為從兇手的作案手法上來看，兇手在殺死阿爾弗雷德時一定十分激動和憤怒，這意味著兇手是在沖動或嫉妒的情緒下殺死了阿爾弗雷德。起初警方認為兇手可能是個女子，但隨后的調查顯示，阿爾弗雷德生前并未與某個女人有聯系。于是這起兇殺案就成了一樁懸案，盡管政府發出了懸賞通告，給出了2000美元的獎金，也沒有得到有價值的線索。直到麥克唐納被捕后主動交代了該案。
1961年12月21日的晚上，麥克唐納開始了第三次作案，他在南道林街上遇到了一個50多歲的男子，他邀請該男子到附近的摩爾公園喝啤酒。喝了一會兒后，麥克唐納就突然發動了襲擊，拿著刀子猛烈地刺向男子，盡管男子慌亂中用胳膊來抵擋麥克唐納的攻擊，但還是被刺死了。殺人后，麥克唐納將刀子放進了準備好的塑料袋中，離開了公園。第二天一早，麥克唐納就處理掉了兇器，像往常一樣去上班。
12月22日，警方接到了報案。死者名叫威廉·科賓，55歲，是兩個孩子的父親。尸檢結果顯示，威廉身上的刀傷多達50處。不過警方并未在案發現場發現線索，就連在酒瓶上也沒有提取到指紋，也沒有目擊者。而且威廉平時為人親切、友好，并未與人結仇。
警方開始將威廉的死與阿爾弗雷德的死聯系起來，懷疑悉尼出現了一個連環殺手，專門針對流浪漢下手，于是警方開始派警力監視公共廁所和流浪漢聚集的地方，甚至還安排了便衣。與此同時，警方還向所有市民發出通告，有一名連環殺手正在悉尼到處流竄，可能有精神病，能從殺人中體會到快感，極有可能會再次作案，任何人都不要在晚上單獨外出。
麥克唐納在向警方交代此案的時候表示，當他通過報紙得知威廉的死亡后，雖然知道是自己殺死了威廉，但卻怎么也想不起作案過程，就好像真正的兇手不是自己一樣，仿佛是另一個人借自己的手殺了人。有一段時間，麥克唐納一直覺得警方懷疑上了自己，甚至想要去自首，后來才發現那只是自己的幻覺。
1962年3月31日晚上，達令赫斯特的警察局接到了一個報警電話，報警者是個男人，他說自己和家人在路上看到了一個身受重傷的男子。等警方趕到后，在一條小巷內發現了那名男子，他已經死亡了。死者名叫弗蘭克·麥克萊恩，殺死他的人正是麥克唐納。
在案發的這天早上，麥克唐納在悉尼的米克西蒙斯運動店買了一把刀。晚上，麥克唐納在街上盯上了弗蘭克，他上前主動與弗蘭克打招呼，并邀請弗蘭克一起去喝酒，弗蘭克想都沒想就同意了。麥克唐納一心想把弗蘭克給灌醉，畢竟弗蘭克身材高大，如果不喝醉，他根本不可能控制住弗蘭克。在弗蘭克差不多喝醉的時候，麥克唐納掏出刀子割開了弗蘭克的喉嚨，并開始不停地刺向弗蘭克。在這期間弗蘭克一直試圖保護自己，但他醉得厲害，根本不是麥克唐納的對手。
麥克唐納一邊交代案件一邊對警察說，他在殺弗蘭克的時候，十分擔心會有人出現，因為這里并不偏僻，他甚至還聽到了孩子的哭鬧聲和警笛聲。就在這時，一家三口正好路過此地，麥克唐納聽到聲音后立刻躲了起來。路人查看了弗蘭克的情況后慌張地跑開了，他要去報警。看到沒人了，麥克唐納立刻將弗蘭克拖到了一條無人的小巷子里，再次不停地用刀刺向弗蘭克，直到弗蘭克死亡。
由于弗蘭克身體上的刀傷以及被切掉的生殖器，與之前的被害人十分相似，警方立刻認定殺死弗蘭克的就是那名連環殺手。后來警方根據被害人生殖器的切割痕跡認為兇手可能有一定的手術經驗，于是就對外科醫生展開了調查，但沒有發現一名精神錯亂的外科醫生，警方只能放棄這條線索。后來警方實在沒有線索，只好去向當地的巫婆求助，但還是一無所獲。
