“我非去不可？”李星洲問，他手邊擺著加了三省印章，樞密院印，皇帝御畫的文書，還有官服，官印。
    小小的院子里只有流水聲響，春風嗡嗡作響，皇宮大院內少有人世的嘈雜聲音，太陽光穿過稀疏藤狀植物，灑下斑駁光點，春日逐漸變暖，甚至有些微微火熱。
    老皇帝落下手中棋子：“聽你的話莫非不想去。”
    李星洲在心里嘆口氣，他實在沒想到事情會是如此，塞翁失馬焉知非福，大概如此。
    王府眾人一早為他穿戴整齊，穿最好的衣服，最漂亮的馬靴，喂最好的馬料，翹首以待送他出門，游騎將軍，新軍軍指揮使，王府上下可高興壞了，他也不例外。
    萬萬沒想到，皇帝破例給他一軍三千人馬，是想讓他去南方......
    皇帝開口，他還能如何。
    “皇上旨意，我當然不敢違背，想去......想去。”李星洲無奈道，說著隨意下了一手。
    皇帝微微抬頭：“可聽你的話不像想去的樣子。”
    “沒......我想去得很吶，日思夜想，夙夜憂嘆......”李星洲說完隨便下了一子。
    “朕不會強求你，你不去，自會有其他皇家子嗣接手禁軍。
    不過你身為朕的皇孫，天家子弟，就該記住，天下是我天家的天下，這江山是自家的江山，關鍵時候，不能靠外人，只有自家人才能信，為家國分憂，是分內之事。”皇帝語重心長，說完落子。
    李星洲有些無奈，他或許早該想到事情沒那么簡單，老皇帝想讓他去南方道理他當然知道，臉是太子丟的，太子是皇家之人，失的是皇家威望。
    這種時候皇家之人出面解決最能聚人心，可皇家那么多人，為什么偏偏是他？
    李星洲心不在焉的跟著落子，馬上就明白過來，事情有利就有弊，朝堂之上那么多人為他說好話，讓他接新軍的事板上釘釘，可皇帝肯定以為皇孫之中他最有人脈，最得人心，太子不在，林王、瀟王已死，不是他還有誰？
    所以說，塞翁失馬......
    “想好了嗎。”皇帝問，接著落子，面無表情。
    李星洲心里一萬只草泥馬奔騰而過，他敢抵死不去嗎？年少之人最容易犯的錯誤就是把客氣禮貌當成面子，他可不是愣頭青，也不傻，心里有底。
    老皇帝表面語氣不重，一家人長一家人短，也沒什么嚴厲措辭，可這不意味著他李星洲已經到了皇帝都要給面子的地步，自己的斤兩他心中有數。
    “去。”李星洲瞟一眼，跟著隨意下了一子。
    老皇帝這才露出笑來，毫不猶豫跟了一手：“如此甚好。”
    兩人各自又下幾手，心煩意亂的李星洲逐漸不支，投子認負，老皇帝的旗路比起德公更加不留情面，不擇手段。
    “沒看出你還有這等棋藝。”老老皇帝道。
    李星洲有些煩躁不想多說：“一般般，比不過皇上。”
    伺候一旁的福安公公察言觀色，然后插嘴：“現在日頭烈辣，我讓人送些冰鎮連子茶過來給世子解渴。”
    皇帝點點頭，福安便去吩咐辦事了。
    “此次南下你需要做什么明白嗎？”皇帝問。
    李星洲一心想早點走，點點頭道：“知道。”
    “那你說說。”
    “什么也不要做，不要搗亂，不要插手，安安穩穩等到事情解決。”
    皇帝驚異看他一眼，隨后點點頭：“不錯，太子若有你這智計，也不會鬧出今日糜爛局勢。
    楊洪昭其人帶兵打仗是有本事的，到那之后你無須為局勢憂擾，也不許插手防務，只用好好呆著就行。若有閑情逸致，也可說些鼓舞人心之詞，你不是善于文墨辭藻嗎，這也是拉攏人心的利器，切不可學迂腐書生之言，自命清高。
    你要記住，身為皇家子弟，這世上沒什么東西不可為你所用，明白嗎。”
    李星洲點點頭，心中更加小心謹慎起來，老皇帝以為他不過十六歲的孩子，所以跟他說這些，可他不是，他三觀早已成熟，老皇帝一席話，讓自己對他更加了解。
    “我想晚些出發。”李星洲提條件道。
    “為何？”
    “做些準備，到瓜州數百里路，不能說走就走。”李星洲瞎扯。
    老皇帝微微思考，然后點頭。
    “兩個月后出發。”他連忙道，率性搶下談判的錨點。
    “不行，最多二十來天，三月初必須離京。”
    “一個月！”他還想討價還價。
    “此事已定，務須多言。”皇帝不容反駁的道：“三月初出京，三月二十之前到瓜州，不得違命。”
    李星洲無奈，姜還是老的辣，多說無益，于是干脆答應，然后拱手告辭了。
    ......
