九月中旬，李星洲起了大早，隨后在詩語、阿嬌和月兒幫助下穿好甲胄，一身武裝，因為今天，狄至和嚴申的大軍回來了。
    這次李星洲率新軍眾將領去城外接他們，皇上的圣旨和吏部文書都下來了，關于北方之戰的論功行賞。
    德公、還有退休的冢道虞、陳鈺也同為一道，還有一些朝中大臣，都是自愿來的，人不多。除此，還有最為得意的康親王，他還帶來了永明郡主。
    正午時候，太陽正好，浩浩蕩蕩的大軍也到了，嚴申騎著馬，見他們過來激動得不行，高聲喊著王爺跑過來，但見周圍有很多朝廷官員，又規矩起來。
    狄至腿傷沒好，坐在馬車上，不過他此時顯然是主角，因為狄至是東路軍主帥，戰功煊赫，是除主帥晉王外的第二號人物，也是炙手可熱。
    之前無論軍中也好，朝中也罷，或是景國，或是敵國，都不知道還有狄至這么一號人物，北伐可謂狄至一戰成名天下知。
    擊潰遼軍埋伏，以非常劣勢的兵力擊敗數倍于己的遼軍主力，如此戰績，稱為大將也不為過，而且狄至在禁軍中摸爬滾打好幾年，隨后又跟隨他南征北戰，如今已是王府中最靠得住的中流砥柱。
    北方一戰，更是證明他即便獨自為帥也能令人放心了。
    除去他作為主帥，被皇上加晉親王，樞密使，皇上和諸位大臣最終商議的結果準備封狄為侍衛親軍步軍指揮使，加忠武將軍將軍，頂替童冠的位置，依舊聽候新軍調用。
    封嚴申為侍衛親軍步軍都虞候，加明威將軍，聽候新軍調用。
    李星洲接了他們，隨即宣讀皇上圣旨，給他們吏部文書，官印。嚴申大喜，康親王也高興得不行，就好像立大功被封賞的是他一樣。
    嚴申負責安置新軍，受傷的狄至則和眾人同回王府，府中設宴為他們接風洗塵。
    最為高興的幾個人中必然是有康親王的，之前狄至北上他罵罵咧咧，說李星洲是送他女婿去死，現在好了，人家功成名就，他被狠狠的打臉，卻也心甘情愿。
    嚴申，狄至回來，李星洲也松了口氣，因為很多事情要交給他們去做。
    .......
    姬黑看著眼前天色越來越暗，遠遠看去，巍峨群山山口那邊，草原已經變成墨黑，隨即招手：“去叫人回來，差不多關門啰。”
    有人點頭，隨即去備馬尋人，他們此處，是金國臨黃府以北，這里挨著草原上的塔塔爾部，有些商人從這往返草原，帶來草原上的奶渣，皮革那些東西。
    這里本來平靜，草原人更他們關系密切，以前這個地方，也不需要哨兵值崗。
    但后來草原人開始劫殺商人，有幾次甚至有小股人馬從這個方向來，搶奪金國的財物和人。
    隨后，當地的長官下令，在山口兩側修建起用石頭作地基，木頭搭建上層的堡壘，調兵把守。
    一開始確實起到一些作用，但是慢慢的也不管用了，因為過了山口，到處都是路走，山口也很寬，你守這邊，他們走那邊，照樣會進來搶掠，雖然次數不多，不過搞得人心惶惶。
    慢慢的，臨黃以西，越來越多的堡壘開始修建起來，密密麻麻排列在山口附近，連綿十幾里，分開草原和金國。
    到如今，幾年之后，已經有五十二座大小堡壘分布在這不過二十幾里的邊境線上，還有新的堡壘在建造。
    這一切都是為防御西面不懷好意的塔塔爾部人。
    過了好一會兒，姬黑隱約感覺不對，外面沒有馬蹄聲，他不是叫人去找斥候了嗎？
    他想著回頭，再次登上塔樓，向遠處看去，高高的木柵欄外，沒有動靜，遠處土坡盡頭什么也看不見。
    斥候也是時候回來了吧？
    他皺眉想著，隨后轉身，準備集結人馬出去看看，他們這只有二十六個人，天快黑了，人少出去并不安全，草原野獸橫行不說，就是出事也好有人照應。
    正這么想著，他剛想去敲鐘，突然胸前像被什么重重敲一下，他踉蹌退后幾步，靠在欄桿上。
    “狗日地......”他想罵人，覺得胸口發悶，說不上話，一低頭，才發現剛剛他是中箭了！來不及反應，接連幾只箭射中他，他不知道射到哪，只感覺全身力氣在迅速退去，天旋地轉中，他栽下哨塔，然后意識開始模糊，最后之看到大批人砍倒柵欄沖了進來.......塔塔爾人！
    生命的最后一刻，他終于隱約反應過來。
    .........