在政府將賞金提高到了1萬美元后不久，警方接到了報案，報案者是一名男子，名叫帕特里克。他告訴警方，在弗蘭克被害的當天晚上，自己曾在案發地不遠處被一名男子襲擊，那名男子穿著一件淺色的外套，看起來三四十歲的樣子，又高又瘦，他手里拿著一把刀，并用刀捅傷了自己，不過好在沒有傷到要害，他很快就擺脫了那名瘋狂的男子。
警方的確看到了帕特里克身上的刀傷，但在之后的調查中發現，帕特里克是個正在接受精神治療的酗酒者，他看到政府的懸賞通告后，就故意捅傷自己，然后編造了一個被兇手襲擊的故事。于是，帕特里克以提供偽證干擾辦案的罪名被判了18個月。
在殺死弗蘭克后不久，麥克唐納就失去了工作，他被郵局解雇了。于是麥克唐納買下了一家店面開始自己做生意，一樓是他開的商店，二樓是他自己的住所。麥克唐納對這種自由自在的生活十分滿意，不用擔心自己異常的行為被同事們發現。
1962年6月6日，星期六。晚上時，麥克唐納來到了皮特街的一個酒吧，他在酒吧里遇到了詹姆斯，兩人邊喝酒邊聊天，后來麥克唐納邀請詹姆斯去他的住所繼續喝酒。在把詹姆斯灌醉后，麥克唐納就去廚房拿了一把剔骨刀，朝著詹姆斯的腹部刺去，詹姆斯立刻被疼痛激醒了，開始反抗，麥克唐納的手因此被刀劃傷了。受傷的麥克唐納十分憤怒，直接將剔骨刀刺向了詹姆斯的胸部，詹姆斯立刻被刺死了，之后麥克唐納為了泄憤不停地往詹姆斯尸體上刺去，屋子里到處都濺滿了詹姆斯的血。
冷靜下來后，麥克唐納開始清理屋子里的血跡。不過地毯上的血跡不論怎么清理都無法弄干凈，麥克唐納只好將地毯剪碎扔掉。之后，麥克唐納去了醫院，他告訴醫生自己在干活時不小心將手弄傷了，醫生就給他縫合了手上的傷口。
從醫院回到家后，麥克唐納將詹姆斯尸體上的衣服都脫掉，然后將尸體拖到了地下室，他覺得地下室很安全，不會被人發現。幾個小時后，麥克唐納還是不放心，又回到地下室，將尸體藏到最里面的砌磚處。
等處理完一切后，麥克唐納開始回想殺害詹姆斯的整個過程，他突然想起自己和詹姆斯回家時是乘坐出租車的，司機一定記得詹姆斯曾來過自己家里，這樣警方在調查的時候就會找到自己頭上，到時候警方一定會輕易發現自己藏在地下室里的尸體。麥克唐納開始變得焦慮起來，他越來越害怕，于是離開了悉尼，來到了布里斯班。在布里斯班待了沒多長時間，麥克唐納又覺得不安全，于是就搬去了新西蘭。
雖然身在外地，但麥克唐納一直密切關注著警方是否找到了詹姆斯的尸體，為此他每天都會買一份悉尼日報。其實這個時候，警方的確找到了詹姆斯的尸體，只不過以為那是麥克唐納的。麥克唐納對此一無所知，他雖然很害怕被警方逮捕，卻控制不住殺人的欲望，于是他再次回到了悉尼。
回到悉尼后不久，麥克唐納就遇到了自己的老同事約翰。當他從約翰口中得知藏在自家地下室的尸體已經被發現了的時候，麥克唐納十分恐懼，于是立刻離開了悉尼。
在麥克唐納交代完自己所犯下的兇殺案后，他對警方表示，自己也曾是受害者，他在年輕的時候曾被一名男子強奸過，正因如此他才產生了不可抗拒的殺人沖動，于是開始隨機選擇適合的對象下手。
1963年9月，麥克唐納開始接受審判。作為澳大利亞第一個真正意義上的連環殺手，麥克唐納的審判得到了許多人的關注。在法庭上，麥克唐納交代了所有的作案過程，不少陪審員由于難以忍受而不得不離開法庭。最終法官宣布麥克唐納4項謀殺罪名成立，對此麥克唐納拒不認罪，他認為自己在作案時處于精神錯亂的狀態，不應該被送進監獄。
