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懷濟(jì)在官驛的大門前站了有半個(gè)時(shí)辰,也不見人,都快凍透了,往街口望了望,不禁暗嘆了口氣,自己這個(gè)芝麻綠豆的小官,當(dāng)?shù)闹鴮?shí)憋屈,倒不是俸祿高低,而是這迎來送往的,實(shí)在沒意義。
有時(shí)懷濟(jì)也想,若當(dāng)初知道自己會(huì)當(dāng)這么個(gè)官,是不是就不考功名,跟著爹做個(gè)郎中便了,可懷濟(jì)也知道,即便知道這個(gè)結(jié)果,恐怕自己還是會(huì)選擇考功名,小時(shí)候跟著爹行醫(yī),就明白了一個(gè)道理,他爹的醫(yī)術(shù)再好,救的不過幾人,若有一個(gè)清正廉明的好官,卻可救萬萬黎民,所以他想當(dāng)官,當(dāng)一個(gè)好官。
本來以為自己的志向要郁在心里一輩子不得伸,不想懷清的一劑全歸補(bǔ)血湯倒給自己打開了一扇窗子,讓自己看到了希望。
想起懷清,懷濟(jì)伸手從腰上的荷包里拿出一小塊姜糖來放進(jìn)嘴里,甜中微辣的滋味順喉而下,漸次散開,不大會(huì)兒功夫,便覺沒那么冷了,這是懷清特意給他做的,瞧著雖平常,卻極費(fèi)功夫,用石杵搗出姜汁過濾數(shù)遍,加紅糖熬煮糖稀,等冷了再吊起來拉伸,直到拉不動(dòng),切成小塊,方算做成。
懷清力氣小,做這個(gè)頗費(fèi)力氣,卻每年一立冬必要做一回,裝在自己荷包里御寒,虧了這些姜糖,自己在這里一站半日才不會(huì)凍出病來。
想到此,懷濟(jì)心底不覺暖融融的,暗暗發(fā)誓,一定要給小妹尋一門可保一世平安的好親事,這樣自己才能放心,也對(duì)得起死去的爹娘。
正想著,忽聽陳皮道:“爺,來了?!?br/>
懷濟(jì)回神,見不遠(yuǎn)處來了三輛馬車,心知必是汝州知府陳延更的車架,之所以如此低調(diào),主要是此行不是公差,而是為了給葉府賀喜而來,真要擺著知府的架子倒不妥當(dāng)了,估摸也知道葉大人的性子,故此輕車簡(jiǎn)從而來。
懷濟(jì)最不善交際媚上,擱以往,只把該盡的本分盡到了,也就是了,卻昨兒晚上,懷清跟他道:“哥哥要去的南陽縣隸屬汝州府,這位陳大人是哥哥的頂頭上司,即便哥哥耿直,可為了南陽縣的百姓,也當(dāng)從長(zhǎng)計(jì)議?!?br/>
一句話當(dāng)真點(diǎn)醒了懷濟(jì),可不嘛,若為了百姓,莫說彎彎腰,便給這位知府大人下跪,也不算什么,卻若因?yàn)樽约翰徽猩纤敬娺B累了南陽的老百姓可是罪過。
想到此,懷濟(jì)振了振精神,等車一停忙迎了上去,當(dāng)前一輛車下來一個(gè)青衣隨從,瞟都沒瞟懷濟(jì),跳下車直往后頭去,不大會(huì)兒功夫,陳大人從第二輛車下來,后面第三輛車?yán)飬s下來個(gè)圓滾滾的胖子,年紀(jì)約有四十上下,只瞧穿著打扮就知不是尋常老百姓,且?guī)е鴥蓚€(gè)貌美絕倫的丫頭使喚,一下車就把手爐放到了他手里捂著,這架勢(shì)倒比陳延更還講究。
下了車便道:“再不到,我這把骨頭都要凍挺了,這鄧州府怎比咱們哪兒還冷些,?!?br/>
陳延更笑了笑道:“你不常進(jìn)京,若是在京里住上一冬,就不覺得鄧州府冷了?!?br/>
那胖子道:“有機(jī)會(huì)倒該去住上一住?!?br/>
懷濟(jì)瞧著兩人說話的空檔,上前躬身:“下官張懷濟(jì)參見陳大人?!?br/>