    九月中旬，曾經依附金國的塔塔爾部，為擺脫金國，開始向金國駐軍發動攻擊，臨黃府附近首先受到塔塔爾部攻擊，殺金國士兵三百余人，燒毀金軍沿山修筑的堡壘。
    金國皇帝完顏烏骨乃大怒，派自己的兒子完顏亮率軍北上，迎擊塔塔爾部。
    .......
    北方草原，春風凜冽，劉旭出使幾十日，從陰山北上，穿過一段大漠，就到達草原。
    眾人行進的速度不快，但必須十分小心，塔塔爾部的勢力已蔓延到陰山南端，金國商旅時常會被這些蠻族騷擾，打劫。
    他們在草原上來去如風，就像迅捷的狼群，不好對付。
    金國勇士來自遼東一代苦寒之地，他們大多體格健壯，擅長的是正面擊潰敵人，正面廝殺也好，重裝鐵騎也好，沒人敢在正面與他們交鋒，遼國就是最好的證明。
    但這些來去如風的騎兵不同，他們大多數人要么不著甲，要么著輕甲，打得過就打，靠襲擾慢慢如狼一樣消耗對手體力，直到無力抵抗，才會發起致命進攻。如果打不過，直接調轉馬頭，溜之大吉。
    這令皇上十分惱怒，派重兵保護商旅，他們就不來，而如果無人保護，他們就會伺機截殺，令人頭疼不已。
    皇上也想過很多辦法，包括出兵，當初完顏宗弼就在金國主力北伐時率偏師在陰山和大鮮卑上之間大敗有異心的塔塔爾部和汪古部聯軍。
    但可惜的是草原騎兵來去如風，沒有全殲其主力，隨后兩家服軟，為應付南方與遼國戰事，皇上不得不放下此時，接受兩家臣服。
    之后皇上還是不放心，與塔塔爾部和親，將族中侄輩女子冊封公主，嫁到草原，想以此穩住人心，結果毫無作用。
    所以如今他才必須出使到斡難河畔，皇上和他都看清了，草原上的野狼反復難馴，只能將它們徹底消滅，而最好的辦法就是接住他們自己的力量，讓他們內耗。
    塔塔爾部是大部，乞顏部雖然厲害，但都是新起的后起之秀，他們支持乞顏部，能讓雙方互相廝殺，消耗實力。
    雖然計策如此，但是劉旭并未更多把握。
    一百多人的隊伍，穿過汪古部的地界之后繼續西進，北上，汪古部也派出向導幫助他們，比起塔塔爾部，汪古部對金國的臣服更加真摯。
    一路上，劉旭也慢慢從汪古部向導口中得知如今乞顏部新推舉出來的可汗名號，來自古老的勃爾只斤族的后代，名叫鐵木真。
    劉旭起初并未覺得什么，但是慢慢等向導說完草原上流傳的故事，他心中也開始有些佩服這位新汗，他母親是被父親搶來的，但在草原上，這也是合法婚姻，得到大家認同。
    不過雖是貴族之后，但他年幼時父親就被人殺死，隨后家中部下逐漸離去，沒人留下，只有母親還有他的幾個年幼姊妹兄弟相依為命，艱難求生。
    他長大后居然能重整乞顏部，還讓這個新部族成為與草原上最強大的克烈部，乃蠻部，塔塔爾部等部族并肩的大部，其能力肯定非同尋常。
    雖然其中過程，向導并沒有說，但想想就明白這其中的艱難。
    這么想著，他心中對這位還未謀面的乞顏部之汗又有新看法......