蘇州以布商聞名，自古就是富庶繁華之地，朝廷特地在此設府，為安蘇府。
    不同于北方，蘇州一帶水榭樓梯，云煙蔽擾，建筑精致，色彩斑斕，女子溫婉如玉，公子容顏俊美，處處是小橋流水人家的恬靜意境。
    其中安蘇府衙門坐北朝南，位立正中，富麗堂皇，層臺累榭，四通八達，不愧是景朝富庶之地首府。
    姜鵬下了馬車，在侍衛帶領下轉過幾處過道和小院，一直向著北走，很快就到正殿。
    正殿之中坐在首席的正是安蘇知府蘇半川。
    他看起來圓圓滾滾，比較肥胖，雙下巴，肥大的肚腩，說起話甕聲甕氣，可姜鵬卻不敢小看他。
    他可不是他那個不成器的兒子，蘇半川這個人就是個笑面虎。
    除去他這個知府，在坐還有幾個周邊縣城的知縣。
    這宴會讓姜鵬感覺和平日不同，平日蘇半川可不會宴請這些知縣。
    “哈哈哈，姜老弟來了，快快落座。”蘇半川笑著道。
    姜鵬也哈哈大笑：“多謝蘇兄款待。”說著當仁不讓在次座坐下，下人為他俸上碗筷，斟好熱酒，然后蘇半川才擺了擺手肥碩的大手，屏退左右。
    “今日請各位來赴宴，除去吃酒吃菜，還有很多事情想與眾位商議，主要就是近來百姓作亂之事。”他說著舉起酒杯：“諸位盡情暢言，無須客氣，邊吃邊說。”
    姜鵬皺眉，拍案大聲道：“蘇兄，這有何好議，刁民若敢作亂，我帶人滅了他們就是，何須操勞。”
    蘇半川哈哈一笑：“姜老弟莫急，這事比你想的嚴重，還需從長計議。”
    “不過幾個刁民，見到刀槍還不怕得屁都不敢放，有何好怕！”姜鵬不在意的大聲說。
    眾人只得賠笑，其中一個知縣拱手：“大人，昨夜我縣民眾聚眾鬧事，推了縣衙后院的墻，天亮方走.....”
    “大膽，簡直犯上作亂！”姜鵬拍案道：“誰給他們的膽子，你為何不派人拿住那些刁民。”
    知縣搖搖頭：“都統大人有所不知，那些刁民滿山都是，下官半夜驚醒，隔著窗縫望去，密密麻麻都是，何止上百，若要去拿只怕反倒下官兇多吉少啊......”
    姜鵬皺眉。
    另外一個知縣接過話，也開始訴苦：“最近鄰間鄉里到處都是流言，說的都是對官府不利的話，還聽說有人要反，可抓人來問又沒人承認，下官也惴惴不安許久。”
    “對啊，我縣軍械庫中刀槍走失，派人去查又查對不出，所有人都閉口不舉......”
    “我縣有上千百姓堵在縣城南門，要求官府給個說法，已經兩天沒有通行啦。”
    “我們縣也是，昨日下午還有人想設伏襲擊本宮，幸好事先得知消息......”
    眾多知縣開始一一訴苦起來，有人開口話便難停，有愈演愈烈之勢。
    姜鵬終于感覺到了不一樣的東西，他急切想讓這些人閉嘴，可看知府沒半點讓他們閉嘴的意思，又不好開口。
    說了許久，蘇半川微微抬手，制止還在訴苦的眾位知縣，然后道：“其實蘇州城內也不太平，好幾家大商家中權重人物已到外地辟禍，大街小巷有人秘會，城中偷雞摸狗、劫掠錢財之事比之往年大大增多，再拖些時日，只怕生變......”
    大家都沉默下來。
    姜鵬隱約感覺有些不對，連忙圓場，不想讓這話頭接下去：“我看各位是杞人憂天，刁民滋事那便多增軍士衙役，我們蘇州何等富庶，多拿些錢財募征武夫不就行了，實在不行還有我的廂軍八千，他們還能翻天不成!”
    離他最近的知縣搖搖頭道：“都統大人莫忘了，衙役也是募征于民，在我那小縣，便是衙役也走得差不多了，告示公文已貼半個多月，依舊無一人愿為官府做事......”
    姜鵬沒話說，他隱約覺得不妙，拱手道：“知府大人，恕某無禮，突然內急，去去就來。”
    “誒，此正是議事緊要關頭，姜都統也不是小孩，便忍一忍吧。”
    “可是.....”
    蘇半川抬手制止了他，姜鵬只好作罷。
    幾人接著邊吃邊說起來，姜鵬卻對滿桌佳肴半點胃口也沒有。
    “此事起因都是那什么圣公造反，裹挾無辜百姓，眾多百姓無端受難，心里自有怨氣。”其中一個知縣分析道。
    有人點頭接道：“本是小事，若疏通一二，安撫民心也就完了，可誰知此時，此時......”說到這他偷偷看姜鵬一眼，不敢往下說了。
    坐在首座的蘇半川卻突然站起來，他緩緩接過話頭：“可廂軍卻以糾查亂黨，肅清叛逆為由，四處盤剝劫掠百姓，辱其妻女，奪其錢財。
    這么一來百姓之前被亂賊裹挾的怨氣都轉到廂軍頭上，加之廂軍欺壓怨氣更重，終是積怨成山，壓到官府頭上來了......”
    話音一落，桌宴間一下子安靜下來，眾人都不敢說話了。
    姜鵬心中不安更甚，連忙道：“蘇大人，此事可是你知會我.......”
    “來人！將姜鵬拿下！”蘇半川突然翻臉，大聲打斷他的話。
    姜鵬還來不及反應，眼前人影晃動，他下意識想起身，可肩膀一重，接著劇痛襲來，幾個從內堂沖出的甲士已經將他按在地上。
    忍著肩膀的疼痛，他開口大罵：“蘇半川，你個老賊！分明是你吩咐我的，明明是你叫我做的，你想干什么.....”
    蘇半川不屑冷笑：“事到如今狗急跳墻想要攀咬嗎。”
    姜鵬似乎明白過來，一邊掙扎，一邊大罵：“蘇半川，你個狼心狗肺的東西，對得起你們蘇家祖宗嗎！你........”
    他話沒說完就被幾個甲士按住拖出去。
    “有姜鵬人頭在此，民心可安，諸位大可放心回去吧。”蘇半川道，幾個知縣雖被剛剛的情景嚇得不輕，但見賊首伏誅，事情落下帷幕，哪還敢再待，都匆匆告辭。
    見人走光，蘇半川搖搖頭：“確實對不起祖宗，不過我的祖宗都死光了。”
    此時一個手持羽扇的中年男士從后堂走出，他生得一副好模樣，可惜一道從側臉劃到下巴，然后直到喉嚨又長又丑的傷疤毀了他，讓他說話也變得難聽起來：“搞定了嗎。”
    “哈哈哈哈，方先生神機妙算，如此一來，百姓只要見到姜鵬人頭，什么仇什么怨都消了，事是廂軍做的，廂軍都統是姜鵬，可他們不知道姜鵬是按我的命令行事，搶來的七成財務都暗中運入我家中。”蘇半川得意的道。