陳延更鼻子眼兒里嗯了一聲,眼皮都沒夾張懷濟(jì)一眼,邁步走了進(jìn)去,倒是那個(gè)胖子掃了張懷濟(jì)一眼,心道這鄧州城的驛丞倒生的挺體面,可惜官太小,且升遷無望,這輩子也就這樣了,搖搖頭跟著陳延更走了進(jìn)去。
張懷濟(jì)不覺苦笑一聲,當(dāng)真是官大一級(jí)壓死人啊,更何況,這位陳大人哪只比自己大一級(jí)呢,自己這個(gè)即將上任的南陽縣令,連句話都說不上,更遑論打好關(guān)系,給南陽縣的老百姓謀福利,根本是癡人說夢(mèng)。、
這么想著,不禁有些失落,落晚到家也有些悶悶不樂,懷清悄悄問了陳皮,便大約猜到了哥哥的心事,只這官場(chǎng)如此,她哥若不想當(dāng)官還罷了,只想在官場(chǎng)里混,就得適應(yīng)官場(chǎng)的規(guī)則,這跟清官貪官?zèng)]關(guān)系,不管在哪兒都是適者生存,只有先站住了腳,才能談為民做主的志向,這是她哥必須經(jīng)歷的過程,需要他自己去調(diào)節(jié)適應(yīng),誰也幫不上忙,不過,倒是可以適當(dāng)?shù)乃P┬÷斆鳌?br/>
想著,眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),喚過陳皮來低聲囑咐了幾句。
轉(zhuǎn)過天,正是臘八,趕上了就得應(yīng)景,下半晌的時(shí)候,張懷濟(jì)讓驛館里的廚子做了臘八粥遣陳皮送了過去。
自然見不到陳大人,能見到陳大人跟前的大管家叫劉成已是造化了,這也就是在這里,要是在汝州府恐怕連這位大管家也不會(huì)撣自己一下的。
劉成接了過去,揮手讓陳皮下去,陳皮躬身的時(shí)候,不小心從懷里掉出一張請(qǐng)柬來,劉成瞧見了不禁一愣,若是別的,許劉成不知道,這張請(qǐng)柬卻相當(dāng)熟悉,也是他們大人來這鄧州城的目的。
葉府少爺?shù)膹浽轮?,這個(gè)帖子跟他們老爺?shù)囊荒R粯?,劉成心里不禁轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn),他自然知道這小子是在驛丞張懷濟(jì)跟前伺候的,這帖子莫非是張懷濟(jì)的?怎么可能?即便張懷濟(jì)是這鄧州府的官,可一個(gè)小小不入流的驛丞,莫說葉府少爺?shù)臐M月酒,恐葉府看門的小子都比他體面,這個(gè)帖子怎么會(huì)在這小子手里,莫不是自己看走了眼,這小小的驛丞卻是個(gè)深藏不露的主兒。
想起昨兒張懷濟(jì)那木訥的樣子,劉成暗暗搖頭,心里疑惑,遂一伸手把那帖子撿了起來,這個(gè)功夫已經(jīng)看的清楚明白,的確是葉府的請(qǐng)柬,臉色變了變,掛上一個(gè)笑,把帖子遞給陳皮道:“我們家大人昨兒趕路著了寒,剛吃下發(fā)汗的藥睡了,不好驚動(dòng),張大人費(fèi)心了,待我家大人醒來,小的必會(huì)稟告大人知道?!?br/>
陳皮暗道,還是他們家姑娘聰明,這一張?zhí)泳桶咽裁炊冀鉀Q不了,昨兒那意思不說對(duì)自己這個(gè)下人,就是對(duì)他們家爺也是代答不理的,哪有今兒這樣的好眼色,這可真是差別待遇。
陳皮從屋里推出去不覺生出一個(gè)念頭,若他們家爺這個(gè)官讓姑娘當(dāng),估摸也不是如今這樣了。
等著陳皮出去,劉成才進(jìn)了里屋,陳延更還沒說話,旁邊的胖子先道:“大管家倒是越來越?jīng)]架子了,跟個(gè)小子搭什么話?”