    不一會兒，福安帶著小太監帶來冰鎮蓮子茶，卻沒見世子。
    皇上招手道：“福安，你來看看這棋。”
    福安點點頭，湊過來看。
    “你說哪邊贏了。”皇帝問。
    “黑子大勢已成，再下下去當然是黑子贏，陛下好棋藝。”福安贊嘆。
    皇帝搖搖頭，呵呵一笑，“起初朕的黑子幾乎難以為繼，被他壓得喘不過氣，結果一說去南方的事，朕寥寥幾步，反敗為勝，便贏了，你知道為何嗎？”
    “這老奴自然不知。”福安搖頭道。
    皇帝哼了一聲，一拍桌子，“他就是不想去！而且不想到心底了，朕一說讓他去南方，頓時心不在焉，棋路混亂，若他心不亂，照常下去，輸的就是朕了。你呀，膚淺，還夸朕棋藝好，呵呵......”
    “這......老奴愚鈍，陛下明察秋毫，體察入微，實在英明啊。”福安趕緊低頭道。
    皇帝擺擺手，并不在意，不滿的開口，“你說朕的皇子皇孫，若讓他們替朕辦些差事，哪個不是歡喜雀躍，感恩戴德，可你看他，你看他那副樣子！就好像朕欠他似的.......”
    福安尷尬一笑，“世子畢竟自小就與眾不同，難免.......”
    “難免什么，他就是目無規矩慣了，從小就如此！”皇上不滿揮袖。
    福安笑呵呵的道：“陛下，孩子嘛，世事難兩全，聽話的固然是好，可也少主見，難主事。那調皮搗蛋的孩子，雖然不守規矩，難管教，可大多都是能辦事的，有主見的。宮里的孩子們都這樣。”
    皇上聽完點點頭，“你說得也沒錯，大抵如此朝中大臣才會舉薦他，在朕看來也是這道理，所以才沒跟他生氣。
    這點星洲比太子好，太子雖恭謹，可卻少有主見，遇事沒主張，所以才出大禍，他要是心里有數，不聽那副將攛掇，會有如今亂局？”
    福安點點頭：“陛下言之有理。”
    “此次星洲到南方去朕也別無所求，但愿他能安穩處世，少增禍亂，穩定人心就行。”皇上說著緩緩抬頭看向南方......
    .......
    李星洲有些煩躁，出了內城就遇季春生迎上來，隨便說了兩句，他牽過馬，開始向午門去。
    午門之內是少有人能騎馬的，這大概就是以權謀私吧，畢竟季春生在這，又是巡城的武德使。
    從午門到內城還是有很長一段路的，不騎馬要走很久。
    他現在陷入兩難之中，要么軍權，要么去南方。
    若是王府有船，他一點不在意，去瓜州就去吧，皇帝的意思他明白，不是讓他去打仗，無非代表皇家去做樣子。
    問題在于現在水路一斷，從陸路去瓜州要十幾天，王府無船，十分不方便，如果王府有船了，走水路只要兩天左右，如果是秋兒的踏動輪船，可能會更快，順流而下一天多就能到瓜州。
    為保存軍權，看來他這次不得不南下。
    ......
    “站住！”
    身后隱約有聲音。
    “前面小子，給老夫站住......”
    這次李星洲聽得清楚了，從思緒中回神，一回頭，居然見到一老頭提著褲裙追著馬，氣喘吁吁，披頭散發，十分狼狽，顯然是追了許久。
    李星洲和季春生納悶的停馬，這人為什么追著馬？
    那老頭這才追上，拄著膝蓋氣喘吁吁半天，然后抬頭厲聲道：“好個豎子，竟敢在宮中縱馬，報上名號，給老夫下馬認罪！”
    “禮部判部事孟知葉。”季春生小聲提醒他，李星洲也隱約記起，他曾經見過這老頭。
    “你們到底是誰！”老頭瞪眼怒氣沖沖道。
    季春生拱拱手，“孟大人，本宮武德司武德使季春生。”武德使從二品，比正三品的孟知葉高級，可景朝重文輕武，武官地位會稍微低上一些。
    “老夫沒問你，是問你身邊的小子！”孟知葉聲色俱厲，咄咄逼人：“不知皇城之內不能縱馬嗎，快快給老夫下來，磕頭認罪！”
    季春生本來客氣，聽他這么一說，臉色也不好起來：“孟大人，本宮身為武德使，巡防皇城，騎馬又如何！”
    “我不說你，我說你身邊的小子！”孟知葉指著李星洲鼻子道。
    “大膽！”季春生更怒了：“我身邊的是天子皇孫，瀟王世子，當朝游騎將軍，新軍軍指揮使，軍器監少監，豈容你撒野。”
    “呵！”孟知葉一臉不在乎，大聲道：“世子又如何，按禮，郡王及其上，皇城二司長官、馬軍才能在皇城中騎馬，否則就是大不敬之罪！還不快下馬，給老夫磕頭認罪！”
    “你！好你個老頭.......”季春生大怒。
    李星洲心里正煩悶，偏偏遇上這氣人的事情，干脆打馬上前，果然，老頭雖然一副義憤填膺的樣，但見馬上前，嚇得一下子狼狽躲開了，他也不回頭，加快馬速，縱馬出了午門。
    .......