1924年，麥克唐納（原名艾倫·金斯伯格）出生于英國利物浦，在家里的3個孩子中排行第二。在幼年時，麥克唐納就與普通孩子不一樣，他總是一個人待著，沒有朋友，好像也不需要朋友，他最喜歡的事情就是在晚上獨自一人外出散步。后來，麥克唐納被診斷為精神分裂癥。
19歲時，麥克唐納應征入伍。在軍隊里，麥克唐納遭到了一名士兵的強奸，那名士兵還威脅他，如果膽敢將此事說出去，就殺了他。
24歲時，麥克唐納因精神分裂癥離開了軍隊，他在哥哥的陪同下來到蘇格蘭一家精神病院接受治療。在精神病院里，麥克唐納除了要每天接受休克治療外，還得每天被醫院里的其他患者折磨，這里有許多瘋狂的患者，他們會大吼大叫，還會做出許多讓人難以理解的舉動。
6個月后，麥克唐納被母親接了出來。周圍人都知道麥克唐納是個精神病，他經常遭受嘲諷和鄙視，還因此不停地更換工作。與此同時，麥克唐納的精神狀況也越來越糟糕，他開始出現幻覺和幻聽，為此他只能去找精神科的醫生咨詢。在醫生的建議下，麥克唐納再次住進精神病院。這一次，麥克唐納接受了3個月的治療，但狀況并沒有好轉。
25歲時，麥克唐納決定離開家鄉，他先到加拿大居住了6年，然后去了澳大利亞。來到澳大利亞后，麥克唐納改了個名字，他覺得自己已經不再被幻覺所困擾，決定開始一段新的生活。
很快，麥克唐納就被人指控猥褻，因為他在公共場合觸摸他人。之后，麥克唐納搬到鄰近維多利亞州的巴拉臘特，并在一個建筑工地內找了一份工作。但他卻總是很難與同事們相處，后來他不滿于同事們給自己起外號，于是就用刀子將同事們的自行車胎都割破了。
同事們似乎很不喜歡麥克唐納這個不合群的人，越來越明目張膽地嘲笑他，最后麥克唐納只能放棄這份工作。這個時候，麥克唐納的心中已經有了殺人的幻想和沖動，這一切為他成為一名連環殺手埋下了伏筆。
【永遠的孤獨】
人際交往上的障礙似乎是連環殺手的通病，例如麥克唐納，他從小就是一個不合群的人，沒有朋友，永遠都很孤獨，在一個群體中，他永遠都是被排擠在外的那一個。表面上看，麥克唐納曾是受害者，但實際上他從未試圖融入一個群體之中。
人具有天生的群居傾向，例如一個人很小的時候就喜歡與同伴聚集在一起玩游戲。在集體活動的過程中，每個人都會學會合作、競爭、分享和自我控制。當一個人意識到自己不合群的時候，他會做出自我改變，例如模仿別人的穿著打扮、說話方式，從而讓自己變得更合群，更容易被別人所接納。但像麥克唐納這樣的連環殺手是不會做出這樣的改變的，他總是顯得很古怪，或者富有攻擊性，總會讓周圍的人不自覺地想遠離他。
當然，并不是所有的連環殺手都與麥克唐納一樣從來沒有朋友，并且從小飽受周圍人的嘲諷，有的連環殺手看起來頗具人格魅力，好像十分精通人際交往，例如泰德·邦迪。但實際上，邦迪與麥克唐納一樣都是孤獨的，他們沒有朋友，也不需要朋友，因為他們要隱藏內心邪惡的欲望以及后來的殺人行為。不論是麥克唐納還是邦迪，他們所關注的重點通常只是自己的需求，根本無法理解正常人際交往中所必需的互惠和同情心。
在人際交往中，正常人會學會負責，從而擁有責任心這種社會化的情感。但麥克唐納不會，就像審判他案件的法官所說的：“這是我這么多年以來遇到的最野蠻的兇殺案，完全無視生命。被告沒有表現出任何懊悔、愧疚的跡象，并且我們有理由相信，如果他哪一天獲得了自由，他還會再次作案。”像麥克唐納這樣毫無責任心的連環殺手，他不會為自己所犯下的罪行而感到懊悔，只會在被警方抓住的時候感到懊悔，懊悔的只是自己被抓住了，如果給他一次改過的機會，他不會去反省自己的罪行，反而一定會努力將犯罪變得更加“完美”，避免再次被警方抓住。