劉成跟了陳延更二十來年了,什么性子陳延更最清楚,故此也知道劉成抬舉那小子必有緣故,便看著他等他解釋,劉成道:“那小子一躬身,從懷里掉下來張請(qǐng)柬,正是葉府少爺?shù)膹浽轮病!?br/>
陳延更一愣:“當(dāng)真,你沒看錯(cuò)?”
劉安忙道:“小的特意拿起來瞧了,千真萬確?!?br/>
陳延更略沉吟,看了對(duì)面的胖子一眼道:“此中必有緣故,莫非張懷濟(jì)跟葉府沾親?”
那胖子也收起了輕視之心,跟劉成道:“這事還得大管家上心掃聽掃聽?!?br/>
劉安應(yīng)一聲去了,沒多少時(shí)候便回來道:“掃聽清楚了,這張懷濟(jì)跟葉府既不沾親也不帶故的,不過卻聽聞救了萬氏夫人一命?!?br/>
陳延更自然知道葉府的萬氏夫人正是定南候府的貴女,去年皇上賜婚,嫁給葉之春當(dāng)了續(xù)弦,若論出身地位,莫說續(xù)弦,就算葉大人的原配,恐也有點(diǎn)兒委屈了,若不是葉之春跟皇上的情份不同,這婚事無論如何也成不了的,所以,這位萬氏夫人在葉府的地位可想而知。
想到此,陳延更忙問底細(xì),劉成道:“萬氏夫人難產(chǎn)血崩,太醫(yī)王泰豐都束手無策,不想?yún)s讓張懷濟(jì)救了命,這才母子均安,因這份救命之情,葉大人上書吏部,抬舉張懷濟(jì)當(dāng)了個(gè)縣令,估摸年后吏部的批文就能發(fā)下來?!闭f著忙又解釋了一句:“這件事卻跟大人有些關(guān)系?!?br/>
陳延更揮揮手道:“你倒是學(xué)會(huì)藏頭露尾了,快說?!?br/>
劉成這才道:“張懷濟(jì)上任的地兒,正是咱們?nèi)曛莞哪详柨h?!?br/>
陳延更皺眉沉吟片刻,看向?qū)γ娴呐肿拥溃骸澳阏f葉大人這是什么意思?若報(bào)答救命之恩,也不該是南陽縣啊,誰不知南陽縣窮的都吃不上飯了,這個(gè)官可是丁點(diǎn)兒油水都沒有,且,前頭留下的爛攤子,可還不知道怎么料理呢,這些日子我正愁這事兒呢,不想葉大人倒抬舉張懷濟(jì)當(dāng)這個(gè)縣令,這后頭的心思當(dāng)真難猜。”
那胖子想了想道:“依我看,這事兒瞧著是壞事,卻也不一定,我是個(gè)做買賣的商人,官場(chǎng)的事兒知道的不多,卻也明白一件事,越是窮的地兒,越容易出政績(jī),這政績(jī)可是升官的梯子,光有門路沒有政績(jī),恐怕也難升遷吧?!?br/>
陳延更點(diǎn)點(diǎn)頭:“這么說,葉大人抬舉張懷濟(jì)去南陽縣當(dāng)縣令,不過是跳板了。”
胖子喝了口滾燙的熱茶道:“若不然,怎么解釋?”卻又笑道:“說句糙話兒,葉大人跟皇上的情分?jǐn)[在哪兒,這張懷濟(jì)救了萬氏夫人,就算一步踏上了通天的道兒,陳大人一直惦記的事兒,或許能應(yīng)在這個(gè)張懷濟(jì)身上也未可知?!?br/>
陳延更眼睛一亮,頓時(shí)明白過來,跟劉安道:“你去汝州城的福來樓訂一桌席,晚上我要請(qǐng)張大人吃酒……”