    廬州府最近越發不太平，城外到處傳言有人鬧事，兩天前有人急匆匆來報，說城外一個村揭竿而起，正向城門殺來，當場嚇得起芳帶著廂軍人馬出城救急，結果到了地方根本沒人。
    抓人來問也問不出什么，城中也常有打架斗毆之事，黑幫滋生，匪徒橫行，巡城衙役加了又加，收效甚微，甚至有衙役還被報復打傷。
    另一邊，去與蘇半安談事的兩個兄弟已經兩天都沒回來報事，同去的十幾號人沒了音訊，起芳和父親都心中焦急。
    第五天，他們終于忍不下去，親自率領一千廂軍出城，去往邊境蘇半安所在營地。
    可他們見到的不只是蘇半安，在營寨門口接見他們的是一個二十出頭的年輕人，至于蘇半安，被兩個軍士押著，臉色發白，安靜站在這年輕人身邊，不敢說話。
    起芳一下子認出他，他畢竟是蘇半川弟弟，曾經見過，她已經隱約察覺事情不對了，“你是誰？”
    “好一個英姿颯爽的女豪杰，在下丁毅。”他說著打開扇子，風度翩翩，慢悠悠扇起來：“你說我是誰，在下蘇州丁家家主，現在的蘇州知府，如今的蘇州我說了算。”
    “你.......”起芳看了一旁面色發白，神色不好，太陽當頭卻裹著大裘衣御寒的父親，兩人眼中都是驚色，這年輕人居然當著蘇半安的面說蘇州他說了算。
    再看他年紀，年紀輕輕不過二十出頭，跟自己差不多年歲.......
    “你心中驚訝不解，不信此事。”丁毅一笑，隨即道：“實話告訴你也無妨，我這人不喜歡夸耀自己本事，但蘇半川是我殺的，蘇半安以為離了蘇州就能安生，可他忘了，離了蘇州沒百姓擁護，他便什么都不是，帶的還是我丁家養了多年的廂軍，又有什么理由活命呢，是不是？”
    他說著轉頭，看向蘇半安的方向，此時四十多的蘇半安已經嚇得臉色雪白，攤倒在地，跪坐在年輕人面前，一個勁求饒。
    可年輕人眼睛都不眨一下，蘇半安被兩個軍士拖到后面，不一會兒傳來一聲慘叫便再也沒聲，紅衣劊子手提著血淋淋的腦袋出來，掛在遠處高臺軍旗上。
    起芳心底發涼，用披風掩飾，手已經悄悄摸上劍柄。
    丁毅毫不在乎，搖搖扇子道：“起大人、起小姐不必緊張，府中兩位兄弟也安好，只不過在我軍中做客。蘇家自以為在安蘇府得人心，他們卻不知道是誰幫他們養著廂軍，聚義之后又是誰幫他們養著數萬大軍。百姓會一時沖動，但到最終，誰有錢糧，他們就跟誰。”
    他說著突然上前一步，起芳被嚇得下意識后退一步，手中的劍幾乎出鞘，“丁毅公子怎能如此卑鄙無恥，我兩位親兄弟都是瀘州使者，兩軍交戰尚且不斬來使，何況我們并未交戰，家兄不過代為問候！何故拘禁他們。”
    “哈哈哈，起小姐哪里話，在下最講信譽，也沒殺兩位家兄啊，說了不過請他們在軍中做客。”丁毅淡然笑道。
    “你！”起芳氣得牙齒發抖，卻也不敢輕舉妄動。
    她之前還奇怪堂堂蘇州知府怎么會被不知名的土匪殺了，現在她明白了，這姓丁的當著他們的面殺了蘇半安，一是威嚇，二是證明安蘇府確實已經落入他丁家之手。
    “忘了告訴小姐，丁某不是遲疑不決的草包，你們也看見，我說殺蘇家人就殺蘇家人，所以，我給兩位一個月時間，到時用瀘州駙馬府的駙馬爺還有慶安公主人頭來換你兩位兄長，否則不要怪我招待不周。”丁毅滿面笑容道。
    隨后他又拍拍手，一個人高馬大的漢子走上前，“我知道駙馬府定有精兵護院，以瀘州廂軍想破駙馬府必然不易，他是我得力手下，名叫丁鋒，有以一當百之勇，就暫時借給小姐。”
    起芳心里氣急，這明顯是要監視她！可兩個兄弟在他手中，加之安蘇府人多勢眾，她只得咬牙道：“那我多謝丁公子了！”
    “哈哈哈，起姑娘何必如此客氣，快看看令尊大人吧，我看他氣色不好。”丁毅依舊風度翩翩......
    “你就不怕朝廷報復么。”起芳問。
    一聽這話，丁毅收起扇子，囂張笑起來：“哈哈哈哈哈，皇帝？朝廷？那是什么狗屁！”